Максим лежал в волнах зелёной травы, кружевная тень липы падала на глаза, щекоча ресницы яркими проблесками лучей, когда ветер раскачивал кудрявую крону дерева, посыпая тело парня душистым цветом. Он не знал сколько ему довелось так блаженствовать, ощущая тёплое щекотание стеблей, время словно растянулось и пара часов в этом раю казались вечностью. Макс встал и огляделся, вокруг залитые солнцем луговины, прозрачные рощи, кристальные говорливые ручьи да озера, как капли неба на земле. На горизонте высился вековой лес яркой грядой древесных маковок. В поисках ответов Максим заглянул внутрь своей памяти. 

Он помнил много крови, смерть, которая держала его за руку и касалась губами кожи, даря блаженство. Нет, это не был ангел смерти, это был Мастер! Сознание очень ярко воспроизвело последние события, и Макс подумал, что нужно вернуться к Натаниэлю, ему нужна помощь. Шорох за спиной заставил его бросить взгляд через плечо. В этом месте нельзя было всерьез испугаться, пребывать здесь было радостно и любопытно. 

За спиной парня стояла высокая женщина с глубокими серыми глазами, белым лицом, буйными русыми волосами, в которых виднелись звёздочки цветов, от нее пахло волчицей, она была абсолютно нагая. Макс понял, что и на нем ничего нет, но это не смущало ни его, ни незнакомку. Она подошла легко, словно зверь наступая среди гибких стеблей и повернула к себе лицо оборотня.

- Здравствуй, дорогой потомок, - прозвучал ее грудной голос, - я ждала когда же ты явишься к нам. Какой же ты красавец, какой сильный! Я рада, что ты пришел!

- Кто вы? И сколько вас? - Макс оглянулся, но никого больше не увидел.

- Бежим, я познакомлю тебя со всеми! - голос женщины искрился от радости.

Незнакомка бросилась прочь, исчезая во вспышке света. Там, где она только что касалась земли ногами, колыхалась трава, но прочь убегала уже серая волчица. Макс сорвался, в бег следом и тело окутал всполох, изнутри окатило приятным покалыванием и щекоткой. Через мгновение он понял, что несётся на четырех лапах, с ходу перемахивая овраги и широкие ручьи. Легко Максим поравнялся с волчицей, а она, задорно глянув на него, перемахнула через его спину и убежала под сень ажурной рощи. Азартно волк последовал за ней под кроны деревьев и скоро вылетел с разбегу на обширную поляну посреди рощи.

 Как будто неведомый природный архитектор выстроил идеальную овальную комнату из ровных разноцветных стволов, накрыв помещение голубым небом, вместо ковра постелил травы, а вместо стульев разложил валуны. На этих валунах сидели больше десяти мужчин и женщин, причем все они были людьми лишь отчасти. Оборотни в своей истинной форме расселись полумесяцем по одному краю поляны, их морды были обращены на другой край, куда и вылетел Макс. Его провожатая легко поклонилась седому вожаку и заняла пустующее место. Парень остался стоять, но уже не на четырех лапах, а на двух. Он узнал седого волка в центре, именно он говорил в видении после убийства черного вожака. Под взглядом глаз оборотней, обращённых на него, Максиму стало немного не по себе и он принялся переминаться с ноги на ногу, словно нашкодившее дитя.

- Максим, - прозвучал глубокий голос седого волка, - подойди же, что ты как дикий! Мы ждали тебя, думали ты будешь рад встрече!

Парень сделал несколько шагов в центр поляны и неуверенность оставила его, он смело подошел на расстояние десяти шагов и плюхнулся на траву хвостом напротив старого вожака.

- Так лучше, - улыбнулся волк и упёрся сильными руками в колени, наклоняясь и пристально разглядывая новоприбывшего, - а ты молодец, хоть и вел себя глупо много раз! Вижу ты хочешь что-то спросить?

- Кто вы? Что это за место? Зачем я здесь? - скороговоркой выпалил оборотень и с надеждой уставился на вожака. Седой волк рассмеялся.

- Ты и верно как дикий! Мы - твои предки, не все, конечно, но те, что достойны памяти потомков. А это место - твоя память крови! - вожак раскинул лапы в стороны, словно пытаясь охватить светлый мир лугов и ручьев, - Отсюда началась наша история, с этих рощ и равнин. Сюда приходят те, кто достоин памяти поколений все мы - королевские волки. А ты здесь чтобы узнать о себе и о нас все, что только можешь знать. А теперь, сынок, ты должен все увидеть сам!

