- А теперь вы мне в подробностях расскажете, что вам известно о планах Джека, - потребовал Гилберт, старательно выговоривая слова спокойным голосом.

Сергий на это мрачно усмехнулся. Они сидели у него в квартире в гостиной напротив друг друга. Гилберт понимал, что в идеале нужно сообщить о том, что Сергию что-то известно полиции, но если он это сделает, то вероятно не сможет поговорить лично. А ему хотелось узнать обо всём самому.

- Ничего, - наконец соизволил ответить Сергий. - Я всего лишь узнал, что это он стоит за похищениями, ну и попросил, чтобы он забрал мальчишку. Он запросил денег и, когда они у меня появились, разработал такой план: позвонить охотнику Гилберту Рейтнаю, с которым проживает мальчишка, и дать ему ложные показания. Как только пацан оказался в Унитэде, я отдал деньги Джеку.

- Я правильно понимаю, что вы воспользовались ситуацией, чтобы найти Аарона Хенриксена?

- Именно так.

- Ясно. А как вы вообще узнали, что это всё дело рук Джека?

- Скажем так, мы с этим парнем знакомы давно, и однажды он просто рассказал мне об этом.

- Рассказал? Так просто взял и рассказал? - не поверил Гилберт.

- Да. Он со всеми так делает.

- С кем это "всеми"?

- Со всеми родителями похищенных.

- Что?! - Гилберт подскочил, но тут же снова упал на диван. - Погодите, я не совсем понимаю. То есть, он говорил с родителями, что собирается похитить их ребёнка?

- Не совсем так. В Хордоне у Джека есть свой кабинет, где он проводит психологические консультации с семьями. Он говорит отдельно с мамой, а потом с папой. И таким образом выясняет их истинное отношение к своему ребёнку. Понимаете, мистер Рейтнай, я не один такой. Есть много существ, которые не хотели ребёнка, но их вынудили. А Джек им помогает избавиться от этого бремени. 

Гилберт поражённо слушал Сергия. Если это действительно так, если он говорит правду, то получается... Охотник вспомнил все те разговоры с родителями похищенных и заметил то, чему не предал значению раньше: плакал всегда только один. А если родитель оказывался одиночкой, то вообще никто. Гилберт сначала списывал всё на крепкие нервы, но теперь...

"Они и правда не были расстроены произошедшим", - осенило охотника.

- Со мной произошло то же самое, - продолжал тем временем Сергий. - Джек знал о моей нелюбви к пацану и решил помочь. Вот только Анна...

- Анна? - Гилберт будто от сна очнулся. Ему было знакомо это имя. - А причём тут она?

- Ей полюбился мальчишка, и вряд ли она бы не заметила, если бы он пропал. Потому Джеку пришлось принять серьёзные меры предосторожности.

Тут до Гилберта дошло, что Сергий описывает не недавние события, нет. То, о чём он говорит, произошло очень давно, это случилось 11 лет назад. В день, когда жизнь Оза превратилась в самый настоящий Ад на земле.

- Вы... Это вы убили её... - Гилберту было сложно выговаривать слова. - Это вы... А Оз...

- Да, пацан появился не вовремя, но это нам только на руку сыграло. Он даже и не понял, что сбежать ему помог Джек. Да вот только поймать его не удалось. Думаю, из-за этого Джек и потребовал у меня деньги в этот раз.

- Вы оба... - Гилберт чувствовал, что его терпению пришёл конец. - Вы... Твари чёртовые!

Он вскочил и на этот раз развернулся в сторону двери и вышел на улицу. Если он и дальше продолжит разговор, то точно взорвётся. Гилберт завёл машину и поехал прочь от этого места.

А ведь Джек всегда так делал. Да, он искал детей, чьи родители их не любят и забирал, избавлял от этого бремени. Но с Гилбертом всё произошло иначе. Теперь он вспомнил абсолютно всё, что произошло в тот роковой день, все незначительные детали всплыли после рассказа Сергия.

***

Гилберт стоял возле витрины, прижав ладони к стеклу. Его не интересовали товары на полке, он смотрел на другое. Мужчина и женщина, которые до этого метались по всему магазину, радостно обнимали маленькую девочку. Не нужно быть гением, чтобы понять: их дочь потерялась среди полок с продуктами, из-за чего родители чуть с ума не сошли от горя.

