— Черт! Алекс, держись! – кричит Хардин, подрываясь к падающему на землю раненому другу. – Пригнитесь все!

Других выстрелов не последовало. Уже хорошо. Сейчас, пока мы все максимально прижаты к земле, я, Эш и Хардин пытаемся хоть как-то зажать рану Алекса, чтобы выиграть время, и он не потерял много крови, поскольку мы находимся все еще в опасной зоне видимости, и терять бдительность не стоит. Кэт, Рик и Питер стараются нас хоть как-то прикрыть в это время.

Алекса ранили в живот сбоку. Теперь нам ничего не остается, кроме как укрыться где-то и помочь ему.

Пока Эшли занимается остановлением кровотечения, я осматриваюсь. Мы находимся в открытой местности и стараемся максимально сгруппироваться.
Рядом есть старые частные дома. Мой взгляд задерживается на мелькающей фигуре в окне одного из них. По всей видимости этот, кто бы то ни был, понял, что я его увидела, и скрылся.

— Хардин. – Наклонившись, тихо шепчу, когда ловлю его сосредоточенный взгляд. – Сзади. Дом из белого кирпича. Первое окно слева.

После моих слов он кивает, осторожно достает пистолет из-под толстовки и заряжает его.

— Златовласка, постарайтесь укрыться где-нибудь, я пойду проверю.

— Ты спятил? У него пистолет!

— Тесса, времени нет, Алексу надо помочь, но не здесь! – говорит Эшли, и моя хватка на плече парня ослабевает. – Прошу тебя, доверься Хардину. Он знает, что делает.

Секунду помедлив, я киваю, отпуская его, и пока Хардин медленно, спрятав пистолет, отходит от нас к тому дому, мы поднимаем Алекса и отводим к противоположной огромной старой заброшке, что располагается ближе всех к лесу.

Когда мы, к счастью, целыми и невредимыми очень быстро добираемся до этого дома, Алекс обессилев падает на пол. Эшли сразу садится рядом с ним, доставая из рюкзака все необходимое. А Хардин ее еще брать не хотел.

Рик, пытаясь отдышаться, садится на пол, а Кэт рядом с ним. Питер же старается вместе со мной хоть как-то принять участие в помощи Эшли Алексу.

— Кто это мог сделать? – взволнованно прерывает молчание Кэтрин, сидя рядом с Риком на полу.

Черт! Хардин же там совсем один.

— Алекс, ты как? – обеспокоено спрашивает Питер, придерживая рюкзак Эшли.

— Держусь.

— Касательное. – Осматривает рану Эшли, смывая кровь. – Ты везунчик, милый.

Его рана сильно осложняет нам ситуацию. Алексу сейчас будет очень болезненно передвигаться. Но и оставить его мы тоже не можем. Надо сосредоточиться, но мою голову просто разрывают разные отвлекающие мысли.

Где же Хардин? Я просто не могу усидеть на месте.

— Я пойду посмотрю, где Хардин.

— Тесса, очень рискованно. – Пока Эшли делает перевязку, снова пытается меня осадить. – У него хотя бы пистолет есть. А ты с чем туда отправишься?

— Но Хардин там совсем один! А если он или даже они убьют его?!

- По-твоему я совсем беспомощный? - в дом неожиданно заходит Хардин, и я облегчённо выдыхаю, радуясь, что с ним всё в порядке. - В любом случае я никого не нашёл. Стрелок словно испарился. Ну и спрашивается, какого хрена гадить, да так мелко, и валить?

В каком смысле "мелко"? Он считает, что то, что ранили Алекса - это пустяк? Хотя может он имеет ввиду то, что пострадал только Алекс, а остальных не тронули? В любом случае, "мелко", но метко, потому что мы в итоге вынуждены прервать поиски и задержаться. А это серьёзная трата времени.

И кто же интересно не хочет, чтобы мы шли дальше?

