Изгой понятия не имел, какую важную роль он стал играть в жизни одной маленькой девочки. Но Этель оказалась права - между ними всё же появилась связь. Хоть и очень, очень слабая. Изгой начал ощущать какую-то подспудную тревогу, будто лёгкий зуд на внутренней поверхности черепа, будто он должен сделать что-то важное, но забыл, что именно. И в тоже время, его стала переполнять странная, не свойственная ему, весёлость, граничащая с эйфорией. Впрочем, у него было слишком много забот, чтобы думать о собственных чувствах и эмоциях. Он решил, что, в крайнем случае, разберётся с этим как-нибудь потом, если, конечно, оно имеет хоть какое-то значение.

Когда Изгой спустился с крыши, хозяева дома уже заканчивали ужинать. Несмотря на распухшую и посиневшую скулу, Арчипос был очень весел и что-то живо рассказывал. Но, увидев Изгоя, он как-то сразу притих.

- Ну и что? Получилось найти? - спросил Феб.

- Да. - герой глянул на Арчи - Арчипос, а что с твоим лицом?

- А, это... Это Мышка.

- Что?! - удивлённо воскликнула девушка.

- Но я не в обиде, любимая. - поспешно добавил Арчи, прикоснувшись ладонью к её руке - Я сам виноват. Стоял под дверью, зазевался, что-то, а милая моя открыла дверь и хрясь...

- Ничего не сломала?

- Да не, - хихикнул Арчи - я крепче, чем кажусь. Спасибо за беспокойство.

- Вы будете есть, господин? - поинтересовалась Мышка, не преминув толкнуть своего любимого супруга локтем.

- Нет времени. К тому же, к вам скоро гости придут.

- Что ещё за гости? - спросил Феб.

- Ты должен знать, Летописец, ведь они идут к тебе.

Через пару минут в дверь, действительно, постучали. Как только Мышка открыла дверь, в дом вошли, не дожидаясь приглашения, трое почтенных мужчин. На вид им было лет под пятьдесят. Все с аккуратно причесанными бородами, седеющими на висках волосами и при солидных животах. Мужчины бесцеремонно оглядывали дом и его хозяев, не скрывая своего презрения.

- Ну, здравствуй, братец! Почему же ты не сообщил нам о своём приезде? Не хорошо, не хорошо. - сказал самый почтенный из гостей, обращаясь к Фебу.

- Так это твои братья? - спросил Арчипос онемевшего от удивления друга, тот молча кивнул.

- Господин Изгой, рады приветствовать тебя в столице, нашем славном Нептосе!

Братья почтительно поклонились герою, который сидел за столом и внимательно смотрел на них, подперев кулаком подбородок. Так и не дождавшись от него ответа, старший из братьев обратился к Фебу:

- Зачем ты заманил знаменитого героя в сей клоповник? Неужель ты забыл про прекрасный дом отца своего?

- Но вы же сами нас с мамой выгнали оттуда. Я думал... То есть... вы же не хотели меня больше видеть.

- Да как же ты можешь такое говорить? Мы же братья!

Тут Арчипос не выдержал:

- Братья, значит? Значит, когда вы выгнали его из дома с больной матерью, вы его знать не хотели. А как только он чего-то добился в жизни, так сразу стали "братья". И как у вас только наглости хватило прийти?!

- По какому праву ты смеешь с нами так разговаривать, ничтожный?

- По тому праву, что вы в моём доме!

- Одно моё слово - сказал старший брат - и твоим домом станут рудники!

- Так, спокойно. - подал голос Изгой - Скажи, почтенный господин, чего же вы хотите?

- Прошу заметить, мы никого не выгоняли. Мы действовали в рамках закона. Он, являясь сыном незаконнорождённым, не имеет права на наследство. Под старость наш несчастный отец потерял разум и поддался чарам безродной служанки. Вот, собственно, результат. - старший брат махнул рукой в сторону покрасневшего до ушей Феба - Отец и так долго был к ним слишком добр, тратил непомерно большие средства на их содержание, на его обучение. Это был настоящий позор для нашего рода, который ранее всегда славился своей кристально чистой репутацией. Мы просто не могли вас далее оставлять. Надеюсь, ты понимаешь это Феб? Ты не держишь на нас зла? Мы ведь братья.

- Какое это уже имеет значение? Что вы тепег' от меня хотите?

- Возвращайся домой, дорогой брат!

Феб покачал головой и, едва слышно, ответил:

- Если бы вы нас не выгнали, мама осталась бы жива...

