- Мне кажется или Стив на тебя странно поглядывает?
- Тебе кажется.
- Да не может быть! Я тебе говорю, что...
- Хватит, Мира, это не смешно!
Мы шли по коридору колледжа в столовую, пытаясь не сталкиваться со студентами, также спешащими на обед. Стив Спенсер, наш одногруппник, действительно в последнее время уделяет мне слишком много внимания. Даже сейчас он стоял чуть в стороне со своими друзьями и сверлил во мне дыру своим пронзительным взглядом голубых глаз. Мне это все абсолютно не нравится.
- Божечки, да он глаз с тебя не сводит! - казалось, Мира упивалась моим смущением.
- Хочешь, я лишу его этих глаз? - любезно предложил Алекс, что шёл слева от меня и "расчищал" нам путь.
Я лишь устало вздохнула. Мои друзья, хоть и весёлые, но иногда меня изрядно раздражают.
Мы вошли в столовую и я пробежалась взглядом по помещению в поисках свободного столика. Он нашёлся в самой середине и я уверенно двинулась туда.
- Ненавижу сидеть в середине, - пробурчал Алекс, все же выдвигая стул для Миры.
- Разумеется, так все увидят, как ты чавкаешь и хлюпаешь, когда ешь, - рассмеялась Мира. Я тоже улыбнулась, потому что отчасти это было правдой. Есть бесшумно Алекс не мог.
- Эй, это неправда! И обидно, вообще то! - насупился Алекс.
- Я заберу свои слова обратно, если ты пойдёшь и принесёшь нам поесть, - умильно захлопала глазками Мира.
Я бы ни за что не купилась на эту напускную ауру хорошенькой девочки, но Алекс всякий раз таял, когда Мира вела себя так. Мне лишь оставалось закатывать глаза. Этих двоих мне не понять. У них какая-то странная любовь.
Как только Алекс пошёл занимать очередь за едой, Мира изменила выражение лица и стала серьёзной. Я усмехнулась, видя эти преображения.
- Чего лыбишься? - спросила Мира, вытаскивая свой телефон с сумки.
- Удивляюсь, к чему тебе все эти изменения. Зачем ты строишь из себя милашку при Алексе? А стоит ему скрыться из виду, как ты уже совсем другая.
Мира несколько секунд не сводила с меня взгляд, заставляя меня чувствовать себя неловко.
Затем она рассмеялась и облокотившись на столик, приблизилась ко мне.
- Странно, что это спрашивает у меня девушка, которая ради любимого почти месяц ходила в образе парня.
Я тут же ощутила мороз по коже, когда воспоминания в один миг нахлынули на меня с огромной силой.
Прошло уже три года с тех пор, а я ощущаю все так, будто это было вчера. Все, что тогда происходило со мной, я старалась выкинуть с головы, но я понимала, что те дни стали неотъемлемой частью моей жизни. Тогда я изменилась - повзрослела и поумнела. Я перестала быть той неловкой Линой, а стараюсь быть сильной.
И все же... Мне было больно вспоминать то время только из-за одного человека. Из-за того, кто положил этому начало и так печально все завершил.

Шли дни после нашей последней встречи, а Джей так и не явился. Неделя, две недели, месяц... Его не было все это время и я ощущала себя рыбой, брошенной на берег. Что будет с тем, кто в одночасье потеряет смысл жизни? Что будет с тем, кто лишится мечты в один миг?
Ничего не будет. Но в душе поселяется боль. Всепоглощающая и терзающая итак существующие раны.
Джей поступил аморально и бессердечно. Он сказал, что я ему нравлюсь, а сам исчез из моей жизни, не сказав ни слова. Теперь моя душа - пустыня без признаков жизни.
У меня не было даже шансов. Я проиграла ещё тогда, когда начала бороться. Так для чего вообще все это было?

Уже через неделю я перестала быть Лео. Самое смешное, что весь класс тоже все знал. Все сразу же догадались, что никакого Лео и в помине нет, кроме Кэми и Триш. Кэми тогда в слезах убежала, ведь все это время она пыталась соблазнить меня. Мне и впрямь никого не удалось обмануть. Какая же глупая затея была - стать Лео. И я с лёгкостью его "отпустила", радуясь тому, что могу, наконец, снова ощутить себя девушкой.

