Собака? Серьезно? Откуда здесь собака?

Пока мы продолжаем стоять в прихожей, ужасаемся от увиденной картины: взрослая собака, по виду немецкая овчарка, из последних сил скулит, с трудом пытаясь вытащить свою заднюю лапу, застрявшую в дырке в прогнившем старом деревянном полу. Не думала, что мы когда-либо встретим в городе животных.

— Бедная. – При виде нас она сразу шорохается, отчаянно пытаясь вытащить лапу из дыры.

Я собираюсь к ней подойти и помочь, как кто-то сзади резко хватает меня за руку.

— Янг, ты сдурела? – Ругается Рик, притягивая меня к себе. – А если она что-нибудь тебе сделает, или, что еще хуже, заразу какую подцепишь? Не рискуй лучше!

— Правильно-правильно. – Шепчет Кэт, в то время как остальные пятятся назад. – Предлагаю вообще ее того... ну, чтоб не мучилась.

Перевожу свой возмущенный и шокированный взгляд на нее, и протестующе мотаю головой.

— Еще чего?! Мы не станем ее убивать! – Резко вырываюсь из хватки Рика, разворачиваясь к этой бедной дворняжке.

Когда подхожу к собаке, она в страхе пытается вырваться и как можно скорее убежать, но выбраться из расщелины у нее вообще не выходит. Кто же ее так зашугал?

— Янг, сделаешь это, и я твою руку больше никогда не пожму! – Продолжает возмущаться Рик.

— Переживу, – фыркаю в ответ и наклоняюсь к собаке, которая уже просто валится на пол, понимая, что выбраться ей так и не удастся.

Аккуратно вытаскиваю ее ногу, и, как только она чувствует, что лапа свободна, подрывается, и, хромая, шустро выбегает из дома, уносясь прочь в неизвестном направлении.

— Мне так ее жалко, она теперь хромает. – Сочувственно смотрю вслед, складывая руки на сердце, и сразу улавливаю странные смешанные эмоциями взгляды ребят. – Чего вы уставились?

— Слишком ты впечатлительная и сентиментальная. – Замечает Рик, когда мы постепенно выходим из этого дома.

— А что плохого в человечности?

— Для простого человека – ничего, для лидера – не есть хорошо. – поджимает губы Коннэл, выходя вперед.

Он, похоже, вечно меня будет попрекать тем, что я являюсь предводителем. А точнее со-предводителем.

— Расслабься, красавчик, тебе никогда не занять ее место, ведь наш главный – не гей. – Усмехается Кэт, обнимая Рика за плечо, и тот подхватывает ее шутку, заливаясь смехом.

— О чем это вы? – Непонимающе спрашивает Питер, и я стараюсь не смотреть на него, избегая вопросов в мой адрес.

Это все уже капитально начинает подбешивать. Я, конечно, человек уравновешенный, но и у всего есть свои пределы.

— Мм, а ты не знаешь? – Выгибает бровь Кэт, наигранно удивляясь, и разворачивается к Питеру. – Дело в том, милый, что Тесса и Хардин не только напарники, но и...

Не выдержав, резко подаюсь вперед, выставляя указательный палец перед ее лицом, показывая этим, чтобы она закрыла свой гребаный рот нахрен.

— Даже. Не. Смей. – Мы продолжаем испепелять друг друга гневными взглядами, в то время, как парни непонимающе и растерянно на нас косятся.

— Тесс? – Ко мне вдруг медленно подходит и обращается Питер, и у Кэт сразу загораются глаза. – Тесса, вы же с Хардином просто напарники?

Именно на последнем слове Питер делает акцент, и я мысленно умоляю всех, чтобы они немедленно прекратили это, и никто больше ничего не говорил и не спрашивал.

Кажется, я начинаю понимать Хардина.

— Ребят, я прошу всех вас навсегда закрыть тему моей личной жизни и личной жизни Хардина, и просто пойти к высотке и исследовать подземку! – Приказным тоном говорю, глядя на них, и вырываюсь вперед к заветному зданию.

