Обозленная Люцила расхаживала по своему кабинету в Цитадели Света. Ее волосы растрепались, единственный глаз горел огнем, она шипела и плевалась, как смолистый факел. За ней наблюдала Санга, покачивая бокалом с алой человеческой кровью, и чуть кривила красные губки.

- Ну, что ты мечешься? - хмыкнула вампирша, делая небольшой глоток, - Ты же не рассчитывала взять Ночь приступом?

- Рассчитывала! - взвизгнула Люцила, подскочив на месте, - Я была уверена, что Александр не очнётся от своего забытья! Я была уверенна, что защита не выдержит! Мне нужен этот артефакт! Но, больше всего, мне нужен этот вампир!

- Натаниэль? - напряглась Санга.

- Нет, Герцог твой, как я и обещала, - отмахнулась Люцила, наморщив нос, - мне нужен Ренвис! Я думала, что теперь он навеки останется моим, пока я не оборву его жизнь, но теперь появилась эта девчонка-некромант! И он забыл, как нам было весело. Значит нужно уничтожить его!

- Так натрави этого оборотня, - брезгливо стряхнула вампирша с шелкового платья невидимую соринку, - пусть он открутит ему голову, потом прибьешь девчонку.

- Знаешь, - улыбнулась Люцила, останавливая лихорадочный бег по комнате, - а ты права. А первый артефакт я заберу с Летучих Островов. У меня для этого есть чудесный исполнитель!

- Ты говоришь о бывшем возлюбленном Изабеллы? - скорее подтведрила, чем спросила вампирша.

- Аха, - оскалилась одноглазая девушка, - о нем. Ах, дорогая Белла не сможет убить своего сияющего друга. А у Мастера не хватит духа прикончить меня, ведь тогда его город лишится защиты.

- Я смогу помочь тебе в этом, - залпом допила Санга свой бокал, - пойду к ледяным волкам, у них всегда с головой были проблемы. Скажу, что Мастер Ночи хочет их смерти, пусть они держат город в напряжении, пока ты собираешься остальные артефакты.

- Не боишься, что Александр щелчком пальцев размажет шавок по Пустоши? - дернула бровью Люцила.

- Нет, - ухмыльнулась вампирша, отбрасывая волосы за спину, - плевать на них. Я знаю Натаниэля - слишком человечный, - скривилась вампирша, - он не спустит своего цербера с поводка, пока его деткам не будет угрожать реальная опасность. А волки будут только наскакивать, заставляя его держать оборону.

- Коварная, - улыбнулась блондинка, поправляя повязку на лице.

- Я ли? - оскалилась Санга, поднимаясь из кресла.

Вампирша отставила пустой бокал и вышла из комнаты, чтобы через несколько секунд вылететь из окна тенью. Люцила коснулась тонкими пальцами креста, увитого терновой ветвью и улыбнулась, посылая Максу видение.

***

В резиденции Мастера демон-лорд протиснулся, в кабинет Герцога. Все воззрились на него с разной степенью настороженности, Александр потянулся за мечом, Уилл оторопело рассматривал громадину от рогов до хвоста, Ренвис встал с диванчика, заслонив любопытно высовывающуюся из-за плеча Саманту, а оборотень, не успевший доложить о прибытии гостя, удачно ретировался. Только Натаниэль остался спокоен, кивнул визитеру на широкий диванчик, откуда поспешно испарились вампир с подопечной.

- Здравствуй, Нешредар, чем обязан? - спросил Мастер, когда гость занял предложенное место.

- Долгих дней правления, Натаниэль, - отозвался демон, складывая руки на коленях, - вот, решил заскочить, слышал ваш город был в осаде.

- Мы справились, - Герцог бросил короткий взгляд через плечо на Александра.

- Я и не сомневался, - махнул хвостом лорд, - но мне рассказали, что на тебя напала одна бешеная су... эээ... фанатичка, Люцила, так?

