— Хардин! – Я бросаюсь к нему, крепко обнимая, чего он вообще никак не ожидал, а слезы новом неконтролируемым потоком вырываются из моих глаз.

Я просто безумно счастлива, что они нашли нас, да и чувствую себя намного безопаснее рядом с ним, но сейчас Хардин намеренно отстраняет меня, прожигая недовольным взглядом.

— Ты меня бесишь! Я, конечно, понимаю, что сейчас не место и не время, но ты меня бесишь! Где Эшли?

Ладно, плевать, пусть ненавидит, зато мы спасены! В данный момент я познала просто невероятное облегчение.

— Она... она в подвале. – Я отстраняюсь от него, пальцами быстро смахивая слезы.

— Ты чего плачешь-то?

«А ты не робот случайно? Просто это многое бы сразу объяснило».

— Давно ты стал одним из них? – Игнорируя его хладнокровие, задаю встречный вопрос.

— Пустяки, перехватил одного идиота, который вышел на улицу, и «одолжил» его одежду.

— Хардин, я...

— Златовласка, будь здесь! – Мне хочется поблагодарить его за спасение, но он практически сразу перебивает меня. – Я пойду дам сигнал нашим о подмоге, потом мы разберемся с остальными, и я вернусь за тобой.

— Хардин, стой! – Сейчас мной в основном движут эмоции, но, когда я дернула его за рукав куртки, останавливая, он развернулся и непонимающе на меня посмотрел, все вылетело из головы вмиг, и я просто не знала, что сказать.

— Златовласка, скорее! Я не хочу терять время. Что ты хотела?

Отпускаю рукав его куртки, подхожу совсем близко пока Хардин продолжает непонимающе и растерянно на меня смотреть. Я аккуратно накидываю капюшон толстовки ему на голову и поправляю черную маску, которую он, в спешке, забыл снова надеть.

— Прости меня. – Опускаю руки на его плечи, и взгляд Хардина смягчается. – Просто будь осторожен.

Плечи его расслабляются, он аккуратно убирает мои руки и снимает с себя куртку, заботливо накидывая ее на меня. Запах Хардина, которым она полностью пропитана, приятно обволакивает, и я просто им наслаждаюсь, как и теплом его тела, что она успела в себе сохранить.

— Я, конечно, понимаю, что ты практически никогда не следуешь моим приказам, поэтому придется настоятельно рекомендовать. – Он отходит к выходу, а я невольно улыбаюсь, поджимая губы. – Златовласка, я серьезно, оставайся здесь и никуда не уходи. Я скоро вернусь.

Медленно киваю, полностью надевая его куртку на себя, просовывая руки в теплые рукава, и он сразу выходит, плотно закрыв за собой дверь. А, если серьезно, что мне теперь делать все это время в его отсутствие? Вдруг у ребят ничего не получится, а я об этом даже не узнаю. Нужно хотя бы немного выйти и проследить, да и вообще следует как-то пробраться к Эшли. Она там бедная, наверное, страдает одна. А если кто-то из этих уродов тоже взял ее и повел в другое место этого гигантского помещения?.. Нет, я так не могу! Прости меня, Хардин.

Проигнорировав его просьбу в очередной раз, уже собираюсь выйти, как вдруг слышу нарастающий звук приближающихся шагов. Твою мать!

В спешке прячусь за каким-то сломанным разваленным станком и аккуратно выглядываю, чтобы посмотреть, кто придет.

— Она упала в обморок. – Узнаю голос Хардина за дверью, который говорит специально громко, как бы намекая на то, что я должна подыграть. – Сейчас сам убедишься.

Недолго думая, моментально опускаюсь на пол, прикрывая глаза, и изображаю потерю сознания. Слышу, как открывается дверь и в комнату заходят два парня. Мурашки пробегают по коже, я чувствую, как ко мне кто-то подходит, осматривая, и, от страха, даже хочется задержать дыхание.

— Убедился? – Слышу вблизи голос Хардина, отчего гораздо легче сохранять спокойствие. – А хочешь присоединиться?

