Утро начинается не с кофе, а со сгоревших гренок. Оз безнадёжно смотрел на пережаренные кусочки хлеба, а потом выбросил их в мусорку. М-да, всё-таки готовка - не его стезя.

- Блин, я могу с лёгкостью выведать у существа все его тайны, о которых не знают даже самые близкие, но не могу сделать эти сраные гренки! - вспылил Оз. Это была уже четвёртая попытка приготовить Гилу завтрак. Безуспешная попытка.

В конце концов нефилим решил обойтись обычными бутербродами. Эх! А так хотелось порадовать своего парня! После вчерашнего ему абсолютно точно нужно больше позитива.

Оз невольно коснулся щеки и вздохнул. Конечно, он не злился. Можно сказать, что таким образом Гил ему отомстил. Да и только так он смог избавиться от плохого настроения. Но Оза расстраивал тот факт, что Гила так несправедливо наказали.

Связанный появился ровно тогда, когда стол уже был накрыт. Парень удивлённо посмотрел на Оза, потом принюхался.

- Это определённо не бутерброды, - произнёс он.

- Не спрашивай! Этот хлеб мне все мозги вынес, - буркнул Оз.

Гил улыбнулся и потрепал его по волосам.

- Ты так стараешься для меня. Спасибо.

- Я тебе не младший братишка. Благодари как следует!

- Какой же ты неугомонный, - покачал головой охотник, но послушно прильнул к губам Оза. - Такая благодарность сойдёт?

- Ещё как!

Позавтракав, Гил позвонил Джесси, чтобы тот привёл Эхо. Сам антихрист отказался сопровождать охотника, потому Связанным предстояло сначала посетить Алису. Так что вскоре в гостиной остались только Оз и Джесси.

- Честно говоря, я даже рад, - облегчённо выдохнул нефилим. - Она, конечно, девчонка классная, но такая надоедливая.

- А ты просто не говори при ней непонятных слов, - усмехнулся Джесси. Потом, в миг посерьёзнев, спросил: - Почему ты отправил нас исследовать подземелье, если знал, кто похититель?

- Как я уже говорил: я не знал, просто догадывался. Нужно было подстраховаться на всякий случай.

- И ты пошёл один, хотя мог взять с собой Эхо. Почему?

- Всё-то тебе знать надо. Ладно, как другу скажу, - Оз подошёл ближе к Джесси, будто рядом был кто-то, кто мог их подслушать. - Возможно, причина покажется тебе эгоистичной. Чёрт, да это так и есть! Правда в том, что я хотел спасти его. Сам, без чьей-либо помощи. Также, как это делал сам Гил много раз.

- Действительно эгоистично. Но я понимаю тебя, - вздохнул антихрист, и вдруг спохватился: - Погоди, как ты меня назвал?

- Не, ну, если тебе так хочется, могу называть тебя братиком, - Оз хлопнул его по плечу.

- Иди нахрен. Мне и одной сестры хватает, - буркнул Джесси. - Просто я удивлён. Ладно Гил, но ты...

- Я понимаю, что наше знакомство прошло не самым приятным образом. Но почему бы не попробовать заново?

- Оз, с тобой точно всё в порядке?

- Да хорош язвить! Блин, почему, когда я говорю серьёзно, все вокруг начинают вести себя как клоуны?

- Потому что "ты" и "серьёзность" - абсолютно противоположные вещи.

- Тогда справедливости ради замечу, что "Джесси Тёрнер" и "беспокойство за кого-то, кроме Майлза" - тоже не синонимы.

- Не что?

- Да ладно! Ты что, не знаешь, что такое синонимы?

- Откуда я должен это знать?

- Так называют схожие по значению слова. Изучается ещё в младших классах школы.

- А, точно. Кажется, Питер говорил что-то такое. Да вот только я слушал в полуха.

- Вы с Питером говорили о правилах языка?

- И не только о них. Он был моим репетитором.

- Так тебя исключили из Унитэда за плохие оценки?