- Верно, - улыбнулся Натаниэль, прекрасно расслышав оговорку.

- Не подскажешь, какого чуда ей было нужно у тебя? - поинтересовался проникновенно Нешредар.

Сэм хмыкнула, обронив слово "балагур". Ренвис слегка напрягся, ему не нравилась симпатия, с которой некромантка отнеслась к демону.

- Эта фанатичка хотела получить сердце Лилит, - слова повисли тяжелой тучей в кабинете.

- И пролетела, как я понял, - довольно заключил рогатый, улыбаясь, - я помню эту историю, когда шлю... гхм... блудница создала себе компаньонку, чтобы не скучно было. Потом папаша Каин пристукнул благоверную, но сжалился над змеюкой-подружкой, оставив ее жить, а из жёнушки сделав экспонат. Потом одноглазая паразитка взбесилась и стала мстить. Ничего не упустил?

- В целом нет, - покачал головой Натаниэль.

- Тогда получается, если уничтожить артефакт... - демон сделал паузу, ожидая продолжения фразы.

- То можно оставить город без защиты, - закончил Герцог за него.

- Можно убить падлу! - радостно заявил абиссинец, хлопнув ладонями по коленям, - А охрану границ я вам обеспечу.

- А вечную ночь тоже? - вопрос Натаниэля был более чем актуален.

- А оно вам надо? - задал встречный вопрос демон, - Давно загорать пора!

- Знаешь, - искривил губы в улыбке Александр, - сначала приведи к нам Каина, пусть он сделает нас такими, какими изначально задумал, тогда мы сможем уничтожить сердце, не боясь, что погибнут молодые вампиры.

- Идёт! - радостно хлопнул огромными ладонями Нешредар, - Приведу к вам вашего блудного батька, все равно его видели в наших краях в последний раз. Он вам обеспечит чудо, а вы уничтожите артефакт. И, кстати, предупредите Беллу. Пусть крылатая бережет себя!

С этими словами демон исчез, будто сквозь землю провалился.

- Он что, - медленно и с расстановкой спросил Ренвис, - серьезно про Каина?

- Кажется да, - так же медленно отозвался Натаниэль и закурил. В комнату торопливо постучали, вошёл оборотень, тот самый.

- Мастер, ледяные волки крутятся у наших границ, напали на патруль, - он опасливо покосился на присутствующих и предпочел отступить поближе к выходу.

- Позволь, Мастер, я решу эту проблему, - жутко ухмыльнулся Александр.

- Нет, не нужно крови, - поднял ладонь Герцог, - Габриэль, пусть патрули уходят в город, под защиту.

Оборотень кивнул и ретировался. Не прошло и пятнадцати минут, как стук в кабинет снова повторился. Герцог открыто чертыхнулся.

- Что ещё? - помрачнел Натаниэль, рассматривая оробевшего юного вампира, пришедшего явно не с лучшими новостями.

- Оборотень, Мастер, он взбесился! - кровосос явно был испуган. Все сидящие в кабинете Мастера переглянулись снова.

- Я прикончу эту стерву, - холодно, каким-то не своим голосом заявил Натаниэль.

***

Лето в этом году выдалось жарким, виноградники были полны алыми, фиолетовыми и золотистыми гроздьями, свисающими с темно-зеленых лоз. Вокруг благоухал фруктовый сад, жужжали пчелы, неслышно кралась улитка по листу, трава под ногами пахла медовым клевером и росой. В этом просторном царстве тишины, покоя и медвяного духа жил уединенной жизнью одинокий мужчина. Когда он пришел в город, сколько лет живёт в саду, который возделал сам на пустыре - этого никто не помнил. Он будто жил здесь вечность и никогда не менялся, только сад становится все краше. Говорили, что некогда он был крылатым ангелом, но потом что-то случилось, он потерял крылья и память, остался на земле и от тоски по чудесным Летучим Островам создал этот сад, стремясь вернуться домой. 

