Пока ученики отдыхали на перемене, наставник Макон готовился к следующему уроку: заполнял журнал с оценками, доставал дополнительный материал по теме урока и выносил на доску важную информацию.

Скрупулезно прорисовывая мелом схему «Воздействие магии на разум», Макон обнаружил, что кабинет плавно погрузился во тьму.

В искусственную тьму, созданную его сознанием.

– Какого Лешего...

Макон не открывал рта, но на территории разума, где размышления формировались в четкие слова, его мысли эхом разнеслись по безграничному темному пространству.

Перед мужчиной уже не было доски – лишь пустота и ощущение постороннего присутствия.

– Я не Леший, – раздался женский шепот возле уха Макона.

Мужчина резко обернулся, но поблизости никого не было.

– А кто ты?

Холодок пробежался по телу. Фантомное присутствие чужака в разуме болезненно отражалось на физической оболочке. Голова разрывалась от давящей боли. По телу волнами проходил жар, от которого, казалось, плавились все внутренние органы.

– Кто я? – насмешливо хмыкнула девушка в пустоту. – Это уже зависит от тебя. Я могу стать тебе другом. А могу стать ночным кошмаром. Выбирай.

– Зачем мне выбирать? Ты мне не нужна. Прочь из головы!

Раскатистый смех оглушающе прозвучал в сознании, вынуждая Макона застонать и прикрыть уши.

Вот только в чертогах разума это не имело смысла. Его фантомная оболочка была спроектирована сознанием и не имела настоящих органов чувств. Он слышал лишь мысли: свои и чужие.

– Ты мне тоже не нужен, уважаемый Макон, – ехидно пропела незнакомка и вновь рассмеялась. – Мне нужна информация из твоей памяти. Сними с нее защиту, и я спокойно покину твой разум.

Макон, как один из сильнейших Мавериков, беспокоился о своих тайных знаниях и умениях. Мысль о том, что кто-то мог проникнуть в его разум и узнать что-то важное, пугала его и беспокоила.

Поэтому еще сто лет назад мужчина создал сильнейшее заклинание защиты и наложил его на свою память. Информация о том, как снять это заклинание, находилась только в воспоминаниях Макона, а они, как известно, были под защитой.

– Зачем тебе моя память?

На пару мгновений повисла тишина. Незнакомка молчала, но по-прежнему оставалась в чужом сознании.

– Я нашла одну интересную книжку, – внезапно проговорила она. – А чтобы ее прочесть, нужно достать еще две книги. Они находятся в лесу у одной очаровательной девушки. Но я не могу прийти к ней в гости. Лес постоянно выводит меня обратно. Моих марионеток тоже.

Холодок пробежался по спине Макона. Он понял, о каких книгах шла речь.

Если незнакомка узнала об их существовании и получила доступ к одной из них – это может закончиться крахом для всей Вселенной. Заключенные в книгах тайные знания несли только хаос и раздор.

– Не понимаю, о чем ты, – намеренно солгал Макон.

– Ты знаешь тайный путь через аномальную зону, – продолжила девушка. – В королевском архиве есть рапорт, где ты предполагал, что в энергетическом разломе есть тропинка, которая не попадает под протекцию Либиса. Ты был уверен, что с помощью тропинки можно обмануть лес и войти на его территорию с плохими помыслами. Однако твои предположения начальство отвергло. Что же... зато я готова их признать.

Дело плохо. Волнение накрыло Макона с головой.

Пробраться в королевский архив практически невозможно. К нему имели доступ только командир золотой армии, король и начальник исследовательского звена, который как раз работал в архиве.

Кем была незнакомка, раз смогла проникнуть в самое охраняемое место в Голдоме – в Золотой замок, куда попадали по приглашению короля?

– Ты можешь сама попробовать найти тропинку, – ехидно подметил Макон. – Зачем спрашивать меня? Все равно ты не можешь полностью завладеть моим разумом. А я не собираюсь тебе что-либо рассказывать. Так что толку от нашего разговора – ноль.

Как и все мастера, Макон обладал большой магической силой, которая самостоятельно защищала его сознание от вредоносного магического вмешательства, вытесняя наружу незваного гостя.

Об этом знали все Маверики. И незнакомка в том числе.

– Ох, ты так самоуверен, – насмешливо протянула она. – Я сильней, чем ты думаешь. И раз уж ты не хочешь добровольно помогать, то сделаешь это принудительно.

Вспышка боли прошила тело Макона. Он закричал так сильно и отчаянно, что голос безжалостно сорвался, и со рта вылетел беспомощный хрип.

Мужчину словно разрывало изнутри. Ему казалось, что еще мгновение – и он разлетится на куски, как стекло на костре. Хотя на какое-то время Макону показалось, что его действительно бросили в костер. Все тело горело.

Однако мучения не были издевательствами незнакомки. Она намеревалась нанести вред сознанию мужчины и получила в ответ защитную реакцию магии Макона.

Именно так сила Мавериков защищала хозяина, расходуя все восполняемые магические ресурсы. Боль – это реакция вечно молодого тела на временное избавление от божественной составляющей, подаренной голменам по факту рождения.

Без магии тело подвергалось износу, увеличивало время регенерации и становилось уязвимым к магии. Поэтому кратковременное изменение организма всегда сопровождалось невыносимой болью и последующей потерей сознания.

Макон продержался на ногах всего пару мгновений, а после неизбежно рухнул на пол возле доски.

Бессознательное тело наставника нашли ученики и отнесли в лазарет, где лекарь сообщил, что Макон очнется только ближе к вечеру. А значит, уроки окончены.

Обеспокоенные ученики разошлись по домам, теряясь в догадках, почему их наставник посреди рабочего дня внезапно истратил все магические силы.

В это же время где-то в королевстве без чувств лежала пугающая незнакомка, которая тоже должна была очнуться ближе к вечеру и продолжить исполнение своего зловещего плана.