Штаб-квартирой Андре являлось двухэтажное здание со множеством комнат и огромной гостиной. Решались дела и совершались сделки в кабинете Долькина, который с утра до ночи находился под охраной.

Оза пропустили легко, но не сводя напряжённого взгляда. Парень ответил охранникам милой улыбкой. Андре тоже был неспокоен, в глазах читался немой вопрос: какого дьявола ты творишь?

- Да не нервничайте вы так! Вам вредно, - ворковал Оз. - Сердечко-то не долговечное.

- Не ёрничай, - строго отозвался Андре. - Садись уже.

Оз вальяжно растянулся на предложенном кресле, вытянув ноги, и обвёл кабинет взглядом.

- А у вас тут ничего не изменилось, - вынес вердикт нефилим. - Интересно, как скоро Ларри займёт ваш пост?

- Не испытывай моё терпение, - глаза Андре гневно сузились. - Говори, что тебе нужно и проваливай!

- Какой вы недоброжелательный, Андре, - покачал головой Оз. Затем его взгляд и голос в миг стали серьёзными. - Мне нужна информация. Вы досконально знаете весь преступный мир, и я уверен, что за время моего отсутствия это не изменилось. Мне нужны лишь двое мужчин.

- Весьма объёмно, - невесело хмыкнул Андре. - У нас таких пруд пруди.

- Да, но не у каждого есть змея на поводке, - мужчина напрягся сильнее. Улыбка Оза стала шире. Он уверенно заявил: - Вам известно, о ком я.

- Да, - согласился Андре. - Но я не могу тебе ничего предоставить. Тот, кто стоит за ними, он... Довольно опасен...

- Даже опасней меня? - сверкнул гневными искорками Оз. - Он ведь сейчас неизвестно где, в то время, как я прямо здесь, рядом с вами.

Он встал с кресла и легко вскочил на стол. Андре отшатнулся. Нефилим вытянул из-за пояса нож, дотронулся краем пальца до лезвия.

- Ты не посмеешь, - пролепетал Андре. - Мои люди найдут тебя. Они...

- Год.

- Что? - не понял Долькин.

- Они искали меня больше года. Не прибудь я в этот город, ваши люди до сих пор бы в догадках терялись: куда ж подевался этот подлый нефилим? Так что в ваших же интересах мне всё раскрыть. Иначе...

Оз присел на корточки и приставил лезвие к горлу мужчины.

- Чувствуете? В начале нарастающий гнев: "Как он может? Он хоть знает кто я такой?!" Потом появляется страх. За себя и свою никчёмную жизнь. К нему ещё может примешиваться надежда, но она такая крохотная, что разбивается, стоит только сделать вот так...

Он слегка надавил на мягкую кожу.

- И наступает самый настоящий ужас. Твои мысли в панике путаются, дыхание учащается, а сердце стучит всё быстрее. Тук-тук! Однако, вскоре, в голове проблескивается очень разумная мысль, которую я безмерно обожаю: "Лучше так, чем он узнает все тайны и секреты. Унесу их с собой в могилу". И когда ты понимаешь, что уже не поменяешь своего решения, то становится всё равно, ведь твои сосуды на шее перерезаны, а ты опускаешься в темноту. Всё глубже и глубже. Это самая большая и частая ошибка существ. Они всегда угрожают напрямую, хотя на самом деле...

Оз придвинулся поближе к уху Андре.

- Нужно ведь трогать кого-то из близких. А кто является самым родным мутантом для злюки Андре, м? Ну конечно же, маленький повторюшка Ларри, - он отодвинулся, убрал нож и сел на прежнее место. - Итак, что вы решили?

- Его зовут Айзек, - немного помолчав, ответил Андре. - А это его змея... Она... Не совсем змея, то есть... Я не знаю, как это объяснить...

- Не нужно. Мне это абсолютно не важно. Лучше скажите, где он сейчас?

- Он и его дружок Рон прибыли сегодня в город. Возможно, сидят в местном баре. Можешь там проверить.

- Отлично! И ещё кое-что: вы ведь причастны к нападению какого-то хищника?

- Да, - обречённо проговорил Андре. - Вообще, если быть честным, то никто ни на кого не нападал.

- В смысле? А труп? - недоумённо спросил Оз.

- Нет никакого трупа. Мы просто посылаем анонимные сообщения, сокращая количество охотников.

- Зачем? - внутри всё сжалось от страха.

- Таким образом мы стараемся поддерживать хорошие отношения с хищниками. Они не трогают моих существ, а мы взамен присылаем им еду.

