Элион раскачивался на кресле в своем кабинете, смотрел на стол, превратившийся в свалку исписанных бумаг, и размышлял, как жить дальше. Креонт выгнал его из совета, Альвиан закрыл театр, Берг категорически запретил напиваться, а Марта не разрешала есть сладкое и жирное, якобы, доктор сказал, что это вредно для сердца. Вот же новости! Марта, впрочем, хотя бы предоставила приятную альтернативу. Но, как известно, любое удовольствие ведёт, в итоге, к проблемам. В последнее время Марта стала какая-то загадочная и всё пыталась сообщить Элиону некую "радостную" новость. Он сразу понял, что это за новость, вот только радостной она для него не была.

- Господин Элион, к вам госпожа Луна.

Элион страдальчески взглянул на Аристо, стоящего в дверях.

- Сказал же, я занят. Ну, впускай, раз уж пришла.

Аристо убежал и через пару минут в дверях появилась девушка, в сопровождении двух мужчин-слуг.

- Пошли вон! - грубо сказала она своим сопровождающим и, когда те исчезли, закрыв за собой дверь, она села на стул перед столом Элиона. Брат патриция оглядел её. Луна была почти в буквальном смысле с ног до головы увешана драгоценностями. Видимо, девушка вообразила, что так и положено выглядеть богачке. Но, в таком виде, она больше походила на нищенку, откопавшую где-то сундук с драгоценостями и нацепившую их все, не особо задумываясь как они гармонируют друг с другом и с её нарядом, который оставил далеко позади грань между роскошью и пошлостью.

Луна приподняла с вершины бумажной горы листок исписанный матерными стишками.

- Так вот каким важным делом ты тут занят.

- Тебе их посвящу. Только скажи на милость, в какой отбеливатель тебя макнули? А то я любимую тогу чернилами заляпал, и никак её теперь не могут отстирать.

Увидев реакцию Луны на его слова, Элион усмехнулся. Бледные щеки девушки чуть порозовели. Она явно была не довольна своей необычной и не особо привлекательной внешностью. Но Луна проглотила обиду и ничего не ответила.

- А если серьёзно, - продолжил Элион, облокотившись о бумаги и наклонившись ближе к девушке - как ты провернула это с моим братцем? Я столько раз пытался влезть к нему в голову. Бесполезно. Полагаю, потому что там абсолютно пусто. Как у тебя-то получилось?

- Я сильней тебя. - ответила Луна - Но это ничего. Ты тоже можешь умножить свою силу. Я научу тебя, если согласишься присоединиться ко мне.

Элион изобразил испуг.

- К наложнице моего брата? Ты уточни, сначала, в каком смысле. А то, я конечно псих, но не до такой степени.

- Мы с тобой можем стать богами, править миром. Вот, что я предлагаю.

- Боюсь, я слишком часто бился головой и много пил, чтобы брать на себя такие серьезные обязанности. Давай так договоримся, я не сдаю тебя лиарнцам, а ты не лезешь в богини. Сама ведь знаешь, что с такими, как ты нынче делают. А так, все будут счастливы и довольны. Ну правда, ты и так почти правишь Феброй. Чего ещё надо?

- Фебры мне мало.

- Жадность тебя погубит, женщина, помяни мои слова.

- Как бы тебя не погубил твой страх.

Луна уселась на стол, предварительно спихнув с него всю бумагу. Элион налюдал за листами, с тихим шелестом, рассыпавшимися по комнате. Но девушка взяла его за подбородок и повернула лицом к себе.

- Ты столько смеёшься, Элион? - глядя на мужчину сверху вниз, заговорила Луна - Почему? Не потому ли, что тебе приходилось слишком много плакать? Чтобы никто не понял, какой ты на самом деле? Чтобы никто не заметил одинокого забитого мальчика? Ты видел, как всё внимание доставалось первенцу, наследнику Креонту. А ты был лишним, никому не нужным. Просто досадное недоразумение. Тебе так хотелось хотя бы иногда чувствовать на себе теплый взгляд мамы и папы. Но они обращали на тебя внимание только, когда ты шутил и дурачился. Только тогда они тебе улыбались. Конечно, то была улыбка презрения, а не любви. Ты рад был даже этому. Но знал, что никогда они не будут тобой довольны. Они считали тебя слабым и никчёмным.

Выслушав речь Луны, Элион сказал, совершенно равнодушно:

- Молодец. Не плохая демонстрация способностей. Ладно, я понял, что ты видишь меня насквозь.

- Это нетрудно.

