Всю ночь Небосклон провел беспокойно. Если вы бы взглянули ночью на серого с темными лапами и хвостом котика, то вам бы наверняка показалось, что лунный филин сидит над его смятой подстилкой и коробит сны своей когтистой лапой. Снилось котику с глазами цвета грозовой тучи то самое видение, которое промелькнуло быстрой птицей на его посвящении в воинолапы. Перед спящими очами постоянно возникал грозный, властный образ той великой кошки, которая явилась ему вчера. Ее огненно-рыжие глаза прожигали глотку, не давая дышать, темная шерсть загораживала, нет, поглощала весь скудный свет его сна. Вокруг стояло несметное множество крылатых духов, и все они прожигали его душу своими пустыми, лишенными чувств и сострадания взглядами. В голове гудело, перекатывалось и грохотало тяжелым булыжником послание. Слова путались, сливались в единый неразборчивый гул, безжалостно раздирая ушные раковины Небосклона. Где-то выше стучали выкрики Каменного Листа, подслушанные прошлым днем. Котик с глазами цвета грозовой тучи открывал и закрывал рот, задыхаясь и пытаясь глотнуть больше воздуха, но вокруг был один лишь безудержный, как бешеная псина звук. Дышать становилось нечем, глаза заливал мрак... 

Глоток холодного воздуха. Небосклон внезапно понял, что уже несколько мгновений не спит, дрожа от пережитого и смотря в пустоту перед собой. Он осмотрелся туманными ото сна глазами вокруг. Просторная, как фантазия котенка, пещера была абсолютно пуста. С улицы в пещеру весело пролетали лучики света, словно зазывая проснуться, забыть кошмары ночи и наслаждаться новым счастливым днем. В голове прояснилась ясная картинка. Видимо, рассвет он проспал. Вместе с утренним уроком. В самый первый день обучения.

Покраснев от стыда не хуже снегиря зимой, Небосклон сорвался с подстилки, и, спросонья путаясь в собственных широких лапах, выбежал из пещеры. Яркий свет на миг ослепил котика, и тот сморщился, привыкая к ясным лучам птицы феникс. Мысленно извинившись перед божеством солнца за то, что не пришел встретить ее ранним утром, серый котик потупил взгляд и побежал дальше. В голове засела незаметная на первый взгляд обида на Малахита, за то, что не удосужился разбудить его. Хотя, возможно, Малахит сам переволновался перед первым занятием, вот и забыл про лучшего друга. Загулявшись у себя в мыслях,  крепкосложенный котик неожиданно для себя налетел на невидимое препятствие и с грохотом бухнулся на камень, наконец разлепив темно-синие глаза. Перед ним лежал побелевший от страха и столкновения Цветок, а вокруг валялись рассыпанные рыжим котиком стебельки пахучих трав. Серый с темными лапами резво вскочил, полностью проснувшись, неловко пробормотал слова извинения и кинулся помогать невезучему звездолапу собирать разлетевшиеся по стану травы. Надо помочь бедняге, тем более если ты сам виноват...

Желтоглазый Цветок только резко отшатнулся, краснея от стыда и белея еще больше от страха перед Небосклоном. Синеглазый кот почувствовал, как неловкость паучьими лапками проползла у него по спине. Знать бы еще, по какой такой причине рыже-белый котик его так сильно боится. Двоих котиков накрыла колкая, ехидная тень, и кот с черной звездой по лбу вздыбил свою длинную шерсть, становясь в два раза больше. Пень, пес его загрызи...

- Небослон, я конечно знал что ты не умен, но быть настолько тупым, чтобы не заметить сопещерника прямо перед собственным носом...- бурый котик со встопорщенной, как колючки, шерстью, прошелся мимо широкоплечего котика с черной грудкой, со мнительным сожалением качая длинной мордой. Котик с глазами цвета грозовой тучи хмыкнул себе в усы, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и не сорваться на спор. Небосклон-НебоСлон, ха-ха-ха, очень смешно...

Мотнув ушами, серый с черной грудкой кот наконец собрал травы в кучку и молча пододвинул ее Цветку. Тот мелко задрожал, а Небосклон почувствовал неприятный прилив злости и сиганул прочь, мелко стуча лапами по скале. Все же, ему еще и наставника искать нужно. В спину острым когтем ударился колкий смех Пня. Пусть смеется сколько угодно. Небосклон не станет поддаваться на провокации этого обалдуя. Прижав черные уши к голове, котик отправился искать Порыва Ветра. Этот кот решил поддержать его вчера, так может, получится попросить его о помощи? Тем более, насколько Небосклон знал - Порыв отличался дружелюбием и уж точно должен понять проблему серого котика. Если только он не ушел в утренний дозор...