— Вы многое от нас скрываете. – Указывает вслед Рик. – Почему, например, Хардин не пошел с нами? Что происходит, Янг?

Выдохнув, медленно разворачиваюсь и подхожу вплотную к нему. Гнева и злости во мне нет, я сосредоточена на цели.

— Во-первых, соблюдай субординацию. А во-вторых, урок первый: у предводителей есть свои личные тайны, о которых имеют право знать только они.

С этими словами я разворачиваюсь и уверенно продолжаю идти вперед. Не знаю, насколько мне удалось поставить свой первый урок, но я это сделала. Может я им и показалась какой-то суровой и холодной, но после слов внутри меня все словно трепещет. Странные чувства.

Как только мы помогаем друг другу спуститься, дружно переглядываемся, настраиваясь на путь, и достаем фонарики. На сей раз решаем пойти по другому направлению, которое ведет куда-то еще ниже. Нет смысла ходить по дороге, где мы уже были, даже если исследовали тот путь не до конца.

Чем ниже спускаемся, тем становится все холоднее. Мне уже, к счастью, никто не перечет, не издает тихое бурчанье о том, какая я стерва, и все стало более-менее спокойно, не считая жуткой атмосферы подземки.

Пока продолжаем плутать по странным и запутанным путям, вдруг останавливаемся на развилке.

— Дежавю. – Заключает Рик, ухмыляясь собственной шутке, пока я продолжаю светить в два разных направления, выбирая путь.

— Ну что... – В итоге решив, что мы пойдем по правому тоннелю, я разворачиваюсь к ребятам, но начинаю волноваться, когда не замечаю Кэт. – А где Кэтрин?

Ребята непонимающе оглядываются и осматриваются по сторонам, но Рик, очевидно, снова решает включить свои дурацкие фокусы.

— Янг, у тебя все в порядке? Какая Кэтрин? – Какая актерская игра!

— Ой, заткнись! – Слегка развожу их в стороны и возвращаюсь назад, освещая путь, пытаясь найти Кэт. – Кэтрин!

— Ты чего орешь? – Шикает Рик, и я разворачиваюсь, глядя на трех остолопов. – Какая Кэтрин, Тесса? У тебя совсем крыша поехала?

— Ты придурок или да?! – Я уже психую от его очередных приколов, подходя к ребятам, но начинаю еще больше возмущаться на двух молчунов. – А вы чего молчите, как партизаны?!

Но парни и дальше продолжают строить из себя идиотов. Дружно переглянувшись, они будто делают вид, будто я и впрямь чокнулась.

— Рик...

— «Златовласка», может тебе на пенсию пора? – Этими словами Рик просто добивает меня.

Со всех сторон и во всех смыслах.

Упоминание о Хардине не вызывает у меня ничего, кроме тревоги и печали.

— Я представляю, как ты затрахала Скотта своими дурацкими привычками и устоями. Думаешь, твое мнение действительно что-то значит для него?

Это все неправда. Я уверена. Не поддавайся, Тесса. Будь, как Хардин! Он хладнокровен, умен, равнодушен, когда надо, и всегда спокоен.

Руки непроизвольно сжимаются в кулаки, а ногти неприятно впиваются в кожу.

— Ты ничего не знаешь, о наших отношениях с Хардином. – Слегка выдохнув и успокоившись, я подхожу к Рику, монотонно и равнодушно высказывая ему в лицо все, что во мне накопилось. – Ты пытаешься строить из себя какого-то жалкого пижона, старающегося казаться крутым и таким идеальным. Хочешь быть таким же, как Хардин, но твоя всратая натура ему даже в подметки не годиться. И на самом деле мне жаль тебя, Рик. Потому что за каждым твоим гадким словом, тупым подколом и гнусным поведением, таится глубокая зависть, как ко мне, так и к Хардину. Тебе никогда не стать истинным предводителем, Рик.