- Хорошо. Тогда, глянь пожалуйста, почему у меня живот болит. Вот тут. - Элион ткнул пальцем себе в верхнюю правую часть живота - Может там желчь застоялась, или что-то ещё в этом роде? А то лекаря неохота звать.

Луна нахмурилась, её раздражало поведение Элиона, но она не собиралась сдаваться.

- Всё лучшее доставалось и достаётся ему. - продолжила она, глядя ему в глаза - Разве не кажется тебе это несправедливым? Ведь ты гораздо умнее, сильнее и лучше. Элион ты заслуживаешь большего! Так почему же терпишь такое унижение?!

- О том, что ему досталась ты, я вообще не жалею. Вот ни капельки.

- Какой ты хороший врун.

С этими словами девушка мягко соскользнула со стола и оказалась на коленях у Элиона.

- Дамочка, полегче! - возмутился он и попытался столкнуть Луну, но не то, чтобы очень усердно - У меня жена для этого есть.

- Эта глупая курица? Не смеши меня. Да она же полнейшее ничтожество.

- Креонт меня убьёт. - сказал Элион, опасливо косясь на собственные руки, которые каким-то странным образом оказались на талии девушки и убираться оттуда никак не хотели.

- Или ты сам с ним покончишь и наконец займёшь место достойное тебя.

- Да мне как-то и так не плохо.

- Разве? Ты такой умный, обладаешь такими способностями, а должен подчиняться какому-то сумасшедшему хряку. Ты можешь запросто избавиться от него. Выйди из тени. Присоединись ко мне и сможем стать богами. Ты достоин большего. Кого ты всё пытаешься звать? Бесполезно, никто не придёт, я заперла дверь.

Эти слова Луна прошептала на ухо Элиону и обхватив его лицо руками прижалась губами к его губам. Элион совсем не собирался отвечать на поцелуй, однако больше не мог контролировать ни свои мысли ни свои движения. Но тут запертая дверь громко распахнулась.

- Э, вы че тут творите?!

Луна оторвалась от губ мужчины и недовольно взглянула на девчонку, которая так нагло ей помешала.

- Крольчонок! - радостно крикнул Элион Он быстро спихнул девушку со своих колен и тут же стал поправлять задравшуюся тогу.

- Уйди девочка, ты ничего не видела. - вскакивая на ноги, прошипела Луна.

- Да я бы и рада развидеть, да боюсь, ко мне теперь это зрелище будет в кошмарах являться.

Этель встретилась взглядом с Луной. Что-то странное было в глазах девушки. Будто красные угольки светились сквозь темноту зрачков. Этель почувствовала тот же ужас, что и при первой встрече с Элионом. Но теперь она не была маленьким ребёнком и убегать не собиралась.

- А ну брысь отсюда! - зло сказал Элион.

- Ты мне очень нравишься, Элион. Не хотелось бы причинять тебе вред. Поэтому даю неделю, чтобы ты подумал и принял правильное решение.

- Ой, и что ты мне сделаешь, если я решу "неправильно"?

- Увидишь.

Сказав это, Луна гордо вскинула голову и вышла из кабинета. Элион тут же запер за ней дверь. Лицо его покраснело, руки дрожали.

- Ты где шлялась? - заорал он на Этель - Почему так долго?!

Девочка смущённо глянула на него исподлобья.

- Извини, не думала, что кто-то захочет обесчестить тебя в собственном кабинете.

- Не смешно.

- Сказал комедиант Элион. Она кто такая, вообще?

- Угадай.

- И что она хочет от тебя? А, хотя и так понятно...

- Ох, Спящий, за что ты со мной так?

Элион без сил опустился на свой стул, уронил голову на стол и затих.

- Э, с тобой всё нормально? - спросила Этель, толкнув его в плечо.

- Вот только не надо делать вид, что тебе не плевать. Твоя б воля, ты меня бы с потрохами сдала своему этому оленю.

- Какому ещё оленю?

- Тому самому. Тощему, как скелет, злобному, как неудовлетворенный хомяк. Я по-твоему совсем слепой и ничего не замечаю?

- Ты о чём? Хомяки, олени? Ты что, пил?

- Ох, не напоминай, пожалуйста. Скажи, ты правда такая дура или притворяешься? Ты же всё равно не сможешь его позвать. Чтобы установить связь с кем-то, надо хотя бы раз его лично увидеть. Даже у самого зверского оракула иначе не получится. И чем больше расстояние, тем слабее эта связь. Ну, ладно, допустим у тебя получится. Придёт твой хахаль, прибьёт меня, Ариадну, Берга, не важно, тебе ведь и на них плевать... И что дальше? Что он с тобой сделает, ты не думала? Любой оракул для него хуже монстра. Если попадешься ему, он в лучшем случае тебя просто убьёт. А в худшем - скоро ты сама захочешь себя убить.