"Наверное, с моими родителями то же самое происходит" - подумал Гилберт.

Разум подсказывал ему, что это не так. Его родителям плевать на него, их больше заботит Винс, которому посчастливилось родиться с экзотическим цветом глаз. Мама с папой всегда интересовались всем необычным, потому стоило младшему появиться, как старший стал им не нужен.

Так говорил разум, но сердце... Сердце отчаянно верило в другое. Оно хотело, чтобы родители точно также метались по всему городу в поисках своего сына-недотёпы. И Гилберт последовал его зову. Он опять пренебрёг голосом разума.

Но на этот раз всё произошло иначе. Только Гилберт развернулся к витрине спиной, как столкнулся с кем-то носом.

- Извините, - смущённо пробормотал он.

- Ничего страшного, - улыбнулся незнакомец. Это оказался мужчина с приятным лицом, зелёными глазами и волосами цвета солнца, заплетёнными в длинную косу.

- Ты что тут делаешь? Потерялся? - спросил незнакомец.

- Ну... Да. Вроде того, - пробормотал Гилберт. - Но я знаю, где живу и уже хотел возвращаться.

Но стоило ему это сказать, как живот требовательно заурчал. Точно, у него ж с утра и крошки во рту не было! Вся еда, которую он взял с дома, закончилась вчера. Взгляд невольно вернулся к витрине, на полках которой лежали всевозможные булочки.

- Подожди меня здесь, - вдруг попросил незнакомец и зашёл внутрь магазина.

Если бы Гилберта спросили, зачем последовал просьбе незнакомца, то не смог бы дать ответ. Он проследил за тем, как мужчина берёт с полки булочку с сахаром, подходит к кассе, даёт деньги. Затем возвращается обратно на улицу и протягивает угощение голодному мальчику.

- Нет, не стоит! - запротестовал Гилберт.

- Бери, не стесняйся, - незнакомец снова улыбнулся. - Когда ещё ты домой попадёшь. А кушать-то хочется.

Тут он был прав. Дом Гилберта располагался за городом, так что пока он доберётся, точно свалится с голодным обмороком. Да и незнакомец приятный, вряд ли вред причинит. Так говорило сердце. И маленький Гилберт не смог воспротивиться его голосу.

Сидя на лавочке, он жадно поглощал сладкое тесто, а незнакомец смотрел на него, не отрывая взгляд. Когда Гилберт заметил это, то смущённо повернулся к нему спиной. Послышался смех.

- А ты довольна стеснительный паренёк. Даже странно. С такой-то внешностью.

Гилберт почувствовал, как чужие пальцы мягко касаются волос, перебирают непослушные чёрные пряди.

- Самая обычная внешность, - мальчик лишь сильнее смутился, но почему-то не сделал ни попытки отодвинуться.

- Не соглашусь, - его руки переместились на плечи. Они развернули Гилберта обратно, так, что их лица снова встретились. Палец оказался у мальчика на подбородке. - Ты прекрасен. Чёрные волосы. Жёлтые глаза. Совсем как воронёнок.

- Вороны - предвестники смерти, - в конец смущённый Гилберт ещё пытался доказать, что незнакомец ошибается на его счёт.

- Верно. Но у него есть и другая, светлая сторона. Ворон весьма неоднозначная птица. Интересно, чего в тебе больше: света или тьмы?

Незнакомец при этом и не думал убирать ладонь с лица, напротив. Он переместил её на щёку, слегка задел ухо, снова потрогал пряди. Но Гилберт не чувствовал неприязни. Ему было приятно ощущать эти прикосновения, хотелось, чтобы незнакомец не убирал своих пальцев с его кожи и волос. А сердце своим стуком только поддерживало эту мысль.

- Родители наверняка в восторге от такого красавца, - продолжил говорить незнакомец своим мягким и таким приятным голосом.

- Вовсе нет, - Гилберт помрачнел. - Мне кажется, им совершенно плевать на меня.

- Вот как? - удивился незнакомец. - Но почему?

- Мой брат родился с разными глазами: жёлтым как у папы и красным как у мамы. А они любят всё необычное.

- Ты завидуешь своему брату?

- Вовсе нет! - запротестовал Гилберт. - Я просто хочу, чтобы они мне тоже уделяли внимание! Хоть немножко, хоть чуть-чуть.

