Она лежала на песке раскинув руки и смотрела в небо. Мокрые волосы облепили лицо, накатывающие волны  касались ног. Спокойное море ласково к любому. Оно не разбирает, заслуживаешь ты того или нет. Однако если разгневается, то уничтожает без разбора всех, кто ему попадётся. Аканта нашла труп Забыла, но вернуть в жизни его не смогла. Может, ей не хватило сил, а может, что хуже всего, он сам не захотел возвращаться.

Рядом догорал погребальный костёр. Всё, что осталось от её друга, уносил ветер, вместе с серым пеплом и дымом, запах которого неприятно щипал ноздри. Собственные эмоции казались теперь бушующим морем, бросающим её, как маленькую лодочку по волнам. Аканта так счастлива была, почувствовав наконец контроль над собственной жизнью. Но увлёкшись, оказалась ещё более беспомощной, чем раньше. Ярость опутала девушку тысячами нитей и управляла ею, как послушной куклой. А Аканта зашла слишком далеко, чтобы хоть как-то сопротивляться ей. Но, тем не менее, запоздалое раскаяние снова и снова прокручивало в голове один и тот же вопрос, который своей тяжестью, казалось, мог запросто раздавить девушку:

"Что ты наделала?!"

Перед мысленным взором она видела тех людей. Испуганные глаза маленьких детей, жмущихся к женским юбкам. Тогда, они ничего, кроме презрения не вызывали. Теперь же чувства жалости и вины готовы были её растерзать.

Тут она, сквозь сомкнутые веки, почувствовала, как кто-то нагнулся над ней, заслонив солнце. Аканта прекрасно знала, кто это, и видеть его не хотела, поэтому глаз не открыла.

— Ну и что ты развалилась? Эос, конечно, хорошо, но надо двигаться дальше. Ксан уже собирает армию. А в нём жителей сто двадцать тысяч. У тебя ещё много работы.

Девушка никак не отреагировала, и Фантас в раздражении пнул её в бок.

— Хватит валяться! - рявкнул он, но тут же смягчился - В чём дело? Ты из-за этого умалишенного расстроилась? Забудь. Он даже сражаться толком не умел. Только языком молоть.

— Он ведь был моим другом. - наконец она нашла в себе силы открыть глаза и взглянуть на бога - Я тогда начала всё это и из-за него тоже. Чтобы его защитить. А теперь...

Девушка села и уставилась куда-то вдаль. Фантас шумно выдохнул и поджал губы. С недовольством почувствовал, как внутри начало всё больше вскипать раздражение, и начал дергаться левый глаз. Бог часто слышал о сочувствии. Но сам никогда его не испытывал. Да и не понимал он, зачем надо чувствовать чужую боль. Будто своих проблем мало. Однако девчонка ему нравилась. Он даже старался быть с ней добрым, насколько мог. Но иногда она становилась невыносимо тупой.

— А зачем, спрашивается, ты что-то делаешь для других? - терпеливо начал он - Делай для себя. И вообще, что это тебе вдруг приспичило драму разыгрывать? Я же знаю, что́ ты чувствовала, когда они умирали. От меня не скроешь. Тебе ведь это понравилось. И правильно! Самое большое наслаждение - управлять жизнями других. Власть забрать жизнь или сохранить её. Чтобы другие ползали у твоих ног, умоляя о милости. Все этого хотят.

— А я не хочу... Не хочу быть такой... как тогда...

— Почему? - искренне удивился Фантас - Ты же к этому шла! Ты этого добивалась! Разве нет?

— Я хотела отомстить. Но это слишком дорогая цена.

— А какая должна быть? - терпение Фантаса подходило к концу - Я не понимаю вас, смертных! Вот, твой прежний дохлый дружок... Как его там звали? Он выбрал путь ненасилия и любви. И что? Далеко он ушёл? Насилие можно остановить только насилием, жестокость - только ещё большей жестокостью. Это закон! Кто не хочет или не может его принять, не жизнеспособен.

Аканта подняла взгляд и внимательно посмотрела на Фантаса.

— А ведь вы очень похожи на того оратора, который спровоцировал жителей Эоса сжеть людей. То есть... Внешность, конечно, другая... Но слова, интонация, манера говорить...

— Ты на что намекаешь? - возмутился бог.

— Ведь это были вы? Но зачем? Зачем вы им соврали, что мы беспощадны и убиваем всех подряд?

— В итоге же это оказалось правдой.

— Но я не понимаю. Вы обещали, что мы убьём Морфея. Зачем вы теперь стравливаете нас с людьми?

— Есть такое правило: чем больше оракул прольёт крови, тем больше становится его сила. Лучше бы, конечно, эту кровь выпить. Но так тоже можно. Ты не победишь бога, не убив прежде достаточно людей.

— То есть, чтобы отомстить Морфею, я должна утопить мир в крови?

Фантас кивнул.

— Да, ты всё правильно поняла.

— Разве нет другого пути?

— Нет.

Очередная волна накатила на берег, тихо что-то прошептав на своём языке. За ней ещё одна и ещё. Где-то рядом прокричала чайка. А девушка всё молчала. Фантас же наблюдал, как мысли её судорожно метались, и направление их метаний богу очень не понравилось.

