Кап-кап-кап, дзин-дзилинь-динь-динь....

На водяных часах, сделанных в виде милого жёлтого домика с протекающим рядом ручейком, сработал будильник. Маленькая, искусстно вырезанная из дерева, фигурка крестьянки одетая в нежно-розовое шёлковое платьице и несущая в руках кувшин, вышла из домика и принялась кружиться под звонкую музыку.

Мелентия с трудом разлепила веки. Ей снился такой хороший сон, и покидать его совсем не хотелось. Впрочем, если б у Милли спросили, о чем именно был её сон, она бы не смогла его вспомнить. Все подробности растаяли почти сразу после пробуждения, оставив лишь приятное послевкусие.

Милли подождала, пока маленькая крестьянка завершит свой танец. Потом девушка вылила воду, собравшуюся в мисочке под часами, обратно в специальный резервуар. Водяные часы среди знати были уже давно не в моде. Но Милли они очень нравились. Эти часы были, наверное, старше её самой. Каждый раз, когда в замысловатом механизме что-то выходило из строя, Милли посылала за мастером, и тщедушный лысеющий старичок снова и снова возвращал к жизни вечно юную крестьянку. Мелентия нарекла куклу Лили и сама шила для неё одежду. Девушка даже хотела заказать для Лили друга, но потом передумала, решив, что счастливая парочка будет её только раздражать. Раз уж она сама обречена на одиночество, то пусть и Лили тоже всегда танцует одна.

Закончив с часами, девушка распахнула плотные розовые шторы, впустив яркие лучи утреннего солнца в комнату, умылась, оделась и уселась наводить красоту перед зеркалом. Конечно, во всём этом ей могли бы помочь слуги, но с утра пораньше, Милли была не слишком рада кого-либо видеть. Она выдернула седой волос, решив, что пора бы уже волосы покрасить, иначе можно и облысеть такими темпами. С другой стороны, тогда можно будет носить парик, а его вообще не надо красить, а мыть и причесывать можно гораздо реже. Конечно, идея эта не очень хорошая, но достаточно соблазнительная.

Пытаясь подвести глаза угольно-черным карандашом, Мелентия в зеркальном отражении увидела сидящую на подоконнике худенькую фигурку.

- Хочу заметить, - сказала девушка, рассматривая в зеркале, ровно ли накрашены глаза - для входа в помещение было создано специальное устройство. Дверь, называется. Хотя, может до этой вашей Минзурки такое благо цивилизации ещё не дошло.

- Сама ты минзурка, - ответила Этель, спрыгивая с подоконника - причем полная.

- Спасибо! Ты тоже неплохо выглядишь. Только цвет костюмчика я бы поменяла, а то ещё жук-навозник по ошибке тебя утащит.

- Не умничай! - огрызнулась Этель и увидев водяные часы потянулась к ним - Ой, это че такое? Ты что, ещё в куклы играешь?

- Не трогай! - вскрикнула Милли, громче, чем ей того хотелось - А то позову стражу. Посмотрим, как патрицию понравится, что его племянница в дома чужие лазит, как воровка какая-то. Тут ты уже парочкой ударов плетью не отделаешься.

Этель аж передёрнуло от неприятного воспоминания.

- Странно, что ты сразу не попыталась это сделать.

- Мне просто очень интересно узнать, какая такая бессонница занесла ко мне дочурку самого Элиона.

- Я не его дочь, сколько можно повторять! Вот, смотри. Это что такое?

Этель достала из-за пазухи маленькую зелёную ящерку и посадила на стол перед Милли.

- Ой, какая прелесть! Но мне больше нравится кто-нибудь попушистее. Приноси, в следующий раз, котёнка, кролика или щеночка. Я буду очень рада.

- Не придуривайся. Что он делал в моей комнате?

- Боролся с популяцией расплодившихся мух, полагаю. Ты получше слуг гоняй, а то и не такое у себя в комнате найдешь. Они у твоего папаши такие ленивые.

- Ты зачем его подбросила?

- Я? В каком сне тебе это приснилось?

- Ладно, скажем по другому. Зачем ты подбросила его руками моей мамы?