Все, что происходит дальше, это какой-то фильм ужасов, я только слегка открываю глаза и вижу, как Хардин резко хватает этого парня со спины и перерезает ему горло. В ужасе вскакиваю и отползаю от них назад, еле сдерживая крик, пока тот парень, что недавно избавил меня от толстовки, падает на пол с перерезанной шеей, истекая кровью. Хардин отходит от него и направляется ко мне, но я тут же выпрямляюсь и в истерике отстраняюсь от него на безопасное расстояние. Он лишил жизни человека! Убил того парня, нахрен!

— Златовласка, ты чего?

— Не подходи ко мне! – Как только упираюсь в стену, выставляю вперед руки, не подпуская его к себе ближе. – Ты убил его!

— Ты в своем уме? Расстроилась, что я с тобой не посоветовался, раз уж мы напарники? Ты вообще в курсе, что они собирались с вами сделать?!

— Хардин, ты... – Просто не знаю, что сейчас сказать или сделать, меня переполняет шок.

— Давай потом поговорим, я прошу тебя! Ты же должна понимать, что сейчас мы просто вынуждены сделать выбор, либо они, либо мы! – говорит Хардин и подходит совсем близко, но я уже не сопротивляюсь. – Я прошу тебя... – Очень тихо говорит он. – Сделай правильный выбор.

Мой взгляд падает на истекающего кровью Итана, и я, вновь посмотрев на Хардина, киваю и постепенно прихожу в себя. Мы осторожно выходим из комнаты, постоянно осматриваясь, и, когда появляемся в главном зале, замечаем, что Рик, Джет и Ник, окружили тех остальных парней в центре зала, выставляя палки вперед.

— Хардин, что с ними делать? – Спрашивает Рик, когда замечает, что мы подошли вдвоем. – Янг?!

— Ну?! – повышает голос Хардин на парней, что гневно рассматривают каждого из нас, особенно меня. – Отвечаем, придурки, что нам с вами сделать? Или я начну импровизировать.

Я стою в стороне, пока Хардин все ближе подбирается к ним. Пересекаюсь взглядом с тем голубоглазым Фоксом, и он просто прожигает меня своими яростными глазами. Хардин замечает это и наклоняется к нему, коварно глядя в упор.

— Ну и что ты уставился? Отвечай! – говорит Хардин, в то время как Фокс молчит, переводя суровый взгляд на него.

Хардин тут же срывает с него маску, чтобы полностью разглядеть лицо, и сразу хмурится.

— Вот я вроде никого из вас не знаю, но твоя натура аморального урода, знаешь ли, очень хорошо на лице читается, да еще и на плевок напрашивается, если что, могу устроить. Ой, чего это я... – вдруг прерывается Хардин, наигранно хмурясь и обращается ко мне, словно только что сбежал с культурного, драматического, театрального представления. – «Ваше напарничество», одобряете ли вы столь бесчеловечный поступок в адрес данного индивида?

Я закатываю глаза, пока все остальные, кроме Хардина смотрят на меня со странными лицами, а тот наигранно изображает выжидающий вид, вскинув высоко свои брови. «Позер, каких поискать...»

Махнув на них рукой, я направляюсь к тому самому подвалу, чтобы уже наконец вызволить оттуда бедную Эшли.

— И куда ты направилась? – возмущается Хардин. – А плевок?

— Делай, что хочешь! Я за Эшли. – Не желая больше тратить время на его детский сад, отвечаю, и краем глаза замечаю, как сразу подорвался Джет.

— Я с тобой! – отвечает он, под позволение нашего главного шутника.

Мы с Джетом продолжаем идти, спускаясь ниже, он вообще весь, как на иголках. Я надеюсь, что тех парней никто убивать не будет, мы можем просто запереть их в подвале, и без подручных средств они вряд ли выберутся.

— Тесса? С тобой все в порядке? – беспокоится Джет, как только видит мой загруженный вид.