Мужчина был светел лицом, у него были необыкновенные, словно забравшие синеву неба глаза, длинные золотые волосы вились мелкими кудрями, он убирал их в хвост, но пара шаловливых прядок всегда падала на лоб. Неустанно трудился в саду, вечерами садился на крыльце маленького домика, который выстроил своими руками и закуривал. Каждый предмет мебели, каждая перегородка была сделана его руками. Его уже давно звали Анжело, хотя его настоящего имени никто, включая его самого, не знал. 

Анжело выращивал овощи и фрукты, ягоды и цветы и, по большей части, раздавал все это людям, часть продавали соседи и отдавали деньги садовнику, который не знает цену своему труду. Люди считали его очень добрым, но блаженным, оторванным от реального мира и заблудившимся в своих садах мечтателем. Сегодняшний день не отличался от предыдущих практически ничем, только к закату что-то начало тревожить всегда безмятежного мужчину. Он все время оглядывался на предзакатное небо, словно в ожидании летучего корабля. 

И, когда небо окрасилось в кровавый пурпур, ошеломленному Анжело предстал архипелаг островов, которые величественно проплывали по небесным просторам. Мужчина вскрикнул и повалился в пыль среди виноградников, а, когда поднялся, то за его плечами сияли пепельно-серые крылья, а глаза светились белым сиянием, над головой, бросая яркие блики на спелые гроздья, блистал нимб, похожий на спившиеся в кольцо ветви терновника.

- Изабелла! - прокричал он звонким голосом в небеса и взмыл вверх, на встречу парящему миражу.

***

В своей маленькой комнате, украшенной коваными розами вперемешку с живыми Пресветлая Изабелла открыла глаза и присела на своём ложе. Ей показалось, что давно умолкший, но не забытый голос позвал ее по имени.

- Это не может быть он, - бормотала правительница Островов, - Микаэль не вернётся больше, я видела его человеком!

***

Мастер, Ренвис и Александр быстрым шагом приблизились к комнате, в которой бесновался оборотень. Стоило вампирам подойти на пару шагов ближе к двери, как створку сотряс мощный удар и по дереву зазмеились трещины. Александр решительно спрятал Натаниэля за спиной и приготовился к обороне, Ренвис отступил на шаг, освобождая пространство для маневра.

- Он не виноват, им манипулируют, - с уверенностью произнес Герцог, - нужно сорвать с него чертов крест, возможно, тогда он перестанет сходить с ума.

Ближайшие помощники Герцога хмуро переглянулись. Александр думал, что убить бедового волка будет проще для всех, включая несчастного, Ренвис считал, что лучше сначала узнать как можно больше, а потом избавить от бренного существования. Но вслух вампиры не решились это произнести.

- Господа, - холодно прозвучал голос Мастера, - в этом городе пока ещё я принимаю решения. Оборотень останется в живых.

Дверь сотряс чудовищный удар, она брызнула веером острых щепок в коридор, на пороге комнаты сотял Макс в своём зверином облике. От одежды оборотня ничего не осталось, мощное получеловеческое тело прикрывал густой темный мех, он был огромен, пожалуй больше альфы, правящего местной стаей. Мускулы бугрились под шкурой, пасть скалилась, а звериные глаза полыхали ртутью. На его шее, исходя смрадным дымом палёной шерсти, висел крест и испускал мертвое сияние.

- Королевский волк, - восхищённо бросил Александр.

- Снимите крест! - крикнул Мастер.

Волк не удостоил древнего вампира и Герцога взглядом, его пылающие глаза сосредоточились на Ренвисе. Мгновенно оборотень рванулся, сокращая дистанцию между собой и заместителем Мастера, Натаниэль бросился наперерез, но не успел. Вампир с оборотнем сцепились в рукопашную, лезть в этот клубок было крайне безрассудно.

- Натаниэль, - тихо сказал предок, придерживая Мастера за плечо, - Ренвис - слабый вампир, ему не выстоять против королевского волка.

