Иду по пустым улицам, постоянно оглядываясь по сторонам. Обнимаю руками плечи, немного дрожа от холода, и стараюсь держать буквально все органы чувств на чеку, дабы не наткнуться на что-либо подозрительное. Становится немного жутковато от осознания того, что сейчас я одна, но, если, кроме меня никто больше не переживает за Питера, то пусть хоть все идут лесом. Своего друга я ни за что не брошу!

Может Хардин и не знает его столько, сколько вся моя команда, но ведь, если ты вызвался быть лидером, то и несешь ответственность за каждого. Истинный предводитель является примером для подражания и защитой для всей команды, а не так, что ты просто раздаешь приказы направо и налево и глубоко плюешь на всех и все. Кроме себя, разумеется.

Да, чувствую в этом мнении мы с Хардином так и не сойдемся.

Продолжаю идти по узкому проходу между двумя здоровенными многоэтажками и замирю на месте, когда в глаза внезапно бросается тусклый холодный свет в окне на втором этаже одного из домов.

— Эй! – Приложив ладони ко рту, кричу, но не так громко, чтобы случайно не привлечь внимания нежелательных посторонних.

А вдруг это не просто человек, а один из вандалов? Или же, что еще хуже, патруль? Хотя эти поодиночке не передвигаются, да и тем более они вообще ездят. Патрульные не ходят по домам.

А что если там раненый, и ему нужна помощь?

В итоге решаю по-тихому зайти в этот старый, заброшенный дом, чтобы узнать, кто или что является источником света, который по своему свечению напоминает обычный фонарик, и уже поднимаюсь на второй этаж, стараясь передвигаться бесшумно, но, когда случайно наступаю на небольшой осколок стекла, что коварно попадается под ноги, он издает такой треск, что я в дальней комнате сразу слышу странные пугающие шорохи.

Черт, вот только этого мне не хватало!

Медленно, но верно иду вперед, постепенно приближаясь к нужному помещению, и с замиранием сердца, аккуратно заглядываю в эту самую комнату, однако впоследствии не замечаю в ней никого и ничего.

Что за мистика? Куда кто испарился?Прохожу вдаль к тому окну, откуда я видела свет и на некоторое время, как загипнотизированная, продолжаю созерцать едва ли не панорамный вид на наш разрушенный, умерший, тихий город.

Ну что я делаю?! Мне нельзя мешкать! Надо идти спасать Питера.

Разворачиваюсь, и моя душа на секунду буквально покинула тело, как только я вижу перед собой одного из этих таинственных вандалов. Та же полностью черная одежда, головной убор и маска. Но теперь я отчетливо вижу еще и глаза. Устрашающие холодные голубые глаза.

Он проникновенно смотрит на меня и не двигается, как я. В руках этот голубоглазый незнакомец держит фонарь, по всей видимости являющийся источником того самого света в окне. Ты живой вообще? Мы оба продолжаем вести эту молчаливую переглядку, но внутри же я просто от страха умираю, перебирая огромную кучу вариантов развития событий.

— Бесстрашная что ли? – Хриплый, томный голос неожиданно врывается в сознание, нарушая тишину, что мимолетно проносит по всему моему телу рой волнительных мурашек. – Ты чего тут одна ходишь?

— А я не одна. – Слегка прочистив горло, выпрямляюсь, стараясь придать твердости произнесенным словам, и также уверенно смотрю ему в глаза. – Внизу меня ждут ребята. Я просто увидела свет... здесь.

— Ты мне врешь. Я следил за тобой, ты пришла одна.

Твою мать.

Сглотнув, решаю сдвинуться с места и все же медленно иду вперед, чтобы обойти его и поскорее покинуть это жуткое место, но незнакомый парень уверенно преграждает мне путь.

Черт. Даже из рюкзака ничего достать не могу. Чем я думала, когда сюда поднималась?

— Ты дашь мне пройти? – Несколько грубо прошу его уступить дорогу, но даже через маску вижу, как он улыбается.

