"Жажда одобрения – ключ к несчастью"

На кухне Кенрика впервые за несколько лет царила суматоха. Мальчишки, разделив помещение на два сектора, занимались своими делами. Лесли и Фавст взяли сектор, где располагались дубовый стол, кухонный гарнитур, печь и утварь для готовки. А Кенрик занял пол у выхода.

У каждого мальчишки было свое дело.

Лесли месил творожное тесто, пока Фавст подготавливал клубничную начинку для творожного пирога.

Кенрик занимался изучением защитных заклинаний. Обложившись пособиями по использованию магии Маверика, он старательно вчитывался в каждое заклинание, а после практиковал его на бурой полевой крысе, которая нагло ворвалась в его дом несколько часов назад.

Некоторые заклинания выходили у Кенрика идеально. У него получалось прогуляться по памяти животного, заставить его принести изумрудную веточку клубники и напасть на Лесли.

Вот только некоторые заклинания не получились. Для них требовался опыт, но Кенрик верил, что скоро у него все получится. Ведь теперь он умел выходить на связь с магией Маверика. А значит, все остальное ему нипочем.

– Сколько мне еще месить? – устало спросил Лесли, переминая шар теста. – У меня уже руки устали.

Половина дубового стола была запачкана пшеничной мукой. У Лесли не получалось аккуратно вымешивать тесто – все летело в стороны.

Поднявшись со стула, Фавст аккуратно потрогал тесто.

– Можешь выдохнуть, братишка. Все готово, – сообщил он и вернулся к приготовлению начинки. – Отложи тесто и накрой полотенцем. Ему нужно отдохнуть. А потом можешь вымыть стол.

– Ого, да ты как командир! – весело ухмыльнулся Лесли, но послушно исполнил просьбу друга. – Ты так и не сказал, зачем мы готовим пирог.

Фавст нервно вздохнул и смущенно уставился на нежно-розовую смесь в миске, которую крепко держал в руках.

– Ну, я для вас его... делаю, – тихо проговорил он с нотками неуверенности в голосе. – Это офигенный пирог. Когда мама его готовит, то Странников за уши не оттащишь – все до крошки сметают. Вот... я решил вам сделать подарочек. Да.

Лесли и Кенрик внимательно оглянули друга.

Пухлая крыса, лишенная внимания Маверика, заинтересованно повела носом. Запах свежего творога тянулся из приоткрытой дверцы в полу. Там находилось хранилище для скоропортящихся и готовых продуктов.

Белоснежный творог из коровьего молока лежал в открытой миске на самом верху, и проголодавшейся крысе ничего не стоило шустро нырнуть в миску.

– Мы уже если пирог твоей мамы, – напомнил Кенрик. – Раз двадцать точно. А еще ты редко готовишь. В чем дело?

– Вот че вы пристали? Мне уже нельзя приготовить пирог?

– Можно, – кивнул Кенрик и указал на стол. – Только зачем тебе две формы для выпекания?

Фавст затравленно взглянул на две формы рядом с собой.

– Хочу сделать два пирога. Не тупи, дедуль.

– То есть, ты мало того, что впервые за несколько лет захотел приготовить нам пирог, так еще решил сделать целых два? Фавст, мы тебя слишком хорошо знаем. Ты лучше маму попросишь сделать это, чем сам возьмешься. Так в чем подвох?

– Вот же пристал, – недовольно фыркнул Фавст и отодвинул миску с начинкой. – Отдам тебе подгоревший кусок. Еще плюну сверху!

– О! Кое-кто увиливает от ответа.

– Подсыплю перца!

– Да-да, продолжай убегать от ответа. Мы тебя уже поняли.

– Знаешь что? А я просто не дам тебе пирог. Вот и все!

Неожиданно со стороны Лесли раздал смешок. Отряхнув руки от муки, он с озорным блеском посмотрел сначала на Фавста, а после на Кенрика.

– Ты делаешь пирог для Елены, – догадался мальчишка и весело ухмыльнулся. – Похоже, кое-кто влюбился.

– Точно! – воскликнул Кенрик. – Ты же перед тем, как уйти, спросил их о молоке. А сейчас готовишь пирог из творога. Это не совпадение!