Герцог не желал слушать, он сбросил руку друга и поспешил в сторону сражающейся пары, но замер, остановленный брызгами крови в лицо.

- Ты мой! - хрипели волк не своим голосом.

Перед глазами мир стал ужасно четким,  Натаниэль видел, как в разорванной шее Ренвиса болтаются связки, мышцы, торчит позвоночник и кровь вырывается фонтанами из лопнувших артерий. Всего сотая доля секунды понадобилась Герцогу, чтобы оказаться за спиной волка и занести руку с удлинившимися ногтями, больше похожими теперь на когти. Одним взмахом Мастер сорвал цепочку с волчьей шеи, прихватив вместе с ней кожу и плоть. Оборотень взвизгнул, потом как-то странно переступил мощными ногами и повалился на пол, теряя сознание и волчий облик. 

Сердце Ренвиса сделало последний удар и замерло. 

Натаниэль упал в лужу крови на колени, прижал руку к груди, все тело Мастера скрутил болезненный спазм, он хватал ртом воздух, словно дыхание могло спасти его от боли. Из кабинета раздался безумный крик, в коридор выскочила, шатаясь, Саманта. Увидев голову вампира, валяющуюся, как игрушка, в полуметре от тела, она вскрикнула еще раз. Александр подхватил девушку под руки и поднес к телу возлюбленного. Рыдая, Сэм схватила голову вампира и вдруг окуталась зеленовато-синим пламенем. Из спины девушки вылезли три пары призрачных паучьих лап, которые принялись пришивать голову Ренвиса к телу сияющими нитями. Поглядев на занятую некромантку, Александр присел возле Мастера.

- Плохо? - участливо спросил предок, придерживая потомка за руку.

- Не то слово, - просипел Натаниэль, нащупал сигареты в кармане, вытащил дрожащими пальцами зажигалку. По коридору потянулся серый дымок. - Что с ней? - перевел взгляд на восьмирукую девушку Герцог.

- Нам повезло, - хмыкнул Александр, прищуриваясь от сияния, испускаемого Самантой, - мы наблюдаем работу божества. Их восьмирукая Ткачиха откликнулась на зов дочери и помогает ей.

- Расскажешь потом подробнее? - заинтересовался Герцог, жадно затягиваясь.

- Обязательно! - кивнул Александр, помогая подняться Герцогу. - Только теперь этот парень тебе не принадлежит, он стал собственностью Саманты, а она принадлежит ему.

- Хочешь сказать, что он будет жив? - удивился Мастер, чувствуя, как боль исчезает.

- Да, - кивнул Александр, поморщившись от сигаретного дыма, - пока жива она.

- И умрут они в один день, - с мрачной усмешкой сказал вампир, вытирая кровь друга с лица.

- Так оно и будет, - в тон ему отозвался полубезумный Тирнот.

***

Саманта не понимала, что с ней происходит. Увидев страшную картину смерти Ренвиса, почувствовав безумную боль, раздирающую ее тело и душу, девушка молилась сама не зная кому, молилась о помощи. Сэм ощущала, что если сейчас погибнет этот вампир, то погибнет и она, не из-за связи с ним, которую Рен дал, а из-за того, что не захочет жить. На ее мольбу откликнулись, боль, отчаяние, сумбур в голове, все будто испарилось, как и звуки внешнего мира, остались только она и тело вампира. Ее цепкий и внезапно спокойный взгляд улавливал нити жизни, связывающие ее Мастера с миром живых. Нити стремительно таяли, но их можно было собрать, переплести, чем Сэм и занялась. Ничего не удивляло, даже наличие трёх пар лапок, которые споро штопали ужасную рану светящимися нитками. 