— Неужели ты думаешь, что я просто так тебя отсюда выпущу?

— Что тебе нужно?

Мое неравнодушие порой очень дорого обходится, сейчас реально страшно за то, что он может вычудить. Интересно, а этот голубоглазый парень вообще один здесь? Надеюсь, что да.

— Ты пойдешь со мной, – самоуверенно произносит он, и я моментально сглатываю, ощущая, как по телу пробегает неприятный холодок.

Размечтался.

— Или что?

— Ты действительно, хочешь узнать, что будет, если ты не пойдешь со мной? – Едва не усмехаясь, надменно спрашивает он, и медленно тянется в карман толстовки, чтобы что-то достать.

Пока он продолжает изучать меня своим прожигающим взглядом, я, внезапно сообразив, делаю вид, что за ним стоит кто-то, изображая удивленное выражение лица, и, когда он, отвлекаясь, уже готов повернуться, с силой пинаю ногой в пах, придерживая одной рукой его плечо, чтобы было удобнее. От боли и неожиданности, он вскрикивает и падает на колени, а я в это время, не мешкая, очень быстро убегаю прочь.

— Стой, тварь! – Слышу вдалеке крики этого урода, убегая все дальше и буквально перепрыгивая ступеньки.

Будет знать, на кого не стоит раскрывать свой рот да распускать руки. Выбегаю на улицу, начиная дышать с невероятной скоростью, и на секунду задерживаюсь, осматриваясь по сторонам, чтобы сообразить, куда бежать дальше.

Это стало моей страшной ошибкой. В ребро, под грудью, внезапно прилетает острый предмет, и я, вскрикнув, хватаюсь за раненное место, отшатываясь назад. Черт, просто ужасная боль!

Смотрю в сторону, откуда прилетел этот нож, и замечаю еще одного неизвестного парня, внешне полностью идентичного первому.

Зараза! Во мне словно вскипел адреналин от страха за свою жизнь, несусь, как сумасшедшая, туда, откуда пришла, и пока бегу, вижу, как пролетают еще подобные оружия, но все мимо. Когда замечаю, что за мной нет хвоста, забегаю в какую-то маленькую коморку, потому что боль уже просто не позволяет двигаться дальше.

Как позже выяснилось, я нахожусь внутри маленького продуктового магазина, зажимая рукой раненное место, и пока стою около двери, не отрываясь, смотрю на вход, чтобы убедиться, что они на значительном расстоянии отсюда.

Не успеваю поднять толстовку, чтобы взглянуть на рану, как мне сзади кто-то зажимает рот рукой и резко притягивает к себе. От страха и сильного испуга вырываюсь, но тут захватчик меня неожиданно разворачивает к себе, и я вскоре облегченно выдыхаю, как только вижу перед собой Алекса.

— Принцесса? Ты что здесь делаешь?

— Я... у нас случилась проблема. Патрульные забрали Питера! – Постепенно придя в себя, начинаю рассказ, придерживая рану, и все время морщусь от уже невыносимой боли. – Я пошла за ними, чтобы его спасти...

— Постой. Ты пошла спасать Питера одна?

— Никто со мной не хотел идти... – Больше не могу терпеть эту режущую боль. – Алекс, я наткнулась на вандалов. Меня ранили!

Аккуратно поднимая толстовку и убирая руку, показываю кровь и раненное место, отчего Алекс удивляется еще сильнее, начиная за меня беспокоиться.

— Принцесса, ты меня извини, конечно, но ты совсем с ума сошла? Шататься по городу одной... Друга собралась спасать. Как ты его спасешь теперь?

Хотела было начать оправдываться, но тут вдруг обратила внимание на то, что Алекс сам чего-то один в этом месте. Где остальные?

— Пошли скорее в лагерь. Что еще делать? – Он перебивает мои мысли, и я решаю все же согласиться, на данный момент другого выхода у нас нет.