Оз еле сдержался, чтобы не вскочить и не рвануть на выход, на поиски Гила. Он крепко сжал подлокотники.

- Где они сейчас?

- Кто? - не понял Андре.

- Хищники, блять! - крикнул Оз, ударив ладонями об стол. - Где они поджидают охотников?!

- В участке, - испуганно бросил Андре.

В ту же секунду Оз развернулся и пулей выскочил из кабинета. Охранники ошарашенно уставились на него, но парень не обратил на это особого внимания. Он успеет. Не так уж и много времени прошло. Гил и Рино ещё живы. Они должны быть живы!

"Гил, прошу тебя, будь тем крутым охотником, что спас меня от джинов! - думал Оз. - Ну или хотя бы меня дождись! Но только попробуй сдохнуть!"

***

Гил с трудом разлепил глаза и тут же поморщился. Затылок болел. Почему? Ах, да, его, кажется, ударили чем-то тяжёлым. Гилберт попытался вытянуть руки, но они оказались привязаны к ножке стола. Он поднял голову и увидел лежащего на операционном столе Рино без верхней одежды. Рядом суетился врач, который и привёл их сюда, чтобы осмотреть труп. Но, похоже, их обманули.

- Эй, - тихо позвал Гилберт. Врач тут же посмотрел на него. - Что вы делаете?

- Простите, но у меня нет другого выхода, - сухо отозвался он.

- О чём вы? Что происходит?

- Зря вы приехали сюда, - покачал головой врач. - Мне очень жаль.

Он подошёл к столу, к которому привязал Гилберта и взял скальпель.

- Постойте! - охотник снова поморщился. Боже, как же болит голова. - Не делайте этого!

- Либо он, либо я и моя семья. Я же сказал: у меня нет выбора.

Он поднёс острие к телу Рино и уже собирался сделать надрез, но был отвлечён телефонным звонком. Тяжело вздохнув, врач достал трубку из кармана халата.

- В чём дело? Я только что начал работу и хотел бы попросить не отвлекать меня. Что? - его глаза удивлённо расширились. Он надолго замолчал. В это время Гилберт попытался разорвать верёвки на руках. - Я вас понял. Постараюсь закончить как можно быстрее. Но я могу надеятся на защиту? Да? Хорошо, спасибо вам. - Врач положил телефон обратно в карман и вновь занёс лезвие.

Гилберт с силой дёрнул руками в стороны, и верёвки разорвались. Он, превозмогая головную боль, набросился на врача и повалил его на пол. Тот испуганно крикнул и воткнул скальпель Гилберту в грудь. Охотник охнул от боли и ударил врача по лицу. Мужчина замер. Гилберт, шатаясь, поднялся на ноги и вытащил лезвие. Рана начала затягиваться, боль в голове тоже прошла.

- А теперь, - произнёс охотник, - объясните, что происходит?

- Вы ведь и понятия не имеете о том, что здесь творится, - ответил врач, ощупывая больное место на лице. - Бандиты и убийцы уже давно правят нами. Они угрожают кровавой расправой, если мы не будем им подчиняться.

- Но почему? Как так вышло?

- Во главе у всех бандитских группировок, что приезжают сюда, стоит очень влиятельный человек. Вся местная полиция танцует под его дудку.

- Сообщение о нападении хищников было подделкой, - догадался Гилберт.

- Да. В последнее время он и этих тварей хочет к себе пристроить, потому в штабы охотников и приходят подобные сообщения.

- Значит, мы не единственные? - Врач качнул головой. - Твою мать. А звонил вам этот самый человек, да?

- Верно. Он сказал, что сюда идёт какой-то опасный парнишка, и настроен он весьма решительно.

- Какой парнишка?

- Откуда мне знать? Но, если он придёт, то, думаю, мы поймём.

- Ясно. Что ж, мы, пожалуй, пойдём. Спасибо вам за информацию. Обещаю, мы посмотрим, что можно сделать.

Гилберт подошёл к Рино, намереваясь нести мутанта на руках, так как, судя по всему, вырубили его знатно. Но, вдруг, врач, который не показывал никаких признаков сопротивления, вскочил и обхватил охотника за шею.

- Какого... - прохрипел он.

- Ты, видимо, плохо понял. Я не собираюсь вас отпускать. Мне нужны ваши сердца, иначе они вырежут их из меня, моей жены и детей!

- Я же сказал: мы что-нибудь предпримем.