Медленно поднимаюсь с пола и принимаюсь расхаживать по дому, словно изучая его.

- Ну что? Какие у нас перспективы? - спрашивает Хардин присаживаясь рядом с Алексом.

- Хардин, Алексу сейчас будет сложно продолжить путь. - расстроенно говорит Эшли, и Хардин раздражённо вздыхает, слегка опуская голову вниз.

Я понимаю его. Он злится, что нам снова придётся приостановить поиски и задержаться. Нам всё время что-то мешает, и разумеется это уже начинает раздражать.

- Нам придётся остаться здесь. - заключаю я, глядя на всех, не переставая расхаживать по этому старому дому. - Скоро и темнеть начнёт.

Хардин сейчас словно пытается прикинуть, какие у нас ещё есть варианты. Эшли, закончив перевязывать Алекса, снимает свою куртку и накидывает на него, пытаясь согреть. Питер делает то же самое.

- Ладно. - подводит итог Хардин и встаёт, глядя на всех нас. - Сейчас остаёмся здесь, чтобы Алекс хоть немного поднабрался сил, потому что до лагеря идти далеко. А завтра мы отведём его домой, а сами продолжим поиски.

Согласившись с Хардином, мы решаем перенести Алекса в одну из комнат этого старого семейного дома, который внутри не выглядит так страшно, как снаружи, не считая потрескавшегося пола на первом этаже.

На втором всё не так плохо. Ещё один плюс в том, что здесь маленькие окна и их немного. Мы располагаем Алекса в одном из спальных комнат, где даже есть нормальная кровать, а Эш остаётся вместе с ним.

Хардин, Рик и Пит отправляются на осмотр территории, а я обхожу все комнаты. Кэт решила пойти со мной.

После всех этих приключений дом также не остался без внимания и его знатно так потрепало. Ободранные потрескавшиеся стены, пол и потолок в какой-то степени наводят на отвращение. Но то, что мебель не утратила свой товарный вид очень сильно впечатляет. Хотя меня никогда особо не привлекал интерьер в стиле "Прованс", сейчас я смотрю на всё по-другому: крыша есть - и ладно.

- Как ты думаешь, тому, кто ранил Алекса, захочется то же самое сделать и с нами? - спрашивает Кэт, проводя рукой по пыльному столу в столовой, когда я открываю шкафчики, изучая, что сохранилось внутри.

- Не знаю. - не глядя на неё, отвечаю я, изучая старый сервант. - Но то, что они не выстрелили в нас там, уже странно.

После того, как пришли парни, мы уже успели обойти все комнаты и вернуться в одну из спален, где находятся Алекс и Эшли.

- Как он? - спрашиваю у Эш, глядя на Алекса, который почти уснул. - Не хочешь поесть? Я хотела собрать нас всех в столовой на ужин.

Когда Алекс уже полностью закрыл глаза, Эш аккуратно встаёт, берёт рюкзак и уходит из комнаты, подхватив меня с собой.

- Ему нужен отдых. - шепчет Эшли, пока мы направляемся в столовую, где уже расположились остальные. - Думаю, Алексу пока не до еды.

После ужина мы решили разойтись по выбранным комнатам. Хардину всё время не даёт покоя то, что мы ничего полезного так и не делаем, а время идёт. Пока Рик пошёл занимать себе спальню, Кэт смотрела в окно, Эш вернулась к Алексу, а Пит пошёл к нему вместе с ней.

Проверяю, чтобы все окна в доме были закрыты и тоже решаю выйти на улицу.

Стоя на крыльце, я осматриваю эту неизвестную мне местность и удивляюсь тому, как быстро начинает темнеть. Раньше в это время можно было спокойно пройтись по улице, но сейчас этого делать не стоит.

Вдыхаю свежий холодный воздух, от которого кожа моментального покрывается мурашками и обнимаю себя за предплечья от холода. Пробегаюсь глазами поверхностно по территории и замечаю Хардина, выходящего из того дома, про который я ему говорила. Заметив меня на крыльце, он слегка поджал губы и слабо замотал головой, как бы говоря о том, что никого не нашёл.