Мальчик отвернулся и снова вгрызся зубами в булочку. Незнакомец всё ещё перебирал пальцами его пряди. Гилберту очень нравилось чувствовать в своих волосах чьи-то пальцы. Как было бы здорово, если бы родители касались его точно также, как и этот незнакомец: тепло и мягко.

- Ясно. А хочешь, - рука мужчины вдруг опустилась мальчику на живот, а вторая очутилась на виске. Он придвинул к себе Гилберта и шепнул на ухо, - мы их проучим?

- П-проучите? - от этой близости Гилберт невольно начал заикаться. - Н-но как?

- Есть у меня одна идея, - незнакомец хитро улыбнулся. - Но для этого мне нужно, чтобы ты показал мне, где ваш дом. Хорошо?

Гилберт нашёл в себе силы повернуться и замер. Лицо мужчины было так близко, мальчик мог рассмотреть его до мельчайших деталей. "Не доверяй незнакомцам", - так твердил разум. Но сердце говорило иное. Своим стуком оно напоминало, как этот самый незнакомец был добр и ласков, как нежно он выговаривал каждое слово. В этой битве сердце вновь одержало победу.

Дома всё было спокойно. Никто не поднял тревогу по поводу пропажи старшего сына. У Гилберта защемило в груди, но тёплая рука незнакомца на плече не дала этой боли распространиться по всему телу, а вскоре и в груди стало свободнее.

Они прошли до столовой, где родители пили чай из какого-то старинного фарфора. Они отвлеклись, стоило гостям появиться на пороге.

- Кто это, Гилберт? - поинтересовалась мама.

- Ты же знаешь, если хочешь привести кого-нибудь в дом, нужно заранее оповестить нас, - напомнил отец.

"Меня не было три дня", - порывался произнести мальчик, но не смог выдавить ни слова, лишь понуро опустил голову.

- Прошу прощения, но мы к вам не надолго, - произнёс незнакомец. Его голос был всё также мягок. - Я просто хотел сообщить, что на время забираю этого мальчика к себе.

Родители удивлённо на него посмотрели, а Гилберт невольно покраснел. Что? Забрать его? Это и был его план? Но вскоре Гилберт успокоился. Сердце подсказало, что с ним ему будет намного лучше. Этот человек сделал для него то, чего никогда не делали родители. А если они будут жить вместе, то сделают ещё много чего. Все желания Гилберта сбудутся благодаря этому незнакомцу.

- Как вас зовут? - спросила мама.

- О, точно, прошу прощения за невежливость. Моё имя Джек Мур.

- Что ж, мистер Мур, - сказал отец. - Раз такое дело, то я не против, чтобы Гилберт пожил какое-то время у вас.

Гилберт засиял от счастья. Но в этот момент дверь кухни с грохотом отворилась и все обернулись на звук. Вошедший мальчик неверяще оглядывал всех присутствующих своими уникальными разноцветными глазами. Его светлые волосы были растрёпанны, казалось, он все эти три дня не прикасался к расчёске. Из его рта вырвался крик:

- Нет! Я не позволю! Вы не заберёте Гила!

- Винс, - прошептал имя брата Гилберт.

- Не позволю! - Винсент вцепился в локоть старшего. - Я не пущу его! Не пущу!

Гилберт не сводил с него ошарашенного взгляда. Казалось, ещё немного, и младший брат заревёт. Сердце пропустило один удар. Ну не дурак ли? Решил уйти и бросить Винса? Нет. Как бы сильно ему не понравился Джек, он не может так поступить. Ведь Винс этого не заслуживает.

- Простите, - Гилберт старался говорить твёрдо, и у него это получалось. - Но я остаюсь.

Винс расцвёл от счастья и сильнее прижался к брату. Гилберт повернулся к Джеку и застыл от ужаса. Его лицо, которое сияло тёплой улыбкой, теперь было холодным, мрачным.

- Значит, не пойдёшь? - его голос тоже преобразился, в нём отчётливо слышалась сталь.

- Д-да, - на этот раз Гилберт дрожал не от смущения, а самого настоящего страха.

- Что ж, - Джек зло цокнул языком. - Уж прости, но я всегда получаю то, что хочу.

После этих слов искрящаяся совершенством столовая превратилась в ад. Какие-то существа, чьи лица были прикрыты капюшонами, схватили всё семейство Рейтнаев. Родители кричали, требовали объяснений. Винсент визжал от ужаса, просил отпустить их. Один только Гилберт молчал, не сводя глаз с Джека, который за секунду превратился в чудовище.