В то время я очень сильно хотела знать, что с Джеем произошло, что он так внезапно исчез. Я отчаянно искала ему оправдания, но не могла никак его оправдать. Ни звонков, ни сообщений... У меня не было с ним никакой связи.
О том, что у него все хорошо и что он работает в фирме своего отца, я узнала через полтора месяца. Об этом мне сказала Ким, с которой я столкнулась в супермаркете. До этого она тоже о нем ничего не знала. К чему такая конспирация?

Моё отчаяние было столь велико, что я решила для себя забыть Джея и все, что с ним связано.
Я отпустила свою первую любовь. Мне было больно и тяжело принять такое решение, но это был единственный выход. Стоит ли говорить о том, что даже спустя три года я думаю о нем с трепетом в душе, которая тут же сменяется болью. Я не смогу его забыть...

Сейчас мы уже учимся в колледже. Алекс и Мира до сих пор безумно друг друга любят и я счастлива наблюдать за ними. Мы учимся в одном колледже, на одном факультете управления бизнесом и даже в одной группе. Дядя Сэм постарался, спасибо ему и Мире, что чуть ли не на коленях полазала, чтобы он позаботился об этом. И мы-по прежнему неразлучны. Мне не нужны больше друзья, когда у меня есть такие, как Алекс с Мирой.

- Что, снова вспомнила былые времена? - с грустью в голосе спросила Мира, накрывая мою руку своей ладонью. - Прости, что напомнила.
Я тут же отбросила все мысли о прошлом и ободряюще улыбнулась.
- Да ладно, ты же знаешь, что я никогда о них и не забываю.
Мира хотела было что-то сказать, но, к счастью, вернулся Алекс с полным подносом еды, поэтому Мира ограничилась поддерживающим кивком.