Медленно отхожу от него и, продолжая светить фонарем, снова пытаюсь найти Кэт.

— Зато у тебя это получается с каждым днем все больше и больше. – Неожиданно говорит Рик, а его лицо внешне мрачнее тучи.

Эти слова заставляют остановится и даже немного удивиться. Я не думала, что он когда-либо осмелиться сказать мне что-то в подобном роде.

Видишь, Хардин, я справляюсь. У меня хоть чуть-чуть, но выходит. Возвращайся скорее, ты нам очень нужен!

— Кэтрин! – Кричу, обходя все это триклятое помещение, в котором мы задержались.

— Да здесь я!

— Где ты была? – Чуть не возмущаюсь, подходя к ней ближе, когда замечаю, как она возвращается от пройденного нами пути.

— Я заметила там странную лазейку, которую мы прошли. Вернемся?

Мы все, переглянувшись, дружно киваем и вскоре уверенно следуем за ней. Пока Кэт и Рик идут впереди, я стараюсь слегка отставать, не в силах сопротивляться мыслям о Хардине.

Интересно, как он там? В Эш, конечно, я не сомневаюсь, но может этот препарат влияет как-то не только на чувства и эмоции, но и на здоровье? Лишь бы все было хорошо.

— Тесса, ты прости нас. – Ко мне подходит привычная мне парочка Алекса и Питера, тихо продолжающая шептать свои извинения. – Рик просто попросил ему подыграть, пока Кэт где-то там задержалась.

Что? Остановившись, я удивленно на них смотрю, не веря этим словам. А своего мнения нет?! Нравится прикалываться над лохушкой–Тессой? Конечно, кто я для них всех такая?

— Да пошли вы. – Отмахиваясь, выхожу вперед, обгоняя Кэт и Рика.

Доходим до нужного направления и дружно направляемся туда. Подземка – хороший способ передвижения в любое время. Именно она являются безопасным решением в наши дни в этом городе, когда хочешь куда-то пойти. Но есть и другая сторона медали: ты можешь наткнуться на любителей этого места с отнюдь не добрыми намерениями.

Пока идем по этим извилистым путям уже столько времени проходит. Сколько мы вообще здесь находимся?!

— И куда дальше? – Спрашивает Алекс, когда мы снова натыкаемся на развилку.

— Черт. Ребят, я уже так устала! – Ноет Кэтрин, пока мы с Питером осматриваем пути.

Ну и что дальше? Наверное, впервые за долгое время все зависит от меня. Теперь это руководство, как в старые времена, перешло в мои руки.

— Может разделимся? – Необдуманно и неуверенно предлагает Рик, и я мотаю головой.

Нет! Ни за что. Мы этого делать не будем.

— Пока не знаю, надо подумать, но разделяться мы точно не будем.

— Что, Тесса, сложно брать на себя руководство, когда нормального лидера рядом нет? – Теперь субъектом моих издевательств становится Кэт. – Хардин там уже сдох поди...

Последнюю фразу она произносит бурчащим шепотом, который я отчетливо расслышала и не могу просто так проигнорировать.

— Повтори!

— От скуки... Я просто не договорила. Может привал? Не знаю, как вы, а меня уже ноги не держат...

— И правда, Тесса, мы уже долго ходим. – Поддакивает Питер, и я смотрю, как поведут себя остальные.

Алекс молчит, оглядываясь, а Рик внимательно изучает меня своим наигранным выжидающим взглядом.

— Я весь во внимании руководства, до которого мне и моей заднице так далеко! – язвит Коннэл, чуть ли не психуя.

— Сладкий, хочешь, можешь быть моим руководителем? – К нему вдруг подходит Кэтрин, кокетничая, и обнимает за плечо, а я пренебрежительно смотрю на косвенную новоиспеченную парочку. – Не знаю, почему наша «принцесса» так нос воротит, ты же просто очровашка!

Изображаю приступ рвоты, и возвращаюсь в ту сторону, откуда мы пришли. Здесь просто адский холод. Нужно быть ближе к теплу.