Пока превращаю свою майку под толстовкой в обычный кусок ткани, чтобы хоть как-то перевязать рану, Алекс выходит наружу, осматривая местность, после чего возвращается за мной и, помогая идти, ведет в лагерь, все время аккуратно придерживая за талию.

— Спасибо тебе. Кстати, а где вся твоя команда?

— Аптека находится дальше. – Спокойно отвечает он, осматриваясь по сторонам. – Эшли и Кай пошли туда, оставив меня в магазине. Я набрал продуктов в рюкзак и собирался уже идти к ним, но тут вдруг пришла ты. И да, не за что.

— Вам нельзя разделяться, – снова возмущаюсь, но Алекс на мои слова лишь ухмыляется.

— Если бы ты кое-что знала, то и претензий ко мне не имела.

Последовав примеру Алекса, решила тоже осмотреться по сторонам. Путь, где мы проходим, достаточно новый и неизвестный для меня, здесь я еще не проходила. Место представляет из себя хорошую безопасность, поскольку оно густо застроено домами, от этого кажется защищенным от проезжающих патрульных.

— Может ты уже поделишься этим своим «кое-что»?

— Обязательно. Только сначала мы приведем тебя в лагерь и подлатаем.

Меня немного пугает эта неизвестность, но сейчас я не могу ни о чем другом думать, кроме как о режущей боли, что бьет по телу неприятной пульсацией.

— Эй, голубки, далеко собрались? – Неожиданно слышим свист за своими спинами и замираем на месте от страха, медленно переглядываясь.

Оба неторопливо поворачиваемся на источник звука, и я тут же пугаюсь при виде двух вандалов. Это те самые неизвестные одиночки с ловкими наметанными руками, один из которых хотел забрать меня, а второй метнул острый предмет.

— Слушайте, парни, уходите по-хорошему, если вам проблемы не нужны. – Буквально сразу самоуверенно говорит Алекс и, оставляя меня, медленно направляется к ним, а я даже возразить не успеваю.

Они же на его просьбу, переглянувшись, просто усмехнулись. У Алекса отсутствует чувство страха? Или он просто сумасшедший мазохист?

— Алекс! – Возмущенно шепчу, снова прихватывая больное место, и пытаюсь отговорить его от этой необдуманной затеи. – Вернись!

— Спокойно, принцесса, – говорит он, выставляя руку, и при этом продолжает самоуверенно идти к ним.

Мне бы такое бесстрашие. Парни же сейчас, наверное, просто лопнут от смеха над его безмятежностью.

— Ты лучше послушай свою белобрысую подружку. Она же реально дело говорит.

— Да? – удивленно, растягивая слово вопросительной интонацией, спрашивает Алекс и уже через секунду достает из-под ветровки...

Пистолет?!

— А теперь вы послушайте... — Направляя на них пушку, он выглядит очень злым и устрашающим, эти парни лишь испугались и резко возвели руки кверху, опасаясь действий атаки от Алекса. – Оба живо свалили отсюда, пока я дуршлаг не сделал из ваших бошек!

— Чувак, спокойно, давай без глупостей? Мы просто пошутили. – Говорит один из них, и оба в страхе начинают медленно пятиться назад с поднятыми руками. – Убери пушку.

— Я сказал: свалили. Нахрен. Отсюда! – Едва не кричит Алекс, и они заметно сильно напрягаются, выпрямляясь на месте. – Три секунды!

Лишь бы он не выстрелил, не стоит привлекать лишнее внимание. Однако парни вообще его отсчета не дождались, буквально сразу подорвались бежать, куда глаза глядят, лишь бы от нас подальше. Спокойно и облегченно выдыхаю, а Алекс, когда их уже не видно, убирает пистолет и, поворачиваясь, быстро направляется ко мне.

— Ты как?

— Пистолет? Серьезно?! Это и есть твое «кое-что»?! – Не выдерживая, почти кричу на него, все еще находясь под впечатлением от того, что только что произошло, но тут рана начинает болеть еще сильнее, отчего я уже не могу стерпеть и решаю отбросить пока все свои возмущения. — Черт! Ладно, идем скорее, пока еще на кого не нарвались.

