Андре никак не мог успокоить бешено стучащее сердце. Не молодой уже, нельзя так волноваться! Но Оз...

Долькин не сомневался, что этот наглый и самоуверенный паренёк может с лёгкостью вывести из равновесия кого угодно. Ну, возможно кого угодно. Может быть, за исключением одного человека.

Телефон зазвонил неожиданно, так что Андре даже вздрогнул. Он нервно поднял трубку и постарался говорить наиболее спокойно. Номер разглядеть не успел.

- Слушаю, - произнёс Андре.

- Приветствую вас, Андре, - сказали на том конце.

- В-вы? - голос предательски дрогнул. - Как давно вы не звонили.

- Повода не было.

- А что... Теперь есть? - испуганно пролепетал Андре.

- Ещё какой. Мои осведомители сообщили, что сейчас в Карбане находится один парень. Он мне нужен.

- Да, конечно! Назовите имя, я всё сделаю!

- Очень хорошо! Можете использовать все доступные средства, ему это никак не повредит, а, может, даже на пользу пойдёт.

- Хорошо-хорошо! Но как, как его зовут?

- Гилберт Рейтнай. Фотографию вышлю позже. Поймайте его и привезите ко мне.

Человек отключился, а через несколько секунд на телефон пришла фотография молодого парня с чёрными волосами и жёлтыми глазами в старомодном плаще и такой же шляпе, а на руках белые перчатки. Ещё через пару минут все существа были осведомлены и брошены на поиски загадочного Гилберта Рейтная.

***

На улицах было довольно тихо, что не могло не радовать. Оз, конечно, планировал рассказать Гилу правду, но не хотелось бы, чтобы он узнал её от какого-то сплетника, слышавшего обо всех его "подвигах".

Сам охотник послушно шёл за ним, периодически оглядываясь по сторонам. Покрасневшие глаза были единственными следами недавней истерики. Оз сжал его руку.

- Не волнуйся. Здесь живут обычные люди, так что никто нас не тронет.

- Тот врач тоже был обычным человеком, - напомнил Гил.

- Которому приказали вас убить. Это другое.

- Ну, раз уж ты так говоришь.

- Гил, - произнёс Оз после недолгого молчания, - когда я всё расскажу, ты всё ещё будешь любить меня?

- Не задавай глупых вопросов, - осадил его парень. - У каждого есть грехи в прошлом.

- А у тебя?

Шаги за спиной утихли. Похоже, парень остановился. Оз забеспокоился. Он кого-то увидел? Или кто-то бесшумно напал? Нет. Гил просто замер, о чём-то напряжённо думая. Но потом качнул головой и сказал:

- Да. У меня тоже.

- Ты ведь понимаешь, что убийство хищников не в счёт?

- Понимаю, - ещё один кивок.

- Шутишь? - воскликнул Оз - В жизни не поверю!

- Тогда зачем спрашивал? - недоумевал Гил.

- Ну, чего уж греха таить. Смутить тебя хотел, - нефилим развернулся к дороге и продолжил путь. - Ну и что ты сделал? Прохожему нагрубил? Или, может, мусорный бак опрокинул?

- По-твоему я только на такое способен? - возмутился Гил.

- Да ладно? - Оз шокированно прикрыл рот ладонью. - Неужели ты забыл поздравить маму с днём Рождения?

- Да иди ты!

Нефилим рассмеялся. Гил покачал головой и спросил:

- Долго ещё идти?

- Не, скоро придём. Кстати, хочу предупредить, пока время есть. Там будут те парни, с которыми ты дрался вчера ночью.

- Айзек и Рон? - удивился Гил. - Они-то что здесь забыли?

- Наверное, по пути было, вот и решили заскочить.

Озу показалось странным, что Гил знает их имена. Вряд ли бы они стали представляться перед дракой. Но нефилим решил вести себя осторожно и не вести подобные расспросы. Судя по тому, что Гил не сильно стремился раскрыть, что же он такого натворил, ему не очень нравится вспоминать и говорить о прошлом.

"Может, это как-то связано с его братом? Он ведь извинялся за что-то перед ним. Эх, вот бы его имя узнать... Нет, нет! Это будет неправильно! Я не должен вести такое расследование у него за спиной. Можем ведь и поссориться".

Оставшийся путь парни провели в тишине. Не только между ними, окружающее пространство тоже не издавало звуков. Как будто они попали на остров в центре океана. Только с домами и дорогами.