- Так это твоя мама сделала? Ну и разбирайтесь сами в своих семейных проблемах. Меня-то ты зачем в них впутываешь?

- С мамой я ещё не разговаривала. Но это явно не её идея. Я уверена, что это ты её подговорила. Тебе что, больше издеваться не над кем? Держись от неё подальше!

- О, как интересно! И с чего бы это?

- Увидишь. Но тебе это не понравится.

- И что же ты мне сделаешь? - лукаво улыбаясь, спросила Милли - Папочке своему нажалуешься... или любовничку... Или как его называть-то правильно? Пора бы уже придумать специальное название такому явлению.

- Чего?!....

- Ты меня прекрасно поняла.

На лице Этель поочерёдно отразилось непонимание, напряженная работа мысли и, наконец, отвращение смешанное с ужасом.

- Фу... Фу... Фу, какая мерзость! Да как тебе такое вообще в голову пришло?! Фу, да никогда в жизни!..

- А вот философы говорят, если кто-то что-то слишком яро отрицает, значит, он этого в тайне хочет.

- Да засунь этих своих философов знаешь куда! Да я его кастрирую, даже если он просто об этом подумает. Фу... Нет такого, и будет никогда и ни за что. - сказала Этель, отчеканив последние слова.

- Ладно, допустим на самом деле и нет. Но вот в глазах людей, есть. Весь свет о вас сплетничает. Если между вами ничего нет, почему же тогда вы так много времени проводите вместе?

- Знаете что, это не ваше собачье дело. За собой бы лучше смотрели.

- Ах, ну что ты! - отмахнулась Милли - На собственную грязь смотреть не интересно. Она уже до кошмаров надоела. Тошно. Чужая куда интересней. Может, всё таки расскажешь, почему вы так сдружились, и я придумаю, как эти сплетни пресечь. Они же так огорчают твою мамочку.

- С чего это я должна тебе что-то рассказывать?

- Почему бы и нет. Тебе же хочется кому-то рассказать. Ты похожа на девочку у которой большие неприятности. Тебе не обязательно терпеть их в одиночестве. И меня ты мало чем сможешь удивить или напугать.

- Любой человек, которому я расскажу об этом, умрёт. Так что, вряд ли тебе захочется меня слушать.

Милли расхохоталась.

- Да разве ж я человек? И какое тебе дело до моей судьбы? Ладно, тебе не о чем переживать. Я давно догадываюсь, что твой папочка что-то скрывает. Не знаю, только, что именно. Но всё равно, рано или поздно я это выясню. И тогда я ему устрою весёлую жизнь.

- Вот уж не думаю. Ты его не недооцениваешь.

- Да? Как интересно. Что же в нём такого страшного?

Этель замялась, почесала затылок и смущённо отвела взгляд.

- Нет, не могу, правда. Если честно, я и сама не понимаю, что происходит. Я просто его очень боюсь, я не знаю, что он задумал.

Милли продолжала внимательно смотреть на свою собеседницу, и девочка, немного подумав, всё таки пересказала их разговор с Элладой, опустив только подробности о своих собственных способностях.

- Ах вот как. Значит, он отступник. - констатировала Милли - Я подозревала. Он правда, очень странно себя ведет иногда. Он ведь и порвал со мной, ещё до встречи с твоей мамой, когда я попыталась узнать, что у него за секреты такие. Застукал меня, когда я за ним следила. Очень не красиво получилось. А теперь всё встало на свои места. Но право слово, есть ирония в том, что единственный человек, который, казалось, видел во мне не просто игрушку, и с которым я поверила,что действительно чего-то стою, оказался отступником. Вот же мерзавец. Но какой обаятельный.

- Фу... - скривилась Этель, глядя, как Мелентия мечтательно отвела взгляд и прикусила пухлую нижнюю губу - Влюблённые все такие безголовые? Или иногда попадаются адекватные?

Мелентия хихикнула и покачала головой.

- Смейся, смейся. Посмотрю на тебя, когда сама влюбишься.

- Фу, нет уж, спасибо, обойдусь!