Волки встали в плотный круг, столпившись вокруг Макса, каждый старался коснуться его, внутрь молодого оборотня заструились волны тёплого света, которые пронизывали все существо приятными покалываниями до кончиков пальцев. В сознании, словно сами собой возникли знания предков, Заветы. 

Когда-то оборотни и вампиры жили мирно, рука об руку, как партнёры и защитники всего, что слабее их в этом мире. Вампиры были связаны клятвой Каину, а оборотни - были рождены защитниками всего, что живёт в лесах, в полях и долинах. Картины битв прошлого сменялись мирными днями, которые текли в радостном блаженстве. Не раз королевские волки были первым или последним бастионом защиты в битвах, не раз умирали лучшие, отдав жизнь за тех, кого даже не знали, ради мира. 

Перед появлением Инквизиции королевских волков называли "мохнатыми рыцарями" и каждый путник среди лесов и полей мог чувствовать себя в безопасности, зная, что его сон во тьме ночи хранят огромные, но бесшумные лохматые тени. Инквизиция ударила по самым благородным подло, в спину. Путники, идущие ночными дорогами, оказывались охотниками на волков и одного за другим ночных стражей уничтожили. Остатки королевских волков бежали в города, просили поддержки у кланов, но там им приходилось приспосабливаться к другим условиям, постоянно доказывать, что они не претендуют на первенство в стае и отбиваться от назойливого внимания. Часто семьи королевских волков покидали городские стаи, уходили жить уединенно в глуши лесов и гор. 

Так они стали призраками и легендами. Последние отголоски крови сохранились в единицах. Макс широко открыл глаза, увлажнившиеся то ли от яркого света, то ли от боли за свой народ, и посмотрел на то, как сородичи возвращаются на свои места, схлынув словно волна. Теперь он вспомнил детство, его мать звали Кайя, она была высокой блондинкой, этакой золотистой волчицей с кремовой шерстью, которая ни в силе, ни в уме не уступала отцу, но отдавала ему право быть главным, доверяя любимому свою жизнь, душу и будущее. Как только Макс вспомнил ее, на поляну вышла волчица цвета розового золота и посмотрела искрящимися голубыми глазами на него.

- Как ты похорошел, Максим! - сказала она печально.

- Мама... - прошептал оборотень и заключил женщину в могучие объятия. 

В этот же момент пришли воспоминания об отце. Нейт - сильный и высокий брюнет, со смуглой кожей и всегда чуть суровым выражением лица. Он оборачивался черным волком с яркими жёлтыми глазами. И как только Макс вспомнил о нем, высокий мужчина вышел на поляну из под кружевного полога листвы. Он подошёл к Максу и крепко обнял его.

- Здравствуй, сын, - тихо сказал Нейт, - я горжусь тобой.

Они отошли к остальным предкам и присели на валуны, словно выросшие из-под земли. Слово взял седой вожак, поднявшись со своего камня.

- Ты - единственный, кто сможет снова возродить королевских волков в былой славе! Мы можем опять сотрудничать с вампирами и жить свободно под небом, только помоги Мастеру Натаниэлю в предстоящей битве. А мы, твои предки, - старый волк обвел взглядом присутствующих, кивавших в такт его словам, - поможем тебе своими силами! А теперь тебе пора очнуться, Максим, поднимайся и иди, битва ждёт тебя!

Макс упал на траву и словно погрузился в нее, как в воду, и вынырнул уже в реальном мире. На него смотрел тихий спокойный потолок одной из гостевых комнат Мастера, тело было перебинтовано, рядом дежурили два медика - оборотня. Когда волк подскочил на кровати они подумали, что парню худо, но раненый так целеустремленно обрывал с себя бинты и датчики, не обращая внимания на повисших на нем медиков, что мужчины решили оставить его в покое. 

Оборотень оделся, содрав с себя повязки и поспешил к Мастеру. Теперь он точно знал где искать Натаниэля, куда идти, его словно вела невидимая нить. Он шел среди галерей и переходов, но не видел промелькивающих мимо комнат. Голос Мастера отчётливо звенел в ушах, говоря, что последняя битва будет в храме Лилит. Макс открыл двери и его снова будто окатило ощущение радости единения.

- Я иду с вами! - выдохнул королевский волк.

Все, кто были в гостиной, повернулись на голос, Мастер кивнул, удивленно улыбаясь. Сэм передала коробочку с сердцем Маару, оба демона встали за спиной полукровки. Остальные подошли к Натаниэлю.