Когда голова вампира встала на место,  жизненная энергия собрана до капли, все шесть прозрачных рук потянулись вверх. Над головой, невидимый всеми парил яркий шарик, в котором отражались все переживания, весь опыт, полученный Ренвисом за жизнь - это была его душа. Одним резким движением руки пряхи схватили душу и вдавили в безжизненное тело, пройдя беспрепятственно сквозь плоть, слегка коснувшись сердца. 

Александр и Натаниэль наблюдали, чувствовали волну мощи, окутавшую все вокруг, но Герцог не почувствовал, что его подчинённый вернулся, эта нить разорвалась. Ренвис открыл глаза, полные ужаса, но Сэм наклонилась над ним, касаясь губами лба, словно стирая с лица печать пережитого. Вампир успокоился, его взгляд прояснился, на лице появилась лёгкая улыбка.

- Мастер, - обратился Александр к Натаниэлю, - даже не протестуй, я унесу оборотня в темницу, там и узнаем у него все. Не переживай, я не трону его... без твоего разрешения.

- Хорошо, - кивнул вампир и направился к своему бывшему заместителю.

- Мастер! - Ренвис приподнялся на локте.

- Уже нет, друг мой, - покачал головой Герцог, присаживаясь прямо на пол, - между нами больше нет связей, кроме дружбы. Ты не обязан мне ничем и свободен.

- Но, - Рен запнулся, лицо его было несчастным, - что я буду теперь делать?

- Создашь свой клан, когда придет время, - улыбнулся Мастер, взглянув на Сэм, - у тебя есть мощная поддержка, я больше не страшусь за тебя. А сейчас вы - почетные гости, которые находятся под моей защитой. Ничего не изменилось, дорогой друг. Тебе и твоей возлюбленной Город всегда рад!

Сэм спрятала порозовевшие щеки в волосах вампира, а он только улыбнулся, поглаживая ее по руке. Натаниэль помог обоим подняться и проводил в гостевую спальню, попросив как следует отдохнуть. Мастер распорядился о хорошем ужине и покое для пары, а после решил спуститься в подвал. 

Александр знал свое дело, в одной из ярко освещенных изолированных камер сидел прикованный к стальному стулу Макс. Цепи и стул были зачарованы - никакая даже самая разрушительная сила не могла их разорвать. Оборотень был без сознания, но, как понял Натаниэль, должен был скоро очнуться, Мастер кивнул, Александр щёлкнул пальцами и веки мужчины дрогнули.

- Его разум абсолютно беззащитен, - прокомментировал старший вампир, - более того, он лишён даже природного иммунитета, будто его подавляли искусственно, чтобы он был открыт для внушения.

- Это многое объясняет, - проговорил Натаниэль, глядя как приходит в себя Макс. Чем-то этот оборотень все же ему нравился. Наверное тем, что не вел тайных игр, а сам являлся пешкой в чьих-то играх.

- Где я? - испугано дернулся бывший инквизитор, - Что происходит?

- Спокойно, Максим, - Герцог встал напротив заключенного, пристально глядя в глаза, - ты в темнице, связан потому, что убил моего заместителя. Я верю - твоей вины тут нет, но решил перестраховаться. Не стоит нервничать, мы зададим тебе несколько вопросов и отпустим.

- Я убил? Нет! Я не помню! - вскрикнул оборотень, дернувшись.

- Возможно, - Натаниэль взял стул и уселся напротив собеседника, - но лучше расскажи о себе с самого начала.

Макс отвёл взгляд, стараясь не смотреть в глаза​ вампиру.

- Он знает, что нам нельзя смотреть в глаза, на шее​ у него болтался крест, - загибал пальцы Александр, бродя вокруг, как голодный тигр, - он вызвал волну Истинного света, ведь больше было некому, а в рюкзаке у него была святая вода. Мастер, это инквизитор. Так ведь, Макс?

Безумец говорил почти нежно, но на последнем вопросе запустил белые пальцы в каштановые волосы оборотня и рывком поднял голову, заставляя Макса встретить взгляд Натаниэля, но мужчина зажмурился.

