Себастьян привел меня не к себе домой. В свете розового неба было не трудно разглядеть дом, к которому мы подошли. Он выглядел чуть лучше, чем дом самого Себастьяна. Какой-то слегка покосившийся, и едва живой, казалось, домишко простоял тут несколько веков и напоминал старичка. В окнах дома было темно.

Когда мы зашли, в нос ударил какой-то странный, слегка тошнотворный запах. Он не был неприятным, но был весьма специфическим. Чем-то таким же пахло и в доме моей бабушки из России. Какой-то капустой и ещё чем-то.

Из коридора послышалось шуршание.

- Себастьян, это ты?- проскрипел чей-то голос, и в коридоре показался бесформенный темный силуэт.- Уже время обеда?

- Нет, сейчас ночь.- отозвался Себастьян, разуваясь и по ходу дела стаскивая с меня куртку.- Я пришел не один. Со мной Саша. Можно она какое-то время поживет с вами? У этой девочки совсем нет дома.

От силуэта послышалось задумчивое кряхтение. Кто-то почмокивал губами.

- Ну-ка, Саша, подай голос!- потребовал силуэт.

Я растерялась. Что сделать?..

- Скажи что-нибудь.- прошептал мне в ухо Себастьян.

- Эм...- замялась я.- Э... Здравствуйте...

Я не знала, что ещё можно сказать. Представиться? Сказать откуда я пришла?.. Но силуэту в коридоре этого оказалось достаточно.

- Маленькая очень...- проскрипел голос.- Ладно, пусть остаётся!- уже громче добавил он, чтобы мы слышали.- Только не шумите. Я люблю тишину.

Послышалось равномерное шарканье ног и силуэт исчез.

- Это дом Кривой Марго.- полушепотом пояснил Себастьян и, взяв меня за руку, повел по коридору, но завел в соседнюю комнату от той, куда удалился силуэт.- Она слепая, и я ей помогаю, поэтому она меня знает.

Мальчик завел меня в какое-то темное помещение, в котором даже окон не было. Я от страха застыла на пороге. Себастьян шуршал в темноте, что-то заскрипело, а потом полилась вода.

- Подойди ближе,- потребовал он.- Тебе надо ноги помыть...

Я послушалась. Вода обжигала, но я не произнесла ни звука, вдруг успокоенная мыслью, что наконец сбежала из проклятых комнат Джейсона. Это осознание накатило запоздало, однако принесло порцию облегчения, напополам со страхом. Я стала опасаться, что он сейчас проснется, увидит, что меня нет, и пойдет искать. Ох, нет! Он же точно будет искать меня! Может, не стоило уходить? Если я сейчас вернусь, то возможно он будет злиться не так сильно...

- Что с тобой?- спросил Себастьян, взяв меня за руку.- Ты вся дрожишь...

Хоть мы и не видели друг друга в темноте помещения, но он прекрасно меня чувствовал.

- Замёрзла просто.- соврала я; хотя, это было полуправдой.

После того, как мои ноги стали чистыми, он провел меня в другую маленькую комнатушку с окошком. Из него лился свет фонарей с улицы и было видно кусочек розового неба, от чего в комнате было светло. Это успокаивало.

Сама комнатка пахла также, как и весь дом: приторным капустным запахом, но и это почему-то действовало на меня успокаивающе. Тут была узенькая длинная кровать вдоль стены, стол у окна, несколько картин на стене с темными силуэтами, полка с книгами и небольшой платяной шкаф. Вот и всё, что мне удалось разглядеть в темноте. Себастьян расстелил мне кровать.

- Думаю, тебе лучше остаться дома у бабушки Марго.- произнес он.- После того, как мои родители увидели тебя... Скорее всего во второй раз они тебе точно не обрадуются... Давай, ложись.

Я последовала его словам и забралась в холодную постель, накрывшись тяжёлым пуховым одеялом.

- А ты со мной не останешься?- с надеждой спросила я.

- Нет, мне надо домой.- покачал головой он.- Если я здесь останусь, мне сильно влетит от родителей. Я и так уже задержался...

Я вскочила с постели и вцепилась в его руку. Мне стало страшно оставаться одной в незнакомом месте с незнакомой старушкой, когда в любой момент здесь может появиться голубая дверь, из которой выйдет разъяренный Джейсон.

- Пожалуйста, возьми меня с собой!- взмолилась я.

- Я не могу! Родители вышвырнут тебя на улицу!- шепотом воскликнул Себастьян.- Да и меня потом тоже...

- Тогда останься здесь!- предложила я, надеясь всё же уговорить его не оставлять меня.- Куда ты на ночь глядя пойдешь? Там наверняка бродят монстры...

Себастьян колебался. Видимо, довод о монстрах заставил его крепко задуматься.

- Хорошо.- согласился он.- Я останусь. Но только на эту ночь.

Я радостно забралась обратно под одеяло. Себастьян залез за мной, не раздеваясь. Только оказавшись в тепле и покое я поняла, как сильно я измучилась и устала. Мне было слегка страшно от того, что Джейсон может найти меня. Честно говоря, эта мысль, не переставая, вертелась на задворках моих мыслей, таким образом, не давая мне забыть об этом, но за сегодня, да и вообще за все это время я так вымоталась, что получив возможность расслабиться, быстро отключилась и спала по-настоящему спокойно. К сожалению, последние мысли омрачились осознанием того, что голубая дверь вывела меня не ко мне домой.

†††

Когда я проснулась, за окном уже было светло, а Себастьяна не было рядом. О его присутствии напоминало лишь то, что подушка с его стороны сохранила след от его головы, а я все ещё жалась к стене. Я была одна в комнате. Это утро принесло мне небольшое облегчение. Джейсон ещё не нашел меня.

Я поднялась и вышла за дверь, намереваясь осмотреть дом. Вчерашнюю ванную и коридор. Так же я нашла ещё и другую комнату, в которой спала сама Кривая Марго, как её обозвал вчера Себастьян. По-крайней мере я предполагала, что это обитаемая комната, так как в отличии от полупустой моей, тут были разбросаны вещи и судя по всему ей часто пользовались. В комнате старушки не было.

Владелица дома обнаружилась на кухне за плитой, и она что-то готовила. Сама старушка представляла собой деревянный, словно ветрами изрезанный идол, обмотанный черной тканью и слегка сгорбленный. Когда я впервые увидела её, то поневоле отступила назад. Лицо её словно было ножом изрезано и на нем были шрам на шраме. Абсолютно непонятное лицо, словно какой-то скульптор, создавая свою работу вдруг разозлился и изрезал свое творение ножом. А по середине этого остался торчать кривой бугор - нос. Старуха была абсолютно слепой. Не то что глаз, а даже прорезей для них не было. Это место словно было замазано телесным пластилином.

Услышав скрип половиц под моими ногами, старушка повернулась в мою сторону, заставив меня пошатнуться.