- Будь осторожен, Герцог Ночи, - Маар поклонился то ли шутливо, то ли серьезно, - надеюсь мы скоро увидимся!

- И ты будь осторожен, Хранитель, - проронил вампир, глядя в глаза знакомому, - я очень хочу иметь свободный проход в Абиссу.

Все вышли из небоскреба Герцога. На улице не было ни души, только сиротливо перемигивались неоновые вывески. Музыка, вырывавшаяся из окон автомобилей и клубов, заглохла, ни шума двигателей, ни визга шин. Замолк вечный гул океана голосов, сливающийся в единый ропот. Теперь только капала вода, напоминая, что недавно прошел ливень, да перещелкивались переключатели, приводя в движение сменяющуюся рекламу. Город шелестел ветром, гнавшим по улицам мусор и капли воды. Город опустел. 

В этой тишине, казавшейся оглушительной после постоянного гомона, шаги восьмёрки казались просто громовыми. Путь до храма был не длинным, но всем казалось, что прошло не меньше часа, прежде чем они добрались до заброшенного здания, у подножия которого валялись выбитые молнией камни. Снаружи остались трое - два Лорда и полукровка. Внутрь храма вошли остальные.

- Ты думаешь, что Лилит не почует нас так близко? - спросил Макс, озираясь по сторонам. В старом храме было мрачно, словно кто-то задумал создать памятник самой тьме и у него получилось.

- Ее сердце - мощнейший артефакт, - пояснил Александр, больше не испытывая недоверия к оборотню, - она не почувствовала бы даже архангела, стоящего в двух метрах от себя. Темнейшая вожделеет получить обратно часть себя и не удивительно. Так что находясь рядом с ее сердцем мы в безопасности. Но это не на долго.

Маар вытащил из-за пояса небольшой кошель и вытряхнул перед собой гору доспехов.

- Не зря я таскал с собой эту груду металла, - хохотнул он, ощущая азарт от подступающей опасности.

Полукровка облачился в латы и снова закинул меч на плечо. Лар и Неш пожелали ему удачи и скрылись за колоннами. В воздухе разлилось благоухание лилий и роз, но малейшие дуновения казались ледяными, словно цветник вынесли на северный полюс. Изо рта теплолюбивого Маара вырвалось облачко пара вместе с дыханием.

- Знал бы, что эта стерва такая холодная, - проворчал полукровка, передергивая плечами, - надел бы под доспех меховые рейтузы!

Морозный воздух покалывал щеки и кончики ушей, но Маар не обращал на это внимания, он пристально изучал темноту вокруг. Одно из пятен мрака словно уплотнилось, налилось непроглядной чернотой, вбирая в себя любые проблески света и цвета, все подле него превращалось во тьму. Казалось, что даже предметы исчезают, поглощённый этим пятном. Постепенно в куске мрака проступили очертания, запах роз стал невыносимым, он забивал ноздри и давил на виски, из черноты выступила Лилит. Она жадно впилась взглядом в полудемона, ощущая две реликвии из трёх в его руках.

- Здравствуй, темнейшая, - отвесил неуклюжий поклон Маар, - я ждал тебя. Твой предатель не дотянул до этого мига, королевский волк разделал его под орех. Потому я решил перехватить эстафету.

- Бастард, лорд-полукровка, - улыбнулась Лилит, обходя полудемона по кругу, - чего же ты хочешь?

- Абиссу, всю до последнего островка, - как бы между прочим бросил хвостатый, - Меня лишили наследства, выбросили на поверхность, меня воспитала шлюха! Как ты думаешь, чего я хочу?

- Да, ты и правда мальчик с амбициями, - мурлыкнула Лилит, делая небольшой шажок к своей жертве, - ты хочешь Абиссу и получишь ее, а голову твоего папы я принесу тебе на блюде.

- Не стоит, - лениво отмахнулся полукровка, - я сам найду рогоносца и выбью из него пыль. Значит мы договорились?

- От чего же нет? - оскалилась Лилит, прожигая взглядом Маара. - Пожмем руки?

- Воздержусь, ты слишком холодная! - Хранитель отошёл от протянутой ладони.

- Так согрей меня, полукровка, - поманила к себе богиня, и покровы мрака начали сползать, обнажая соблазнительное белое тело.

- Нет, королева, - прокашлявшись, сказал Маар, отводя взгляд от завораживающего зрелища, - всего огня Абиссы не хватит, чтобы согреть тебя!

