В Голдоме все граждане в возрасте от пяти до двадцати лет обязаны ходить в школу, чтобы познать собственные силы, научиться их применению и обрести самостоятельность в бытовой жизни.

Без этих знаний и грамоты об окончании школы голмены не имели возможности свободно жить в Голдоме. Отказавшихся от школы голменов вынужденно помещали в центр помощи населения, где уже против воли проводили обучение.

Данные меры применялись для повышения уровня осознанности среди населения и сокращения уровня травмоопасных событий, созданных по причине неосведомленности о собственных силах.

– Уважаемые ученики, – обратился наставник Мавериков, – я поздравляю вас с началом нового учебного года. Впереди нас ждет много новых знаний, открытий и опытов. Мы должны в совершенстве обуздать внутреннюю магию Мавериков, чтобы в будущем пополнить ряды великих. Вы ведь хотите попасть в книгу Мастеров?

Еще совсем маленькие пятилетние Маверики, впервые попавшие в школу, заметно встрепенулись и хором прокричали: «Да!»

Все уважающие себя голмены мечтали оказаться в книге Мастеров – списке жителей, обладающих впечатляющими знаниями, навыками и поразительным управлением внутренней магией.

Попасть в эту книгу – значит, стать неотъемлемой частью истории Голдома. Честь и почет всегда будут сопутствовать таким голменам, и они могут успешно реализоваться в любой сфере и любом месте. Даже на службе у короля в Золотом замке.

Однако лишь взрослые ученики понимали, что в книгу Мастеров попадали лишь поистине талантливые голмены – единицы из тысяч желающих. Поэтому старшие Маверики не поддерживали энтузиазма младших и со скучающим видом ждали окончания вводного урока истории.

Этот урок был полезен только для младших учеников. Они впервые знакомились с историей Голдома и узнавали что-то новое о других видах голменов. Для выпускников – это ежегодное повторение одних и тех же рассказов, которые они знали наизусть. Но иного выбора у них не было.

Все дисциплины Мавериков преподавал один наставник Макон, и он не мог разорваться надвое, чтобы провести одновременно два урока: у старших и младших классов. А следовать предписанию нужно – начальство сказало, что все дети в полдевятого должны находиться в школе на первом уроке, значит, так и должно быть. И не важно, что у всех остальных видов по несколько наставников на каждый класс, когда у Мавериков один наставник на всех.

Сказано – делай.

– Как хорошо, что вы стремитесь к лучшему, – одобрительно кивнул Макон и улыбнулся. – Это превосходное качество. И как раз соответствует нашему девизу школы. Знаете его?

– Учись! Не сдавайся! Совершенствуйся! – вновь прокричали активные младшие ученики.

– Правильно! Какие вы молодцы. Вы ведь знаете, что...

Дальше наставник принялся рассказывать о школьных правилах поведения, коих насчитывалось свыше пятидесяти.

Кенрику, как выпускнику, было неинтересно слушать Макона, и он обернулся другу за соседней партой.

Этого друга звали Лесли. Он был хорошим малым: смышленый, ответственный и скромный. Всегда придерживался четко определенных моральных принципов, что значительно выделяло его среди других двенадцатилетних мальчишек, которых еще не волновали вопросы чести и морали.

Внешность мальчишки полностью соответствовала его душевной организации. Нежные округлые черты отражали его мягкость, ту самую детскую невинность, какая все еще плескалась в черных глазах. Тонкие губы, привычно сжимаемые в полоску, карикатурно контрастировали с большим носом картошкой.

Больше всего во внешности мальчишки выделялись чрезвычайно густые черные волосы по пояс. Они шелком переливались на свету, словно нити обсидиана.

– Эй! – тихо обратился Кенрик и пригнулся, прячась за спиной соседа впереди. – Как дела?

Лесли обернулся и тоже пригнулся.

– Ничего нового, – устало поделился он. – Сегодня снова в пять утра заставили собирать запсофилус*. Повезло, что Фавст не спал и помог мне. Иначе бы точно опоздал на урок.

Кенрик недовольно покачал головой. Ему всегда не нравилось то, как с мальчишкой обходились приемные родители.

– Дай угадаю, а Эден в это время спокойно спал?

– Да, – грустно протянул Лесли. – Он ведь родной сыночек. А я так... подкидыш от братца.

В черных глазах мальчишки читалась глубокая скорбь по родителям, погибшим от рук чужаков. Он все еще не мог свыкнуться с их потерей.

– Не грусти, друг, – тихо проговорил Кенрик и похлопал мальчишку по плечу. – Хочешь узнать, что я увидел сегодня ночью?

Лесли по-птичьи склонил голову и подсел ближе к другу.

– Лешего? – взволнованно предположил он. – Или нимфу?

В голменовской мифологии Леший, нимфы и феи считались бравыми хранителями леса Либиса, которые по настоянию своего создателя оберегали лес от путников с плохими намерениями.

Однако это обычные мифы. Никто не мог доказать их правдивость, кроме того факта, что голмены с плохими намерениями действительно не могли войти в лес.