Мальчик не сразу расслышал приказ, а потом просто понял, что Джек сказал. Родителей посадили на колени, приставили к головам пистолеты и послышались два выстрела, прозвучавших одновременно. Крики оборвались. Два тела с дырками в затылках, упали на пол. Их уже нельзя было назвать людьми.

- Нет! - отчаянно закричал Винсент.

Младший брат сумел вырваться и побежал к распростёртым телам. Но его ударили по голове, и мальчик упал в десятке сантиметров от трупов. Над ним занесли нож.

В этот момент Гилберт очнулся. Не издавая ни звука, он ударил захватчика, державшего его, в живот, затем пнул по колену. Он побежал, смотря только на Винса и его возможного убийцу. А затем младший брат оказался закрыт его собственным телом. Нож воткнулся в грудь и прошёл вниз, до живота. Гилберт закричал, а потом и сам упал на багровый от крови пол.

- Безмозглый идиот! О чём ты думал?! - успел долететь до ушей крик Джека.

А затем сердце, из-за которого всё это и произошло, перестало подавать признаки жизни. Гилберт медленно погрузился в темноту, ощущая лишь солёные капли на своём лице.

***

Найти здание, в котором Джек мог забронировать кабинет, оказалось несложно. Всего-то посмотреть, с какого дня начались похищения, и узнать, кто в примерно такое же время открыл подобное дело. Да и слоган на интернет-сайте был подходящим: "Помогу с проблемами в семье любыми способами". Гилберт никогда бы не подумал, что похищение ребёнка может стать решением проблемы.

Дойдя до нужного этажа, Гилберт остановился около двери. Дыхание участилось, пальцы одной руки дёргали пальцы другой до хруста костей, а в голове отдавалась эхом только одна мысль: бежать отсюда как можно скорее. Не было такого слова, чтобы описать его состояние.

Наконец, Гилберт смог коснуться ручки двери и повернуть. В глазах тут же защипало от обилия белого цвета. Пол, стены, потолок, мебель - всё было однотонным. А у окна, скрестив руки за спиной, стоял он.

- Прошу прощения, но сейчас у меня перерыв.

Его голос... Опять та мягкость, которая в прошлом так пленила маленького, наивного мальчика. Гилберт тяжело сглотнул слюну. Все слова исчезли, оставив одно имя.

- Джек.

Джек обернулся. Удивление сменилось каким-то жутким удовлетворением, появилась мягкая улыбка. Его лицо... Он не постарел ни на день с их последней встречи. Это неудивительно. Переходя подростковый возраст, Связанный перестаёт стареть на долгие века, а седые волосы и морщины становятся предвестниками того, что ему осталось не так уж и много.

- Рад видеть тебя, Гилберт. А ты вырос. Возмужал. Похорошел, - Джек сделал пару шагов по направлению к нему. - Теперь я с трудом узнаю того мальчика, которого нашёл на улице.

- Я знаю... - слова давались очень тяжело, но Гилберт взял себя в руки. - Я знаю, зачем ты их убил. Ты собираешь детей, которых не любят, от которых хочет избавиться хотя бы один родитель. Так было и раньше. Так было со всеми. Так должно было быть и со мной. Но из-за Винса всё пошло не так. Я не хотел уходить из-за него, а ты не мог его забрать, потому что родители его любили. И ты решил их убить.

- Значит, Сергий проболтался, - Джек покачал головой. - Что ж, так даже лучше.

- Я только одного не понимаю, - продолжил Гилберт, пока силы вновь не покинули его. - Зачем нужно было это делать? Ты мог просто уйти, найти кого-то другого. Так почему?

- А ты не помнишь? Я же сказал: я всегда получаю то, что хочу, - ещё несколько шагов, и вот Джек стоит на расстоянии вытянутой руки. - А в тот момент я хотел тебя. И продолжаю этого хотеть. Да и не только я.

- Что? - голос подвёл, дрогнул, захрипел.

- В тот день, - ещё шаг. Теперь Джек совсем рядом. Жёлтые глаза напротив зелёных. - ты ведь влюбился в меня, так?

На этом вся выдержка испарилась, словно туман. Гилберт вжался в дверь, не в силах отвести взгляд. Жёлтые волосы, зелёные глаза... Как у Оза. Точнее, наоборот. Это у Оза внешность его первой любви. Да, он долго противился этому, боялся этой мысли, но теперь, после слов Джека, Гилберт всё понял.

