Солнце снова поднялось на горизонте. Его острые лучи бритвами вспарывали полотно ночного неба, и золотая кровь заструилась по улицам и площадям. Солнце всегда побеждало мрак, и если однажды оно не взойдет, мир ждет быстрая смерть. Но пока оно залило улицы Солоса прозрачно-золотым светом. Поненте боялся вспоминать, сколько лет прошло с тех пор, как этот город стал столицей Трианы. Он выстоял в войны, в голод и революции. Пусть дома бесчестное количество раз менялись на новые, а на старую брусчатку даже не осталось и намека, все эти воспоминания были живы для Поненте.

Он помнил все. Каждый день с тех пор, как обрел свои божественные силы. Ответственность тянула его вниз, но он продолжал бороться, ведя Триану к обещанному свету.

Поненте облокотиться на каменные перила и склонил голову к плечу. Золотой плащ будто бы ещё лежал на плечах, а на голове словно тяжелела корона. Но все это было пережитком прошлого. Хотя время для Поненте изломилось и вытянулось, он продолжал считать дни до своего освобождения. Никто за эти тысячи лет не смог пленить его так же надежно, как он пленил себя сам. Вечность, пугающая одним названием, стала для Поненте все равно что сестрой. Никакие драгоценности этого мира не могли утолить жажды, которую он чувствовал уже бесчисленное количество лет.

Но Поненте всегда был уверен, что ни одна тюрьма мира не сможет удержать его душу в неволе. И он лишь подтвердил свои мысли, избавившись от артефакта, когда-то даровавшего ему божественность.

Триане все это время нужна была рука бога, но сейчас она построила свою опору, которая будет держать ее во время тяжелых испытаний. Как любому родителю тяжело оставлять своего ребенка, так и Поненте с болью в сердце думал о том, что скоро настанет час прощания с Трианой.

Он много веков назад растворился в предрассветных сумерках, заставив всех поверить в его смерть. Но это далось совсем не просто.

И хотя человеческие чувства стали далекими и чужими, Поненте все ещё хранил в сердце обломки чести.

На балкон императорского дворца вышла Этернитас. Поненте знал, что корона и расшитое золотом платье не приносят ей радости, а лишь давят с той самой минуты, когда она их надела. И он бы хотел освободить Этернитас от этого бремени, но Триана отчаянно нуждалась в этой жертве.

Этернитас знала о проклятии артефактов очень поверхностно, но не догадывалась, что простой яд не сможет ее убить. Не догадывалась и о том, что однажды ночью в ее саду Даяна вырастила ландыш, чей плод смертелен для Хранителей. Эта просьба Поненте была маленькой и оставшейся без внимания благодарностью Этернитас за ее долгую службу, любовь к нему и верность Триане.

Поненте проводил взглядом алые ягоды, которые Этернитас раскусила. Он считал своим долгом разделить момент ее смерти, чтобы потом навсегда покинуть Триану.

Этернитас тихо осела на пол балкона. Поненте почувствовал, как по его щеке скользнула слеза — он поймал ее пальцем и рассмотрел так удивленно, как будто к нему в руку с неба упала звезда.

Еще немного постояв, Поненте вернулся в золотые покои. Свет пронзил стекла и пятнами залег в роскошном зале, отражаясь от тысяч инкрустированных в стены бриллиантов.

Поненте не спал. Ему не нужен был сон, ведь каждую минуту своих суток он посвящал величайшей империи в мире. Его детищу, которое он поднял из руин. Пусть скоро Триану будет защищать новый Хранитель, он никогда не забудет свое первое и горячо любимое дитя.

Бессмертное тело не стало тюрьмой. Но сам Поненте, хотя не жил и не умирал, смог стать новым светом потерянных во тьме людей. Их вторым Солнцем — надо заметить, более ярким, чем первое.

Поненте стоял посреди зала как прекрасное изваяние. Не живой. Не мертвый. Властный и сильный. Юный бог, впереди у которого теряются в мутном тумане тысячи тысяч лет. За его спиной высились бесконечные горы тел и бушевали океаны крови, но здесь и сейчас, в этом залитом солнцем зале, он был спокоен и бесконечно силен.

Каждая его ошибка стоила слишком дорого. Но Поненте совершал их снова и снова, учился — слишком медленно, чтобы не было больно. Он стоял на осколках империй, разрушенных во время его восхождения к вершине этого мира.

В бескрайнем золотом зале его встретила только одна живая душа. Девушка со снежно-белыми волосами, в глазах которой Поненте видел отражение ненужного им обоим богатства.

— Ты слышишь за спиной кровавые клятвы? — прошептала Трамонтана, заключая в ладони его лицо. — Наши пути продолжатся после пересечения.

А Поненте все не мог оторвать взгляда от ледяного солнца. От расплавленного золота, плескающегося в глазах Трамонтаны. Под его ногами хрустели осколки судеб, а внутри застыл ослепительно-белый холод.