"Не нравится мне это, - подумал Оз и мысленно обратился к Гилу. - Постарайся вести себя естественно. Мне не нравится эта тишина. Как бы не напал кто".

"Думаешь, они знают, что мы сбежали, - засомневался Гил. - Сдаётся мне, ты того врача знатно потрепал".

"Как долго ты ещё будешь из-за этого злиться?"

"Я не злюсь. Просто..." - Гил замялся.

"Просто ты меня испугался, да?" - догадался Оз.

"Да. Я не ожидал, что ты способен на... Такое".

"Теперь будешь знать", - Оз отключил связь.

Вскоре они подошли к видавшему наиболее лучшие времена зданию. Внутри было шумно, нарушители закона травили байки, попивая банками пиво. Гил как-то разом стушевался. Должно быть, не привык к такому количеству существ в одном месте, тем более уголовников.

Оз осмотрелся. Когда он жил в Карбане, у Андре и в мыслях не было связываться с хищниками. Значит, найти их тут будет очень просто. Так и получилось. Двое незнакомых мужчин и одна женщина сидели у барной стойки, попивая напитки.

"Если вампиры, то можно не удивляться крови в бокалах", - хмыкнул про себя Оз.

Но не успел он указать на них Гилу, как один из посетителей крикнул:

- Ребятки, так это ж он! Пришёл, голубчик!

"Неужто меня узнали?" - напрягся Оз.

Он их не боялся. Этим молодчикам одного удара в живот хватит, чтобы завыть и лечь на пол. Но сможет ли Гил отбиться? Они ведь не хищники, он не сможет нормально драться.

Однако, взгляды обратились не на него. Все в упор смотрели на Гила. Какого чёрта? Охотник тоже это заметил и напрягся сильнее.

- Да чего ты нам глазки строишь? - продолжал всё тот же парень. Оз вспомнил его имя - Крис. - Не переживай ты так! Просто веди себя тихо-спокойно, и никто не пострадает.

Крис подошёл ближе и положил руку на плечо Гила. Оз тут же вытянул из-за пояса нож и выразительно приставил к ней.

- Убери, - сухо потребовал он.

Крис, весело хмыкнув, послушался, но нефилим и не собирался убирать оружие. Но Гил заставил его опустить руку.

- Не надо, - спокойно попросил он и обратился к Крису. - Какие-то проблемы?

- Да никаких, но тебя желает видеть босс. Уж не знаю, чем ты ему насолил, парень.

- А в задницу пойти он не хочет? - встрял Оз. - А что вы так смотрите? Разве вы не так за место жительства оплачиваете?

- Чего? - не понял мужчина с длинными волосами до плеч (Ханс, тот ещё идиот с IQ 30 баллов). - О чём этот пацан треплется?

- Ой, я и забыл, что тебе всё разжевать нужно и в ротик положить! - проворковал Оз. - К сожалению, я воспитанный мальчик, поэтому постараюсь намекнуть, чтобы до твоего маленького мозга дошло. Видишь ли, здесь, чтобы остаться на ночь у самого босса, нужно отплатить... - он заговорщически подмигнул. - Натурой.

- Чего?! - уже более яростно рявкнул Ханс. - Я те щас такую натуру покажу!

- Прямо здесь, при всем честном народе? - наигранно ужаснулся Оз. - Давай хотя бы в туалет отойдём.

- Ах ты мелкий... - взревел Ханс.

Он накинулся с кулаками на Оза, но Гил помешал, встав между ними.

- Прекратите! Оз, помолчи!

- Оз? - переспросила одна женщина. - Тот самый Оз?

Нефилим тут же её узнал. Натали - секретарша Андре с планеты Зной. Её жители отличаются от землян лишь большими зрачками и бледным цветом кожи. Ну и живут они немного дольше.

- Кто? - раздалось в толпе.

- Ну Оз! Это ведь он обма...

Договорить ей не дал сильный удар Оза по животу. Натали согнулась пополам. Остальные разбойники гневно закричали, кто-то даже подбежал ближе, вытянув вперёд кулаки.

"Гил, хищники за барной стойкой!" - сообщил Оз, уворачиваясь.

Гил рванул к монстрам, но потом, вдруг, остановился. Это стало его ошибкой. Два качка тут же налетели на него и придавили к полу. Оз запрыгнул на ближайший стол и мысленно сшиб парней с ног.