- А, это ты - вчерашняя гостья, которую Себастьян привел... Что ж, не стой, заходи.- проскрипела она.- Я как раз кашу готовлю... Как хоть звать-то тебя?

- Саша.- сказала я, пройдя на кухню и наблюдая за старухой, которая стояла у газовой плиты с ковшом на ней.- А вообще, Александра. Александра Моргенталер.

- Так Саша или Александра?- спросила Марго, помешивая ложкой в жилистой руке свою кашу.

- И то, и то - правильно.- сказала я.- Просто Саша - сокращённое имя.

- А почему это сокращённое имя?- удивилась старуха.

- Ну... Потому что.- ответила я, уже изрядно замучившись всем это объяснять; вот русские в бабушкиной вилле таких глупых вопросов не задавали. Сказано, Саша - значит, Саша, что ещё нужно-то?- А где Себастьян?

- Домой ушёл.- коротко ответила старуха.

На этом наш разговор закончился. Единственное, что она мне ещё сказала, это предложение позавтракать. Я вспомнила, что в комнатах Джейсона так ни разу и не поела. Получается с самого лета в моём рту не было и крошки... Я согласилась. Получив порцию серой и безвкусной каши, мне подумалось, что можно было бы ещё потерпеть до нормальной еды. Эх, а мама так вкусно готовила...

Первый день в доме Кривой Марго прошел как на иголках. Я постоянно шарахалась от любых звуков и ждала, что за мной придут. Но, к счастью, ничего подобного не произошло. Себастьян пришел лишь под вечер. Он сказал, что был в школе, поэтому не мог прийти раньше. Но я заподозрила, что не только это было причиной. На его шее я успела заметить подозрительные синяки, и мне некстати вспомнились слова Себастьяна о том, что ему сильно попадёт, если он не вернётся домой вовремя. Этого хватило, чтобы я почувствовала себя очень виноватой. Из-за моих страхов Себастьяну сильно влетело.

Мальчик учился в церковной школе Святого Лазаря, которая обучала не только будущих церковников, но и была бесплатной школой для детей-сирот и малоимущих. Себастьян рассказал, что хотел бы стать служителем церкви в будущем, а для этого ему надо заработать для себя "хорошую репутацию". По этой причине он записался в организацию помощи, и так его определили помогать одной пожилой даме, которая и являлась бабушкой Марго. Ну или Кривой Марго, как её прозвали соседи и все знакомые за её слепоту.

- Быть церковником, наверное, скучно...- сказала я, припомнив, как однажды мы всей семьёй ходили в храм; для меня там не было ничего интересного, поэтому родители оставили меня в детской комнате, где были другие дети прихожан, как и я, не понимавшие ни слова из того, что вещал своей пастве святой отец.

- Я хочу стать не просто духовным лицом,- улыбнулся Себастьян.- Я хочу быть экзорцистом! Только представь: я, как и взрослые, смогу ходить на охоту!..

- Охоту?- удивилась я.

Себастьян перевел на меня удивлённый взгляд голубых глаз, словно не мог поверить, что я действительно об этом не слышала. Но потом, поняв, что я правда о таком не слышала, пояснил.

- Монстры ночи охотятся за нами. А мы охотимся на них.- просто ответил он.- Многие в городе не хотят в это верить и говорят, что всё это чушь... Однако никто не выпускает детей на улицу просто так. И все боятся ходить куда-то по ночам. Экзорцисты - профессиональные охотники.

Меня подобное обсуждение уже не пугало. Потому что было правдой, с которой я уже сталкивалась. Просто приняла это как данность. После того, что я видела в комнатах производителя игрушек... Я стала словно спокойнее ко всему относиться. Вместо того, чтобы снова дрожать от страха я приложила все силы, чтобы наконец начать жить нормально. Пусть и в этом странном мире. Если Себастьян хочет стать каким-то экза... Экзорци... Как он там сказал? Не важно. Просто, я думаю, что Себастьян с этим справится.

Так потекли дни в доме Кривой Марго. Совсем скоро я привыкла к ней и её внешнему виду. А так же к её вонючему немного захламленному дому со скрипучими полами и темными тонами. К ее шаркающей походке. А так же к тому, что она постоянно проводит рукой по стенам, пока идёт. Привыкла к вечному серому небу, затянутому облаками.

Вообще, я заметила, что после встречи с Создателем Игрушек, весь мир стал казаться мне серым. Это небо, и дома, серые люди, между которыми витали волны страха... Раньше бы всё это навело на меня тоску, но сейчас... Я была рада этой серости. Ничего яркого - ничего опасного и неожиданного. Я даже решила, что могу отомстить таким образом, ведь Джейсон так боялся, что я вырасту. Поэтому я назло ему, решила стать хорошей взрослой и вести себя, как взрослая. Хотя, возможно, я вкладывала в это не тот смысл, каким должно быть наделено это слово.

Дни шли за днями. За окном продолжал иногда идти снег, а я привыкла к спокойному распорядку в жизни и помогала Кривой Марго вести хозяйство. Без зрения она многого не могла. Весь дом был подстроен под неё, и мне понадобилось время, чтобы к этому привыкнуть. Так, например, в её доме не было электричества. Вот совсем. Марго оно было и не нужно, у неё ведь не было здоровых глаз, а значит, и свет не требовался. С наступлением темноты, её дом погружался в абсолютный мрак. Себастьян научил меня зажигать свечку.

Или например, её дом напоминал такую же свалку вещей, как и дом Себастьяна. Я хотела как-то раз убраться и начала расставлять вещи, но бабушка Марго лишь обругала меня и сказала, чтобы я расставила все на "место". Оказалось, для неё это и был порядок. Она всегда знала, где что лежит, и очень раздражалась, когда я брала вещи, а потом ложила их не на своё "место".

Но вскоре я привыкла. Просто плыла по течению. Привыкла даже к тому, что старуха иногда забывала обо мне и начинала заговаривать сама с собой, говоря бессвязные и непонятные мне вещи. Какие-то обрывки фраз, или неожиданные восклицания. Время от времени это могло вылиться в какой-то странный монолог. Говорила о чем-то, покачиваясь в своем кресле-качалке, или же молча слушая старое радио. Она сидела там часами без движения. Первое время я боялась, что она умерла.

В такие моменты мне не хотелось ей мешать, и я пряталась в той комнате, в которой ночевала. Это была комната её покойного мужа, которого уже давно не было на свете. Я читала книги, которые мне приносил Себастьян из школьной библиотеки. Как и Джейсон, что меня по началу отталкивало, он говорил, что мне нужно хотя бы читать.

Кривая Марго охотно общалась со мной, когда не пребывала в своем мире мыслей, и однажды рассказала мне, что когда-то у них был ребенок, который как-то раз загулял и вечером не пришел домой. Её муж отправился искать его, пока не стало совсем поздно. Никто из них так и не вернулся.

- Но почему вы считаете, что они умерли?- спросила я, после того, как старуха поведала мне свою печальную историю.- Они могли просто пропасть.