- То есть - начал Изгой, вставая из-за стола - вы выгнали его и его больную мать из дома, после смерти вашего отца, дабы сохранить репутацию?

- Ну конечно!

- А теперь готовы снова принять его в лоно семьи? Ведь иметь в родственниках моего летописца куда интересней, чем какого-то жалкого бастарда. Так ведь, да?

- Совершенно верно.

- Странно, я и не знал, что он незаконнорождённый. - герой взглянул на Феба, закрывшего лицо ладонями.

- Да кто ж этим гордится? - усмехнулся старший брат.

- Хорошо. Так чего же вы от меня хотите?

- Мы лишь хотим оказать гостеприимство преданному слуге богов.

- Нет, не только. Все от меня чего-то хотят. Даже если сами не признаются в этом. Но я точно знаю, что надо вам, господа. Я сейчас не могу это сделать, мне некогда. Но, если я увижу вас ещё раз, вы непременно получите своё в полной мере.

- О, благодарю за Вашу милость. Но позвольте узнать, что же Вы хотите для нас сделать.

Изгой подманил старшего брата пальцем и, приблизившись, стал шептать ему что-то на ухо. По мере того, как почтенный господин слушал, елейное благодушие на его лице сменилось, сначала удивлением, потом отвращением, и наконец ужасом. Старший брат отпрянул от собеседника и сказал своим спутникам:

- Пойдём отсюда. - и, обращаясь к Изгою, добавил - Правильно про тебя говорят! Проклятый! Монстр! Чудовище!

- Да я никогда с этим и не спорил. - кровожадно улыбаясь ответил Изгой.

- Я буду жаловаться! Я друг самого патриция!

- Да что вы говорите?! Передавайте ему от меня привет!

- Что это было? Что он сказал? - послышались голоса за дверью, когда старший брат её захлопнул, уходя.

- И что это сейчас было? - спросила Мышка.

- Совершенно ничего. Не бери в голову. Полагаю, они больше сюда не заявятся, и ничего вам не сделают, если жить хотят. А ты смелый. - сказал Изгой, глянув на Арчипоса.

Тот гордо приосанился. Но герой добавил:

- Это не похвала. Очень глупо. Такие долго не живут.

- Ну и ладно. - отмахнулся юноша - Зато облысеть не успею.

Изгой усмехнулся покачал головой и пошёл к двери.

- Куда это ты? - поинтересовался Феб, ещё не совсем отошедший от визита братьев.

- В таверну.

- В тавег'ну? И что ты там будешь делать?

- А что сейчас обычно делают в тавернах? Нет, серьёзно, скажи. Я очень давно там не был.

- Ну... - пожал плечами Феб - Там пьют, едят, общаются... И всё такое, навег'ное. Я и сам, честно сказать, не часто в них бывал.

- Проходят тысячелетия, а ничего не меняется. - Изгой вздохнул - Значит, будем пить, есть и общаться.

Феб никогда не замечал за Изгоем любви к питейным заведениям и к тому, что там подаётся. Но раздражать героя лишними расспросами он побоялся.

Почти весь путь они прошли в молчании. Наконец Феб осмелился заговорить:

- Это... Спасибо, что выпг'оводил их. Я бы сам не осмелился бы.

- Это почему же?

- Я их... Ну... немного боюсь. С самого детства. Они всегда нас с мамой ненавидели и искали способа напакостить.

- Так а чего ты их сразу не выгнал? Почему постоянно кто-то должен тебя защищать?

- Да я как-то, видишь ли, не умею. Даже если пг'иходится кому-то сказать "нет", я чувствую себя настоящим злодеем.

- Славная из тебя получилась бы девушка.

Феб вздохнул подумав: "Прав был Арчи, я самая настоящая тряпка".

- Да ничего подобного. - сказал Изгой в ответ на его мысли - Ты не тряпка. Просто, уверенности тебе не хватает. Но это дело наживное.

- А с чего это ты такой? - робко спросил Феб.

- Какой?

- Благодушный.

- Понятия не имею. Может, Морфей стукнулся мизинцем ноги об угол или опрокинул на себя кружку с кипятком. Ох, я б на это посмотрел.

