Второй день бродила Ариадна по улицам Фебры в поисках Элиона. Она знала про план Бергоса, но не верила в его успех. Луна казалась слишком сильной и хитрой. Едва ли они могли бы так просто вырвать из её лап добычу. Казалось, что только Элион сможет с ней справиться. Ведь, сколько Ариадна его знала, он всегда находил выход из самых сложных ситуаций, иногда даже в последний момент. И все аргументы Бергоса, что он вообще-то сбежал, бросил их, разбились о непоколебимую веру девушки в её господина. Конечно же он непогрешим и непобедим. Надо было ему только чуточку помочь.

Благо Ариадна знала, где его можно было найти. Но она обошла уже почти все питейные заведения. И нигде не было даже следа Элиона, что казалось очень странным.

Уже совсем отчаявшись, оказавшись на краю города, где запах помоев смешивался с запахом моря, юная служанка увидела неказистое обшарпанное здание. На грязной вывеске красовалось затёртое название "Юпитер".  Внутри, в полумраке, сидели всего пара посетителей. Об Элионе они увы ничего не слышали. Обессилев, Ариадна села за сомнительной чистоты стол и обхватила голову руками. Девушка всеми силами сопротивлялось отчаянию, которое будто вязкая топь, затягивала всё сильнее и всё больше лишала сил. Но тут, кто-то мягко коснулся плеча Ариадны и низкий, мелодичный голос спросил:

— Прошу прощения, вы супруга ищете?

Подняв взгляд, девушка увидела чуть полноватого мужчину средних лет, с тонкими усиками. Тот смотрел на неё с искренним сочувствуем. Она поспешно вытерла выступившие слёзы и ответила, стараясь, чтобы голос её не дрожал:

— Нет. Отца.

— Оу... — сочувственно потянул мужчина, чем разозлил Ариадну. Она терпеть не могла, когда её жалели — Дело в том, что вчера ночью сюда вломился кое-кто. Он съел кусок копчёного мяса, выпил две бутылки медовухи, а ещё одну разбил, - хозяин таверны покачал головой, -  По закону, я должен был бы сдать его страже. Но зачем ни за что беднягу губить? На вид, вроде, приличный человек. Ну, сорвался разок, с кем не бывает. Я и подумал, что его может семья ищет, беспокоится. Да и мне его родные могли бы ущерб возместить.

С этими словами мужчина взглянул на свою пустую ладонь. Ариадна достала из кошелька золотую монету.

— Динария хватит?

— Он ночью вломился. Столько беспокойств доставил.

— Два.

— А я всё думаю, кого-то он мне напоминает...

— Вам показалось. — с напором сказала Ариадна и вложила в ладонь мужчины весь кошелёк.

— Как приятно иметь дело со столь юной, но мудрой особой. - сразу повеселев, сказал человечек и поманил девушку за собой, направляясь в тесный внутренний дворик. Там он открыл дверцу маленького сарайчика, где хранился инвентарь для уборки, давно покрытый слоями пыли и паутины, среди которой мирно посапывал Элион. С подбитым, опухшим глазом, окровавленной правой рукой, босой и одетый в какую-то грубую хламиду. Исходивший от него запах, о составе которого лучше не упоминать, разил наповал. Подавив первую волну отвращения, при виде своего господина в столь униженном состоянии, Ариадна опустилась на колени и толкнула Элиона в плечо. Никакой реакции.

— Господин Элион!

Девушка пару раз довольно сильно встряхнула его. На этот раз Элион отреагировал, простонав и с трудом разлепив глаза. Через несколько мгновений он смог сосредоточить взгляд на Ариадне и глупо улыбнулся.

— Господин, да очнитесь же! - воскликнула девушка - Мы в страшной беде! Мы погибнем без Вас!

— Ари... Моя маленькая девочка. Такая хорошая.

Элион улыбался, но его взгляд был мутным и пустым. Он попытался погладить её по щеке, но Ариадна отшатнулась. Она видела его грязные, покрытые засохшей кровью пальцы и чувствовала тошнотворную волну отвращения. При всей её безграничной любви, в душе девушки начала вскипать злость.

— Господин! Мы умираем! Слышите? Очнитесь же наконец! - воскликнула Ариадна, хватая Элиона за шиворот и поднимая на ноги с силой, которой сложно было ожидать от хрупкой девушки. Она поволокла его к бочке, наполненной дождевой водой. Она хотела окунуть его головой в холодную грязную воду. Но увидев блестящую темную поверхность, Элион тут же пришел в себя и закричал. В панике он начал вырываться из рук девушки и упал спиной в грязь, заляпав и Ариадну. Когда Элион смог сесть, он поднял на служанку растерянный, но уже вполне осмысленный взгляд.