- Все, кто уходят с закатом, с рассветом не возвращаются.- туманно ответила Марго.- Ночь поглощает всех. Однажды я видела... Я видела их. Тех, кто прячется в темноте. И поплатилась за это своим лицом.

Она сидела в своём излюбленном кресле-качалке, слегка покачиваясь, а я валялась на старом ковре, разглядывая узоры и слушая её рассказы, попутно раздумывая о чем-то своем.

Из моей жизни можно было бы составить сказку. Как про Алису. Только вот мир, в который я упала не был красочным и безумным. Я бы сказала, что он был серым и мрачным. Почти едва живым.

"Странная девочка, что жила в стареньком покосившемся домике... Серые обои с бледными засохшими цветами в узоре, угол которых начал потихоньку отходить от стены... Их часть почернела, словно кто-то наложил проклятье... Старые мертвые часы, которые не ходят, занимали место на окне... Они просто устали... Эти полы скрипят, словно тут водятся приведения. Вещи то и дело пропадают. А сама хозяйка ни дать ни взять старая ведьма." Это можно было бы где-то записать...

Я давно догадалась, почему бабушка Марго всё ещё не выкинула меня из своего дома, как сделало бы это большинство жителей этого странного городка - ей было одиноко жить одной. Она прожила долгую жизнь и видела достаточно, для того чтобы не опасаться маленькой девчонки. Старых людей пугает только одиночество.

- Демхевен, город, в котором молодые умирают раньше пожилых.- произнесла старуха, настраивая шипящее радио при помощи колёсика.- Не верь всему, что видишь.

- Но вы же верите мне.- заметила я, перебирая ворсинки в старом ковре.

- Я и тебе не верю.- не согласилась она.- Откуда я могу знать, жива ли я ещё сама, или это мне лишь снится. Я делаю привычные вещи из раза в раз, но даже не знаю, день сейчас или ночь. Правда все, что происходит со мной, или же это ложь придуманная кем-то другим. Здесь нет ничего, чтобы стоило доверия... Может быть я уже давно уснула на своей постели. Это странный город... Здесь можно жить даже после смерти.

Вдруг шипящее радио воскликнуло в наступившей тишине, от чего я подскочила, и заиграло какую-то странную музыку из восьмидесятых. Старуха, услышав моё напуганное шуршание, зашлась каркающим смехом.

†††

Пару раз мы с Себастьяном выходили в магазин за продуктами. С лета ничего не изменилось. Редкие прохожие обходили нас стороной. На рынке и в магазинах было более оживлённо, но все говорили в полголоса, словно боялись, что их может кто-то отругать за громкие звуки.

Тогда мне и купили новую одежду. Она была простенькой и в темных: серых, коричневых и черных тонах. Очень походило на школьную форму. Юбки в складку, блузки, пара бантиков-заколок коричневого цвета, несколько кофт и жакет, а также черные лаковые туфли с белыми колготками. Когда я высказала Себастьяну свое замечание, он сказал.

- Это и есть школьная форма. Ты же не можешь вечно сидеть в доме Марго. Тебе нужно учиться. Я поговорил со святым отцом, и он поможет устроить тебя в мою школу, так что будем ходить туда вместе.

К школе я относилась нейтрально, но обрадовалась возможности проводить больше времени с Себастьяном. Я наконец-то узнаю, что он там делает!

Пока мы ходили между полок с товарами, взгляд наткнулся на полку с игрушками. Там были плюшевые медведи и зайки. Вполне обычные, сделанные где-нибудь на фабрике. Но это заставило меня вспомнить своего... друга. О нем я не вспоминала уже около недели, и надеялась, что оно так и останется. Кажется, что с того кошмара прошла целая вечность.

Я быстро отвернулась, чтобы больше не смотреть на игрушки. Хватит, с меня детских игр. Не хочу больше быть ребенком. Хочу быть взрослой. Буду ходить в школу и носить скучную одежду. Вырасту и стану такой же как и все. И может быть, тогда... Он не найдет меня...

†††

Школа Себастьяна выглядела внушительно. Она располагалась в одном из крыльев большого собора и представляла собой большой готический храм, похожий на тот, что мы видели с родителями в Честере. Только намного... намного больше. Черная громада занимала почти все пространство, которое было доступно глазу, и в начале мне показалось, что там, внутри него, может поместиться целый город. Над шпилями обители ангелов густилось серое небо, и единственное, что разбавляло это мрачное ощущение, это серый снег, который выглядел здесь как сахарная посыпка на черном торте. Выглядело здание мрачно и пугающе.

Собор был окружен большим городским парком, казавшимся по виду заброшенным и мертвым. Мы шли там, и создавалось впечатление, словно мы были в лесу. Разница была лишь в том, что деревья были реже, и рядом с нами шли другие дети - ученики. Тихое шествие, словно похоронное, разбавлялось лишь карканьем ворон и сорок, прыгавших по черным ветвям, нависавших над дорогой. Дети постоянно оглядывались, а компания, шедшая позади нас, пыталась образовать плотную стайку.

Себастьян вел меня к школе, держа за руку, и это меня очень успокаивало. Холод заморозил пальцы, почти заглушая тепло наших рук, но мне было намного страшнее отпустить его, чем попытаться согреть руку в кармане куртки. Лес, окутанный мертвым одиночеством, и окружающие нас черные безмолвные деревья внушали опасения. Радовало лишь то, что каждый день я буду проходить здесь с Себастьяном.

Мы, вместе с другими учениками и несколькими взрослыми людьми наконец вошли на святую территорию, миновав каменную стену и кованые ворота. Можно было даже услышать, как многие с облегчением выдохнули, а плотные кучи стали распадаться на отдельных учеников, уже бесстрашно спешащих ко входу церкви и обгоняющих нас. Пройдя уже по более ухоженному присоборному и менее жуткому парку, мы поднялись на большое крыльцо и зашли в главные двери. Внутри было темно. Высокие коридоры едва освещались, и внутри царил полумрак. В углах затаились черные тени. А ещё тут было холодно. Изо рта рвался пар. Снимать шарф и куртку тут видимо, не стоило. Себастьян повел меня по коридорам, и мы быстро оказались возле неприметной темной деревянной двери.

- Войдёшь туда, и скажешь святому отцу кто ты.- сделал мне наставление парень.- Не бойся его, отец Мельхис поможет, если у тебя возникнут проблемы.

- А ты куда?- я посмотрела на него большими глазами, чувствуя, как за воротник моей блузки закрадывается страх: неужели дальше мне придется идти одной?!- Ты не пойдешь со мной?

Себастьян с сожалением покачал головой.

- Прости, Саша, но мне нужно идти на занятия. Когда ударит колокол, начнутся уроки.- он подтолкнул меня к двери, а сам, изобразив улыбку, помахал рукой, таким образом желая мне удачи, и стал уходить в своем направлении все дальше от меня.