Тяжело вздохнув, захожу в дом и направляюсь в комнату, где лежит Алекс. Там уже, на удивление, собрались все, кроме Рика.

- Ну что, боец, как ты? - спрашивает Кэт, сидя рядом с Алексом.

Он слабо кивает, натянуто улыбаясь, но я вижу, что ему очень больно. Физически. И всё-таки, в чём был смысл этого одинокого выстрела? Может это было своего рода предупреждение?..

- Так, давайте-ка все дружно сейчас разбредёмся по комнатам и на боковую. - скрещивая руки на груди, говорит Хардин, стоя на входе, и мы все переводим на него свои взгляды. - Завтра предстоит долгий и тяжёлый путь.

- Приказ предводителя - закон. - кивает Кэт, вставая с кровати, и направляется к выходу, пока я, Эш и Пит всё ещё продолжаем сидеть рядом с Алексом. - Да, "златовласка"?

Остановившись около Хардина, она перевела хитрый взгляд на меня и похлопала его по плечу, чтобы Хардин освободил ей выход из комнаты, и вскоре они оба уходят.

- Ну ладно, я тоже пойду. - кивает Пит, вставая с кровати. - Спокойной ночи, ребята.

Мы с ним прощаемся, но я на некоторое время всё ещё остаюсь сидеть рядом с Эш и Алексом. Мне не хочется, чтобы всё делала она одна.

- Тесса, у тебя рабочие обязанности больше, чем у меня. На мне сейчас защита Алекса, а на тебе все мы. - обращается ко мне Эшли, когда замечает, что я до сих пор не собираюсь уходить. - Тебе надо поспать. Иди, я присмотрю за Алексом.

- Правда, принцесса, всё хорошо. - кладёт свою руку поверх моей Алекс, и я улыбаюсь. - Я в надёжных руках. Спокойной ночи.

Кивнув им обоим, я прощаюсь с Алексом и Эш и тоже покидаю спальню. Все уже, наверное, разбрелись, кто куда, а я даже не знаю, в какую комнату мне идти. Здесь не так уж и много спален.

Продолжаю бродить по коридору второго этажа, стараясь довериться своему предчувствию и выбрать хоть какую-то спальню. Слегка приоткрываю дверь первой попавшейся и замираю на месте, зажимая рот рукой.

Только не это. Какой ужас!

Это Кэт... и Хардин... они... они целуются.

Прикрываю дверь и отхожу от комнаты, прижимаясь к стене, и пытаюсь снова начать дышать, но у меня ничего не выходит. Проклятые слёзы ревности душат меня, и я хватаюсь за голову, оттягивая с силой волосы, надеясь, что эта боль меня хоть как-то отвлечёт. Но всё напрасно...

Хоть в этой комнате и было темно, я всё равно всё видела. Перед моими глазами теперь стоит эта чёртова картина: Кэт сидит на столе, а он расположился между её ног, не переставая целовать и расстегивать её грёбаную куртку.

Отрываюсь от стены и пытаюсь заставить себя уйти. Из расщелины приоткрытой двери комнаты, находящейся в конце коридора горит слабый свет, и я решаю пойти туда.

С моим приближением, звуки, напоминающие сильные и мощные выдохи, усиливаются, и я никак не могу понять, что это.

Открываю дверь и замираю в шоке при виде отжимающегося Хардина посреди комнаты, а светом был фонарь, что он поставил на прикроватную тумбу. Утираю слёзы и оглядываюсь, пытаясь прийти в себя. Мне казалось, что я точно видела Хардина в той комнате. С кем же тогда Кэт? Неужели это...

- Златовласка? - заметив меня, Хардин перестаёт упражняться и поднимается с пола, пытаясь привести дыхание в норму. - Ты чего пришла?

