Вольдо весь сжался и скрестил ноги, стараясь как можно меньше соприкасаться с грязной скамьей, на которой он сидел. Рядом с ним сидели, закованные в кандалы, ещё трое человек, разглядывать которых Вольдо совсем не хотелось. В тесном помещении, где они находились, не было окон, тускло горела лампа под потолком, резко пахло потом, кровью и немытыми телами. Перед арестантами ходил туда сюда высокий широкоплечий охранник с увесистой дубинкой.

Совершенно потеряв счёт времени, Вольдо слегка покачивался и, как молитву, повторял себе, что это всё какая-то кошмарная ошибка. Происходящее просто не может быть реальностью. Вольдо казалось, что вот, сейчас он проснётся у себя в комнате, где тихо и спокойно. Ну не может он — уважаемый учёный, друг самого Фантаза, оказаться в этом кошмарном месте, которое всё звали "приемником". Ведь тут допрашивают самых опасных преступников, а он преступником не был, да и не мог быть, даже если б очень захотел. Однако, утром, пока Вольдо отправлял своё письмо, пришёл Дубина в компании двух стражников. Они провели в его комнате обыск, устроив там страшный разгром и раскидав все его бесценные записи. А когда Вольдо спустился с крыши, стражники заковали его в кандалы, за шиворот выволокли из Ларионики и привели в это кошмарное место. Никаких объяснений, никаких ответов. Вольдо пытался возмущаться призывать богов и Спящего. Говорят, они слышат просьбы благочестивых граждан и даже отвечают. Но боги, Спящий и даже стражники остались глухи к мольбам несчастного старика.

— Вольбо из Фебры? — послышался громкий женский голос.

Вольдо тут же вскочил.
— Я... я... я не должен быть тут...

— Ага, конечно... — равнодушно ответила крупная пожилая женщина в грязном белом халате, подходя к Вольдо. На шее у неё висел небольшой прибор от которого отходила стеклянная трубка и что-то похожее на клешню на проводе. Старуха бесцеремонно схватила Вольдо за левую руку, крепко сдавила ему безымянный палец и резко проткнула его иглой. Вольдо даже боли не почувствовал. Выступившая алая капелька крови была тут же с хлюпом затянута в стеклянную трубочку. А указательный палец правой руки учёного старуха сдавила клешней, постучала пальцем по приборчику, поморщилась.

— Фу ты...

— Что вы делаете? — от вида крови Вольдо слегка замутило, но он успел разглядеть прибор, висящий на шее женщины и воскликнул:
— Постойте. Это же анализатор здоровья. Я помогал его разрабатывать. Зачем он вам?

— Чтоб узнать сколько тебя пытать можно, чтоб ты не сдох. — ответила старуха, пока проводила ту же процедуру соседу Вольдо — здоровяку со шрамом на шее.

Здоровяк был странно равнодушен к происходящему и рассеяно улыбался, вероятно, его чем-то опоили. Но вот Вольдо до спокойствия было далеко. Ледяная волна паники накрыла его с головой.

— Пы-пытать? Как пытать? Зачем? Не надо! Послушайте меня, это какая-то ошибка. Если у вас не хватает ума понять меня, позовите кого-нибудь другого. Я учёный и изобретатель. Я почётный узник Ларионики и друг самого Фантаза. Если он об этом узнает, вам всем тут мало места будет! Меня нельзя пытать! — последнее предложение Вольдо в отчаянии выкрикнул, вскакивая со скамьи, и тут же получил тычок дубинкой в живот от охранника. Это очень действенное успокоительное средство стражник сопроводил дружеским советом, которым сложно было пренебречь:

— Сиди, не вякай!

Многие знают, что хорошие дознаватели получаются из тех, кому доставляет удовольствие чужая боль. Но в Иллюзорном мире знают ещё кое-что — самые страшные страдания может доставить тот, кто сам неимоверно страдает. Поэтому в "приемнике", куда приводили преступников для допроса был самый ужасный график и самая жалкая зарплата. Туда шли только те, кто совершенно отчаялся найти что-то иное, для кого альтернативой была лишь гибельная нищета. Их все презирали, считая неудачниками и жестокими злодеями. В такой работе был лишь один плюс — всю накопившуюся ненависть к себе и к несправедливому миру можно было направить на своих подопечных.

Лузис сын Пафоса всегда мечтал быть художником. Щуплое его телосложение тоже не способствовало любви к физическому труду. Рисовал он и впрямь не плохо. В родном городке Лузису пророчили большую славу, и он решил, что Нептос больше подходит его великому таланту. Но стать известным художником в столице оказалось гораздо сложнее, чем думал Лузис. К тому же жильё, краски и кисти стоили тут куда дороже. Да и жена постоянно изводила горе художника, называя его жалким неудачником, что, впрочем, не помешало ей родить от него пятерых детей. Не сложно догадаться, что Лузис считался одним из лучших дознавателей в Нептосе. От одного его взгляда многие обвиняемые приходили в ужас и готовы были признаться в чëм угодно, даже без пыток. Но сегодня последний из злодеев оказался особенно упрямым. Лузису пришлось провозиться с ним почти до утра. И сейчас дознаватель был очень зол, так как заканчивалась его суточная смена, а сменщик всё не приходил.

— Кармила — сказал Лузис старухе сидевшей за столом со стопкой бумаг и писчими принадлежностями — где эта гнида Крюкос, чтоб его кошмар забрал?

— Он просил передать, что опоздает. Попросил меня подменить. — послышался незнакомый голос.
Лузис обернулся к двери и оглядел вошедшего. Невысокий молодой человек, на вид почти мальчишка, с чёрными кудрявыми волосами был ему совсем не знаком.

— Ты ещё кто такой?