Так я осталась одна. Чтобы больше не тянуть с этим, я дернула дверь на себя, забыв даже постучать. Комнатка, в которой я оказалась, была завалена бумагами, поглощаемыми тенями из углов. Стопки листов были буквально повсюду. На всех поверхностях, на стульях, даже на полу. Я оказалась в тесном пространстве скудной обстановки и бардака. Тут было единственное узкое и длинное окно, через которое проникал серый свет уличного облачного неба, разгонявший темноту. И на его фоне я увидела черный силуэт.

Кое-как привыкнув к контрасту света и тени, я различила очертания мужчины, сидевшего спиной к окну и лицом к двери. То есть ко мне. Отец Мельхис был уже не молод, но и не стар. Я бы даже сказала, что его лицо даже достаточно приятное, но весь вид портила противная козлиная бородка. На мужчине были какие-то светлые одежды с черной мантией поверх них, а на шее висел деревянный крест на грубой верёвке. Отец Мельхис сидел за столом и что-то писал, а когда я вошла, то поднял на меня свои глаза, взглянув поверх очков. Его лицо освещала свеча, стоявшая на столе, из-за чего тени въедались в него и оно казалось резче, чем есть.

Мы смотрели друг на друга, и наше молчание затягивалось. Почему-то я и слова не смогла из себя выдавить, вдруг оробев перед незнакомцем. Но мужчина доброжелательно улыбнулся.

- А, кажется я догадываюсь кто ты.- сказал он, и на его лице появилась мягкая улыбка.- Кузина Себастьяна - мисс Моргенталер!

Меня хватило только на то, чтобы кивнуть, подтверждая его слова. Мужчина ещё больше улыбнулся моей стеснительности, и подозвал ближе.

- Не бойся.- сказал он.- Мое имя Мельхиседек, но все зовут меня просто отец Мельхис. Я отвечаю за школьное крыло Собора Святого Лазаря. Мы заполним с тобой документы, и я отведу тебя в класс. Себастьян говорил, что ты ехала в наш город с родителями, но в дороге случился... несчастный случай.

Эта запинка наложила на доброжелательное выражение лица отца Мельхиса мрачные тени, стерев на пару секунд улыбку. Он тут же отвёл взгляд на какую-то точку возле свечи у себя на столе.

- Обычно мы не принимаем иногородних, но... Себастьян сказал, что это были демоны.- словно не удержавшись, он кинул на меня быстрый любопытный взгляд, словно гадая, видела ли я их.

Демоны? О чем он? О тех существах, что гуляют по ночам? Если он об этом, то да. Но я не знала, что ему отвечать, поэтому промолчала, уставившись себе под ноги. Наверное, отец Мельхис расценил это как знак того, что я не хочу об этом говорить, поэтому, прокашлявшись, он сменил тему.

- Твои новые документы почти готовы, раз старые были утеряны. Я просто хотел уточнить - мне записать тебя под твоей фамилией или под фамилией Себастьяна? Раз вы родственники, то возможно немного позже его родители захотят удочерить тебя...- сказав это, мужчина выжидающе уставился на меня.

Я вспомнила родителей Себастьяна и невольно содрогнулась. Нет, лучше уж жить с Кривой Марго. К тому же, моя фамилия - это моя фамилия. Она пришла вместе со мной, и останется только вместе со мной.

- Нет, запишите меня, пожалуйста, как Моргенталер.- тихо попросила я.

- Хорошо, пусть будет так.- кивнул отец Мельхис и, достав из стопки бумаг у себя на столе какой-то листочек, что-то туда записал.

После этого он поднялся и вышел из-за стола. И тогда я увидела, что отец Мельхис был одет в длинное платье. Это вызвало у меня много вопросов, но их я решила обсудить с Себастьяном, а не со святым отцом. Почему-то у обладателя таких странных одежд я о его странных вкусах спросить постеснялась.

- Идём со мной.- сказал мужчина и, отложив очки на стол, подошёл к двери.- Познакомим тебя с классом.

Я, не раздумывая, двинулась вслед за ним, и мы оба прошли по коридорам в том же направлении, куда ушел Себастьян. По собору пронёсся отдаленный звон колокола.

- У нас есть несколько начальных, средних и старших классов для обычных детей, а также спец классы для тех, кто в будущем планирует стать служителем церкви. Твой класс - начальный. У нас их два. Твой и параллельный.- стал объяснять отец Мельхис, пока я шла за ним.- Занятия начинаются со звона колокола, почти сразу после утренней молитвы. У начальных классов занятия кончаются в полдень. Но одной лучше не покидать святую землю, поэтому придется немного подождать, когда занятия закончатся и у Себастьяна. Если хочешь, то после уроков можешь прийти в мой кабинет.

Так я выяснила, что Себастьян учится в средней школе, где занятия кончаются в час. Отец Мельхис ещё что-то говорил, но я его почти не слушала, словно впав в состояние сна. Это то жуткое чувство, когда во сне ты понимаешь, что это сон, но не можешь пошевелиться или что-то сделать, чтобы прекратить это. Почему-то у меня возникли плохие предчувствия относительно будущего. И это чувство не отпустило меня даже когда я увидела свой класс. Оно лишь усилилось.

Моя учительница оказалась добродушной монахиней, одетой в чёрно-белые одежды. Она пригласила меня в кабинет, когда я стесняясь, мялась на пороге, и дала мне тетрадь, ручку и карандаши, которые вытащила из своего стола. Я бы почувствовала себя легче, если бы не увидела, как весь остальной класс скрестил на мне подозрительные и даже злые взгляды. Нервно оглянувшись на своих новых одноклассников, я с ужасом увидела среди лиц одно смутно знакомое.

Перед тем, как завести меня в кабинет, отец Мельхис прошептал: "никому не говори, что видела демонов". В этот раз я точно поняла, что он имел ввиду. И когда я оглядела класс, то увидела мальчика, что глядел на меня злым взглядом. Он был из той компании, что гналась за мной и кидала камни мне вслед. Они обзывали меня ведьмой. И, кажется, тот мальчик из класса узнал меня, потому что он был среди них.

На ватных ногах я прошла к тому месту, куда указала мне учительница и села, сложив только что приобретенные школьные принадлежности на парту. Позади, в классе, стояла вешалка с куртками учеников, но я свою сняла и повесила на спинку стула. Я бы не вынесла ещё раз пройти под чужими взглядами, прожигающими меня, словно раскаленные иглы. Все, что мне тут нравилось, это то, что в классе было теплее, чем в коридорах.

К счастью, учительница - сестра Эльза, как она представилась - скоро отвлекла внимание всех на себя. Хотя, я всё ещё ловила на себе любопытные и подозрительные взгляды.

Занятия тут были не совсем такие, как в моей старой школе. Вместо нескольких предметов, сестра Эльза вела только один урок, посвященный какой-то одной теме. Она рассказывала хорошо, что на какое-то время отвлекло и саму меня. Мы писали под диктовку, слушали её рассказы о прошлых учениках, читали молитвы, в конце должны были что-то нарисовать... Надо было нарисовать своего друга.