- Не совсем, хотя это тоже повлияла. Поехали со мной к Марго? - быстро и без перехода предложил Джесси.

- К приёмной дочке Эрики? - уточнил Оз. - Зачем?

- Узнать, всё ли с ней в порядке. Её мать арестовали, у девочки наверняка сейчас шок.

- Ладно, - пожал плечами Оз. Ему сейчас было всё равно, чем заняться.

- Тогда сядешь на мотоцикле сзади. И не смей слишком сильно ко мне прижиматься! Сразу сброшу!

- Какие мы злые! А порулить дашь?

- Чтоб потом за тебя ещё штрафы выплачивать? Да щас!

Конечно, будь вместо Джесси Гил, то Оз бы точно не удержался перед искушением смутить своего парня. А так антихрист может ехать спокойно, ведь нефилим, пренебрегая всеми правилами дорожного движения, раскинул руки в стороны, а когда устал их так держать, опёрся на сиденье.

Оказалось, Марго, как и похищенных детей, поместили в больницу. Воспользовавшись своим природным обаянием и феноменальным умением врать, Оз добился того, чтобы их пропустили к девочке. Ему даже показалось, что в глазах Джесси мелькнула капля восхищения.

Они оказались не первыми посетителями. Марго уже допрашивали двое полицейских. Оз облегчённо выдохнул, когда понял, как им повезло, когда он решил не притворяться каким-нибудь следователем на стажировке. А вот Джесси наоборот напрягся, послышался раздражённый цокот.

- Чёрт. Опоздали, - он сел на диван, который стоял напротив двери. - Они наверняка ей всё рассказали. А я хотел сам. Ну, ты же знаешь, как они это делают. Рубят с плеча и не важно, кто перед ними: отпетый преступник, или обычная девчонка. Я хотел объяснить ей это всё в более мягкой форме.

- Ясно, почему ты так гнал, - усмехнулся Оз, усаживаясь рядом.

- Я всегда показываю себя холодным и бесчувственным к другим, - вдруг произнёс Джесси. - Но когда вижу плачущих детей, всё моё равнодушие пропадает. Возникает желание помочь им и подбодрить. Не знаю, почему так. Может, потому, что в детстве я пролил столько слёз и теперь не хочу видеть из у других.

- Ты знаком со своей матерью? - задал уже давно интересующий вопрос Оз.

- Ещё как. Она с самого рождения пыталась меня прикончить. Конечно, большая часть воспоминаний стёрлась со временем, но некоторые моменты помнятся так хорошо, будто произошли только вчера. Как она держала меня в подвале, когда я ещё не умел телепортироваться. Как окунула меня в кипяток. Как отрубила голову... - Джесси провёл рукой по шее. - На моей памяти, это - самая сильная боль, которую мне довелось испытать.

- Мой отец тоже не скупился на удары, но такого он не творил, - Оз откинулся к спинке дивана.

- А я со своим познакомился в ноябре. Я даже не знал, кто он, этот демон написал всё в СМС-ке. Люк, я твой отец, - невесело усмехнулся Джесси. - А ещё он король Ада.

- Ого! Так ты у нас принц оказывается! Мне стоит называть тебя "ваше высочество"?

- Отвянь! В иерархии демонов всё не так устроено. Титул короля Ада получает самый сильный демон, а уж полукровку не подпустят точно. Поэтому Асмодей и породил меня.

- В смысле?

- Он хотел поглотить мою силу. Потому и оставил здесь и позволял терпеть все эти страдания, чтобы тьмы во мне было побольше. Думаю, из-за этого ты в нашу первую встречу и принял меня за демона.

- Да уж. Получается, мы с тобой - итоги экспериментов наших сверхъестественных родителей. Ещё одну схожесть в биографии в копилочку, - посидев немного в молчании, Оз спросил: - Как думаешь, мы бы полюбили друг друга?

- Вот уж вряд ли! Я бы возненавидел тебя всей душой и тьмой.