— Да. – сразу отвечаю ему, когда мы подходим к той самой двери подвала. – Да, все хорошо, давай вытаскивать Эш.

Дергаю тяжелую, железную дверь, однако она не заперта, а просто закрыта. Переглянувшись, мы открываем ее и в следующую секунду просто замираем в ужасе, когда замечаем Эш со слезами на глазах, а сзади стоит один из этих уродов, приставив к ее горлу нож. Он знал, что мы придем сюда. Сколько же их всего?!

— Назад! – Громко и резко командует он, отстраняясь, придерживая за волосы Эш. – Я перережу ей горло!

— Эшли! – ужасается Джет, и его руки моментально сжимаются в кулаки, он еле сдерживается, чтобы на него не накинуться. – Урод! Отпусти ее немедленно.

Как будто это поможет. Сейчас вообще не стоит его провоцировать на ответную агрессию, пока нож этого парня приставлен к горлу бедной девушки.

— Чего ты хочешь?! – грозно спрашиваю я, глядя на заплаканную и испуганную Эш.

— Свободы. – Глядя в мои глаза, медленно отвечает он, сильно удерживая ее на месте. – Для всех нас.

Этого стоило ожидать. Однако сейчас нельзя выводить его к остальным, мы рискуем оставить всех в безвыходном положении, но что-то мне подсказывает, что именно этого он и будет добиваться.

– Договорились! – сразу, не думая, отвечает Джет. – А теперь отпусти ее и тогда спокойно уйдешь отсюда, не увидев свои кишки.

«Черта с два, Джет!»

— Ты серьезно вздумал мне угрожать и диктовать тут свои условия?! – злится этот парень и сильнее надавливает ножом на область шеи Эшли, отчего она начинает покашливать, не переставая плакать.

— Нет! Стой! – кричу я, выставляя руки перед собой. – Мы сделаем так, как ты хочешь.

— Так-то лучше. – сразу отвечает он, ослабляя хватку, и Джет хватается за голову руками. – Пошли в главзал оба и поднимите руки, чтобы я их тоже видел. Быстро!

На последнем слове мы вздрагиваем и, понимая, что ситуация безвыходная, просто идем наверх с поднятыми руками, под его чутким присмотром, все время оглядываясь на Эш, которая из последних сил сдерживается от истерики. Придя снова в тот зал, видим, что наши парни стоят к нам спинами, а те видят, что происходит за ними. Мы слышим, как Хардин до сих пор что-то говорит, в то время, как вандалы уже просто связаны и привязаны друг к другу.

— Слышишь, ты, «дипломат», сюда повернулся! – кричит парень, который держит Эш, Хардину, и тот мгновенно разворачивается на зов, пока Рик и Ник присматривают за остальными. – Посмотрите-ка, что у меня тут есть.

— Златовласка! Ты просто магнит для неприятностей! – хватается Хардин за голову и направляется к нам.

— Стоять! – командует снова этот урод и демонстрирует нож у горла Эшли. – Не все так просто.

Нет, ну это вообще уму никак непостижимо! Хардин может хотя бы сделать вид, что ему не все равно, не наплевать на жизнь человека своей группы? Он стоит с абсолютно каменным лицом, чуть ли не зевая. Я когда-нибудь собственноручно убью его!

— Вы сейчас же отпускаете нас всех... – начинает по новой диктовать условия парень, что держит Эшли, а Хардин продолжает стоять, мирно выслушивая его слова, пока все, кто сейчас здесь находится, пребывают в легком шоке, растерянности и волнении, – или я перережу ее маленькое, хрупкое горло в секунду. И только попробуйте...

Но не успевает он договорить, как Хардин просто с невероятной скоростью и безмятежным видом достает из-под толстовки пистолет и стреляет в голову этого постоянно болтающего придурка.

Все мгновенно вздрогнули и замерли, мы словно превратились в одну большую бездвижную, неживую картину. Эш в страхе и панике падает на колени, зажимая руками уши, а Джет, подорвавшись, подбегает к ней, обнимая. Тот парень намертво падает на пол, так и продолжая истекать кровью, и все мы разом переводим взгляды на спокойного и серьезного Хардина.