Я задумалась. Кого нарисовать? Себастьяна? Или же... Джейсона?.. Наверное, всё же Джейсона. Он был моим другом. А Себастьян, больше как старший брат. Я взялась за карандаш и стала рисовать. Цветные карандаши были общими, и за нужными цветами ученики подходили к учительскому столу. Я подошла одна из последних, но, к счастью, мне остались нужные цвета.

Рисунок получился чудоковатый. Джейсон был изображён весьма коряво и в сотой степени не был так красив, как на самом деле. Он держал в руках голубую коробочку, которая должна была быть его музыкальной шкатулкой, а рядом с ним я нарисовала мистера Обжору, с зашитой пастью. Мне никогда не нравилась эта змея, и если бы я могла, то зашила бы её на самом деле. Рисунок сильно выделялся от всех остальных своей красочностью и яркостью, так как другие ученики нарисовали детей, таких же как они, похожих друг на друга. И когда я это поняла, было поздно. Учительница лишь похвалила меня за фантазию, но я видела, как смотрели на меня другие дети. Больше всего я боялась, что они догадаются, что я его не придумала.

Перемен у нас не было, но я даже устать не успела, как школьный день закончился. Столовой здесь не было, поэтому многие приносили еду с собой. Я сидела на своем месте, наблюдая, как другие обедают. Это было единственное время, когда я увидела, как другие общаются. Тихо и словно с опаской, боясь повысить голос. Даже дети здесь учились бояться.

Потом все стали расходиться по домам. Один из служителей церкви отводил детей домой через заброшенный парк, но я не пошла со всеми, оставшись дожидаться Себастьяна. Сестра Эльза разрешила мне остаться в классе и порисовать. Когда все направились к концу класса, чтобы одеть куртки, мимо меня прошел тот знакомый мальчик.

- Так и знал, что ты ведьма.- тихо произнес он.- Только ведьмы возвращаются. Рисуешь всяких уродов, как будто никто не догадается, откуда они взялись...

Он смотрел на меня пронзительным взглядом, проходя мимо места, где я сидела. Не успела я что либо сообразить и ответить, как он миновал мою парту и прошел к своим вещам. Внутри стянулся тугой ком обиды и страха, который быстро застрял в горле. Что я ему сделала? Почему он так злиться на меня?.. Поняв, что глаза начинает опасно щипать, я отвлеклась на свои записи, чтобы не зареветь у всех на виду, прочитывая одну и ту же строчку. Мне хотелось к Себастьяну. Но, к счастью, от слез я удержалась. Все разошлись, и скоро я осталась одна в классе.

Рисовать не хотелось. Сестра Эльза куда-то ушла, а я просто сидела за своей партой, глядя в столешницу. Какой ужасный мир. Даже я начала бояться окружающих. Страх, как зараза, передается по воздуху, и меня отравили им.

За окнами нашего класса был виден внутренний двор, и несколько людей, пересекавших его. Они были одеты как и отец Мельхис с длинные платья, поэтому понять, кто это - мужчины или женщины - я не могла. Повернувшись к стене, увешанной рисунками, я снова почувствовала себя неуютно. Все нарисовали людей, и только я нарисовала... монстра.

Боясь, что этот рисунок выдаст меня, я сорвала его со стены и, сложив лист, спрятала в своей тетради. Лучше бы сразу Себастьяна нарисовала... Чем я и решила заняться. Наверное, если Себастьян будет служить здесь, когда вырастет, то он будет носить такую же одежду как и все здесь. У него тоже появится чёрное платье.

На какое-то время я увлеклась, пока дверь класса не открылась, и в нее не заглянул главный герой моего нового рисунка.

- Саша, ты здесь?

Себастьян оглядел кабинет и увидел меня, поэтому вопрос отпал сам собой.

- Одевайся, домой пойдем.- сказал он, а потом заметил, что я что-то рисую.- Что делаешь? Маму рисуешь?

Парень зашёл в класс и подошёл ко мне, заглянув в лист. Я оскорбилась.

- Вообще-то это ты.

- Да?- удивился он.- А почему я в черном платье?

- Потому что ты... Этот... Как его...- я прервалась, задумавшись, что же там говорил Себастьян об этом.

- Экзорцист?- подсказал мальчик.

- Да!- воскликнула я и вернулась к дорисовке черных вьющихся волос Себастьяна.- Нам дали задание нарисовать своих друзей. А кроме тебя я никого не знаю.

Его и ещё кое-кого. Но это я решила похоронить глубоко в себе. Я даже Себастьяну не рассказывала про Джейсона. В смысле, он знал, что некто забрал меня, но... Для него это был просто загадочный и расплывчатый "он".

- Все здесь ходят в платьях, даже мужчины.- поделилась я своими наблюдениями.- И у тебя такая будет. Когда-нибудь...

Себастьян засмеялся.

- Это не платья, это называется "сутана".- пояснил он.- Их носят только служители церкви. Да, и мужчины тоже. А на счёт меня... Наверное, ты права... Хотя, я никогда об этом не думал.

Я быстро закруглилась с рисунком, чтобы скорее пойти домой. Себастьян помог мне приколоть его к стене, где висели рисунки всего класса, и мы начали одеваться. Обратный путь домой показался мне не таким мрачным, как утром. Во-первых, было светлее, а во-вторых, когда рядом никто не трясется от страха, то постепенно забываешь об опасности. Это просто походило на прогулку в лесу, а потом и по городу. По приходу домой, рисунок Джейсона отправился на темное дно шкафа, туда же, где валялось моё яркое платье в горошек и полосочку, сшитое им.

†††

Так получилось, что в школе я мало с кем подружилась. Конечно, я старалась быть вежливой в общении, но не более того, в основном витая в облаках. Уроки сестры Эльзы не были сильной нагрузкой, информация поступала постепенно, поэтому я в основном с удовольствием слушала или мечтала о чем-то своём. Довольно часто меня стали посещать мысли о моей семье. Наверное, Мел уже учится, как и я. Интересно, там тоже зима сейчас?.. Наверное, ей одиноко одной ходить в школу.

Школа бы не доставляла мне особых проблем, если бы не тот мальчик, учившийся вместе со мной. Его звали Том Суори. Он был как заноза. По началу я пыталась игнорировать его злобные взгляды и шипение, но потом он перешёл к более активным действиям и пролил на меня воду с красками. Хотя, сестра Эльза и заставила его извиниться, я знала, что он сделал это нарочно. И он тоже знал, что я об этом знаю, поэтому в его взгляде я прочитала только злорадство.

От бессилия я расплакалась, однако не долго думая, подошла к его вещам и начала рвать его тетради. Будет знать, как издеваться надо мной. Мне было всё равно насколько это было не вежливо и как это выглядит, я просто хотела мести. Даже не за пролитую на меня воду. А за этот выводящий из себя злорадный взгляд. В классе поднялся переполох, и начал кричать уже Том, явно не ожидавший, что месть не заставит себя ждать. Тот день закончился долгим разговором в кабинете отца Мельхиса.