— Извини, малышка, но я не люблю людей, которые напоминают мне меня. – Рик пожимает плечами, когда они следуют за мной. – Мы слишком похожи.

Пока возвращаемся ко входу, те двое продолжают свою кокетливую перепалку, от которой меня уже воротит.

— Ошибаешься. Мы совершенно разные. Ты – наглый бунтарь, желающий действовать по своим правилам и законам. А я просто сука.

Внезапно останавливаюсь, позволяя Кэтрин выйти вперед, и издаю легкий смешок, глядя на нее.

— Ты назвала себя «сукой»?

— Ага. Чтобы такие, как ты, не делали этого за моей спиной.

С моего лица моментально сходит улыбка. Я резко подрываюсь с места и прохожу мимо нее, нарочно задевая плечом.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

Придя к началу пути, мы решили, что сделаем привал внутри высотки, потому что здесь оставаться уж слишком холодно. Но, как только выходим на улицу, ужасаемся от того, что уже стало очень темно. И теперь вероятность добраться до лагеря целыми и невредимыми крайне мала. Да уж, осенью дни кажутся невыносимо короткими.

— Мы что, и ночевать здесь будем? – Ужасается Питер, глядя на улицу.

Я думаю, что сейчас добираться до лагеря, до которого просто нереально далеко, очень рискованно, учитывая, что патруль никогда не спит.

— Ребят, боюсь нам придется остаться тут на ночь.

— Издеваешься? В холодных и сырых пещерах? – Удивляется Кэт, осматриваясь.

— Вообще-то внутри высотки.

Рик, Алекс и Пит просто пожимают плечами, соглашаясь со мной, и мы вскоре спешно направляемся внутрь.

— Принцесса, может попытаемся костер развести? – Предлагает Алекс, когда мы заходим внутрь.

— Даже не вздумайте! Слишком рискованно, учитывая, что любой свет здесь будет хорошо виден.

Кода мы располагаемся в удобном месте, насобирав кучу подручных материалов, из которых удалось сообразить что-то похожее на лежаки, ребята потихоньку укладываются, а я решаю выйти и осмотреть территорию, чтобы убедиться, что она более-менее безопасна.

Замечаю, что остальные перед сном решили поесть. Честно сказать, я бы и сама перекусила, учитывая сколько мы тут уже бродим голодными.

Смотрю вдаль, оглядывая весь видимый мною участок города и на какой-то момент внезапно просто представляю, что всего этого нет. Ни вируса, ни пустоты, ни грязи и этой ужасной атмосферы, что с каждым днем становится мрачнее грозных облаков. Мы просто люди, мирно наслаждающиеся спокойной и размеренной жизнью.

— Ты чего тут стоишь? – Отвлекшись на свои мысли, я не заметила подошедшую Кэтрин.

— Ты всегда появляешься в очень удобное время.

— Да я просто спросить пришла, чего ты бычишь-то сразу?

«Может я не хочу, чтобы ты приходила, вставала рядом или просто контактировала со мной? Мне неприятна твоя компания».

— Никто не бычит. – Спокойно отвечаю, собираясь уйти. – Просто поменьше языком мели всякую чушь, и люди к тебе потянуться.

— Как грубо. В любом случае, в твоих советах я не нуждаюсь. Из своей жалкой жизни я усвоила лишь один урок...

Резко останавливаюсь, чисто любопытства ради, и снова разворачиваюсь к ней, глядя выжидающе.

— Если все в этом мире и считают тебя тварью, то другой прикидываться просто нет смысла. – Кэтрин пожимает плечами, постепенно приближаясь ко мне. – Поэтому, сейчас мне ничто не мешает продолжить «мелить своим языком» и пойти растрепать парням, что наш всеми любимый лидер-Хардин получил дозу сумасводящего препарата и теперь безума от своей ручной «златовласой» выскочки, которую в результате безудержно трахал всю ночь...