Своей футболкой он вытирает образовавшиеся на лбу капельки пота и приближается ко мне.

Я молча захожу в комнату и сажусь на его кровать, пытаясь привести мысли в порядок. К счастью, поревела я недостаточно, чтобы моё лицо всё заплыло и раскраснелось, и Хардин заметил это.

- Я... Ничего, я просто не успела комнату выбрать. - продолжая сидеть на кровати, я прикрываю глаза и облегчённо выдыхаю, радуясь, что в той комнате был не он. Однако неужели там был Рик? Или, что ещё хуже, Пит?..

Хардин садится рядом со мной и подбирает толстовку, лежащую рядом, чтобы надеть.
Сейчас очень тихо, и слышны лишь только томные вздохи Хардина, которыми он пытается отдышаться после небольшой тренировки.

Наблюдать за ним, конечно, одно удовольствие. Мне интересно, сколько же он всем этим занимался. Вспоминаю всё, что мне довелось наблюдать, пока он был рядом. Сколькому же он меня научил... А все эти "уроки". Хардин столько всего знает и умеет. Но где берёт начало вся эта подготовка и большой опыт?

- Хардин, где ты всему этому научился? - вдруг прерываю я тишину и встаю с кровати, отходя к стене.

- Ты про отжимания что ли? - кривит он лицо, продолжая сидеть, и я закатываю глаза.

- Я обо всех этих твоих бесконечных уроках, владении оружием, умении драться и даже твоём характере. - вскидываю руки, начиная мерить шагами комнату, и замечаю, как он слабо улыбается, опуская взгляд в пол.

- А тебе что-то даст мой ответ? - выгибает он бровь, наконец вставая с кровати.

Я не понимаю, к чему это вечное шифрование? Неужели он так всю жизнь будет строить из себя мистера "загадку"?

Но так или иначе, я больше не буду стоять в стороне, дожидаясь, когда он всех спасёт.
Мы - напарники, должны всегда действовать вместе. Однако с моей подготовкой это будет не так-то просто. И я считаю, что технике обороны меня никто не научит лучше него.

- Ты больше не будешь действовать один. - встаю перед ним, уверенно произнося эти слова. - Ты выбрал меня своим напарником, и моя задача - это в любое время прикрыть тебя от любой опасности, даже голыми руками, так, как это всегда делаешь ты.

- И что же конкретно тебе нужно? - спрашивает Хардин, скрещивая руки на груди.

- Хватит с меня всех твоих "просто уроков". Научи меня драться! Я хочу быть... как ты. - подхожу совсем близко, пытаясь показать, что я настроена серьёзно.

Я тоже хочу уметь спасать всех так, как это под силу ему. Я тоже хочу уверенно, хладнокровно и без паники смотреть в лицо опасности. Я хочу быть, как Хардин.

- Запомни, златовласка... - Хардин подходит ещё ближе, и я делаю глубокий вдох. - Я научу тебя, разумеется. Но мои уроки не прекратятся, и вот тебе ещё один: никогда никому не подражай. Ты должна быть, как ты.

Резким движением он хватает меня за руку и разворачивает к себе спиной. Заводит руку вверх за спину, и тело сводит неприятной судорогой, отчего я негромко вскрикиваю.

- Тихо. - он зажимает мой рот рукой, наклоняясь над ухом, но его хватка не ослабевает, мне всё ещё больно. - Это один из распространённых приёмов, позволяющий захватить противника, при этом лишив его возможности соображать, поскольку все его мысли будут сконцентрированы на боли.

Он постукивает указательным пальцем по моей голове и резко отпускает, отчего я быстро подаюсь вперёд.

Снова подходит близко и заводит свою ногу за одну из моих и шустрым движением нажимает коленом на мою голень, что заставляет меня резко опуститься на пол, но Хардин меня подхватывает, чтобы я не упала.

- Ещё один, но не распространённый приём. - говорит он, и поднимает меня, ставя перед собой.