Он говорил нам, что конфликтовать нельзя, это почему-то как-то беспокоит Бога, и что в конфликте виноваты обе стороны, а до мести опускаться нельзя. Причем тут Бог и какое ему до этого дело, я так и не поняла. Виноват во всем был только Том, за что и получил, а месть последовала из чувства справедливости. Потому что я имела право. И потому что отец Мельхис не знал того, что знала я. Прошедшее лето всё ещё сидело в памяти.

С того случая Том стал осторожней. Он понял, что нападать на меня в одиночку это не тоже самое, что напасть десятерым. Я тоже не спускала с него глаз, и вскоре заметила, что Том, как и я, остаётся ждать после уроков. Он прятался почти в другом конце Собора Святого Лазаря, около комнат, в которых жили священнослужители, и которые тут называли кельями.

Я пыталась из любопытства проследить за ним, но скоро меня нашел взбешённый Себастьян, который искал меня по всему храму, испугавшись, что я снова потерялась. Он не кричал на меня, но его голубые глаза метали такие молнии, что я без требований сама пообещала, что больше не буду исчезать из класса. Подводя итог, мне лишь удалось узнать, что Том сидит в Соборе гораздо дольше часа.

Через какое-то время тайна открылась. Оказывается, он дожидался своих друзей. В тот день Себастьян задержался дольше обычного, так как кому-то помогал. Мне предложили уйти в город вместе со всеми учениками, но я отказалась. Вместо этого, забрав куртку, я последовала за скользким Томом. Как и в первый раз, он окольными путями обошел все людные места и пришел в небольшую комнатку, дверь которой даже не закрыл. Через узкую щель было мало что видно, но этого и не требовалось. Через час к двери из другого коридора подошла девушка с темно-медными волосами и бледными веснушками на лице. Её я тоже узнала. Она была из той компании и запугивала меня страшными историями. Судя по тому, что она подошла именно тогда, когда у среднего класса (средний и старшие классы были в единственном числе) закончились занятия, я предположила, что она из класса Себастьяна.

Девушка очень неохотно общалась с Томом, и их разговор ограничился приветствиями. Зато я узнала, что девушку звали Оливией. После этого они надолго замолчали. Я замоталась в куртку, продолжая сидеть в темноте за колонной, в холодном коридоре, однако не решалась уйти. Мне казалось, что это ещё не всё. Зачем они здесь собираются? И почему так долго сидят?..

Оказалось, они дожидаются ещё кое-кого. Двух высоких парней, что были выше самого Себастьяна. Похоже, из самого старшего класса. Они тоже принадлежали к знакомой компании. Одного из них я помнила гораздо лучше, чем остальных - это он схватил меня в тот раз и повалил на землю. Я их всех узнала. Но что им было нужно здесь? Что за тайные собрания?

Их собрание свелось до обычных разговоров и, судя по шуршанию, поглощения вкусняшек, припрятанных где-то в комнате. Из разговора стало понятно как и кого зовут. Того, что оставил на моей руке синяки, звали Грегори, а второго менее знакомого Джонни. Их беседа сводилась к обычным малоинтересным и незначительным вещам, поэтому я со спокойной душой и слегка подмерзшая уже хотела было уйти, однако в разговоре неожиданно промелькнуло моё имя, что заставило меня снова замереть и еще более внимательно прислушаться.

- У нас новенькая эта - Александра.- пробурчал Том.- Бешеная какая-то. Ну, помните, та, мелкая девчонка... Ведьма которая. Я её случайно облил водой, а она как озверела, будто демон и начала мои вещи рвать! Ну, вы представляете?..

- Та девчонка?..- задумчиво протянула Оливия.- А она разве не пропала? Себастьян говорил, что девочка исчезла...

- Неужели нашлась?- удивлённо произнес Джонни.

- А может быть... Она не сама вернулась.- мрачным голосом предположил Грегори.- Сами знаете. У нас просто так... Мало кто возвращается.

На секунду после этих слов в комнатке наступила тишина.

- Думаете, она... одна из этих?- дрогнувшим от страха голосом спросил Том.

- Всё может быть. Раз она такая ведьма, как ты описываешь.- то ли подтвердил, то ли зло усмехнулся Грегори.- Может быть сказать твоему отцу, пусть её проверят?

Мне показалось, что спросил он это у Тома, но видимо общался не к нему, потому что ответил Джонни.

- Нет, что ты!- осадил его тот.- Мой отец - один из лучших экзорцистов. Он охотится на настоящих монстров, а не на маленьких девочек. Не забывайте: монстры не могут проникнуть на святую территорию. Если бы эта ваша Александра и правда была нечистью, ступив шаг на святую землю, тут же бы сгорела.

- Ну не знаю...- тихо произнес Том, видимо, оставшись при своем мнении.- Выглядит как настоящая ведьма. Злобная и вечно сторонится всех...

Ну ты и крыса, Том! Сам же меня и задираешь!

- Кстати, а вот Бейкер мне сильно задолжал.- вдруг сказал Грегори.- Этот мелкий гад ударил меня по лицу, и девчонка вырвалась! Он мне ещё не ответил за тот удар.

Он про Себастьяна? Ни разу не слышала его фамилию.

- Так, задирание младших - без меня.- тут же открестился Джонни.- Вы знаете, если я хочу служить в Соборе, то должен вести себя подобающе.

- Как скажете, святой отец!- засмеялся Грегори.- Я просто соберу остальных. К тому же лучше подкараулить его в городе. Если этот гад вдруг внезапно пропадет... То можно будет списать его пропажу на сами знаете что.

- Грегори!- хором воскликнули Оливия и Джонни.

- Без фанатизма!- строго сказал парень, который должен был стать ещё одним священнослужителем.

Но Грегори лишь засмеялся.

- Да шучу я. Просто разукрасим его с ребятами и все.

- Если догоните.- вставила своё Оливия.- В прошлый раз Себастьян ускользнул от нас. А в школе к нему не притронешься.

- Если бы он ещё не таскался к этой Кривой Марго!- с досадой воскликнул Грегори.- Жуткая бабка. Наверняка ночью обращается в демона и выходит на охоту. О! Кстати, я рассказывал вам, что этой осенью, когда мы с вами гуляли на Хеллоуин, я задержался возле магазина? Вы ещё потом спрашивали, куда я пропал?- судя по паузе он дождался утвердительных кивков, и только тогда продолжил.- Так вот. Пошел, я значит, за вами, и тут на пути возникает эта ведьма. Жуткая как смерть! На лицо глянул - меня чуть не вывернуло. У неё словно вообще лица нет. Думаю, обойду по тихому, она ведь стоит как статуя, не шевелится. И только я поравнялся с ней, как она схватит меня за руку! И говорит замогильным таким голосом: "Ко мне сын недавно приходил. Говорит, что до весны ты не дотянешь. За тобой придут. Когда на кладбище отправишься, передай ему от меня "привет". Ему и мужу." Кошмар!.. Что за бабка?!