— Прекрати это. Ты уже сделала выбор, когда сожгла тех смертных. Пути назад у тебя больше нет. Ну, вставай! Чего расселась?

Фантас нетерпеливо схватил Аканту за руку и попытался поднять, но девушка вырвалась из его хватки. От этого он рассвирепел и хотел ударить её по лицу, но она увернулась и вскочила на ноги.

— Не смейте! - закричала она - Я вам не рабыня!

— Да что бы говоришь?! А зачем ты мне ещё нужна?! Ты должна делать всё, что я говорю! Ты должна быть мне покорной!

Ответом ему был неприличный жест.

— Вот тебе, а не покорность! Думаешь, за мой счёт добиться своих целей? Что ж ты сам не бросишь вызов Морфею, раз такой смелый?

— Не твоё сучье дело!

— Да? А мне кажется ты трусишь встретиться с ним один на один.

— Я ничего не боюсь! - истошно заорал Фантас - А ты или будешь слушаться меня или я тебя убью!

— Сделай одолжение. Лучше уж умереть, чем стать такой, как ты!

— Да что ты понимаешь, паршивая смертная! Мир можно изменить только силой! Ты уже сама давно стала злом! Так чего строишь из себя невинную?! Я не понимаю!

— Да потому что мне не нужна победа такой ценой! Я не хочу становиться такой же, как те, с кем воюю. Какой тогда смысл будет в моих победах?!

— Ты несёшь полную чушь!

— Нет, тебе этого никогда не понять. — девушка произнесла эти слова тише и опустила голову.

— А я и не собираюсь тебя понимать. Делай, что от тебя требуется и всё. А не захочешь, так я тебя заставлю.

— А вот этого не будет. - сказала девушка и подняла голову. Сквозь шторку мокрых волос, глаза её свернули жёлтыми искрами. В то же мгновение в руках Аканты появился огненный меч и пронзил Фантаса.

И без того неприятное лицо бога исказилось гримасой боли. Но очень быстро на нём снова отразился гнев. Меч потух и рассыпался пеплом. Он не причинил Фантасу никакого вреда, только тогу опалил. Но гордость и самомнение бога оказались задеты очень сильно. Фантас в ярости отбросил девушку в море.

Солёная вода накрыла с головой, затекая в рот, нос, уши. Но Аканта понимала, что нет времени долго приходить в себя. Фантас её в покое не оставит. Остановить всё это она могла только погибнув или убив его. Но оставаться послушной игрушкой капризного бога она не хотела. Не было ему, конечно, никакого дела ни до неё, ни до кого бы то ни было из смертных. Он просто пытался использовать её для своих целей. А она и поверила. Как последняя дура, поверила. Потому что очень хотела, чтобы его предложение оказалось правдой. Хотелось верить, что у неё есть хоть какой-то шанс против всемогущих богов. От одной только мысли внутри всё вскипало от гнева. И весь этот гнев она направила на Фантаса.

Страшное пламя разгорелось вокруг бога, пытаясь поглотить его. Фантас совсем не ожидал такой агрессии от смертной. Сказать по правде, он и не сражался по-настоящему ни разу, со времён тысячелетней войны. И теперь толком не знал, что ему делать. Все силы уходили только на то, чтобы защитить себя от огня. Да и то, кожа на руках начинала уже краснеть от ожогов. Фантасу стало по настоящему страшно. Он аж заскулил от ужаса и усталости. Но тут в голове его зазвучал мерзкий, злорадный голосок, что преследовал его с самого детства: "Предала. Она тебя предала. А вот с Морфеем она бы так не посмела поступить. Морфея все боятся и уважают. А ты никто, на его фоне. Просто пустое место. Жалкое ничтожество". Обычно он лишал сил, но теперь мог только подпитать злость.

— Нет! - прохрипел Фантас — Не смей! Я ещё им всем покажу!

Он собрал последние силы и направил морскую волну в свою сторону. При этом лицо его и руки сильно обожгло. Но вода смогла загасить плася, с громким шипением, обращаясь в белые клубы пара.

Разглядев, сквозь пар силуэт девушки, Фантас закричал, точнее, попытался, ибо голос он сорвал.

— Ну ты и дура! Это ж я дал тебе твои силы. Как же ты хочешь теперь меня победить?

Аканта попыталась снова поджечь бога, но ничего не вышло. Она чувствовала только страшную усталость, будто что-то вытянуло из неё все жизненные силы.

— Видят боги, — продолжил Фантас - я хотел по хорошему! Это не я жестокий, это вы по другому не понимаете! Твоё сознание в моей власти. Знаешь, что хотел сделать Морфей с твоим драгоценным Салимом?

Все мышцы девушки свело страшной судорогой. Она даже вскрикнуть не смогла, только упала на расплавленный песок.

"Я не боюсь смерти!" - почувствовал Фантас мысли девушки.