- Что-то потерял? - раздался сзади не выражающий никаких эмоций голос, явно принадлежащий взрослому коту. Чувствуя опасность, Небосклон обернулся на тревожный звук. За спиной у него стоял широкоплечий, но вместе с тем изящный кот, цвета словно свежий снег, поблескивающий на утреннем солнце. Его шерсть слегка курчавилась, создавая красивые локоны. Вдоль хребта у воина шла персиковая полоса до самого хвоста. Уши, концы лап и еле заметные пятнышки под внимательными глазами были того же легко-рыжего цвета, а чуть затуманенные янтарные глаза смотрели пронзительно, изучая каждую деталь в тебе. Этого могучего кота Небосклон не знал, но смутно помнил этот изучающий взор, от которого спрятаться просто нет возможности.

- Кто вы? - распрямляясь в свой немалый для столь юного котика рост, спросил Небосклон. По сравнению с глубоким, рокочущим голосом этого кота его собственный голос казался мышиным писком. Незнакомец держал необычное выражение лица - не сказать что улыбка, но и не хмурится. Вот бы научится делать такое же спокойно-безразличное выражение лица, когда Пень пристает...

- Меня зовут Побег Вьюнка. И я твой наставник. А еще мы должны были на рассвете отправиться на первый твой урок, - обыденным голосом сообщил янтарноглазый. В его голосе не читалось какого-то упрека на проспавшего ученика, но и излишней бодрости не наблюдалось. Этот кот уже начинал Небосклону нравиться.

- Простите, что не подошел раньше на урок... просто приснился кошмар.
- Не за что тебе извиняться, ошибки совершают все. Кстати, давай разговаривать на "ты". Ученик и наставник должны доверять друг другу, не так ли? - в глазах Вьюнка проглядывалась, как поток реки подо льдом, легкая улыбка. Небосклон кивнул и посмотрел в глаза своему наставнику. Больше всего этот кот напоминал ему орла - такая же непоколебимость, устремленность и честность исходили от Побега Вьюнка. Качнув хвостом, словно зовя за собой, янтароглазый повернулся и легким шагом побежал в сторону выхода из стана Империи Льда.

***

Двое котов неторопливо, изучая каждый пройденный шаг, шли по территории своей Империи. Каменистая земля, состоящая в основном из расколотых в мелкую гальку камней разных пород, отдавала древним холодом. Лапы серого котика, еще не привыкшие в шероховатости камня, зудели после сложного спуска. Кто бы знал, что спуск из стана так долог и труден? Побег Вьюнка вел его по разным уступам, они перепрыгивали с камня на камень и шли по протоптанным дорожкам между валунов и булыжников...

Небосклон резво помотал головой, возвращая себя обратно. Вокруг было много интересного - ведь мир оказался намного больше и прекрасней, чем видел котик с глазами цвета грозовой тучи когда-либо. Здесь лежали куски камней, отколовшихся от скалы задолго до его рождения. Они были похожи на клыки, торчащие из оскаленной пасти какого-то грозного зверя. Вокруг было множество разных ароматов - от грубого, режущего нос запаха неизвестной Небосклону травы, до нежного, ласкающего и соблазняющего обоняние запаха мелкой дичи, которую часто приносили в стан когтелапы после удачной охоты. Воздух был свеж, чист и приятно бодрил затуманенную после утренних событий голову котика.

- На первом уроке ты узнаешь самое важное, что нужно знать любому коту. Как думаешь, что это? - голосом, не выражающим какой-либо эмоции, спросил Побег Вьюнка у своего подопечного, пристально смотря куда-то вдаль. Тот в ответ мотнул головой, размышляя над ответом.

Что же самое важное? Может, это навыки сражения? Или хорошей охоты? Но внутреннее чутье подсказывало крупному котику, что вертящиеся на поверхности ответы неверны и сулят ошибку. Закрыв глаза и копнув чуть глубже в себя, ответ нашелся. Птица феникс. Лунный филин. Легенды.

- Это поверья и легенды? Ну, истории о Духах Стихий и предания о нашем прошлом...- проговорил серый с черной грудкой, лапами и хвостом кот, после чего взглянул на своего наставника. Тот хмыкнул и одобрительно кивнул головой. Белый с персиковым отливом кот остановился, вскинул голову и пристально посмотрел вдаль.