Этель отрицательно почала головой.

- Нет, не будет такого.

- Думаешь он такой милый и замечательный, как говорят легенды и этот его летописец? Он убийца, садист и насильник. И ты хочешь доверить ему свою жизнь?

- Неправда. Ты же ничего о нём не знаешь.

- А ты прям десять лет с ним прожила?! Ну почему ты не хочешь меня послушать. Почему ты мне не доверяешь?

- Может, потому что бы обманул мою маму и удерживаешь меня тут силой, чтобы использовать для явно плохих целей.

- Вот если до тебя доберётся твой олень, тогда узнаешь, каково это, когда тебя насильно удерживают для плохих целей. А я о тебе забочусь, защищаю. Разве я, за всё время, хоть раз обидел тебя и твою маму?

Этель задумалась, но быстро нашла, что ответить:

- Меня вообще-то высекли по твоей воле.

- Ну, это мелочи жизни.

- У меня вообще-то шрам остался.

- Ничего страшного. Шрамы украшают мужика. И не надо на меня так смотреть. Даже маленькой девочке иногда приходится быть мужиком.

Девочка нахмурилась.

- Легко тебе говорить. Тебя бы так.

- Ах, ты, значит, хочешь шрамами померяться? Ну-ка давай, покажи, что там у тебя за трагедия.

- Ты что, хочешь чтоб я перед тобой раздевалась? Псих ненормальный!

- Можно подумать, там есть на что смотреть. Ладно, не хочешь не надо. А я покажу.

Элион повернулся и стянул с плеча верхнюю часть тоги, открыв бледный неровный шрам.

- Жуть! За что тебя так? - удивилась девочка.

- Да ни за что. Собственно, меня и не бил никто. Быть таким, как мы с тобой не всегда легко. С тобой вот дом разговаривал. А я, видя страдания других существ, чувствовал ту же боль, что и они. Ты, может, помнишь, что Креонт стал патрицием в четырнадцать лет, потому что отца нашего убили заговорщики. Они же хотели тогда и с нами расправиться. Подкупили охрану и слуг. Но были и те, кто сохранил верность и они заступились за нас. Ну и братец тоже дрался неплохо. Это сейчас он жирный боров, а раньше был вполне шустрый. Видела бы ты, какие сражения развернулись во дворце. А я просто спрятался, самым позорным образом. Креонт мне это до сих пор вспоминает. Но я тогда просто никак не мог причинить кому-либо боль. Ну да ладно, бунт и без меня прекрасно подавили. Тогда Креонт решил казнить предателей и их родственников... И их друзей... И тех, кого видели с ними рядом... И тех, кто не так смотрел на Креонта... Больше недели, он каждый день казнил по сотне человек. Ты видела амфитеатр за дворцом. Говорят, тогда песок на его арене пропитался кровью. Каждый день применяли один способ казни. То травили зверями, на другой день - сжигали. На третий - решили сечь до смерти. Знаешь что такое "скорпионы"? Это такие штуки которые цепляют на плети и когда человека бьют, то они прям выдирают куски мяса. То ещё удовольствие. Так вот, первые два дня я притворялся больным и на казнях не присутствовал. Но на третий день, Креонт совсем разозлился, заставил меня сидеть рядом с ним и на всё это смотреть. Вот, значит, одного утащили с арены, потом другого. А мне становилось всё хуже и хуже. В конце концов, я отключился. Очнулся через несколько дней и вся спина у меня была исполосована. Я тогда чуть не помер. Как так получилось, никто не смог объяснить. Знаешь, а мне кажется, Креонт подозревает, кто я, но молчит. Может, не так уж он меня и ненавидит. А эта стерва хочет, чтобы я его убил. Ага, разбежался...

- Ого! Кошмар какой! Но я же не знала. Почему ты никогда ничего про себя не рассказываешь?

- Да потому что я не нытик, в отличие от некоторых! И не жду, что кто-то будет мне сопли подтирать. Ну получил по башке от жизни, ну и что? Очухался, встал и дальше пошел. Зачем из этого драму делать? Тебе тоже следует поучиться. И вообще, хватит уже об этом. Все уже достаточно обмусолили мои травмы, пора возвращаться к реальным проблемам.