Нежный румянец расцвел на щеках Фавста. Волна смущения безжалостно охватило его тело, вынуждая сердце взволнованно биться в груди, а руки дрожать.

Чтобы хоть как-то справиться с чувствами, мальчишка взял бумагу и формы для выпекания и принялся выкладывать тесто в форме корзиночки. Занятые руки больше не дрожали, но вот сердце продолжало греметь в груди, словно отбойный молоток.

– Да ладно тебе, Фавст, – мягко проговорил Лесли и похлопал друга по плечу. – Это славно, что ты так стараешься для нее. Елена классная. И, самое главное, хорошая. Леший с плохими голменами не дружит.

– Да и то, что ты влюбился – это отлично, – добавил Кенрик. – Я за свои двадцать лет никогда не влюблялся. А ты в четырнадцать уже нашел любовь. Это круто.

– Спасибо, – смущенно выдохнул Фавст. – Может... мне чуть-чуть понравилась Елена. У меня рядом с ней сердце стучит, как бешеное! А еще я смущаюсь. Вот... даже сейчас щеки красные!

Указав пальцем на порозовевшие щеки, Фавст с ожиданием взглянул на друзей. Кенрик мягко улыбнулся в ответ.

– Да, она точно тебе понравилась, – с важным видом подтвердил он. – В книгах влюбленность так и описывается. Еще может быть жар. Бурление в животе. И нехватка воздуха.

– На несварение похоже, – подметил Лесли.

– Сам ты несварение, – недовольно фыркнул Фавст и ударил его локтем в бок. – Это любовь.

– Вот я надеюсь, что после твоего пирога Елена не будет сидеть в туалете с этой любовью.

– Да как ты смеешь!

Наигранное возмущение промелькнуло на лице Фавста. В голубых глазах заиграл опасный блеск, предвещающий лишь одно – мальчишка задумал пакость.

Лесли лучше всех знал этот блеск и предпринял единственное верное решение – ринулся бежать. Но было поздно. Горсть пшеничной муки угодила ему в лицо.

Все серая рубашка мальчишки была припорошена белым порошком, который особенно сильно выделялся на фоне иссиня-черных волос. Большая часть муки сконцентрировалась на лице Лесли. Она белым полотном покрыла его кожу и брови, оставляя черные глаза сверкать недовольством.

– Кенрик, – шепотом обратился Фавст, не отрывая взгляда от Лесли. – Походу, у тебя в доме завелся призрак. Такой маленький, черненький...

Прилетевшая в лицо гость муки не дала ему договорить: часть попала прямо в рот. Отплевываясь и прерываясь на чихи, Фавст вызвал у Лесли безудержный приступ смеха.

Кенрик с мягкой улыбкой недовольно покачал головой.

– Надеюсь, эти два призрака потом не забудут помыть кухню.

– Так точно, командир, – хрипло произнес Фавст и шуточно поклонился. – Святой Либис, она забила мне весь нос!

– А не надо было бросаться мукой, – ехидно напомнил Лесли. – Теперь мы квиты.

– Тепель ми кьвиты, – детским голосом передразнил Фавст.

Тихий смешок слетел с губ Кенрика. Он внимательно наблюдал за шуточной перепалкой, чувствуя, как грудь заливало приятным теплом. Эти голмены стали для него настоящей родней. Младшими братьями. Той самой семьей, которую он не так давно потерял.

Будучи честным с собой, Кенрик понимал, что готов ради ребят пожертвовать всем – лишь бы они счастливо улыбались и проживали лучшую жизнь.

Вот только пугающая Рексана могла помешать этому. Она обладала достаточной мощью и желанием, чтобы превратить их жизни в хаос, а там, как ни пытайся, жить счастливо невозможно.

Эта незнакомка представляла опасность, и ее требовалось остановить ради общего и личного блага.

– Мы должны помочь уважаемому Ханту и Макону, – неожиданно сообщил Кенрик.

Удивление и непонимание отразилось на лицах ребят.

– Дедуль, у тебя проблемы с памятью? Не помнишь, что сказал отец? – серьезным тоном проговорил Фавст. – Нашим задницам может угрожать опасность, если мы вляпаемся в это дело.