- Умный, - фыркнула Лилит, мгновенно набросив покров мрака и деловито подбоченившись, - хорошо, я даю тебе слово, что твоя родина останется в твоём владении, если отдашь мне сердце!

- Идёт, - просто кивнул Маар и достал шкатулку, - а что будет с городом?

- Прикипел к нему? - вздернула бровь темная королева. - Город останется на месте.

- Я бы хотел сюда возвращаться, - улыбнулся полукровка и положил шкатулку к своим ногам. 

Он отходил медленно, все время осматриваясь краем глаза в поисках Эгиды. Отблеск магического щита оказался в руках Люцилы, которая была незаметна на фоне своей хозяйки. Лилит походкой кошки подкралась к заветному ларцу и трепетно подняла его с древней плитки, полюбовалась узорами на крышке, провела кончиками пальцев по ребрам ящичка. Все это время Маар отступал ко входу в храм, стараясь держать в поле зрения госпожу тьмы. Щелкнули замки на крышке ларца, лицо темной богини озарила хищная улыбка, уголки рта поползли высоко к ушам, обнажая ровные ряды игольчатых зубов в огромной, до самых ушей, пасти, глаза налились чернотой, а кожа натянулась. 

На глазах Лилит теряла обольстительный облик, превращаясь из роскошной женщины​ в уродливого бледного монстра. Ее тонкие длинные пальцы с острыми черными когтями выхватили бьющееся сердце из заветной коробочки и отправили в раскрытую пасть. Маар замер, не в силах пошевелиться, не отрывая глаз от кошмарного зрелища. Тварь стояла в центре площади и раскачивались из стороны в сторону, как в трансе. Сейчас бы ударить мечом по истончившейся, покрытой острыми наростами шее, и покончить с этим, но полукровка не мог двинуть даже пальцем. Он зачарованно смотрел, как монструозная богиня раскидывает в стороны удлинившиеся руки, произносит что-то на мертвом, давно канувшем во тьму веков языке... и не слышит ответа. Замершая в триумфальной позе возле своего храма под грозовым небом богиня являла бы собой грозное зрелище, если бы не тот факт, что ее надули.

- Ошибочка вышла, - нервно проговорил Маар и хихикнул. 

Лилит перевела на него черные глаза и, не произнеся ни звука, растянулась в длинном прыжке. Полукровка бы не успел заслониться, если бы его не защитили крыльями Лорды, вышедшие из-за колонн. В своей боевой форме Ларминаш и Нешредар выглядели впечатляюще. Крылья Лордов переливались металлом и обсидианом, глаза полыхали отблесками огня Абиссы, а природная броня из чешуйчатых пластин превосходила любой доспех. Когти богини ударились в сдвоенный щит крыльев и проделали в нем глубокую борозду. Совместными усилиями демоны отбросили темнейшую на десяток шагов назад, позволяя Маару пустить в ход меч. Полукровка прыгнул вперёд, делая замах от плеча, огромное лезвие описало сверкающую дугу, кончиком клинка вспоров полог тьмы, окутывающий Лилит. Мрак вздрогнул, богиня взвизгнула и исчезла в тенях, словно канула в воду. Лорды снова сомкнули крылья вокруг Маара, защищая его и реликвию, и завертелись вокруг полукровки, ища глазами малейший признак движения.

***

В самом начале схватки Люцила бросилась в храм, стараясь незаметно проскользнуть мимо остолбеневшего Маара и следящих за Лилит демонов. Она знала, что для хозяйки они - лёгкая разминка. Сейчас нужно было подобраться к настоящему сердцу и выкрасть его любой ценой. Пройти в храм было не сложно, но внутри ее ожидал неприятный сюрприз. У алтаря, на котором в белой чаше лежало чёрное бьющееся сердце, стояли четыре вампира и некромантка. Пути назад не было, Люцила зашипела в бессильной ярости.

- Смотрите, ребята, - оскалился Александр, растягивая губы в улыбке,  - кто к нам пожаловал!

- Безумец, владычица наделила тебя тьмой, которая несравнима ни с одной силой, - прошипела желтоглазая, сжимая кулаки, - а ты предал ее! Я выверну тебя наизнанку, а потом расправляюсь с остальными!

- Самоуверенная стерва, - бросил Ксандер, обнажая меч, - не влезайте, я хочу вернуть этой сучке долг.

Сэм и Ренвис хотели возразить, но Натаниэль покачал головой.