"В итоге ты повёлся на смазливое личико", - вспомнились слова Оза. Верно, он повёлся на лицо. На лицо Джека. Забавно. Он боялся, что чувства Оза окажутся ложью, а теперь вдруг понял, что сам никогда не был честен. Ни с ним, ни с собой.

Гилберт не сразу ощутил прикосновение к щеке. Тело дрогнуло как от удара. Джек аккуратно стянул с его левой руки перчатку, обнажая татуировку вороны. Затем проделал то же самое со своей, показывая изображение девушки с короной и скипетром. Пальцы левой руки переплелись без ведома Гилберта, но у того не было сил воспротивиться.

- Ворон и Чёрная Королева, - проговорил Джек. - Звучит как название сказки. Сказки, где зло одержало победу над добром.

А затем Гилберт ощутил на своих губах чужие губы. Он дёрнулся, но это оказалось единственным, что ему удалось сделать. А свободная рука Джека уже добралась до его рубашки, расстегнула пуговицы. Он отстранился, посмотрел на старую отметину, провёл по ней пальцем.

- Мне очень жаль, что это случилось с тобой. Пришлось поднять на уши лучших местных врачей, - горячее дыхание обожгло ухо. - Вот уж не думал, что мне будет страшно кого-то потерять.

Губы коснулись шеи и медленно пошли вниз. По коже прошлась дрожь. Джек это почувствовал и хитро улыбнулся.

- Джек, стой...

- Расслабься. Я обо всём позабочусь, - Джек, не отрывая губ от шеи,  потянулся рукой вниз, к пряжке ремня. - Просто доверься мне, воронёнок. Я могу дать тебе то, что не может Оз.

И в этот миг Гилберт сумел вернуть себе контроль над телом. Он вырвал руку из хватки Джека и оттолкнул его. Джек недоумённо на него посмотрел.

- Гил?

- Нет. Ни за что, - словно в бреду бормотал Гилберт. - Я с тобой... Нет. Не хочу.

- Гил, - Джек коснулся его прядей.

- Я сказал нет! - Гилберт схватил его руку и снова оттолкнул. - Не смей ко мне прикасаться! Да, в прошлом я и правда полюбил тебя! Но это было раньше! Перед тем, как я начал чувствовать перед тобой лишь страх! Это и отличает тебя от Оза! Да, порой я боюсь его, но он единственный, с кем я действительно чувствую себя хорошо, рядом с ним я всегда ощущаю себя в безопасности! А ты можешь мне это дать?!

Слова лились бушующим потоком, от чистого сердца, и Гилберт старался вместить в них всё, что успел понять, почувствовать за это короткое мгновение близости с Джеком. Да, возможно это он пробудил чувство любви, но оно быстро вытеснилось под напором страха и отчаяния.

Но с Озом всё было иначе. Оз, этот маленький нефилим, которому рано пришлось повзрослеть, в котором тьмы оказалось больше, чем света, был другим, он ощущался по другому. Гилберт был счастлив рядом с ним. С ним, не с Джеком.

- Я пришёл, чтобы арестовать тебя, - твёрдо произнёс Гилберт. - Ты не хищник, потому я не имею права тебя убить. Да я и не смог бы. Потому ты пройдёшь...

Он не сразу понял, что произошло. Что-то с хрустом врезалось ему в грудь. Гилберт посмотрел вниз и понял, что этот звук издали его собственные кости. В груди торчало чёрное с красными линиями щупальце.

Гилберт перевёл взгляд на Джека. Щупальце появилось из его спины. Ещё одно такое же воткнулось в правое плечо. Справившись с шоком, Гилберт закричал от боли.

- А ты не так прост. Видимо, те докторишки хорошо с тобой поработали, раз ты заимел собственное мнение, - снова тот холодный, пугающий голос. - Либо же это заслуги Оза. В любом случае, я уже не смогу подобраться к тебе. Это очень грустно. У меня довольно много Теней войнов, однако Теней разведчиков практически нет. Ну да ничего. Придумаем что-нибудь.

Гилберт попытался вырваться, но щупальца подняли его, заставив ноги болтаться в нескольких сантиметрах над полом, и прижали к двери. Третье щупальце вонзилось прямо в голову.