– «Может» – ключевое слово.

– Кенрик, ты совсем тю-тю? – осуждающе покачал головой Фавст. – Рексана уничтожит тебя щелчком пальцев. Подумай головешкой.

– Нет, Фавст, это ты подумай, – не согласился Кенрик и поднялся на ноги. – Зачем чужаку дневники уважаемого Мадса? Почитать перед сном, как сказку? Понятное дело, что она хочет власти. А скажи мне, пожалуйста, когда было такое, чтобы чужак становился хорошим королем? Все чужаки на троне развязывали войны, казни, создавали новые законы и устраивали массовые убийства. Только подумай, что может стать с Голдомом? А с нами? Если она ненавидит Перрий, то ей ничего не стоит направить золотую армию в ваш лагерь. Она же станет королевой. А короли могут делать все, что угодно.

В помещении повисла тишина.

– Допустим, ты прав, – устало проговорил Фавст и вновь чихнул от муки в носу. – Как мы поможем? Я без магии, а вы знаете только базу. Мы бесполезны.

– Так я не предлагаю драться с Рексаной, – пояснил Кенрик. – Мы можем находить какие-нибудь зацепки и рассказывать о них уважаемому Макону. Для этого нам хватит защитных заклинаний. Я сейчас хорошо изучил парализующее заклинание. Лесли его тоже знает. Даже лучше меня.

Фавст обернулся к Лесли. Он выглядел напуганным. Нервно сминал пальцами полы рубашки и взволнованно смотрел на ребят.

– Ты боишься предложения Кенрика? – прямо спросил Фавст.

Однако Лесли против его ожиданий отрицательно покачал головой и тихо признался:

– Я боюсь, что чужак станет королем.

– Вот! – одобрительно воскликнул Кенрик. – Мы должны помочь хоть чем-то, чтобы этого не произошло. Мы уже помогли кое-чем: нашли логово и украли все наработки. Забрали дневник! Видишь? Мы можем продолжать делать что-то маленькое, но полезное.

В черных глазах парня мелькало искреннее желание спасти Голдом от надвигающейся опасности. Он был уверен в своем выборе. Тверд. И решителен.

Фавст уважал его решения. Особенно, если они шли от сердца и считались бравыми поступками.

– Лады, – устало выдохнул мальчишка. – И какой план?

– Понять, где сейчас находится Рексана, – невозмутимо пожал плечами Кенрик. – Это решит большую часть проблем.

Фавст насмешливо фыркнул и костяшками постучал по столу.

– Слышишь? – наигранно удивленно спросил он. – Дед, это старость стучится к тебе в дверь. Пойди открой. Как твой план вписывается в «сделаем что-то маленькое, но полезное»? Ее не может найти уважаемый Макон, а тут мы втроем внезапно выйдем на ее новое логово. Ты точно не сказочник?

– Вообще-то, – неуверенно протянул Лесли, приковывая к себе внимание, – у нас есть отслеживающее заклинание. И я умею им пользоваться.

Кенрик самодовольно вскинул подбородок.

– Видишь? – радостно протянул он. – Итак, Лесли, что нам нужно?

Мальчишка замялся. Его знания далеки от понятия «выдающиеся», и он боялся где-то ошибиться и случайно всех подставить.

– Нужна личная вещь голмена, – неуверенно проговорил Лесли. – Она должна быть пропитана его энергией. Как, например, волосы, украшения или одежда, которую носили весь день. Иначе говоря, предмет должен находиться в постоянном контакте с телом, чтобы напитаться его магией.

– То есть, наработки Рексаны не подойдут, – догадался Фавст и самодовольно взглянул на Кенрика. – Видишь? Все капец, как сложно...

– А что насчет покрывала? – неожиданно бодро спросил Кенрик. – Того самого, куда мы сложили все наработки. Если судить по его положению в пещере, то незнакомка на нем спала.

Лесли задумчиво нахмурился и осторожно кивнул.

– Это может подойти.

– Тогда я сбегаю за ним.

Кенрик спешно направился в подвал. Он отсутствовал несколько минут. За это время ребята успели доделать пироги, выставить их в печь на огне Эйданий, убраться в кухне и очиститься от муки. Одна лишь крыса по-прежнему сидела в миске с творогом и, наевшись до отвала, спала крепким сном.