- Да куда ж ты денешься?.. Однако ты говоришь, - продолжила Милли - что Эллада обещала позвать на помощь? Но неужели Изгой станет заниматься сектантами?

- Изгой? - удивилась Этель, вздернув белёсые брови.

- Ведь Эллада же собиралась позвать Изгоя.

- С чего ты взяла?

- Ну а кого же ещё? Уж не дедушку моего. Они же были влюблены друг в друга. Разве ты не знаешь? Хотя, чему тут удивляться? Тебя же тогда и в помине не было, как, впрочем, и меня. Мне о них рассказывала моя кормилица. Такая романтичная и грустная история. Любовь между бессмертным героем и обычной девушкой. Они были просто моими любимчиками. Изгой ведь даже хотел отказаться от бессмертия, чтобы жениться на ней. Но боги не позволили и заставили их расстаться. С тех пор они больше никогда, никогда не виделись. Но, говорят, любовь их ни чуточки не охладела. Хотя, Элладе лет семьдесят было, она уже, наверное, стала похожа больше на сморщенный изюм, а Изгой за все эти годы ни чуточки не изменился. Вместе они бы выглядели, теперь, пожалуй, странновато. Но всё равно, история очень красивая. В честь Изгоя и Эллады могли бы назвать какие-нибудь созвездия. Надо бы подать идею астрономам.

Этель слушала рассказ Милли и удивлялась, как этот она сама не поняла, о ком говорила Эллада. Это ведь было так просто.

- А где он сейчас? - спросила Этель, продолжая корить себя за глупость.

- В Нептосе, полагаю.

- Вот же ж, обосраться и не жить! А он может сюда прийти?

- Изгой может прийти только туда, куда его позовут. Ходить, где вздумается, ему не позволено.

- А как его позвать-то? - не унималась девочка.

Ящерка, ползающая по столику, забралась на руку Милли. Девушка рассеяно погладила животное по зеленой спинке и ответила:

- Ой, не знаю точно. Вроде, это надо обращаться к патрицию, а он обратится к богам. Уж поверь, такие ничтожества, как мы его точно позвать не могут.

- А если всё таки попытаться? Надо придумать способ. Ведь Эллада же могла.

- Она, конечно, могла. Наверно. Но ты-то его даже в глаза не видела.

- Надо попытаться. Надо что-то придумать.

- Ну-ну, пытайся, пытайся. Надежда умирает последней.

- Нет. - Этель стукнула кулаком по столику, от чего многочисленные маленькие баночки с духами и кремами тихонько звякнули - Моя надежда не умрёт никогда, я проигрывать не собираюсь. Никогда не мирилась с несправедливостью и не буду. Этот жирный говнюк должен ответить за свои злодейства! Он же людей убивал!

Мелентия глянула на крепко сжатый бледный кулачок с тонкими царапинами от кошачьих когтей, и засмеялась.

- Ох, Спящий, становится всё интересней и интересней! Позволишь мне понаблюдать?

- Если не будешь надо мной смеяться!

- Да я же не со зла! Просто, по-дружески.

- Ты мне не подружка. И не вздумай никому проговориться! И... не попадайся на глаза этому говнюку!

- Я по-твоему похожа на дуру? Ты ошибаешься, мы очень даже подруги. По крайней мере, цель у нас одна. Он так подло со мной обошёлся. И я тоже с радостью посмотрю, как Изгой стянет с него шкуру.

- Стянет шкуру?!

Этель нахмурилась, богатое воображение во всех подробностях предоставило её мысленному взору страшную картину пытки и убийства. Несмотря на всю ненависть, которую испытывала к отчиму, она поняла, что не желает ему такой участи. Но другого выхода, казалось, не было.

-  Я бы смотреть на это не хотела. - поспешно добавила девочка.

- Ах, слабое дитя. - усмехнулась Милли - Кстати, дорогая, а позволь поинтересоваться, зачем именно вы с Мартой ему понадобились, и как ты всё таки прошла охрану?

- А это как-нибудь в следующий раз расскажу. Некогда мне тут с тобой. Пока!

С этими словами Этель вылезла в окно и скрылась в ветвях дерева, растущего рядом.

🎵Океан Ельзи - Вставай