– Нет, – покачал головой Кенрик. – Я увидел, как какая-то незнакомка достала со дна колодца непонятную книгу. Реально прямо со дна. Я своими глазами видел, как она прыгнула в воду, а потом выбралась наружу. Да еще сухая.

– Ну, для Маррин выбраться из колодца – плевое дело. Они буквально управляют водой, – невозмутимо пожал плечами Лесли. – А что за книга?

– В том и дело, что она гибрид Маверика и Эйдания. Она должна была утонуть, но нет! Свободно вылезла! – пораженно прошептал Кенрик и, коротко выглянув из-за спины соседа, вновь посмотрел на друга. – Ко всему прочему, я ее никогда не видел. В деревне Мавериков она точно не живет, но при этом носит нашу мантию. И еще...

Резко замолчав, парень осторожно оглянулся и после прошептал на ухо друга:

– Та книга была похожа на исследовательский отчет. Точь-в-точь, как в родительской библиотеке.

Лесли неверяще уставился на Кенрика.

– Но что он делал в колодце?

– Похоже, кто-то специально его спрятал. Когда я заметил незнакомку, она все перекопала возле колодца и только потом в него прыгнула. Это точно была не ее книга, – уверенно заявил Кенрик. – Но теперь интересно, что именно находилось в отчете. Ни один исследователь просто так не будет прятать государственные документы. За это можно лишиться головы.

– А вдруг там что-то очень важное или опасное? – взволнованно предположил Лесли. – Может быть, какой-то исследователь нашел... ну, не знаю... источник темной энергии и решил спрятать от чужих глаз, чтобы никто им не воспользовался? Но как тогда незнакомка узнала о нем?

На пару мгновений парни замолчали, глубоко задумавшись над предположением Лесли.

– Если она хорошо владеет магией Маверика, то могла заглянуть в воспоминания и мысли автора отчета, – спустя некоторое время сообщил Кенрик. – А потом еще стереть ему память, чтобы он не помнил ни об отчете, ни о ней.

– А вдруг она тебе тоже что-то стерла?

Лесли взволнованно взглянул на друга и быстро проверил его разум на следы магии. Это было одно из самых простых заклинаний, требующих внутреннюю концентрацию и умение различать следы магической энергии голменов.

К счастью, Кенрик оказался чист.

– Ну, как, – заинтересованно прошептал парень, – все нормально?

– Да, чистенький, – кивнул Лесли и тяжело вздохнул. – Святой Либис... что там вообще могло быть? Заклинания? Карты неизведанной территории? Новые знания? Тайны королевства? Может, нам лучше страже рассказать о случившемся? Вдруг... реально что-то серьезное.

Кенрик задумался.

Рассказать о загадочной незнакомке – значит, признаться в ежедневных походах к аномальной зоне, что было категорически запрещено для обычных голменов. Только исследователи могли посещать эту территорию.

Кенрику не хотелось нести наказание и отказываться от ночных походов в лес. Это был его уголок единения. Место, где он ждал возвращения пропавших родителей. И отказываться от него парень не собирался.

– Не думаю, что там что-то серьезное, – деланно невозмутимо отмахнулся Кенрик. – Мы могли надумать лишнего. А она...

– Уважаемый Кенрик, – грозно разнеслось на весь кабинет, – вы так много разговариваете. Не хотите прочесть нам первую главу «Истории Голдома»?

В помещении повисла тишина. Маверики насмешливо уставились на Кенрика и Лесли. Наставник все же услышал их нескончаемые разговоры.

Макон, наставник Мавериков, выглядел статно. Высокий, грудь колесом, широкие плечи и внешность точь-в-точь воплощение самого Адониса*. Длинные волосы по поясницу были собраны в тугую косу и аккуратно лежали на плече.

Иссиня-черная мантия вечно молодого мужчины колыхалась при каждом движении. Угольного цвета рубашка с воздушными рукавами выпала из свободных брюк, крепко перевязанных на талии широким поясом. Черные кожаные сапоги по колено поскрипывали от новизны еще не разношенного материала и похрустывала.

– Уважаемый Кенрик, не стесняйтесь, – продолжил наставник. – Открывайте начало книги и читайте вслух. Не заставляйте новеньких долго ждать.

Румянец вспыхнул на щеках Кенрика.

– Извините, – сконфуженно извинился парень и послушно открыл учебник. – Мне начинать с первой страницы?

«История Голдома» представляла собой толстую гиацинтовую книгу с живыми иллюстрациями и яркой золотой обложкой, на которой изображался величественный Золотой замок.

«История Голдома» писалась бессмертными членами Рхетта – они ближе всех расположены к создателю, поэтому вся информация о создании реальности и золотого королевства была достоверной.

– Да, начинай с идеи Либиса создать нашу реальность.

Кенрик послушно кивнул и, глубоко вздохнув, принялся читать. Громко. С чувством. Расстановкой.

*Запсофилус – лечебная трава вселенной Голдома, способная увеличивать скорость регенерации тканей, останавливать кровотечение и воспаление и локально обезболивать раны. Под влиянием магии Маверика превращается в снотворное и сильнейший галлюциноген.

*Адонис – во вселенной Голдома один из первых голменов, обитающих во времена построения реальности. Славился небывалой красотой.