- Он очень много пережил по ее вине, - чуть слышно проговорил Мастер, - и теперь в праве требовать возмездия. Не мешайте ему, лучше продолжим приготовления.

Ренвис, Сэм и Уилл продолжили чертить знаки, которые, по сведениям рыжеволосого вампира и Ксандра, помогут Герцогу воссоединить три артефакта. Только Макс не мог оторвать взгляда от двух сближающихся противников. В глазах Люциллы полыхала ненависть, а по губам Александра блуждала отрешенная улыбка маньяка. Они почти прильнули друг к другу, будто исполняя па страстного танца. Меч древнего вампира натолкнулся на сверкающую Эгиду и рассыпался в прах, вампир отскочил и лицо его стало настолько безумным и восторженным, что смотреть на него стало страшно.

- Я и голыми руками разделаю тебя! - почти нежно сказал вампир.

- Не успеешь, - пообещала подручная Лилит.

Вокруг Ксандера заклубилась тьма, протягивая свои пальцы к Люциле, воздух пронизывал первобытный животный ужас, какой испытывает лесной зверь, почуяв пожар. Вампиры, стоящие в зале, ощутили себя живыми, даже смертными, настолько этот первобытный ужас зацепил их живую часть. Желтоглазая держалась гордо, но видно было, как побледнела ее кожа, как до синевы сжались пальцы на ручках Эгиды. Она взмахнула зачарованным щитом, отгораживаясь от тьмы, наползающей со всех сторон, но закрыла себе обзор, чего и добивался Ксандер. Вампир растворился в тенях только на секунду, чтобы появиться за спиной инквизиторши.

- Обернись, радость моя! - позвал он и Люцила резко развернулась, взмахивая острым краем артефакта. 

Не будь Александр древним вампиром, способным увернуться от летящей пули, не сносить бы ему головы. Солнечные лучи щита просвистели в опасной близости от шеи безумца, вызвав у него приступ смеха. Эгида ещё заканчивала свой смертоносный оборот в руках Люцилы, но Ксандер уже занёс руку и звонкой пощечиной отбросил светловолосую стерву к стене. Щит выпал из ее рук, прибрал его и отнес Мастеру. Потеряв Эгиду, девушка пришла в ярость и бросилась бы на оборотня, если бы Александр не пригвоздил ее ладонь к колонне широким ножом. В стенах храма ее крик отразился множественным эхом, разбившись о лепнину купола.

- Это ещё не всё подарки, малышка, - рассмеялся безумный старый вампир, занося второй нож над другой ладонью Люцилы. Третий кинжал он вогнал ей в грудь, зная, что она будет жива, пока жива ее хозяйка. Ксандер отошёл от стены, на которой болталась приколотая, как бабочка, светловолосая инквизиторша, и критично осмотрел своё творение.

- Жаль, что я не могу в ней проделать дыру того же размера, что зияла во мне, - вздохнул он, подпирая пальцами подбородок, - но кое-что все же могу.

Он неспешно двинулся к девушке, заставляя ее дёргаться от ужаса, разрывая и без того  ужасные раны.

- Не стоит так бояться, - мурлыкнул вампир, прижимаясь вплотную к Люциле и слизывая кровь с ее пробитой насквозь ладони, - я всего лишь отдаю тебе долги, милая, ничего личного.

Он прижал своим телом распятую, обезумевшую от боли и ужаса Люцилу к холодному камню храма и положил ладони ей на глаза. Девушка закричала надрывно, так кричат насмерть перепуганные звери, с которых живьём снимают кожу. Вопль резал уши, разрывал душу и вдруг резко смолк, из уголка разорванного рта Люцилы сочилась кровь, а лопнувшие голосовые связки больше не издавали ни звука. 

Ладони Ксандера погрузились в ее череп, как не так давно Натаниэль погружал свои ладони в его глазницы, руки вампира сжались в кулаки и всплыли из кости. В каждой ладони безумец держал по жёлтому глазу. Девушка беспомощно открывала рот, ее лицо корчилось, из носа и рта капала кровь. Ксандер посмотрел в жёлтые зрачки глаз и отбросил два влажно блестящих кусочка плоти Сэм, которая смотрела на них, как на сокровище. Для некромантки они представляли большую ценность. Вампир повернулся спиной к измученной​ жертве, но потом вскинул руку и с разворота сорвал голову с плеч Люцилы и зашвырнул ее в ворота храма.