- Ты скажешь все, что знаешь, королевский щенок, - шептал старый вампир Максу в ухо, - или я вытянув из тебя правду по капле вместе с твоей кровью!

- Не нужно, Александр, - поднял руку Мастер, жестом останавливая друга, - таким образом можно получить только упрямое молчание. Макс, скажи, ты помнишь своё детство?

Оборотень молчал, в голове творилось черт знает что. Последнее, что он помнил - это то, как его проводили в гостевую комнату, после полета на костяном драконе ему было худо. Кто-то принес ему вина, и он забылся сном, который снова превратился в кошмар. Теперь вместо его родителей сгорал он сам, а за пределами кольца бьющегося пламени стоял Ренвис, держа факел, и хохотал, скаля вампирские клыки. А теперь он очнулся здесь, примотанный к стулу холодными цепями, и Натаниэль, с которым они прошли бок о бок гнусное подземелье, допрашивает его, пытаясь применить вампирские чары. В душе стало пусто, разум твердил, что тут что-то неладно, но чувства наперерез здравому смыслу, говорили, что его предали, что какими бы ни были его заслуги, все равно он останется для вампиров низшим существом.

- Мастер, - услышал Макс голос старшего вампира, - ты не добьешься от него ответа, щенок упрямый. Давай я сам...

- Нет, Ксандер, - впервые сократил имя друга Натаниэль, - мы не должны с ним так поступать.

- Он убил твоего заместителя, - нажал безумец, - по закону ему положена смерть.

- Рен жив, - возразил Герцог спокойно.

- Нэти, - обратился к Мастеру предок, как в старые времена, - если бы твой подручный не обзавелся некроманткой, то лежать бы его голове отдельно от туловища в коридоре! А если бы к девочке не пришла ее богиня, то у тебя на руках были бы два трупа! И ответственность за них легла бы и на твои плечи, мой потомок, его бы просто убили, а тебя бы запели в чертов ящик!

- Я понимаю это, но судьба благосклонна к нам, значит не стоит ее злить, убивая оборотня, - голос Натаниэля остался мягок, - я хочу знать все.

- Так возьми его воспоминания! Возьми вместе с кровью, зачем ты церемонишься? - резко с шипением произнес Александр.

Макс открыл глаза и затравленно оглянулся на древнего вампира, потом перевел взгляд на размышляющего Герцога и опустил глаза. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Мастер заговорил.

- Ксандер, выйди, пожалуйста. Ты прекрасно знаешь, что в случае опасности ты окажешься здесь быстрее, чем мне причинят вред. Не стоит упираться, - прервал возможные возражения Мастер, - я все равно так поступлю. Теперь оставь нас.

Вампир нахмурился, уголки его губ опустились, между бровями залегла морщинка, но ослушаться Мастера он не мог, потому, сложив руки на груди, он растворился туманом, чтобы материализоваться этажом выше. Когда старый вампир исчез, Натаниэль подошел к пленнику, усмехнулся, увидев напряжение оборотня, и одним движением снял цепи.

- Я верю тебе, - сказал Мастер, глядя в стену, чтобы не давить взглядом, - расскажи все сам.

Макс, удивленный жестом вампира, пересел на другой стул, и, сначала робко, потом все смелее рассказал всю правду. Все, что он помнил, охотник выложил Герцогу, а тот прерывал его лишь изредка уточняющими вопросами, кивал и старался не мешать. Когда оборотень закончил, Натаниэль встал и прошёлся по небольшой камере.

- Значит ты не помнишь своего детства, родителей, своего происхождения, - утвердительно произнес вампир.

- Нет, - с горечью ответил охотник и глаза предательски защипало.

- А хотел бы вспомнить? - резко повернулся к пленнику Герцог, бросив мимолетный взгляд в глаза.

- Ты можешь это устроить? - в голосе оборотня слышалось опасение.