- Ужас.- согласилась Оливия.

- То-то, у тебя было лицо так перекошено.- припомнил Джонни.

- Но разве Кривая Марго не живёт одна?..- нерешительно спросил Том.

- В том-то и дело, дурак!- сорвался на него Грегори.- Её родные-то давно сдохли! Вот ведьма! Как повернулся язык мне такое сказать?.. Экзорцистам стоило бы и её тоже проверить.

- Да проверяли уже.- отозвался Джонни.- Папа сказал, что она обычная калека. Отцу я в таких вопросах полностью доверяю. А чудна́я она, потому что одна живёт.

- Ну, теперь уже не одна.- не согласилась Оливия.- Себастьян к ней отводит свою кузину, видимо она там живёт.

- А ты откуда знаешь?- удивился Грегори.

- Да видела их как-то раз вместе идущих со школы.- безразлично отозвалась она.

- Как есть маленькая ведьма.- заладил своё Том.

Потом разговор плавно перетек в непонятное для меня русло, видимо про тех ребят, что составляли остальную часть компании, потому как между словами мелькали незнакомые мне имена. Я раздумывала о том, в какой момент мне нужно свалить, чтобы меня не заметили - я боялась громко зашуршать, ведь коридор гулкий и тут любой шаг хорошо слышно, но мне хотелось поскорее все рассказать Себастьяну и возможно кому-нибудь из взрослых, вроде отца Мельхиса. Уж он-то точно найдет управу на эту компашку.

Однако не успела я выскочить, как комнатку покинули Оливия и Джонни, распрощавшись со своими друзьями. Они прошли в противоположную от меня дверь, поэтому я осталась незамеченной.

Едва за ними закрылась большая дверь, я встала и поспешила было в противоположную сторону, как рядом раздался голос, заставивший меня вздрогнуть.

- Так, так, так... Смотри-ка, Том, твоя ведьма тут как тут.- усмехнулся Грегори, собиравшийся видимо как и его друзья, покинуть комнатку.

Я вышла совсем не вовремя!

Рядом с парнем возник мой одноклассник. Увидев меня, он ошарашенно уставился, словно испугался чего-то.

- Так и знал, что ты что-то выкинешь, ведьма!- воскликнул он, указав на меня.

- Сам ты ведьма!- выйдя из себя, закричала я.- Ведьма, ведьма, ведьма! Достал уже!

- А манерам тебя похоже не учили, мелкая...- хмыкнул Грегори, и прежде, чем я успела от него ускользнуть, он быстро подошёл ко мне и схватил за шиворот незастегнутой куртки, хорошенько тряхнув, так, что я едва не прикусила язык.- Знаешь, я тут вспомнил, что многое не успел тебе сказать прошлым летом. Хорошо, что теперь у нас есть возможность договорить...

Его неприятная улыбка и жесткие движения не обещали ничего хорошего. Грегори был невероятно большим для меня и сильным, и моё сердце от страха провалилось глубоко вниз.

- Я всё Себастьяну расскажу!- закричала я, начав вырываться.- Он снова побьет тебя!

Размахивая руками, я случайно заехала локтем куда-то, кажется, угодив в больное или мягкое место взрослого парня. Грегори сзади охнул и со злости тряхнул меня ещё раз так сильно, что я просто вылетела из своей курточки, упав на черные плиты пола. Кинув через плечо испуганный взгляд, мне хватило секунды, чтобы понять, насколько взбесился Грегори от моих слов и действий.

Я подскочила и как ошпареная кинулась к двери через коридор. Не смотря на то, что мой шаг был не таким широким, как у старшеклассника, страх получить по полной придавал мне такую невероятную скорость, что до двери я долетела пулей. Миновав ее, я понеслась обратно к своему классу, надеясь, что уже ближе к нему Грегори остынет и передумает что-то со мной делать, к тому же там должны быть взрослые, но его тяжёлые шаги не отставали, и он иногда кричал, словно подстегивая меня:

- Иди сюда, мелкая дрянь! Передашь своей ведьме привет от меня!

Неосознанно, пока я бежала, то начала молиться, чтобы по пути хоть кто-то попался или чтобы я не задохнулась от бега. Но, как на зло, школьное крыло было пустым. Мне пришлось пробежать мимо своего класса, потому что Грегори даже и не думал останавливаться. Эти догонялки пугали меня своим исходом, и когда мы миновали мой класс, и стало понятно, что эта игра не собирается заканчиваться, от безвыходности ситуации к моим глазам стали подступать слезы.

Мы пронеслись по главному коридору, и я первая вылетела в главные двери, оказавшись на улице. Меня тут же окружил холод, но вспотевшая я это едва ли заметила. Надеюсь, под действием мороза Грегори остынет... Но этого не произошло. Он неутомимо бежал за мной, не забывая посыпать проклятиями и смеяться. Для него это была игра с малявкой, а мне было до жути страшно. Что-то похожее стало прорываться в моём сознании, напоминая о всех ужасных моментах, что я пережила в этом мире. Лёгкие начало сковывать холодом и судорогами. Дышать было тяжелее с каждым движением.

Я неслась вперёд, чтобы хотя бы просто не останавливаться. Впереди маячили приоткрытые ворота, за которыми начинался старый заброшенный парк. У меня появилась надежда добраться до туда и спрятаться там, среди деревьев. В боку начинало сильно колоть, а дыхание давалось с трудом. Кажется, я рисковала потерять сознание.

К счастью, мне удалось пересечь ворота, и я оказалась на дороге, ведущей в город. Пробежав ещё метров десять, я свернула с нее в сугробы и поскакала по ним к деревьям. И только тогда меня пронзила ужасная мысль, что сейчас не лето, и Грегори с лёгкостью найдет меня по следам! Но сворачивать уже было поздно - он тоже пересекал ворота и направлялся за мной с победной усмешкой.

Стараясь больше не оглядываться, я, превозмогая боль в теле, постаралась прибавить в скорости, попутно пытаясь преодолеть новое препятствие - снег.

- Пожалуйста, кто-нибудь... помогите...- шептала я в перерывах между судорожными вздохами.

В какой-то момент земля ушла из под ног, и я вместе с сугробом свалилась в большую ложбину, упав лицом в снег. Холм, с которого я съехала, возвышался за моей спиной. Я постаралась быстро встать и продолжить бег, но лишь зашаталась от усталости и села, ожидая появления Грегори и моего конца.

Но тот не появился. Задыхаясь от кашля и утирая мокрые от слез щеки ледяными руками, я постаралась прийти в себя. Как же мне плохо... Словно в лёгких поселилось что-то колючее. Грегори - придурок! Я обязательно пожалуюсь на тебя всем взрослым! И буду жаловаться до тех пор, пока тебя не изгонят из школы!