- Так значит, сегодня вы едете к океану? - завистливо спросила Мира, многозначительно поглядывая на Алекса. Мы уже шли к выходу из колледжа и обсуждали мою предстоящую поездку.
- Да, - улыбнулась я, предвкушая прекрасный вечер в компании не менее прекрасного человека, - он сказал, что мы проведём там ночь, в палатке и с костром.
-  Как же повезло! - начала ныть Мира, поворачиваясь к Алексу. - А мы только и делаем, что по горам лазаем!
Алекс тут же вспыхнул.
- По горам лазаем?! - его глаза полезли на лоб от такого вопиющего невежества любимой. - Мы покоряли Эверест, вообще то!
- Да ну? Где же твой покорённый Эверест!? Ты же сильно простудился, не пройдя и половины пути. Тоже мне, покоритель вершин. Нам пришлось вернуться из-за тебя!
Мда уж, началось. Теперь эта брань не скоро закончится.
Мы уже вышли во двор колледжа и я сразу же заметила знакомый автомобиль.
Я повернулась к друзьям.
- Мира, Алекс... - разумеется, во время бурного спора мой тихий голос никто и не услышал. Я несколько секунд ждала, пока они набесятся друг на друга, но этого все никак не происходило.
- Эй! - позвала я громче, но результат был тот же.
Недолго думая, я протиснулась прямо между ними лицом к Алексу.
- Слушай, ты же знаешь, что она счастлива покорять с тобой хоть Сахару, и что она просто вредничает. Не поддавайся, ты же мужик!
Затем я повернулась к Мире, оставляя Алекса в полном недоумении.
- Радуйся, что он хоть куда-то тебя с собой берет. Я бы такую, как ты, держала бы дома на привязи, овчарка! Будь благодарной!
Я отошла от друзей, которые в шоке глазели на меня и продолжила:
- А я поеду к океану и брошу за вас два камешка в воду. Не скучайте, увидимся завтра!
Я развернулась и побежала в сторону синего Форда.
Мне оставалось добежать до него каких-то двадцать метров, как кто-то схватил меня за локоть и я вынужденно остановилась.
- Снова привет, Лина, - улыбнулся Стив. Я перевела недоуменный взгляд на свой локоть в крепкой хватке парня и он тут же отпустил его. - Прости.
- Ты что-то хотел? - вежливо поинтересовалась я, видя, что он хочет что-то сказать, но не решается.
Стив был нормальным парнем, но что-то меня в нем всегда настораживало. Может, я уже перестала верить красивым и дерзким парням? После кое-кого.
- Да, - неуверенно отозвался Стив, - я бы хотел позвать тебя в кафе сегодня вечером. Как ты на это смотришь?
Он обворожительно мне улыбнулся, а я даже не знала, что ответить. Я замялась, чувствуя, что начинаю краснеть. Мира не ошиблась - я действительно нравлюсь Стиву. Может, когда-то мне это и польстило бы, но я уже давно не нуждаюсь в чьей-либо симпатии.
Я по-прежнему терялась в куче ответов, которые роились у меня в голове, но не знала, какой из них выбрать.
- Она никак на это не смотрит, - раздался рядом знакомый родной голос и я тут же обернулась.
Крис стоял позади меня и с вызовом смотрел на Стива. Руки в карманах, напряженная поза - он выглядел так внушительно, что я невольно вспомнила того неуверенного в себе парня, которым он был ещё три года назад. Теперь он другой и такой Крис мне нравился больше.
- Что? - недоуменно посмотрел на него Стив, нахмурив брови.
- Я говорю, что она никуда с тобой не пойдёт. Ни сегодня вечером, ни вообще никогда. Уяснил? 
Я в страхе повернулась к Стиву, боясь, что он вспылит и это плохо кончится. Он никогда себя не контролировал.
- А ты кто такой, чтобы решать за неё?
- Я её парень, - спокойно ответил Крис и я заметила, как воинственный настрой Стива быстро иссяк.
- Правда? - обратился он ко мне и я смущённо кивнула. - Тогда я прошу прощения. Я не знал, что у тебя есть парень. Увидимся на занятиях. Пока.
Он убежал, оставив нас с Крисом одних. Он тут же подошёл и приобнял меня одной рукой.
- И почему тебя всегда окружают одни красавчики?! - спросил Крис и я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Спроси это у себя, красавчик, - ответила я.
- Привет, милая, - улыбнулся Крис и не дав, мне даже ответить, накрыл мои губы своими, вовлекая в нежный поцелуй.
Который, впрочем, не длился долго.
- Зачем ты вышел с машины? - спросила я у него, когда мы уже сели в его синий Форд и покинули территорию колледжа. -  Я бы сама разобралась со Стивом.
- Стив? Как же я ненавижу это имя! - сказал Крис, вызывая у меня недоумение. - Я просто видел его довольное лицо. Он ведь привык все получать, так?
Я неуверенно кивнула и Крис ухмыльнулся:
- Он выглядел так, будто ты уже согласилась и вас ожидает прекрасное совместное будущее, - закончил Крис и посмотрел на меня.
- Легче было признаться, что ты ревнуешь, - засмеялась я.
Крис обиженно надул губки.
- И ничего я не ревную!
- Правда? Тогда мне надо было пойти с ним на свидание, ты ведь не ревнуешь, значит, можно.
- Хм... А если я пойду на свидание? Что скажешь?
- Я не стану скрывать. Я тебя убью, закопаю на заднем дворе своего дома и посажу там цветочки - жёлтые пионы, что напоминают мне тебя.
Крис в ужасе повернулся ко мне.
- И почему больше, чем все остальное, меня напугали именно жёлтые пионы?
Мы весело рассмеялись и дальше ехали молча.

С Крисом я начала встречаться спустя три месяца. Нет, он не воспользовался тем, что я пребывала в депрессии. Я приняла его будучи в здравом уме. Поразмыслив, я пришла к выводу, что если Джей был жирным минусом в моей книге судьбы, то Крис по всем параметрам являлся её не менее жирным плюсом. Главное его достоинство заключалось в том, что он любит меня. В отличие от некоторых...
Мы вместе уже почти три года и я ни разу не пожалела об этом. Я смогла впустить его в своё сердце и безумно благородна весёлому псу Лотто, который когда-то повалил меня и познакомил с этим чудным эльфом.
Стоит сказать, что Крис смог побороть свою фобию и теперь он может прикасаться к парням и мужчинам. Правда, после этого он все равно чувствует себя нехорошо, но это большой прогресс.

Сегодня же мы с ним поедем к океану. Эту поездку мы запланировали ещё два месяца назад и я была все это время в предвкушении. Я никогда не видела океан и надеялась, что это зрелище оправдает мои большие ожидания...