- А ты бы стал моей идеальной мишенью для шуточек. Я очень люблю злить существ, а твоя злость так мило смотрится.

- Ну ты и садист, - фыркнул Джесси.

В этот момент дверь палаты открылась, и антихрист вдруг подскочил и встал напротив Оза, загородив его своим телом. Полицейские подозрительно на него посмотрели, но потом продолжили идти своей дорогой.

- Ты чего? - не сдержал удивления Оз.

- На всякий случай. Вдруг кто-то из них узнал бы тебя.

- А, - нефилима так и подмывало пошутить на этот счёт, но в конечном итоге он просто коротко бросил: - Спасибо.

Джесси кивнул, принимая благодарность, и переступил порог палаты. Оз последовал за ним. Марго удивлённо на них посмотрела, но потом узнала и улыбнулась. Джесси сел на кушетку, а Оз решил остаться у дверей.

- Привет, малышка, - ласково произнёс антихрист. - Как ты?

- Не очень, - девочка поникла. - Я всё думаю о маме. Или об Эрике. Она ведь не моя мама. А ещё она похищала детей.

- Марго, - Джесси осторожно положил на её руку свою ладонь, - могу я спросить, как много ты видела?

- Я видела, как джины перетаскивали детей ко мне в комнату. Они все были без сознания, - девочка повернулась к Озу. - Тебя я тоже видела. Да, теперь я вспомнила. Я однажды видела, как один из них засовывал руку тебе под футболку.

"Вот сволочи!" - Оз невольно схватился за одежду, будто кто-то собирался его лишить её. Кажется, он понял, кто именно этим занимался, и для какого такого "личного использования" его решили забрать.

- А Эрика ничего тебе не говорила на этот счёт? - продолжил расспросы Джесси, старательно не придавая значения тому, что сейчас услышал.

- Она говорила, что нам скоро помогут, и это прекратится. Каждый день говорила, но никто так и не помог. Выходит, она врала, да?

- Получается так, - не стал спорить Джесси. Ну да, в чём смысл врать, если девочка обо всём знает?

- А что будет со мной?

- А те существа что, не сказали тебе?

- Нет. Они рассказали мне про ма... про Эрику. И спросили, что мне известно о ней. И всё. Меня посадят в тюрьму?

- Нет, - удивился Джесси. - С чего ты взяла?

- Я ведь была там. И никому ничего не сообщила. Выходит, я сообщница.

- Поверь мне, это не так. Тебя не посадят. С тобой всё будет хорошо. Обещаю.

- Спасибо. Ты добрый. Но почему ты носишь рога? - вдруг спросила Марго.

- Я... - Джесси замялся, но потом всё же ответил: - Потому что я антихрист.

- Антихрист? - переспросила девочка.

- Да. Моя мама человек, а папа демон. Ну и... Вот так.

- Оу. Ясно, - только и ответила Марго.

- Ты меня не боишься? - Джесси, кажется, удивился этой реакции.

- Это немного странно. Но нет, я не боюсь. Я видела по-настоящему злых существ и знаю, что они из себя представляют. Ты совершенно на них не похож, - Марго снова улыбнулась.

- Ух ты, - растерянно пробормотал антихрист. - Это очень... неожиданно. Спасибо тебе, Марго.

- А можно потрогать? - спросила девочка, носом показывая на рога.

- Это просто волосы.

- Мне всё равно. Так можно?

Подумав с секунду, Джесси кивнул. Девочка вытянула руку и погладила пальцами один из рогов. Оз не удержался и коснулся второго. Джесси метнул на него гневный взгляд.

- Убери. Руки, - процедил он.

- Да ладно тебе! - усмехнулся нефилим. - Я ведь тоже ребёнок.

- Ты всего на год меня младше.

- Возраст - всего лишь цифры. А по душевному состояние мне 7 лет.

- Это кто тебе такое сказал?

- Тест в Интернете.

- Нашёл кому верить, - фыркнул Джесси.