— Ну зачем такие крайние меры? Ты ж знаешь, как я такого боюсь! - пробормотал он, икая.

— Простите меня, господин, но Вы не оставили мне выбора. Луна мертва! - сказала Ариадна, голос дрожал от волнения - Советник Бергос и Мелентия тяжело ранены. А патриций обвинил их, а так же Марту и Этель в убийстве Луны! Теперь их ждёт суд и казнь!

— Вот же новости. - Элион обхватил голову, в которую уже будто начали потихоньку вбивать стальной лом. Страшная реальность возвращалась, требуя огромную цену за недолгое сладкое забытие.

Тут появился хозяин заведения, держащий в руках полную кружку.

— Это вам, господин, за наш счёт. - улыбаясь, сказал мужчина - Очень проясняет голову и трезвит.

Элион принял кружку из его рук, с сомнением заглянул в неё и залпом выпил содержимое. Скривившись, он вернул кружку.

— Ну и дрянь же.

Хозяин трактира только развел руками. А Элион улегся обратно в грязь и уставился в небо, наблюдая, как через прорехи в бледных тучах пробивается лазурь.

— Мне надо подумать.

— Да да, сколько угодно. - ответил хозяин трактира, почему-то тоже взглянув вверх.

— Дело дрянь. Мы в полной заднице. - наконец констатировал Элион.

— Но что нам делать? Вы ведь знаете, что делать? - Ариадна в надежде заглянула в глаза своему господину.

— Я оцениваю обстановку... - полежав ещё с минуту, он наконец изрёк - Идём, я знаю, что делать... Наверное...

С этими словами Элион поднялся на ноги и направился в сторону главной площади Фебры. Придя туда, он подобрал деревянную крышку от бочки и начал колотить в неё палкой и кричать.

— Славный народ Фебры! Обращаюсь к вам я, Элион, брат патриция Креонта!

Люди, по началу приняли его за сумасшедшего. Но потом, вынуждены были признать, что этот сумасшедший и правда очень похож на знаменитого комедианта. Слегка опухшего, побитого и вымазаного в грязи. Но это было ещё не самое плохое состояние, в котором они когда-либо видели Элиона.

— Вы наверное думаете: - начал он, когда все взгляды уставились на него - "а чего это он на площадь приперся, его ж вся стража Фебры ищет?" Да, не спорю, ищет. Но скажите, хоть кто-нибудь воспринимает всерьёз выдвинутые против меня обвинения? Я пытался надругаться над невестой брата? Да ладно. Разве что в её снах. Я конечно слышал, что в бедных семьях принято донашивать за старшими, но не до такой же степени.

Среди толпы послышались смешки. Хороший знак.

—  Вы все меня прекрасно знаете. - приободрившись продолжил Элион - Да, я не самый благонравный гражданин. Я пьяница, дебошир, иногда даже могу несмешно пошутить. Но изнасилование? Да мне бы от тех отбиться, кто сами пристают. Куда мне ещё лезть к невесте брата?! Скажите, люди кто-нибудь верит, что я мог сотворить подобное?

— Но почему тебя обвинили, тогда? - спросил мужчина из толпы.

Элион внимательно вглядывался в лица людей и, к своему удивлению, увидел Вольдо, который, скрестив руки на груди, стоял в сторонке. А говорили, что старик не может о себе позаботиться и пропадёт один. Ну конечно! Вон, как шустро умотал из дворца, когда запахло жареным. Элион широко улыбнулся старому ученому, тот нахмурился.

— Луна была отступницей. - наконец соизволил ответить комедиант - Она хотела использовать моего брата, чтобы захватить власть. Она притворилась, что любит его, хотя без всякого сожаления избавилась бы от него, когда получила, то, что хотела. Однако я её раскусил. Но Креонт, увы, поддался её чарам. И даже после её гибели продолжает боготворить преступницу. Печально это. Кто сможет раскрыть глаза Креонту?

Элион опустил голову и молчал с минуту. Когда он вновь посмотрел на удивленную толпу, в его глазах горела решимость.