- Что, что?! Мы так уже несколько лет живём, и никто ничего не сделал! А знаешь почему? Потому что все боятся! Боятся того, что будет с ними!

- Я не хочу вам навредить.

- Я тоже, но у меня нет выбора.

Врач надавил на шею сильнее. Из горла вырвался хрип, и Гилберт, поняв, что уговоры не помогут, стянул левую перчатку. Из ладони полился дым. Мужчина испуганно дёрнулся, усилил хватку. Но даже если бы Гилберт отключился, появление Ворона всё равно было неотвратимо. Тень развернулся в полёте и врезался во врача. Он отшатнулся, а Ворон стал бить его клювом по голове.

- Нет! Стой! Хватит, прекрати это! - кричал мужчина.

- Простите, но вы не оставили мне выбора. Мне правда очень жаль.

Гилберт быстро закинул бесчувственного Рино на плечо и побежал к выходу.

- Ворон! - крикнул он на ходу.

Тень оторвался от избитого врача и полетел за своим Связанным. Но за дверьми их ждал ещё один сюрприз.

- Оз?! - удивлённо крикнул Гилберт.

- Гил, - облегчённо выдохнул нефилим.

Его лицо было красным, но не от смущения, а на голове нахлобучена чёрная шляпа Гилберта. Точно, их ведь вырубили в коридоре, а она, наверное, упала. Но что он тут делает? Зачем пришёл? Узнал, что они в беде? Но как?

Взгляд Оза из радостного вдруг стал гневным. Он завёл руку за спину и, оттолкнув Гилберта, кинул что-то. Раздался полный боли крик. Из колена врача торчал нож.

"Я ведь не оставлял ему никакого оружия. Откуда он его взял?" - мысленно спрашивал Гилберт.

Тем временем Оз шагнул к раненому и присел на корточки.

- Сколько вы уже убили? - спросил он.

Врач молчал. Тогда парень протянул руку к торчавшему ножу и вдруг вдавил его глубже. Мужчина закричал, а Гилберт не сводил с нефилима потрясённого взгляда. В этом простом движении не было сомнений и нерешительности, лишь холодный расчёт. Так Гилберт расправляется с хищниками. Но ведь это всего лишь человек.

- Куда вы доставляете органы и кровь? - задал новый вопрос Оз.

- Понятия... не имею, - прохрипел врач.

- Врёшь, - сухо заявил нефилим. Он притянул к себе скальпель, выжидательно посмотрел на мужчину, а потом резко воткнул лезвие в его ладонь. - Куда?!

Гилберт положил Рино на пол и подбежал к ним.

- Оз, хватит!  Он же сказал, что ничего не знает!

- Он врёт, - таким же пугающе ровным голосом отозвался нефилим. - Но, когда поймёт, что деваться ему некуда, тут же расколется.

Мужчина и в этот раз промолчал, лишь издавая короткие крики боли. Оз вытащил лезвие и прицелился на вторую ладонь.

- Прекрати! - Гилберт схватил его за руку.

- Пусти! Это - наш шанс расправиться с хищниками. Разве не в этом состоит твоя работа?

- Но не так, Оз! Не так! - Гилберт наконец смог поднять парня и развернуть к себе, схватив за плечи. - Нельзя пытать людей!

- Зато продавать на органы можно, так? - зло прошипел Оз.

- Ну... Нет... - заколебался Гилберт.

- Тогда почему им можно нарушать закон, а мне - нет?

- Потому, что ты - не такой, - ответил Гил.

- Да что ты? А не тебя ли я случаем обманул, чтобы не ехать в участок? А, Гил?

Гилберт не нашёлся, что ответить. Он вдруг ясно осознал, что совершенно не знает Оза и не догадывается, на что он способен. Но он ведь беспокоится за Гила. Он ответил на его чувства. Или это всё тоже притворство и на самом деле его просто обманули? Снова?

- Я... - Гилберт вобрал побольше воздуха. - Я пойду, отнесу Рино. Присоединяйся, как... Как закончишь.

- Что? - вдруг подал голос врач. - Нет! Не оставляйте меня с ним! Прошу!

Гилберт сжался от мысли, что с ним будет делать Оз, но всё же развернулся и вышел из участка с Рино на плече. Оставив стажёра на заднем сидении, охотник опёрся об бампер и закурил. Ворон беспокойно смотрел на него, и парень в который раз пожалел, что его Тень не умеет разговаривать. Они бы сейчас многое обсудили. То, что касается Оза.

"Оз, - протянул это имя Гилберт. - Врал ты мне или же нет? Без понятия. Я бы спросил, но..."