***

Лилит материализовалась внезапно за спинами Лордов, но Маар был готов и гнутые когти встретились со сталью зачарованного клинка. Сыпались искры разных цветов, словно на площади расшалившиеся мальчишки рассыпали фейерверки. Лилит то появлялась и шла в стремительную атаку, полосуя Лара и Неша по щитам крыльев, то таилась в тенях и выскакивала изредка, стараясь зацепить только хранителя меча. С неба сыпался ледяной дождь, мешая демонам видеть и без того очень быстрые атаки твари. Вылетев из тени Лилит замерла резко, словно ударилась о стену.

- Люцила!! - сотряс стены храма ее вопль, и в дверные створы изнутри что-то врезалось с влажным звуком. 

Демонам нужно было идти внутрь, чтобы передать меч Мастеру, но у дверей стояла безумная богиня и заносила костлявый кулак над створками. Удар и мощные ворота вылетели щепками внутрь помещения. У ног повелительницы тьмы лежала окровавленная голова ее подданной. Лилит перевела вспыхнувшие серебром глаза на Натаниэля, и Маар понял, что сейчас все может пойти прахом. Он ринулся вперёд из-под защиты крыльев демонов и с плеча рубанул бок отвлеченной Лилит. 

На пол заструилась кровь, она была черной, как нефть. Темная королева вскрикнула и ее тощая рука понеслась вслед полукровке. От этого удара было не увернуться, Маар чувствовал, как холодное дыхание смерти обжигает спину, но ее остановило чье-то горячее живое тепло. Наперерез когтистой руке бросился Лар, но его оттолкнул прочь Нешредар. Острые пальцы прошили насквозь Лорда Нешредара, разорвав его тело почти пополам, Ларминаш принял на себя остаток удара, получив серьезную рану на спине. Маар бросил меч в сторону Натаниэля.

- Прикончи ее! - прозвенел голос полукровки.

Уилл перехватил реликвию и подал меч Мастеру. Сэм окуталась зелёным пламенем, из спины ее появились шесть паучьих лап, сейчас она снова стала похожа на свою богиню. Вместе с ней пламенем оделся и Рен, получая силы от своей подопечной. Александр запахнулся в плащ из тьмы, не такой непроницаемой, как у Лилит, но грозной, как туча, Макс принял своё волчье обличие, глаза Уилла стали прозрачными и остановились, как у слепца. 

Только Натаниэль выглядел спокойным. Его руки жили собственной жизнью, а глаза неотрывно следили за самой смертью, стоящей в дверях храма. Тонкие пальцы Мастера обхватили клинок и играючи отломили его от рукояти, лезвие заалело отблесками негасимого пламени. Макс наблюдал за всем, словно время замедлило свой бег. Лилит бросилась в сторону Мастера размытым пятном мрака, а он соединил солнечный диск с клинком и в его руках артефакты вспыхнули. Ксандер, Уилл и Макс почувствовали боль в ладонях, словно опустили их в кипящее масло, но это была не их боль, это была боль Натаниэля. 

"Помогите мне" - услышали все трое зов Мастера в своих головах и, наплевав на то, что Лилит стоит уже в опасной близости от них, шагнули к Герцогу, опуская руки в жидкий огонь. Теперь время остановилось окончательно, словно и не было у него своего течения. Макс с изумлением рассматривал замершие в лучах света пылинки и капли воды. В одном шаге от них застыла во всём своём отвратительном великолепии Лилит с развернутой пастью, скрючившимися когтями на вытянутых руках, тощим телом, покрытым острыми выростами. 

Уилл вынул руку из сияющего озера и протянул пальцы в сторону сердца, от его ладони отделился тонкой полоской сгусток тьмы и, обвив черную плоть, принес артефакт в руку провидца. Они стали единым целым. Каждый видел глазами другого, чувствовал то, что чует другой. Макс удивлялся тьме Александра и зрению Уилла, который видел одновременно сотню вероятностей событий, Ксандер наслаждался гаммой запахов, которые дарит чутье вервольфа, но над всем этим властвовала воля Натаниэля. 

Сердце легло на переплетение меча и щита, жжение в ладонях прекратилось. Все видели благодаря молодому вампиру, что перед ними артефакт огромной мощи, призванный защищать то, что исчезает быстрее всего - время. На ладонях четверки лежали солнечные часы, выполненные в виде диска солнца и, отбрасывающего на него тень, меча. "Вмешиваться нельзя, " - шептали часы, - "только смотреть, смотреть и запоминать!" и тень от меча побежала по солнечному лику вспять.