— А что я, собственно, боюсь? — продолжил Элион — Чего мне терять? Я и так потерял всё, ради чего стоило жить. Нет больше моего почетного положения, моего театра, места в совете. Я теперь никто, даже хуже. Беднее многих из вас. У меня отняли семью и друзей. Кому ещё говорить правду, как не мне? Вот пойду и выскажу Креонту всё, как есть. Поверит - хорошо. А не поверит, пусть делает со мной, что хочет   Пытки, казни... - он хрипло рассмеялся - Напугали бабку членом...

С этими словами Элион спрыгнул с постамента, едва, при этом, устояв на ногах, и побрел в сторону дворца. Он успел где-то повредить стопу и теперь заметно хромал. Ариадна поторопилась за ним. Жители же Фебры замерли в недоумении. Они привыкли видеть Элиона веселым, неунывающим дурачком, который всегда их смешил. Теперь же в его глазах читалось глубочайшее отчаяние, как у человека, готового прыгнуть в бездну. От такого контраста становилось жутко и неуютно.

— И что вы смотрите?! - возмущенно вопросил Вольдо толпу - Что стоите? Старик, женщина и ребёнок не побоялись бросить вызов отступникам! А вы испугались теперь сказать правду патрицию о его "невесте"? Тьфу на вас!

Бросив презрительный взгляд, Вольдо последовал за Элионом. Когда он нагнал брата патриция, тот приобнял его одной рукой и шепнул ему на ухо:

— Ну, умник, ты и красавец! Молодец что подыграл.

— Так это всё...

Элион не дал ему договорить, прижав лицом к своей шее. От жуткой вони у Вольдо потемнело в глазах.

— Не пали. Всегда мечтал сыграть драматичную роль.

— Ты переигрываешь! - буркнул старик, пытаясь вывернуться из объятий Элиона.

А народ, недолго думая направился за ними. Креонт и без того был далеко не самым любимым правителем. А теперь ещё и связался с отступниками. Это очень пугало людей, ведь кто знает, чем это может обернуться для Фебры.

Подойдя к воротам дворца патриция, Элион начал колотить палкой в крышку и кричать:

— Креонт! Креонт! Креонт!

Через несколько минут нескончаемых воплей, ворота открылись, и в окружении стражников, появился сам патриций. Толпа, обступившая Элиона, тут же отпрянула.

— Что, гниль, надругательства и предательства тебе было мало? - брызжа слюной, закричал Креонт - Теперь ты хочешь и дворец захватить? Но хочу предупредить тебя, что это твой последний день, как и для тех, кто осмелится тебя поддержать!

Патриций весь покраснел, по лбу его катились крупные капли пота.

— Если ты думаешь, что мы пришли захватить дворец, дорогой брат, то тебе надо проверить зрение. Мы все тут безоружны. Все же? - Элион обернулся на толпу. Оттуда послышалось нестройное "да"

— А если ты считаешь, что я мог обесчестить твою невесту, то тебе надо проверить память. Ты же прекрасно знаешь, что каждому, кто посмеет обидеть твою семью, я башку оторву и прочие ненужные органы. Напомни, дорогой брат, когда я пытался захватить власть? Когда я хотя бы намекал на это?

— А сейчас ты зачем пришёл со всей этой толпой?

— Чтобы смиренно просить о милости. Чтобы ты пощадил меня, мою семью, советника Берга и Мелентию. Ведь мы не совершили никакого преступления. Мы лишь пытались защитить тебя от влияния коварной отступницы...

— Луна не была отступницей! - закричал Креонт - Она была моей невестой. А вы убили её, дабы лишить меня возможности вернуть Аякса, моего наследника!

Элион взглянул в глаза брата и не увидел там ни капли понимания. Что-либо объяснять и доказывать ему было совершенно бесполезно. Все подобные попытки только сильнее бы разозлили патриция. А позади него, в толпе, росло недовольство. Всё громче становился гул голосов и всё чаще в нём слышалось одно слово: "рудники". Услышав его, стражи нахмурились и схватились за мечи.

— Что ещё за рудники. - очень тихо, одними губами спросил Элион стоящего рядом тощего мужчину с большим горбатым носом.

— Так господин, неуж-то не слышали? - так же тихо ответил тот - Вчера на рудниках патриция Альвиана убили. А девушка-оракул переманила на свою сторону армию и идёт на Нептос.