"Золотая подкова" - была вполне приличным заведением. То есть, там редко когда допивались до беспамятства, а тех, кто всё же допивался, аккуратно выводили на улицу. Никаких пьянных драк и обоссанных стен. А ещё "Золотая подкова" считалась самой безопасной таверной, так как там любили отдыхать народные дружинники, которые следили за порядком в городе. Их был полный зал, когда туда вошли Изгой и Феб. Изгой на мгновение остановился, осмотрел всех присустствующих и найдя взглядом командира дружинников, направился к нему. Командир Кай - огромный, налысо бритый мужчина лет тридцати, с серо-голубыми глазами и свернутым на бок носом. Феб был с ним немного знаком. Человек совсем не плохой, в глубине души, но в общении мало приятный. С командиром сидело ещё четверо мужчин. Они что-то живо обсуждали и смеялись, но когда к ним подошли Изгой и Феб, тут же замолчали.

Герой невозмутимо повернул к ним стул от соседнего столика сел и скрестив на груди руки, уставился на командира. Командир уставился на него.

- Здрасте! - сказал, наконец, дружинник - Зачем пожаловали, многоуважаемый?

- А то ты не знаешь.

- Да откуда же мне знать помыслы вечных?

- Тебе приходило сообщение. Богам нужна армия.

- Без обид, господин Изгой. Но я не совсем понимаю, к чему всё это. Хотели бы мы служить богам, то пошли бы в стражу. Я, конечно чту богов, и уважаю правителей, но мы служим не им, а простым людям, тем, кто сам не может себя защитить.

- Очень похвально. Как раз для этого вы мне и нужны. Времена грядут неспокойные.

- Времена, они всегда неспокойные. Что же ты предлагаешь, господин?

- Обучить вас.

Командир ухмыльнулся.

- Чему же ты нас обучишь? Телепатии?

- Нет. Она вам не понадобится. Если вы научитесь сражаться.

- Ты хочешь научить нас сражаться?

- Я ведь всё таки воин.

- Ну ка, "воин" покажи мне свои руки.

Изгой послушно вытянул вперёд худые жилистые руки с длинными пальцами. Командир бесцеремонно схватил его за запястья.

- Ты серьёзно? Это же руки какого-нибудь писаря или аристократа, который ни дня в своей жизни не работал.

Мужчина сунул под нос Изгою свой огромный кулак, весь в бледных полосках шрамов и с разбитыми костяшками.

— Смотри, вечный, вот рука воина.

Изгой указательным пальцем одной руки отодвинул от лица кулак командира, а другой - вытер щеку.

— Ты б не плевался, что ли.

— А что, боишься, зашибу? - расхохотался командир. Его поддержали дружинники, впрочем, как успел заметить Феб, далеко не многие.

— Кай, ты б не злил его. - опасливо сказал кто-то из мужчин - Говорят, ему человека убить, что чихнуть. Да, Феб?

— Подтвег'ждаю. Одним взглядом. Чух, и всё. - авторитетно заявил летописец.

— В этом-то я как раз не сомневаюсь. Но я сомневаюсь, что он может убить кого-то руками без своих этих телепатий. Ты не гневайся, вечный, но я не вижу смысла тратить твоё и моё время. Мы и без тебя прекрасно справляемся.

— Да, ты прав, наверное... Давай посмотрим, кто я без этих своих телепатии.

Изгой улыбнулся. Но от улыбки этой Фебу стало не по себе. Командир, впрочем героя так хорошо не знал и ничего не заподозрил.

— И как же это сделать?

— Алкоголь гасит телепатические способности. Какое пойло у вас тут сейчас в моде?

Командир усмехнулся и подозвал работницу таверны.

— Милая, принеси моему другу бутылку "весёлой Элли".

Медовуха "Весёлая Элли", была сделана из одурца по особому рецепту и названа в честь сестры создателя. Девушку звали Эллада. Конечно же, то была не госпожа учитель. Но от до боли знакомого имени Изгоя передёрнуло и всё веселье в одно мгновение испарилось.

— Значит, вот в чем вы топите своё горе? Что-то маловато. - сказал он, когда служанка поставила перед ним бутылку примерно в пол литра, в которой плескалась красноватая жидкость

—  Да ты попробуй. - командир пододвинул к нему стакан - Ядрёная вещь.

- Что ж, посмотрим...

Изгой опрокинул бутылку и стал пить прямо из горла. Командир, как впрочем и все присутствующие ошарашено уставились на него. Тишина воцарилась оглушающая.

Допив, наконец, Изгой прижал ладонь ко рту, подавляя приступ тошноты. Скривившись, он поставил пустую бутылку на стол.

- Фу, ну и пойло. Разбавляете вы его что ли? А ты что сидишь? - сказал он указывая пальцем на командира - Теперь твоя очередь. Вдруг, ты оракул? Я же теперь пьяненький и не распознаю. Милая девушка, принеси моему другу того же, что и мне. - ласково сказал Изгой служанке, прикасаясь к её руке. Девушка покраснела, убежала и уже через минуту перед командиром Каем стояла полная бутылка "весёлой Элли".