Марго сначала растерянно их оглядывала, а потом весело рассмеялась. Видимо, поняла, что их перепалка несёт дружеский характер. Ещё раз пообещав, что с ней всё будет хорошо, парни вышли из палаты. Джесси произнёс:

- Вот уж не ожидал, что услышу подобные слова от кого-то, кроме Майлза. Конечно, тогда они звучали абсолютно по-другому, но всё же...

- Ну, хоть в чём-то Эрика помогла. Показала Марго, где хорошие существа, а где плохие, - ответил Оз. - Кстати, об Эрике. А что вы будете с ней делать? Она же Связанная. Вряд ли полиция сможет долго удерживать её за решёткой.

- Глен с Лейси проведут особый ритуал, по итогу которого связь между Тенью и человеком разорвётся. Это известно только Баскервилям, так что никто, кроме них не сможет этого сделать. Весьма предусмотрительно, учитывая ситуацию с Узберами.

- Кстати, об Узберах. Раз уж мы друзья, может, посвятишь меня во все детали?

- Вообще этого делать нежелательно, - задумчиво протянул Джесси. - Но, раз уж твой парень член Пандоры, а за ним ты пойдёшь хоть в огонь, хоть в воду, думаю, будет разумнее всё тебе рассказать. Только не здесь.

- Тогда к тебе или ко мне?

- Ко мне.

- В таком случае, - Оз хлопнул его по плечу, хитро улыбнулся, - догоняй! - и рванул к выходу.

- Оз! Сволочь! - крикнул ему вдогонку Джесси.

Нефилим прибежал первым и сел на мотоцикл. Антихрист с небольшим раздражением вытащил из кармана ключи.

- Не выйдет.

- Дай их мне! - Оз протянул руку.

- Блять, и чего ты такой надоедливый. Ладно уж. Но только попробуй во что-нибудь врезаться.

Джесси кинул ключи, и Оз с лёгкостью их поймал. На его лице играла радостная, как у ребёнка, улыбка.

***

Вскоре Оз был в курсе истории, начавшейся даже не несколько лет, а веков назад. Кто бы мог подумать, что Тени появились так давно, хотя о них вообще не было слышно? Может, тогдашние власти решили убрать упоминание этих созданий из любых источников во избежании новых проблем? Звучит вполне разумно и допустимо. А ещё стала понятна причина ненависти Пандоры к Узберам.

- И что, никто так и не понял, Оскар это был или нет? - спросил Оз.

- Ну, знаешь, когда он сжёг все записи о Тенях, стало не до расследований, - хмыкнул Джесси. - Да и это действие только укрепило его положение предателя.

- И Джек с какого-то перепугу решил отомстить за это Пандоре.

- Да. Повезло, что у тебя отсутствует преданность к членам своей семьи.

- Может, проведи я детство иначе, то не стал бы таким, а поддержал бы Джека, - Оз, лежавший на полу, сменил положение и сел, скрестив ноги. - Такой уж у меня характер. Если привяжусь к кому-нибудь, то буду горой стоять.

- Это я уже понял, - Джесси тоже выпрямился на кровати и спустил ноги вниз.

- Но девочку жалко. Она была чуть старше нас с тобой, когда в её жизни появился Джек. Да и остальных похищенных им детей тоже. Знаешь, с одной стороны он меня восхищает. Это его упорство и смелость. Он готов пойти на всё ради достижения своей цели.

- Оз нашёл себе родственную душу, - усмехнулся антихрист.

- Но с другой, - как ни в чём не бывало продолжил нефилим, - он вредит ни в чём неповинным детям, которым в этой жизни не хватало всего-то настоящей, искренней любви. За это я не могу его понять и тем более простить.

Повисло молчание, но оно не было тягостным или напряжённым. Парням было о чём подумать. Особенно Озу. Джека нужно остановить, поставить жирную точку в его планах, сыграть последний аккорд. Но как? Вряд ли он даст себя поймать, чтобы от него отделили Тень и заперли где-нибудь или вообще убили. Да и все те Связанные, которым он прочистил мозги явно не позволят навредить Узберу.