Голова закружилась, и он пропустил момент, когда один парень схватил стул и с размаху запустил в него. Увернуться не получилось. Оз упал, тут же вскочил, но чуть снова не упал на согнувшихся ногах. Он всё-таки смог сохранить равновесие и увернуться ещё от парочки ударов.

Он вновь достал нож, твёрдо намереваясь протыкать им всё, что попадётся на пути. Вдруг, что-то оторвало его от пола, затем подбросило вверх и так же грубо уронило вниз.

"Что ещё за телекинез?"

Оз приподнял голову, и его глаза удивлённо расширились. Рядом с ним стояло нечто, похожее на существа с белой бородой, только пол-лица не видно за капюшоном. А возле был... Чёрт, да это же один из тех парней, что напали на Гила в лесу! Второй тоже тут.

Старик вытянул вперёд правую руку, и Оз отлетел к стене, больно ударившись всем телом.

- Стой! Рон, прекрати! - крикнул Гил.

Оказалось, он не сделал ни одной попытки подойти к хищникам и расправиться с ними. Какого ангела он творит?!

- Не трогай его! - снова крикнул Гил. - И вообще, остановитесь все! Вам ведь я нужен, а он тут не причём!

- Дурак... - Оз шагнул к нему и взялся за рукав. - Беги... отсюда...

Он попытался притянуть к себе нож или хотя бы швырнуть его в старика, но Гил, вдруг, толкнул парня на пол. Оз недоумённо посмотрел, а потом прозвучал выстрел. Гил согнулся, но не упал. Стреляли в то место, где ранее стоял Оз и, судя по всему, целились прямо в голову.

Охотник отдышался, а потом резким движением вытащил свой пистолет и выстрелил в старика. Тот покачнулся, а вот Рон заорал во всё горло.

- Ты чего, мать твою, творишь?!

- Отзови Старца, - приказным тоном произнёс Гил. - Немедленно. Или я выстрелю снова. За один призыв он может концентрироваться лишь на одном предмете или существе. Вы не в силах помешать мне.

- Блять! - ругнулся Рон.

Гил предупреждающе положил палец на курок. Ещё одно некультурное слово, но после Старец превратился в чёрную дымку и впитался в руку Рона. Совсем как Ворон.

- Тупица! - крикнул Рон. - Ты понятия не имеешь, за кого заступаешься. Этот парень... Такой твари ещё поискать надо. Знал бы ты, какие дела он вытворял!

"Нет, нет, заткнись!" - Оз силился встать, но получалось очень плохо.

- Я уверен, что если он и делал что-то... ужасное, то только лишь с такими, как вы, - ответил Гил.

"Надо уходить".

- Да что ты говоришь? - раздался голос у входа.

Оз узнал его и едва сдержался, чтобы не завыть. Кайл, этот пернатый тоже здесь!

- Может быть скажешь об этом той старушке? - произнёс он.

Оз поражённо застыл. Он понял, о ком идёт речь, но откуда об этом ему известно?

- Какой старушке? - не понял Гил.

У Оза наконец получилось встать, но не успел он попробовать заткнуть Кайла, кинув что-нибудь, как ему самому плотно зажали рот. Оказалось, Кайл послал одному из хищников знак поймать его. Судя по скорости и бесшумности, это всё-таки оказался вампир.

- Эта старушка вела спокойную жизнь, - начал Кайл. - Детей у неё не было, муж ушёл, ещё когда она была молодой, поэтому она стремилась помогать всему подъезду. Где за животными последит, где с детьми посидит. Оз был в их числе. Она ухаживала за ним, кормила, одевала, читала сказки на ночь. Но, как оказалось, Озу совсем чуждо понятие благодарности. И, однажды, ночью, он эту старушку попросту убил. Придушил. Потому-то он и сбежал из родного города. Скрылся от властей.

Гил поражённо застыл. Казалось, он даже дышать перестал. Оз прекратил вырываться и обмяк от чувства бессилия. Нет. Нет же, всё было не так! Нет! Не так! Не! Так!

- Ну, что скажешь, Гилберт? - продолжал Кайл, периодически поглядывая в сторону Оза. - Всё ещё хочешь защищать его?

"Уходи. Оставь меня, - послал мысленное сообщение нефилим. - Гил..."