- Погоди. Давай не так быстро? - я уже начинаю ныть, потому что он всё делает слишком спешно, что я за ним не поспеваю.

- По несколько подобных упражнений в день, и ты научишься. - слабо улыбается он, потирая мою руку, которую недавно скрутил. - Но не будем забывать и про рукопашный бой. А пока сегодня нам не до тренировок. Тебе надо поспать.

Я слабо киваю ему и собираюсь уйти, но останавливаюсь на выходе и поворачиваюсь к нему. Хардин отходит к окну и передо мной сейчас его спина. Решаю испытать на нём один из приёмов, которые я знаю, и резко подрываюсь, чтобы напасть, при этом лёгким криком пытаюсь придать себе сил на рывок.

Хардин резко разворачивается и, перехватив меня за руки, валит на пол.

- Ау! - я начинаю постанывать, как только оказываюсь всем телом на полу, а он нависает надо мной сверху, прижимая своими руками мои. - Ладно, что меня подвело?

- Боевой клич - одна из твоих ошибок. - посмеивается Хардин, глядя на меня.

Я снова вижу его красивую широкую улыбку и слышу этот смех, который его так красит. Не могу оторваться от Хардина. Но и он продолжает нависать надо мной, словно изучая своим взглядом.

- Может ещё пару приёмов? - заманчиво прошу я, и он перестаёт смеяться, а просто продолжает улыбаться.

- Спокойной ночи. - говорит Хардин и резко встаёт, поднимая меня с пола.

Когда он снова от меня отдаляется, мне становится очень грустно. Почему Хардин всегда старается как-то от меня отстраниться?

- Почему ты вечно ограждаешься от меня? - не выдерживаю я, разворачивая резко его к себе. - Ведёшь себя так, словно ничего не было!

- А что-то было? - он выгибает бровь, глядя на меня удивлённо.

Хардин меня просто поражает. Всё, что я хочу, это услышать внятную причину, почему он отталкивает меня. Я не верю, что он ничего ко мне не чувствует, тут что-то другое. Хватит мне уже постоянно втюхивать это мямлянье, типо: "бла-бла", "нельзя", "не могу"... Надоело.

- Ты ничего не помнишь? Я думала, что, хоть это и было под воздействием препарата, но ты же всё равно всё помнишь? - настороженно спрашиваю я, и он неожиданно ко мне медленно приближается.

- Да, ты права. - тихо, сглатывая, отвечает Хардин. - Я всё помню. Каждую минуту, проведённую вместе...

Я не выдерживаю. Резко отворачиваюсь и отхожу от него, чтобы перевести дыхание.

Он странно себя ведёт. Перемены его настроения настолько быстры, что я не поспеваю. Иногда он своими тёплыми словами даёт надежды на то, что Хардин ко мне что-то испытывает, но стоит только проявить инициативу мне, как он тут же меня отталкивает. Почему?

"Препарат не пробуждает в человеке какие-то новые чувства, а лишь усиливает те, которые у него уже есть..."

Эти слова Эш я всегда буду помнить. Сейчас я уверена в том, что Хардин просто мне врёт. Разворачиваюсь к нему и снова приближаюсь, решив, что нужно всё решить здесь и сейчас:

- Хардин, сейчас я задам тебе вопрос и прошу ответить честно...

Он сосредоточенно сморит в мои глаза, словно ожидая вопрос. Медленно кивает.

- Всё это время ты лгал насчёт своих чувств ко мне?.. - я никогда так не боялась услышать ответ на вопрос, а мурашки на теле медленно убивают меня с каждой секундой его молчания...

•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
Прошу, только не смейтесь над этим ФШ😬
Это мне очень плохо даётся, но я хотела показать хоть какой-то кусочек этой сцены🤷🏻‍♀️
Открываем начало новой недели😁
Всех люблю😘
🖤Увидимся завтра🖤