- Ты спрашивал, почему меня исключили, - вдруг подал голос Джесси.

- Ага. Я и у Майлза узнавал, но он отказался отвечать. Сказал, что это слишком личное.

- Он прав. Но, думаю, я могу утолить твоё любопытство.

- Честно-честно? - Оз придвинулся к нему ближе, так, что оказался практически между чужих ног.

- А вот будешь так делать, - Джесси поспешно закинул конечности обратно на кровать, - вообще ни стану ничего говорить!

- Ладно, ладно. Какой неженка!

Джесси буркнул что-то нечленораздельное, но потом начал рассказывать:

- Мы с Майлзом не всегда были вместе.

- Ну, это понятно, - хмыкнул Оз. - Не все начинают встречаться с первой встречи.

- Ты не понял. У нас был период, когда мы, грубо говоря, расстались.

- Что произошло? - Оз напрягся. Ему было сложно это представить, слишком уж они казались идеальной парой.

- Это всё я. Немножко приревновал к Алисе, а потом решил, что без меня ангелочку будет лучше. И сбежал. Мы не виделись месяц, и я всё это время думал, что он живёт себе припеваючи, и даже не вспоминает обо мне. Но я оказался не прав. Весь октябрь он буквально пролежал в кровати, утопая в собственных слезах. Лишь иногда он находил в себе силы встать и взять что-нибудь поесть. Когда мы встретились, он ничего мне не рассказывал, я сам это всё узнал, заглянув в его голову. Я был в ужасе. До сих пор я не могу простить себе этот проступок. Не представляю, как Майлз может продолжать любить меня как ни в чём не бывало. Но я благодарен ему за это.

- Это всё, конечно, очень трогательно, но как это связано с твоим исключением?

- После каникул учителя начали сильно выматывать ангелочка большим количеством заданий. Отрабатывал всё, что пропустил за октябрь. Лишь потом до меня дошло, что они это сделали, потому что считали, будто Майлз возгордился и перестал воспринимать учёбу, а возможно и их всех всерьёз. Тогда я объяснил им настоящую причину его отсутствия. Моё исключение и так было не ща горами, а это признание лишь приблизило его. Так что на следующий же день я уехал домой на машине отца.

- Да уж. Наворотил ты делов. Впрочем, я не лучше, - Оз вздохнул. За откровение нужно платить откровением. - Когда Гил впервые показал свои настоящие чувства ко мне, то я испугался. Я совсем ничего не знал о любви, но слышал, что из-за неё человек становится слабее. Я не хотел этого, потому сделал всё, чтобы уйти от Гила. Но перед этим я наговорил ему много ужасных вещей. Гил расстроился и уехал. Я около часа прождал его на лестнице, хотел убедиться, что он вернётся в целости и сохранности. Но он не вернулся. Тогда я поехал за ним и после драки с Айзеком и Роном сказал всё как есть. С того момента у нас и закрутились отношения, - впервые за весь монолог Оз посмотрел на Джесси. - Мы оба причинили боль близким нам существам, и теперь стараемся сделать так, чтобы этого не повторилось.

- Да, вот только это не всегда получается удачно. Даже странно, что такие как мы до сих пор можем любить кого-то без памяти.

Оз улыбнулся. Он уже перестал удивляться тому, как же они похожи. Происшествия из прошлого, их ошибки и даже некоторые мысли совпадали. Но, как Джесси и сказал в больнице, они бы ни за что не смогли встречаться. Им нужно было пройти терапию заботы и искренней любви, чтобы двигаться дальше. К новым существам, к новым чувствам, к новому миру.

- Я рад, что на наших путях повстречались Майлз и Гил, - произнёс Оз вслух. - Если бы не они, мы бы утонули в этой тьме, потеряли бы свет и надежду. Хорошо, что здесь остались такие добрые и искренние существа.

Джесси не стал язвить, а лишь молча кивнул, и нефилим догадывался, что антихриста тоже посетила такая мысль.