Элион несколько мгновений удивлённо смотрел на мужчину, а потом резко закричал:

— Вы что, об косяк ударились?! Какие к кошмарам рудники? Вы что задумали? А ну убрал вилы! Убрал быстро! - крикнул он на здоровенного мужика, вилы с грохотом упали на мостовую. — Если кто не знал, мы сюда поговорить пришли, а не бунтовать! И если кто-нибудь, хоть что-нибудь... Я лично его на удобрение пущу! Ясно вам?!

Элион вглядывался в лица людей и те послушно отступили. Он же повернулся к брату и смиренно склонил голову.

— Да, ты прав. - заговорил он так тихо, что Креонту пришлось прислушиваться - Ты тут главный и только ты вправе решать, кто прав, кто виноват. Но, Креонт, об одном тебя только прошу, пощади мою семью, Берга и Мелентию. Они тут ни при чём. Они всегда были преданы тебе и, уверен, не хотели причинить тебе боль. Если хочешь кого-то наказать, то накажи меня. Это я, только я во всем виноват.

С этими словами он подошел ближе к патрицию и упал на колени, опустив голову.

— В такое время убивать того, кто столь предан... - начал было советник, стоящий рядом с патрицием.

— Что ты сказал? - перебил его Креонт. Увидев безумный взгляд советник тут же ответил:

— Ничего, ничего.

Креонт вновь смог сосредоточить взгляд на грязной макушке своего брата. Как это бывало всё чаще в последнее время, будто сильная когтистая лапа сжала его сердце, оно отчаянно забилось, и воздуха стало не хватать. Стараясь не показывать своё плохое самочувствие, патриций гордо вскинул голову. Хитрый лис заманил его в свою ловушку. И Креонт совсем не знал, как достойно выбраться из неё. Элион всегда был хитрее. А народ и совет любили его больше. Креонт искренне не понимал их. Это было так нелепо. Как можно уважать человека, у которого нет ни капли гордости и достоинства? Который водит знакомства с бродягами и проститутками и напивается в дешёвых кабаках. Почему этого недоумка любят больше, чем его, законного правителя? Это было так неправильно, так глупо. Но сейчас, всего один удар меча решил бы все проблемы. Однако Креонт, всё крепче сжимая рукоять, никак не мог этот удар нанести. Будто какая-то невидимая сила держала его за руку. Может это и есть пресловутая братская любовь? И откуда бы ей взяться? Нет, конечно, но он, как патриций, должен поступать мудро. Наконец Креонт поднял меч и отшвырнул его в сторону. Подойдя к брату, патриций поднял его с колен и под радостные крики прижал к себе.

— Да живёт патриций Креонт! Да живёт господин Элион! - снова и снова повторяла толпа. Наверное никогда они так не обожали своего правителя.

— Вот артист. - тихо буркнул Вольдо, заметив, как одна стоящая рядом женщина, украдкой утирала слезы, а другая - плакала никого не стесняясь.

— Не обольщайся. - шепнул Креонт на ухо брату - Просто сейчас не подходящее время. Убью тебя в более удобный момент.

— Спасибо, брат! - сдавленно ответил Элион - Только ослабь хватку, а то я дышать не могу.

— Я тоже, ибо от тебя разит, как из помойной ямы, так что замолкни!

***
Сил больше не оставалось. Ни на то, чтобы встать, ни даже на то, чтобы открыть глаза. Марте казалось, что вчера в драке с Луной она потратила все силы, которые были отпущены ей до конца жизни. Теперь оставалось только лежать, обнимая дочь, которая тоже чувствовала себя ужасно. Однако Марта была странно спокойна. Может, дело в том, что человеческое сердце может вместить в себя лишь ограниченное количество эмоций. А Марта была уже ими переполнена, будто губка в бушующем море. Отчаяние, горе, страх, злость теснились в душе, не желая больше ничему уступать место. И женщина не отреагировала, когда дверь в её комнату, в которой их с Этель заперли, отворилась. Она так и продолжала лежать на кровати, пока вошедший не прикоснулся к её плечу и не позвал её по имени. И звук его голоса, такого близкого и родного вывел Марту из забытия. Она приподнялась на локтях и несколько мгновений смотрела на вошедшего.

— Элион? - произнесла она, не веря своим глазам.

— Да, я тебе не снюсь! А ты уж небось думала найти себе кого помоложе, да побогаче? Даже не надейся, женщина.

Элион, который благоразумно успел побывать в ванной и гардеробной, не смог сохранить серьезную мину и радостно улыбнулся. Марта взвизгнула и бросилась ему на шею. Прижимая его к себе и покрывая поцелуями, она боялась поверить своему счастью. Казалось, что любимый сейчас растает в воздухе, оказавшись лишь видением.