Алекс сразу кивает и, подхватывая меня за талию, помогает продолжить долгожданный путь до нашего лагеря.

— Я нашел пистолет в том самом магазине. – По дороге он все же решает ответить на тот вопрос, продолжая спешно тащить меня вперед. – Видимо, кто-то оставил. Теперь, кстати, надо еще и патроны добывать.

Мне становится все тяжелее идти, и, когда я начинаю сильно морщиться от боли, Алекс, заметив это, резко подхватывает меня на руки и еще быстрее продолжает нести в лагерь.

— Ого, ты такая легкая, принцесса.

— Спасибо. – Издаю легкий смешок от его подбадривания и отвечаю слабой улыбкой. – Ты мой спаситель.

— Пустяки. Как только мы поставим тебя на ноги, так сразу и пойдем спасать твоего друга.

Бедный Питер. Надеюсь, с ним сейчас все в порядке, и они его не тронули.

— Алекс, это не по твоей части. У вашей группы другие обязанности. – Грустно вздыхаю я, избегая пересекаться взглядом с его холодно-карими глазами.

— А что еще делать, если больше никто не идет, кроме тебя? Одну я тебя точно не отпущу, – уверенно говорит он, продолжая меня нести, и я сразу ему мило улыбаюсь, продолжая любоваться своим спасителем.

Если сильно постараться, как следует подготовиться, то можно и попробовать. Думаю, вдвоем мы точно сможем быстро Питера оттуда вызволить. Правда есть одна сильная и серьезная загвоздка.

— Хардин вряд ли позволит тебе уйти.

— Значит, нам придется сбежать.

Ну почему Хардин не может быть таким? Нужно было предводителем сделать Алекса, ведь он вон какой... заботливый, внимательный и много думает о других.

— Почему предводителем вашей группы стал Хардин? – не удержавшись, спрашиваю я.

— Ну а кто, если не он?

— Вопрос на вопрос.

— Воспринимай мой вопрос, как ответ. – Он мне подмигивает, и, отводя взгляд, я наконец-то начинаю видеть нашу местность, до которой осталось всего где-то шагов тридцать.

Алекс однозначно мне что-то недоговаривает. Или может он просто не хочет этого делать? И все-таки почему их предводителем стал Хардин?.. Похоже теперь этот вопрос не даст мне покоя.

— Стоять! – Внезапно снова доносится за нашими спинами, и я уже начинаю внутренне психовать.

Ну что опять?! Мародеры? Почему мы не можем просто спокойно дойти до лагеря?!

— Удачно я, однако, провел разведку вокруг лагеря. Я убью вас обоих! – А голос-то за нашими спинами знакомый.

Хардин.

Медленно разворачиваемся, и его вид становится еще более серьезным, как только он замечает мое состояние.

— Что случилось?

— Это она сама тебе расскажет, – злостно отвечает ему Алекс, избегая смотреть на Хардина.

— Ну ничего себе. У кого-то голос прорезался?

— А какого черта ты ее одну отпустил спасать Питера?

— Если она непрошибаемая, то что с нее взять? И, кстати, ты от меня, я посмотрю, недалеко ушел. Где группа твоя?

От его холодного пугающего взгляда даже страшно становится, меня едва не передергивает.

— Они... они пошли в аптеку, пока я за едой ходил.

— То-есть ты оставил их там одних?

— А, ну конечно! – Не выдерживая, Алекс уже кричит, и я закрываю рукой лицо, смущаясь от всей этой нелепой ситуации. – Лучше бросить истекать кровью Тессу!

Начинается.

— А с тобой у меня вообще отдельный разговор! – Своим устрашающим взглядом Хардин указывает на меня, отчего по телу мгновенно пробегают мурашки, да так, что их, наверное, даже почувствовал Алекс, после чего наш высокомерный предводитель шустро уходит в лагерь, четко произнося последние слова. – Сразу неси ее в палату, Алекс! Я лично займусь ею.