Парень посмотрел на самодовольное лицо Кайла, а после врезал так, что пернатый улетел в толпу, затем развернулся, схватил с пола длинный нож (не Ларрин, другой) и воткнул в шею вампира. Со второго удара голова упала на пол. Тело полетело следом.

Оз тоже не удержался и упал на колени. К ним бежали остальные хищники, но Гил выстрелил всем прямо в сердца.

- Нет! - крикнул Кайл. - Хватайте его!

Оз приподнялся, завёл Гила себе за спину, собрал все те остатки сил, что остались и выпустил их в виде большой ударной волны. Последнее, что он запомнил, как преступники бьются об стены, а после всё погрузилось во мрак.

***

Первое, что он увидел - сгорбившуюся спину Гила. Он говорил с кем-то по телефону и что-то объяснял, но смысл слов не долетал до Оза. Нефилим протянул к нему руку, сцепил пальцы на помятой рубашке. Гил тут же обернулся. Взгляд жёлтых глаз выражал что-то непонятное, да и у Оза не было сил разбираться. Важно было другое: он здесь, сидят рядом, карауля пробуждение незадачливого нефилима.

Гил снова что-то сказал, а потом повесил трубку и обратился уже к самому Озу. Но парень никак не мог понять, что он говорит. Гил поплотнее накрыл его одеялом (кажется, он лежит на кровати) и взял ладонь нефилима в свою.

"Просто будь рядом. Не уходи", - вяло подумал Оз.

Он привстал с кровати. Гил замахал руками, но парень, не обращая на это внимания, подполз к нему и уложил голову на колени. Чтобы это сделать, пришлось вылезти из-под одеяла, и это вызвало у Гила тяжёлый вздох. Но затем он погладил его по волосам.

Через некоторое время Оз догадался осмотреться и ужаснулся. Это была спальня в квартире Гила. Но ведь, чтобы доехать, нужно где-то полтора дня. Сколько же он спал?

- Гил, - тихо позвал он, - сколько я спал?

- Три дня.

- Три?! - Оз не удержался и вскочил.

Он только сейчас заметил круги под глазами Гила. Неужели он и правда всё это время караулил его?

- Ты хоть иногда спал? - спросил Оз.

- Вчера вырубился на пару часов. Прости.

- Не извиняйся. Не мог Ворона оставить?

- Я подумал, что если ты не увидишь меня, то будешь волноваться. Всё-таки тот парень такого наговорил.

- Ты ему веришь? - Оз боялся услышать ответ, но лучше разъяснить всё здесь и сейчас.

- Я верю тебе. И хочу услышать об этом от тебя. Если ты, конечно, сам хочешь рассказать.

- Ясно, я понял. Спасибо тебе, Гил.

- За что? - не понял парень.

- За то, что не поступаешь так, как другие, - Оз вздохнул, приготавливаясь к погружению в прошлое. - Я не убивал бабушку Анну. Она была единственной, кому не было плевать на меня, так что даже теперешний я не смог бы поднять на неё руку. Она читала мне сказки на ночь, и, благодаря этому, я наконец обрёл имя. "Волшебник страны Оз" стал моей любимой сказкой, но имя Гудвин мне не нравилось от слова совсем. Вот я и стал Озом. У бабушки Анны я провёл большую часть своего детства. Приходил к ней сразу же, как просыпался. В то утро я поступил точно также. А вот дальше... - голос предательски дрогнул, и Оз еле сдержался, чтобы не ругнуться. - Дальше начался ад. Я нашёл её в гостиной на диване. Вначале подумал, что она просто спит и принялся будить. Но она не отзывалась. Как-то я понял, что не слышу её дыхания. А потом увидел следы на шее... - Оз пытался не заплакать. Кто бы мог подумать, что воспоминания десятилетней давности выбьют его из колеи? - Когда отец пришёл, он тут же обвинил меня, а я ничего не смог сказать. Мне хотелось разреветься, но я просто стоял и смотрел на это неподвижное тело, которое когда-то было бабушкой Анной, самым добрым существом в моём маленьком мирке. Экспертиза подтвердила, что отпечатки были мои, но это неправда! Я не убивал её! Я не...

Гил прервал крики, вытянув руки и обняв его. Оз не выдержал и заплакал, прижимаясь к тёплому телу и точно зная, что сейчас никто его не осудит за слабость.