Сев на постель и обняв жену, Элион заметил бугорок под одеялом.

— Крольчонок! - позвал он, слегка прикоснувшись к нему.

— Иди в жопу! - послышался приглушённый одеялом голосок.

— Этель! - возмутилась Марта - Так нельзя!

— Да ладно. Со мной так всем можно. Но если хочешь знать, я только что оттуда. Там было тепло и уютно, но мне пришлось выползти, дабы спасти ваши бесценные шкурки. Капельки благодарности было бы достаточно.

— Да спасибо, спасибо! Только отстань!

Этель наконец соизволила высунуть из под одеяла взлохмаченную голову. Увидев её, Элион рассмеялся.

— О, могу тебя поздравить с первым в жизни похмельем! Я с ним познакомился примерно в таком же возрасте. Поклялся тогда больше никогда в жизни не пить. Эх, как наивен я тогда был!

— Да не напивалась я! - огрызнулась Этель, стараясь выглядеть грозно, что получалось не очень хорошо - Это твоя Луна меня накачала, чтоб я ей сопротивляться не смогла.

— Ну, каждому своё. Ты как, Марфуша?

— Уже замечательно! - ответила Марта, подавляя приступ тошноты - Ты как себя чувствуешь?

— Оно и видно. - усмехнулся Элион - Нам всем не помешал бы лекарь. Но ты, крольчонок, можешь продолжать валяться тут, как протухшая рыбина и жалеть себя. А мы с мамой заодно проведаем Берга и Мелентию.

— Берга и Милли? Я с вами! - девочка тут же начала приглаживать руками волосы.

— Тогда собирайтесь. - сказал Элион, освобождаясь от объятий жены и вставая с кровати — Я жду за дверью.

Выйдя из комнаты, он позвал двух служанок, и те помогли Марте и Этель привести себя в порядок.

Благо содержали Милли и Бергоса в доме Элиона, в комнатах, где ранее заботились о жертвах взрыва. Но стоило Этель шагнуть за порог, увидеть белую комнату, шесть, расставленных в ряд коек, на одной из которых лежал Бергос, ощутить резкий запах лекарств, тут же в голову к ней ринулись видения. Крики, стоны раненых, лекарь и его помощники, порхающие словно мотыльки среди этого кошмара. И кровь, кругом кровь, на раненых, на кроватях, на полу, с воздухом проникала в ноздри, будто вторгалась в сам разум. Этель зажмурилась и сжала голову ладонями. Но тут она ощутила на плече руку Элиона и услышала его быстрый шёпот:

— Помнишь, что я тебе говорил, не пускай их! Вытесняй! Представь что-нибудь другое. Эммм.... Море, да. Представь море. Оно такое безграничное. Пахнет свежестью. Накатывает волнами на берег. Снова и снова, снова и снова. Шуршит галькой. Качает тебя на своих волнах. Тебе хорошо и спокойно.

Образ спокойного моря, и правда, стал постепенно вытеснять страшные видения. Этель открыла глаза и встретилась взглядом с Элионом, который смотрел на неё с такой отцовской любовью, от которой на душе становилось теплее. Хотелось уткнуться носом ему в грудь, выплакать всё, что накопилось за последние месяцы и хотя бы не на долго побыть не борцом, не защитницей, а просто маленькой девочкой на руках у папы, которого ей всегда так не хватало. Но ведь этот самый "папа" и виноват во всём произошедшем. К тому же Этель совсем не привыкла проявлять слабость. Поэтому она вывернулась из объятий Элиона.

— Я бы и без тебя справилась. Не маленькая. - тихо, но резко сказала она.

Элион только пожал плечами.

— Да я не против. Я так, на всякий случай.

И они направились к Бергосу, рядом с которым сидели Марта и Андроника, Ариадна стояла в стороне, скрестив руки на груди. Женщины уже вовсю обнимались и плакали.

— Этель! Как я рад тебя видеть живой и здоровой! - слабым голосом сказал Берг. Говорил он медленно, с долгими паузами, будто с трудом подбирая нужные слова - Да не пугайся. Все со мной будет хорошо.

Старик поднял взгляд на Элиона, скромно стоящего в стороне.

— Что, сильно голова болит? - спросил тот.