- Мне страшно, Ворон. Я боюсь узнать правду.

Тень вспорхнул, уселся на плече парня и мягко стукнул его клювом по голове.

- Прости, но я не понимаю тебя.

Двери участка распахнулись, показался Оз в окровавленной одежде. Он махал рукой со сжатой в ней шляпой.

- Эй! Ты забыл - Оз протянул её Гилберту, и тот молча её принял. - Хищники сейчас в местном баре. Идём пешком, я знаю, где это.

- А Рино?

- Должен скоро очнуться, поэтому оставляем записку с просьбой быть настороже. Здесь со всем городом глаз да глаз нужен, но вы, похоже, уже поняли.

Оз говорил так спокойно, будто не занимался только что самыми настоящими пытками. Гилберта это напрягло и даже напугало. Оз как будто понял, что с ним что-то не так, потому что остановил рассуждения и уставился на него. Затем перевёл взгляд на сигарету, нахмурился.

- Я тут заметил, - произнёс он, - что ты куришь тогда, когда тебе плохо. Я могу и ошибаться, но... - он тронул Гилберта за рукав. - Гил, всё в порядке?

- Оз, я не... - он осёкся, когда понял, что не может соврать под этим пристальным взглядом изумрудных глаз. - Я не в порядке. Ты только что человека пытал, а сейчас ведёшь себя так, будто вы просто поговорили. Ты откуда-то знал, что мы в беде, а ещё говоришь, что знаешь, где бар. И с городом тоже. Откуда ты знаешь, насколько он опасен? Ты постоянно врёшь и что-то недоговариваешь. И, кто знает, может о своих чувствах ко мне ты тоже соврал?!

Последнюю фразу Гилберт выкрикнул. Оз дёрнулся, а Ворон от неожиданности слетел с плеча. Даже Рино шевельнулся. Но Гилберту было всё равно. Он уже всё понял. Да, точно. Он был нужен Озу зачем-то. Но вот любовь... Нет, это парень к нему не испытывал. Он просто играл с Гилбертом, насмехался над его доверчивостью. Он ведь актёр от Бога, с лёгкостью любую эмоцию сыграет.

- Разберёмся с хищниками, - сухо бросил Гилберт, - и каждый из нас пойдёт своей дорогой. Я больше не собираюсь быть чьей-то марионеткой.

Он открыл дверь машины и достал из бардачка блокнот с ручкой. Писать было тяжело, руки дрожали. Чёрт, хоть бы не разреветься, это уже будет слишком! Хотя, какая разница? Озу ведь всё равно плевать на него.

Гилберт вернул ручку на место, а блокнот оставил на месте водителя. Он развернулся, чтобы уйти, но, вдруг, Оз толкнул его обратно на сиденье.

- Эй! - удивлённо крикнул Гилберт, но осёкся, когда нефилим поцеловал его в губы и залез на колени.

Гилберт попытался увернуться, но Оз обхватил его голову двумя руками, не давая такой возможности. Тогда парень схватил нефилима за плечи и сделал попытку оттолкнуть. На этот раз у него получилось.

- Ты чего творишь? - часто дыша, спросил Гилберт.

- А разве не так принято выражать свои чувства? - дыхание Оза тоже участилось.

- Что? - не понял парень. Он шутит или издевается?

- Гил, - Оз неожиданно мягко коснулся щеки охотника, - я не спорю, что врал про свои знания об этом месте, но о своих чувствах - нет. Я люблю тебя, Гил, и это чистая правда.

- Откуда мне знать, что это так? - Гилберт замер, совершенно запутавшись.

- Ты прав. Я о слишком многом молчал. Просто я боялся, что ты возненавидишь меня. Я столько всего натворил. Гил, я целиком погряз в крови, то, что ты видишь - лишь мелкие капли. Я не хочу, чтобы ты оставлял меня, поэтому ничего не говорил. Прости, прости меня, Гил! Я всё, всё тебе расскажу, честно слово!

Гилберт уронил голову ему на плечо. Нефилим растерялся, а после запустил руку в чёрные волосы.

- Красивые они у тебя, - шепнул Оз. - А вот если уложить... Все попадают.

- И ты тоже?

- Я в первую очередь.

Гилберт коротко рассмеялся, а после оторвал голову от плеча.

- Идём. Мы, вроде как, хотели с хищниками разобраться.

Оз кивнул, вскочил с колен парня и пошёл в сторону дороги. Гилберт последовал за ним.