— А чего вы так смотрите? – невозмутимо отвечает он, заново заряжая пистолет, и снова разворачивается к оставшейся связанной черной шайке. – Нехрен трепаться! Уж если задумал рисковый план, то будь добр, действуй быстро и без лишней фигни! Златовласка, это тебе урок третий.

Я чувствую, что снова могу дышать. Перевожу взгляд на мертвого парня, что хотел убить Эшли, а затем смотрю на них с Джетом, мило обнимающихся. Он снимает свою куртку и накидывает на Эш, прижимая ее к себе.

— На чем мы там остановились? – Хардин задумчиво прислоняет пистолет к подбородку, обращаясь к парням. – Ах, да, ваша очередь, придурки!

— Хардин, нет! – Я подбегаю к нему, полностью преграждая путь, и все шокировано на меня смотрят, но Хардин же просто звереет на глазах.

— Опять ты за свое?! – кричит он, пытаясь убрать меня в сторону. – Ты допрыгаешься когда-нибудь! А сейчас не мешай, я пытаюсь преподать последний урок в их жизни.

— Хардин, ты не убьешь их! – Продолжаю стоять на своем, а он, мгновенно сжимая руки перед моим лицом, сдерживается, чтобы не заорать.

— Знаешь, что? – Кивком указывает Рику на то, что нужно делать, и я не успеваю опомниться, как сильные руки подхватывают меня и уводят в сторону, чтобы я не мешала. – Значит так, кто хочет сдохнуть первым? Пока убиваю одного, остальные могу подумать над своим поведением, чтобы знать, с кем и как поступать не стоит.

Внезапно Хардин переводит взгляд на меня, а я, находясь в мертвой хватке Рика, пытаюсь воззвать его человечность умоляющим взглядом. Задержав на мне взгляд дольше, чем ему хотелось бы, Хардин рычит, выдыхая, и снова обращается к парням:

— Ладно! Как видите, моя совесть, – глядя на них, он указывает на меня, говоря учтивее, – не позволяет мне вас просто так всех разом грохнуть, поэтому, вы всей дружной кучкой пойдете в свой вонючий подвал и там хорошенько поразмыслите... до конца своих дней.

Я облегченно выдыхаю, от того, что он впервые ко мне прислушался и не стал их убивать, и чувствую, как крепкая хватка Рика на моем теле вмиг ослабевает.

— Ну, что встали, парни? Уведите их! – говорит Хардин, обращаясь к Нику, Рику и Джету.

Они все сразу подрываются, и Рик наконец полностью отпускает меня. Пока Хардин, убирая пистолет, не отрывает от них глаз, наши ведут их в то место, осмотрев и забрав все, кроме одежды.

— Ну что за идиоты... – Тяжело вздыхает Хардин, осматривая помещение, пока ко мне подходит Эшли. – Хоть бы оружиями что ли запаслись, раз уж людей похищать вздумали.

Кстати, а откуда пистолет у самого Хардина? Неужели ему его отдал Алекс? Уже вскоре собравшись все вместе, мы обошли и осмотрели всю местность, и плотно закрыв тех в подвале, принялись возвращаться в лагерь.

— Спасибо, что не убил их. – По дороге в наше убежище, я, идя рядом с Хардином, решаю его поблагодарить.

— Ты была права, не стоит их убивать. – Он слегка пожимает плечами и снова показывает свою ухмылку. – Это было бы для них слишком просто. А так, за нас это сделают подвал, голод и крысы...

Кошмар. Ну да, я все время забываю, что надо думать, как Хардин. Неужели он настолько жесток? По моему телу пробегает холодок, и я на мгновение замираю, но все же продолжаю путь, постепенно обдумывая все, что произошло со всеми нами за такой длинный день. Сегодня мне предстоит серьезный разговор с Хардином.