— Конечно, не боишься! Ты меня о ней умолять будешь! Пока тебе не станет всё равно! А я буду убивать тебя столько раз, сколько потребуется, чтобы смирить. Я лишу тебя воли и ты станешь послушной игрушкой. Я уничтожу тебя, но не физически!

"Ну уж нет"

Бог стиснул пальцами её подбородок и потянул вверх, чтобы заглянуть в глаза.

— Думаешь, ты такая стойкая?! Знаешь, сколько таких я видел! Вы, смертные слишком высокого о себе мнения! Посмотрим, на сколько тебя хватит.

Фантас попытался проникнуть в её сознание, докопаться до самых хороших воспоминаний, чтобы превратить их в кошмар. Но тут он услышал громоподобный голос, который разрывал его голову болью:

"Я больше не позволю тебе никого мучать!"

В глазах Фантаса потемнело. Он даже на мгновение потерял сознание. Но очень быстро пришёл в себя

— Ах ты мерзкая, глупая тварь! - заорал он, стараясь не обращать внимание на то, что собственный крик неприятно отдавался в голове - Ты должен безропотно подчиняться моей воле! Кто позволил тебе вмешиваться в мои дела?!

Фантас разозлился ещё сильнее и почувствовал, как сознание, чужое, но накрепко связанное с его собственным, свернулось от боли. Оно уже не пыталось вырваться, не пыталось бороться. Просто тихо взвыло.

— Вот то-то же. С тобой мы ещё поговорим. - и, обернувшись к Аканте, продолжил - Так, на чём мы остановились.

Но, к его огромному разочарованию, девушка уже была мертва. Фантас прикоснулся к ней, но того, кого усыпил Он, никто вернуть уже не мог. Только, как издёвку, бог увидел, в последнем всполохе сознания Акаты, маленькую, напуганную и горько плачущую девочку, к которой подошла женщина - её мама. Она взяла малышку на руки, крепко прижала к себе, нежно что-то прошептала ей и поцеловала. И, спустя мгновение, девочка уже радостно улыбалась, обнимая долгожданную маму.

— А ну стой! - закричал Фантас - Не смей! Она моя!

Но никто на него не обращал внимания. И сделать он ничего не мог. Только в беспомощной ярости наблюдал, как женщина уносит малышку и растворяется с ней в розовом закатном облаке, в непостижимом, вечном покое.

Фантас чувствовал волны этого покоя, но его они умиротворить не могли. Прямо из под носа увели его игрушку. Это всё Он виноват. Мерзкому уроду мало монстров, стихийных бедствий, оракулов. Теперь он ещё и вздумал лезть в дела богов. В его, Фантаса, дела! Это была неслыханная наглость.

— Тваааарь! - закричал он голосом, полным разочарования - Что ты сделал?! Тебе это так просто не пройдёт!

"И чего мне ждать? Чего вы мне ещё не сделали?" - голос был совсем тихий и измученный, но Фантас не слышал в нём привычного страха. Это взбесило его ещё больше.

— Почему вы... Почему никто меня не уважает?! - чуть не заплакал бог - Это всё Морфей. Этот ублюдок! Выродок рабыни! Он считает себя самым главным! Самым умным. Но он забыл, кто дал ему всё! Да если б не я, он бы сгнил в тюремной яме! Надо было ещё тогда содрать с него шкуру! Хотя, что мешает сейчас мне это сделать? Он только воображает себя самым сильным. На самом деле, мы все равны. Ведь так?

Ответа не последовало.

— Моооорфееей! - закричал Фантас, и его тело вздулось, как перезрелый плод, темнея и покрываясь красноватыми прожилками.  Из его спины вырвались семь пар кожистых крыльев,  каждая больше его прежнего роста, а руки и ноги распались на десятки извивающихся отростков, подобных змеиным хвостам,  острые концы которых сверкали ядовитым блеском.  Воздух загудел, наполнившись тяжелым, едким запахом пока монстр, в котором уже невозможно было узнать Фантаса,  с невероятной для него легкостью взмыл ввысь и помчался в сторону Нептоса.

***
А тем временем в Нептосе Морфей убрал фигурку с игральной доски. Он сжал её в кулаке и фигурка рассыпалась прахом. Эта игра очень походила на шахматы, но правила для неё Морфей придумал сам. Фигурки могли менять цвет и двигаться в произвольном направлении. Кое-кто полагал даже, что они обладают собственной волей. Однако Морфей знал, что может этой волей легко управлять. Люди устроены не так уж и сложно. Он смог предугадать и направить каждый их шаг. Думая, что действуют в своих интересах, на самом деле, они делали то, что нужно ему. Особенно его забавлял Изгой, вообразивший себя бунтовщиком. Дурак решил, будто девчонка ему поможет победить богов. Это было настолько смешно и наивно, что Морфей даже злиться на него не мог.

Так или иначе, партия подходила к концу. На стороне его Противника оставалось совсем мало фигурок, да и те очень слабы. Им всем осталось недолго. Тут, до разума Морфея долетел крик Фантаса. Бог слегка растянул бледные губы в улыбке.

— О, неужели! Я уж думал, ты не решишься никогда.

🎵Evanescence - Bring me to life
Ария - "Реки времён"