- Да, но способ специфический, - поджав губы, сказал Натаниэль, потом пожал плечами, - однако тебе терять нечего. Возвращаться в Цитадель Света тебе уже не с руки, быть одиночкой в грядущем столкновении - самоубийство.

- Что предлагаешь? - обреченно поинтересовался Макс.

- Присоединяйся ко мне, - просто сказал Мастер, разведя руками, как священник перед паствой, - тогда для тебя откроются тайны не только твоего прошлого, но и память предков, которую в тебе старательно подавляли травами.

- Я подумаю, - кивнул оборотень.

- Думай быстро, в этой игре нет места нейтралитету, - голос Герцога отдавал жесткими нотками, - охота на артефакты началась и когда действия достигнут своего пика - никто не останется в стороне. Пока ты думаешь, ты - мой гость, будешь жить в резиденции, но никто тебя отсюда не выпустит. Как только решишься -  либо ты станешь членом клана, либо тебя проводят через Пустошь и отпустят на все четыре стороны.

- Мастер! - раздался голос Габриэля и вампир мысленно чертыхнулся, предчувствуя дурные новости, - посланец с Летучих Островов, вы нужны срочно!

- Иду, - коротко бросил вампир и, кивнув Максу, вышел из камеры.

Из-за двери в коридоре тут же возник незнакомый вампир и проводил оборотня в комнату.

Натаниэль поспешно вошел в кабинет, предчувствуя очень скверные новости, и не ошибся. На прозрачном стеклянном столе лежал крылатый посланец и истекал кровью. У него были страшные раны, нанесенные очень острым оружием, регенерация не спасала крылатого, раны не затягивались. Александр склонился над посланцем, старательно капая своей кровью на зияющие дыры в теле крылатого, но эффект был минимален, кровь останавливалась нехотя.

- Его изрешетили освященным оружием, я могу только сохранить жизнь, но он вряд ли поднимется в ближайшие дни, - сказал старый вампир, не отрываясь от своего дела.

- Ангел, - прошептал крылатый и на губах у него выступила кровь, - ангел напал на нас... Микаэль! Изабелла не сможет... остановите его! Он убьет Сияющую!

Крылатый потерял сознание, а Натаниэль развернулся на пятках, схватил меч посланника и бросился к окну.

- Обезумел?! - дернулся Александр в его сторону, - Если там действительно Микаэль, то ты сможешь только развеяться горсткой праха и на секунду задержать его на пути к Бэлле!

- Ксандер, он уничтожит ее, заберёт артефакт, Острова рухнут на землю! - впервые Мастер сорвался почти на крик, - Что ты мне посоветуешь?!

- Успокоиться, - ровно сказал старый друг, - тебе не выстоять против архангела, обратившегося в веру инквизиторов. Его силы прежние, а вот его разум... он сейчас, как я недавно, - помрачнел вампир, - этот жить будет, - кивнул он на крылатого, - дай меч.

- А если ты погибнешь? - спросил Натаниэль, ещё сжимая рукоять.

- То у клана останется лидер! - рявкнул предок, сверкнув ртутными глазами, - Что ж ты за мальчишка такой?! Меч!

Мастер молча вложил клинок в руку учителя. Ксандер подошёл к окну, взглянул в просторы иллюзорного неба и ободряюще улыбнулся потомку.

- Если Острова рухнут, - сказал вампир, меняя облик на нетопыриный, - пронзи сердце и уводи народ, ждать меня не будет смысла. Если же я вернусь, то надежда ещё есть.

Он выпрыгнул из окна лунной тенью и взмыл в темные небеса. Натаниэль распорядился, чтобы крылатого устроили в комнате, перевязали раны и обеспечили должный уход. Как только посланец очнётся - Мастера нужно известить. Как же хотелось просто лечь и уснуть или поговорить с кем-нибудь, кто далёк от всей этой кровавой каши. Уставший Натаниэль вошёл в свою комнату, повалился на постель и закрыл глаза, представляя, что спит.