Тут командир понял, что знатно вляпался. Но отступать было некуда. И он начал пить, тоже из горла, но, при этом, плюясь, обливаясь и расплескав на себя чуть ли не половину бутылки. Кай весь покраснел, из глаз текли слезы. А Изгой, тоже, впрочем, покрасневший, расплылся в довольной улыбке.

- Люди старались, делали, а ты разливаешь. Совсем не ценишь чужой труд. Ну давай, что ли...

Изгой встал очень, очень аккуратно. Командир попытался последовать его примеру. Хоть получилось несколько неуклюже, но он, всё же не упал.

Командир попытался ударить своего соперника. Но Изгой увернулся, при этом упав.

- Всё нормально. Сейчас встану. Тебя, просто было двое, я не знал, от кого уворачиваться. Это что ещё за фокусы? Ты точно оракул.

Командир пошатываясь, ждал, когда Изгой соизволит встать. Встав, герой посмотрел на свой кулак, как будто видел его первый раз в жизни и размахнулся. Командир приготовился уворачиваться. Но внезапно герой куда-то исчез из его поля видимости. А командир почувствовал сильный удар по голени. Не удержав равновесие, мужчина рухнул, аккурат между столов, к огромной радости трактирщика, ничего из мебели не сломав.

Феб в ужасе подбежал к командиру.

- Ты убил его?

Изгой, который так и остался сидеть на полу, слегка толкнул поверженного соперника в ногу подошвой сандалии.

- Да не, живой, вроде. Но "спасибо" он мне завтра за это не скажет. Ох,что ж так кружится-то всё... Итак, я победил вашего... как его... командира. Теперь ваш командир - я. Временно, конечно. Кто скажет мне, в чем он ошибся?

- В том, что связался с тобой? - спросил Феб.

- Нет. Поймите же вы, наконец, что ваши эти все мышцы, кости, сухожилия - просто никчемные куски мяса. Они станут оружием, только тогда, когда вы научитесь ими правильно управлять. Может, ещё кто-то со мной подраться хочет?

Желающих не нашлось.

- Ну и ладно. Конечно, вас много чему научила жизнь. Но всё  же... Знаете, бой - это искусство, вроде танца. А не просто набор движений. Эх, глупцы вы. Невежды. Вот в реальном мире есть целые школы, обучающие боевым искусствам.

- В реальном мире? Ты был в реальном мире? - удивлённо спросил хозяин таверны.

- Нет, конечно. Шо мне там делать? Но людей тамошних видел. Они, бывает, попадают к нам. Не все, правда, доживают до моего прихода. Последний был лет двадцать назад. Балакал что-то по-своему. Думали, что он одержимый какой. Заперли его. А я с ним смог даже поговорить. Рассказывал, они там летают на стальных птицах, ездят на вонючих, дымящихся стальных повозках. У них тоже есть что-то вроде экрана, и вот там показывают эти самые боевые искусства. Тот человек очень любил их смотреть. Правда, сам он так ничему и не научился и жирный был, как свинья. Крайне бездарный тип.

- А что с ним стало?

- Понятия не имею. Я отдал его богам. Пусть они с ним развлекаются.

- Так, значит, можно попасть в реальность?

- Ни у кого ещё не получилось. Специально, по крайней мере. Ни боги, ни я, никто не знает, как туда попасть. Лишь случайные гости рассказывают о том, что там творится и дают кое-какие знания. Идею экрана мы взяли у них... и ещё парочку вещиц... Но только тссс... - Изгой приложил палец к губам - Только, никому ничего не говорите, это секрет.

Феб поспешно спрятал в сумку Тифона.

- Когда-нибудь, мне точно придётся тебя убить, летописец. А, впрочем, ладно. Вы всё равно все скоро умрете. Ваши жизни такие короткие, такие жалкие. А вы их тратите, слушая мой бред. Ну почему, почему вы такие все глупые?!

Тут, в головах у всех присутствующих заиграла весёлая мелодия.

- Это он влез к нам в головы. - пояснил Феб - Как ты это делаешь? Ты же говорил, что не можешь?..

Изгой только отмахнулся.

- Я это не контролирую. А чего вы расселись? Танцуйте, веселитесь, пока можете! Не так уж вам много осталось. Эй, подъём! Это приказ вашего нового командира!

🎵Naughty Boy - La La La