С такими мыслями я завалилась на спину, пытаясь быстрее прийти в себя. Снег тут же охладил меня, засыпавшись сначало под коричневую кофточку, а потом и под белую школьную блузку. На холодном лежать нельзя... Мама будет ругаться, если я заболею...

- Выходи, мелкая дрянь!- послышался из-за холма голос Грегори.- Я же всё равно найду тебя!.. Разница будет лишь в том, как долго мы с тобой тогда будем общаться!..

Кое-как я поднялась и пошла вперёд, заходя в лес все глубже. Нужно уходить! Как можно дальше! Идти хотя бы шагом! Шатаясь и пытаясь восстановить рваную отдышку, я поплелась, разгребая снег ногами.

Бешено колотящееся сердце потихоньку возвращалось на своё место, хотя лёгкие ещё саднили. От холода я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Холм, за которым остался старшеклассник, был уже далеко, едва виднеясь через деревья.

Вдруг я заметила впереди какое-то движение. Испугавшись, что меня мог обогнать Грегори, я застыла от испуга. Кто-то... Кто-то прятался за деревьями впереди. Некто высокий. И... кажется, знакомый. Нет, это не Грегори.

Высокий рост и широкие плечи, волосы насыщенного цвета красного дерева, светлые янтарные глаза, причудливый узор под одним из век, яркая и необычная одежда. Он так сильно выделялся на фоне этой реальности, что на пару секунд мне показалось, что я уснула, и мне всё это снится. Происходящее перестало казаться реальным.

Мужчина ещё раз выглянул из-за дерева, на его губах мелькнула улыбка, и он тут же спрятался. Я стояла в нерешительности, не зная, что и думать. Он прячется? Играет со мной?..

- Дже... Джейсон?- запинаясь, позвала я.

Джейсон снова выглянул из-за дерева, уже больше не скрываясь. Он выглядел также, как и в нашу первую встречу: с цилиндром на голове и во фраке с большим меховым воротником. Джейсон казался донельзя весёлым, словно мы с ним только что играли. Я растерялась настолько от всего происходящего, что даже не знала испугаться мне или же нет.

- Что... ты тут делаешь?- спросила я.

Казалось, я находилась меж двух огней. С одной стороны был ужасный Грегори, с другой Создатель Игрушек. И я не могла решить кто из них большее чудовище. Но все же второго я более менее знала и надеялась, что, если что, то мне удастся потянуть время, чтобы придумать куда ещё сбежать.

Всё-таки я надеялась, что Джейсон не найдет меня... Надеялась, что исчезнувшая голубая дверь отрежет меня от него, и я, скрываясь в обычной жизни и перестав мечтать, и играть в игрушки, надолго скроюсь от него. Но вот он снова здесь, передо мной. Как он нашел? И что же теперь делать?..

- Саша, тебе просто нужно было сказать, что хочешь погулять на свежем воздухе.- зазвучал его красивый и спокойный голос; он не переставал улыбаться.- Я бы все понял. К чему эти прятки от меня?

Он вышел из-за дерева и направился было ко мне, но я отступила на несколько шагов, пытаясь сохранить между нами расстояние. Заметив это, Джейсон сразу остановился.

- Что случилось?- на его прекрасное лицо набежала тень.- Ты мне не рада?

- Я не хочу возвращаться в твои комнаты!- не сдержавшись, воскликнула я; паника поглотила моё сознание, и я начала говорить всё, что было у меня в душе.- Твои игрушки обращаются в монстров, а сами комнаты словно лабиринт! Мне жутко там!.. Я не хочу возвращаться! Не могу! Мне плохо! Пожалуйста, не надо!..

Джейсон удивлённо моргнул, а потом задумался.

- Это действительно могло тебя напугать.- пробормотал он скорее всего для самого себя.

На самом деле я упустила кучу всего, что меня там пугало, включая самого Джейсона, но это озвучить просто духу не хватило. Вдруг мужчина поднял на меня взгляд золотых глаз, однако сейчас он не был весёлым. От этого взгляда веяло опасностью и угрозой. Испытующий и подозрительный, подмечающий каждое моё мелкое движение.

- Саша, мы ведь всё ещё друзья, да?- прямо спросил он, слегка прищуриваясь и глядя на меня в упор; я вдруг осознала, что сейчас он сам решает, что со мной делать. Как поступить. Если бы он точно знал, что мы не друзья, то возможно, разговора бы и не было. Меня бы уже ни о чем не спрашивали.

- Д-да.- дрожа то ли от нарастающей паники, то ли от холода, кивнула я.

Джейсон ещё несколько секунд сверлил меня подозрительным взглядом, а потом вдруг снова улыбнулся, будто бы расслабившись.

- Вот и славно!- просиял он, неожиданно отбросив всё своё пугающее выражение.- А то ты так внезапно исчезла, что я прямо не знал что подумать! Могла бы хоть весточку о себе послать - я ведь искал тебя и очень беспокоился.

- Я... Весточку?- удивилась я.- Но как?

- Достаточно просто выйти на улицу ночью.- ещё шире улыбнулся Джейсон.- Будь уверена, я бы нашел тебя.

- Я хочу пока остаться... Остаться там, где я сейчас... Мне страшно у тебя...- забормотала я.

Джейсон направился ко мне, а я попыталась ещё отступить назад.

- Я понимаю.- вдруг сказал Джейсон.- Знаешь, я всё-таки твой лучший друг! Я понимаю, чего ты хочешь, и если ты не желаешь пока возвращаться, я готов подождать.

Он подошёл ко мне очень близко и вдруг опустился рядом со мной на одно колено, а затем вытащил из-за пазухи своего фрака какую-то красную ткань. Джейсон развернул ее и накинул на меня. Это оказалась красная накидка, подбитая серым мягким мехом. Что-то очень красивое и непривычно яркое. Как и всё, что касалось Джейсона.

- Просто выходя на мороз, одевайся потеплее, мы же не хотим, чтобы ты заболела.- доброжелательно произнес он, завязывая красные ленты на моей шее.

После того, как Джейсон закончил с накидкой, он встал, отряхнул колени от снега и, развернувшись, пошел в лес.

Он разве... Не собирается забрать меня с собой? Я растерянно смотрела на его удаляющуюся спину.

- Куда ты?- не удержалась от вопроса я.

Джейсон обернулся и снова послал мне улыбку.

- Не беспокойся, мы ещё встретимся и поиграем.- сказал он.- Только немного попозже. А сейчас у меня в этом лесу пара дел.

И он снова пошел вперёд, пока не расстворился между деревьями. От удивления и нерешительности, я уселась прямо в снег. Красная накидка, окутавшая моё замерзшее тело, оказалась невероятно теплой. Невольно я уткнулась в неё носом, едва ли осознавая сейчас, насколько вкусно она пахнет. Конфетами. И лёгким запахом лака для дерева, словно долго лежала в мастерской. Какой же глупо было полагать, что я смогу забыть его!..