— А у тебя? - улыбнувшись, поинтересовался старик и, обращаясь к Этель, добавил - Ну чего ты так поникла?

— Вы так пострадали... И всё из-за меня.

— Нет, вы только посмотрите на эту глупую девочку! Её похитили, удерживали силой, опоили. А она ещё и виноватой себя чувствует. В чём это, интересно?

— Я должна была сопротивляться, должна была бороться... Тогда, когда они... убили Аристо. Я могла... но испугалась.

— Я, как советник... этого... патриция... Я ж ещё советник? - спросил Бергос, глядя на Элиона, тот кивнул - Приказываю тебе успокоиться! Ты ни в чём не виновата. Ты не смогла победить целый отряд... этих... как их... стражников, при всём старании. А я спасал тебя, в первую очередь ради себя. Иначе, просто не смог бы спокойно спать. Не будешь себя винить?

Этель невесело  улыбнулась и кивнула.

— А где же Милли? - спросила она старика.

И тут, будто ответ на её вопрос из соседней комнаты зашел главный лекарь. Его рыжеватые волосы прилипли к вспотевшему лбу, а в тёмных глазах читался такой страх, что Элион и Этель сразу всё поняли. Девочка тут же бросилась в соседнюю комнату. Пожилая помощница лекаря хотела её остановить, но не успела.

Милли лежала, укрытая по шею одеялом, бледная, как статуя. Но, глядя на неё, Этель не могла поверить, что девушка мертва. Казалось, что вот-вот дрогнут её ресницы, смахнув оцепенение, и распахнутся яркие, будто подведенные черным карандашом, глаза. А ведь в первую встречу, Этель готова была подраться с Милли, да и в последующие тоже. Но скоро, она сама не заметила, как привязалась к взбалмошной, ироничной девушке с дурной репутацией. Этель даже стала восхищаться её душевной силой и невозмутимостью. И теперь Милли больше нет? Это казалось чем-то совершено немыслимым, невозможным. Девочка застыла в ожидании. Она вздрогнула от неожиданности, когда кто-то коснулся её плеча. Обернувшись, сквозь пелену слез, она увидела помощницу лекаря.

— Сожалею, госпожа, но вам лучше уйти. - сказала женщина.

— Почему? - прошептала Этель.

— Потеряла много крови. Мы сделали всё что могли, но было уже слишком поздно. Мне очень жаль. Простите нас.

— Мы должны вернуть её! - сказала Этель Элиону, в глазах её засиял тусклый огонёк надежды.

— Милая, - начала Марта, с трудом сдерживая слёзы - Милли ушла в мир наших снов. Она уже оттуда не вернётся.

Этель взглянула на мать, но ничего ей не ответила, и снова вцепилась взглядом в Элиона.

— Луна же могла.

— Она врала. - ответил он.

— Но я же сильнее её! А если вы мне поможете...

— О чём ты, милая?! - испуганно воскликна Марта.

— Да крыша поехала с горя. - ответил Элион - Этель, успокойся, пожалуйста! Мы, правда, не сможем ей помочь. Только зря силы потратишь. Ты и так сейчас не в лучшем состоянии. Не надо, смирись!

— Я не смирюсь! Она погибла, спасая меня! - крикнула девочка и глядя в глаза отчиму четко проговорила - Ты должен мне помочь!

Элион почувствовал, как острые осколки голубых льдинок из глаз Этель начали болезненно вонзаться в его разум, заставляя подчиниться себе. Он не на шутку испугался и чтобы как-то защититься, отвесил девочке пощёчину. Элион хотел ударить совсем слабо, просто, чтобы помешать её гипнозу. Но, вероятно, из-за всех переживаний, получилось гораздо сильнее, чем он рассчитывал. Этель чуть было не упала, с трудом удержавшись на ногах. Она поглядела на отчима исподлобья, прижимая ладонь к покрасневшей щеке.

— Лучше б ты сдох! - сквозь зубы процедила она и убежала.

За ней хотела погнаться Марта, но Элион поймал её.

— Погоди. Ей надо успокоиться.

— Ты поднял на неё руку!

— Да ладно? А я и не заметил!

— Но как ты мог?!

Элион, пораженный до глубины души, взглянул на жену.

— Опять я виноват?! Да пошли вы все!

Выкрикнув это, он поспешно ушёл. А Марта, прижавшись спиной к стене, сползла на пол и зарыдала. Помощница лекаря, Андроника и Ариадна подошли к ней и принялись утешать.