– Я еле их нашел, – признался Кенрик, водрузив на стол два серых покрывала. – Облазил всю библиотеку, а оказалось, что они лежали под столом.

Лесли медленно подошел к покрывалу.

Поисковое заклинание – одно из сложных заклинаний. Оно требовало непрерывного контакта с магией Маверика: от начальных этапа колдовства и до окончания поисков.

– Для этого заклинания хватит кусочка, – сообщил Лесли и аккуратно оторвал от покрывала небольшой кусок ткани. – С ним будет проще передвигаться.

– Точно, – согласно кивнул Кенрик. – Могу я чем-то помочь?

Лесли отрицательно покачал головой. Растирая между пальцами кусок ткани, он закрыл глаза и воззвал к внутренней магии Маверика.

– Спаси нас, – раздалось в бессознательной среде. – Пожалуйста.

Можно ли считать это обращением к Лесли, если он несколько раз улавливал чужой зов без уточнения имени, к кому обращались?

Мальчишка не понимал, как ему стоило поступить. Рассказать друзьям?

Лесли уверен, что Кенрик сразу побежит на помощь, не заботясь об опасности, которая могла скрываться под зовом о помощи. Ведь если кого-то насильно удерживали, значит, пленитель достаточно силен для заточения нескольких голменов. А против такого пленителя хилые школьники ничего не сделают.

Тогда рассказать Макону? Он занят поисками Рексаны, и ему не до загадочных обращений.

Самостоятельно выйти на контакт? Лесли боялся ввязываться в новую авантюру и, скрепя сердцем, предпочитал игнорировать зов.

Отбросив ненужные мысли, мальчишка вернулся к главной задаче: найти путь к Рексане.

Волны светлой энергии любовно прошлись по коже Лесли, плавно спускаясь к кончикам пальцев, а после к пыльной ткани.

Магия Маверика тщательно проверила каждую крупинку покрывала Рексаны, чтобы найти частицы сохранившейся энергии. Их оказалось много.

– Да, я могу отследить Рексану, – сообщил мальчишка. – Но давайте пойдем за ней завтра? Уже вечер. Опасно в такое время гоняться за чужаками. К тому же мне пора готовить эликсиры. Если вовремя не приду, сами знаете, какой скандал будет.

– Конечно, ты прав, – безоговорочно согласился Кенрик. – С Рексаной лучше не связываться ночью. Она умеет скрываться во тьме.

– Значит, забились на два часа? – уточнил Фавст, получая в ответ согласное мычание. – Шикос. Как раз успею отнести пирог.

Мальчишки заинтересованно взглянули на включенную печь, представляющую собой глиняный короб с прозрачной алмазной дверцей и двумя отсеками. Первый – изолированное место, где огонь Эйданий воспламенялся от ощущения специального серебряного противня. Второй – отсек, куда устанавливался этот противень. Сейчас на нем выпекались два пирога.

Заглянув внутрь через прозрачную дверцу, Фавст мысленно подсчитал, сколько еще времени потребуется для полной готовности пирогов. Минут пять. Не больше.

– Ты утром их заберешь? – спросил Кенрик и кивнул в сторону печи.

Фавст удивленно вскинул брови.

– В смысле «их»? – удивленно переспросил он. – Один пирог мне, а другой вам. Как договаривались.

– Точно, спасибо.

– Да не за что, пацаны, – отмахнулся Фавст, но мягко улыбнулся в ответ. – Как раз завтра позавтракаете пирогом. И... да, я приду за пирогом завтра.

– Хорошо. Где ключи от дома – сам знаешь. Так что заходи в любое время и беги покорять сердце Елены.

Нежный румянец расцвел на щеках Фавста. Смущенно выдохнув, мальчишка в пол-оборота повернулся к двери и помахал рукой на прощание.

– Я пошел. Завтра в два перед лагерем. Не опаздываем!

Не дождавшись от друзей ответа, он живо покинул дом. Лесли и Кенрик проводили его насмешливыми взглядами.

– Мы же будем дразнить его этим?

– Конечно!