Незнакомец одарил его самой приветливой улыбкой и ответил:

— Я стажёр.

— Ну нет, это полный тырш! Мне что, с тобой ещё возиться сейчас придётся?

— Нет нет, я всё знаю. Господин Крюкос меня обучал. Вы можете идти.

— Ой, тоже мне умный нашёлся. На что спорим, что после первого же дня сбежишь... Да ну вас всех в кошмар! Только не вздумай никого угробить, а то выговор влепят и оштрафуют. Нам и так не платят ни шиша.

— Я постараюсь, господин Лузис. — ответил незнакомец.

Лузис, оглядел молодого человека с ног до головы. Новенькому наверное было уже лет за двадцать, но походил он больше на щуплого подростка. Искренняя улыбка его и внешний вид резко контрастировали с обстановкой "приёмника" и сбивали с толку. Но дознаватель слишком устал, ему нужно было домой, а то жена снова будет орать. К тому же, его смена уже закончилась. Пусть теперь разбирается кто-нибудь другой. Официально, этот чудак — проблема Крюкоса, он и будет отвечать, если что пойдёт не так.

Молодой человек двумя пальцами поднял фартук дознавателя, заляпанный кровью. Не в лучшем состоянии был и экран, призванный защищать лицо. Выражая всем видом величайшую степень отвращения, новоиспечённый дознаватель всё же надел на себя это, за неимением лучшего слова, обмундирование.

— Кто там следущий? — стараясь лишний раз не дышать носом, спросил он Кармилу. Та, молча достала из пачки бумаг папку протянула молодому дознавателю. Он быстро пролистал её и швырнул обратно на стол.

— Вольдо из Фебры! — крикнул дознаватель, заглянув в "приёмник".

Охранник, схватил слабо сопротивляющегося Вольдо за шиворот, втащил в дознавательскую, снял с него кандалы, усадил на железный стул и привязал к нему, больно стянув ноги и руки старика кожанными ремнями.

— О, привет! Новенький? — удивлённо спросил стражник, увидев незнакомого дознавателя.

— Я стажёр. — радостно доложил молодой человек.

— О, свежее мясцо! Отлично! Может это... помощь тебе нужна? Они иногда бывают очень... изворотливы. — охранник криво улыбнулся, очевидно ему очень хотелось поглядеть на предстоящее зрелище.

— Благодарю за заботу, но нет, не стоит беспокоиться, господин. Я справлюсь. Уверен у вас много своей работы. Не хотелось бы отвлекать.

— Как хочешь. Если что, кричи громче! — сказал охранник, посмеялся над своей шуткой, сочтя её очень удачной, и неохотно ушёл обратно.

Вольдо опасливо огляделся. Стены и пол были отделаны серым кафелем, давно не видавшем воды и тряпки. В дальнем углу за небольшим серым столом, едва видная за ворохом бумаги сидела старуха, что брала у него кровь. Возле одной из стен стояла огромная клетка, в которой копошились с десяток упитанных крыс. Вольдо не хотелось думать о том, что тут едят крысы и с чего это они такие толстые, но жуткие догадки пришли сами собой, не спросив разрешения. Ученый сглотнул и втянул голову в плечи.

— А там ещё тараканы есть и пауки. радостно сообщил молодой дознаватель — Любите пауков? Мне кажется, они очень милые, на самом деле. Не понимаю, чего их так все ненавидят.

Молодой человек достал с полки и начал раскладывать на железном столе, рядом со стулом Вольдо, приборы, предназначенные для пыток.

— Пожалуйста, господин дознаватель, не надо! — заплакал учёный — Я ничего не знаю! Я ничего не смогу вам сказать! Это ошибка! Я тут случайно. Отпустите меня!

— Ничего не бывает случайно, господин Вольдо. Не переживайте так. Всё будет хорошо. А вы, значит, ученый. Слышал, есть такая штука, забыл, как она называется. Когда что-то находится одновременно во всех возможных состояниях, пока одно из них не увидит Спящий. Не находите, что вы как раз в таком положении? Вы сейчас и мертвы и живы одновременно. Как думаете, каким вас увидит, в итоге, Спящий? — спросил дознаватель, перебирая коллекцию пыточных инструментов — О, вспомнил название: какая-то чудная позиция что ли или вроде того.

Возмущённый невежеством дознавателя, Вольдо хотел было возразить, но тут ему на глаза попался чей-то окровавленный зуб, валяющийся на замызганом полу. Это было последней каплей. Потеряв всякий контроль над собой, Вольдо закричал и забился на стуле, пытаясь вырваться.

Через некоторое время от ворот дознавательской отъехала повозка, запряжённая ослом. Сверху содержимое её было накрыто мешковиной. Молодой дознаватель, держа в руках щиток с фартуком, проводил повозку взглядом и вздохнул. Тут и Крюкос появился. Он, просто-напросто, проспал начало своей смены, и теперь со всех ног бежал на работу, представляя, что с ним сделает Лузис.

-_ Это ещё что... — воскликнул было дознаватель, увидев в дверях незнакомого молодого человека, но тут же замер, удивлённо глядя ему в глаза.

— Ай-ай-ай, господин Крюкос, какой же вы неловкий. Перестарались вы. Предупреждали же, что старик слаб. Теперь вас поругают и оштрафуют. Мне очень жаль.

Сказав это, незнакомец надел на онемевшего дознавателя его обмундирование и ушёл. Как только он скрылся за ближайшим поворотом, Крюкос тут же забыл, что видел его. Забыли о незнакомце и все остальные, кто находился в этот момент в "приемнике".

А повозка со своим грузом, тем временем, выехала из города и направилась в сторону ближайшего посёлка под названием Кранты.

🎵Флорида — Игра на выживание