- Наше прошлое создает наше будущее. Запомни эти слова, Небосклон. Если листы не знают своих корней, или хуже - обрубают их, то они завянут через ночь. Потому нам важно знать, помнить и чтить память наших предков. - гулко произнес Побег Вьюнка и опустил свой янтарный взор в каменистую землю. Сердце котика с глазами цвета грозовой тучи забилось чуть чаще. Почему-то сейчас Небосклон был уверен, что не забудет сказанное его наставником. Но тут белый кот посмотрел на юного воинолапа и проговорил:

- Потому сейчас я познакомлю тебя с нашими божествами. - Побег Вьюнка сел, обвил лапы пушистым рыжеватым хвостом и продолжил свою речь: - Всего есть семь Духов Стихий. Материальные стихии это Огонь, Воздух, Вода и Земля. Но есть нематериальные, или же Духовные Стихии - Тьма, Свет, и самая главная среди Духов Стихий - Время. Огонь покровительствует в битвах, потому перед сражением, и не дай Дух Времени - войной, повелители молятся именно ему о победе. Воздух отвечает за удачу, хорошую погоду. Если ты не можешь повлиять на будущее, и дело стоит только за твоим везением - проси о помощи Духа Ветра. Вода отвечает за терпеливость, хорошие переговоры, дает твоему мышлению неоднозначность. Тонкий Дуб зачастую контактирует именно с Духом Воды, ведь он не желает разрушений войны для своего народа. А Огненное Перо, повелитель Империи Огня, ничего о дипломатии и слышать не желает. Война - это его удел. - здесь янтароглазый вздохнул, после чего мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и продолжил:

 - Дух Земли отвечает за хорошую охоту и помогает сохранить семью. Дух Земли. в отличие от других, не ждет молитвы -  если он чувствует, что кому-то нужна помощь, он ее дает. За это я его уважаю... Дальше - Духовные Стихии. Дух Тьмы поможет тебе сохранить тайну, поможет соврать и не раскрыться. Он может жестоко покарать твоего врага при твоем малейшем желании, но тогда он отнимет у тебя все что сможет. С этим духом нужно быть осторожнее, потому, прошу тебя - никогда не желай никому зла. Дух Света дарует милость котам со светлыми намерениями, помогает держать голову ясной и покровительствует юным котам вроде тебя, Небосклон. - Побег Вьюнка мимолетом пропустил улыбку, но тут же оборвал ее, затягивая рассказ снова:

 - И, наконец, Дух Времени. Она приглядывает за всеми нами. Каждая наша радость, каждая наша боль - все это она чувствует. Она не покровительствует какому-то определенному действию, ее нельзя задобрить. Дух Времени жестоко карает тех, кто пытается причинить боль другим, прикрываясь добротой, и спасает от беды тех, кто совершает даже самые ужасные поступки ради того, чтобы защитить. Она дарует Империям подсказки-пророчества, выполнив которые, мы можем уберечь себя от беды... Является она очень редко, увидеть ее - либо большая удача, либо бездонное проклятие... и да, помимо этих семерых Духов существуют еще и полудухи, покровительствующие отдельным частям нашей жизни. Но о них попозже. - Побег Вьюнка встал и посмотрел на небо.

Птица феникс уже была на исходе своих сил, потихоньку заливая кроваво-алым заревом безоблачное небо. Дело клонилось к сумеркам, и наставник Небосклона повел по уступам, торчащим пикам и узеньким тропинкам своего ученика обратно в стан.

Серый с темными лапами котик старался держаться спокойно, но на душе поселилась трепыхающаяся, как пойманная мышь, тревога. Увидеть Духа Времени - либо удача, либо проклятие. Ум синеглазого недовольно бормотал, мол, еще не ясно, была ли та черно-серая кошка вчера Духом Времени, или же это просто случайная, как один из упавших с дерева листьев, встреча с каким-то умершим предком. Но нутро, тот голос изнутри утверждал, что кошка, появившаяся вчера на собрании - именно Дух Времени. Кого из этих двоих слушать, Небосклон не знал, но склонялся к своему чутью. Надо будет завтра разузнать побольше о Духах Стихий, и в особенности о Духе Времени - зачем она вообще является котам и почему говорит загадками... Но у кого можно это узнать?

Перед глазами цвета грозовой тучи промелькнули пикирующим коршуном воспоминания. Рыжая шерсть. Испуганные ярко-желтые глаза. Рассыпанные по холодному полу стана травы. Цветок. Нет, если серый котик задаст хоть один вопрос этому звездолапу, то тот гарантированно упадет в обморок, если, конечно, не умрет на месте от страха. Значит, нужно будет отправится к Цветущей Яблоне.

Небосклон знал о пророчице крайне мало. Знал только, что она приходится родственницей его матери, носит алый, как зарево, цветок шиповника за ухом да имеет тихий, но притягивающий внимание слушающих голос. Кто, как не она может знать о Духах Стихий все и даже больше? 

Все решено. Завтра, с раннего утра (если только он опять не проспит взлет солнечной птицы феникс), Небосклон пойдет выяснять, кто такая этот Дух Времени, и почему он ее встретил. Небосклон кинул взгляд, полный уверенности в новом дне, куда-то вперед, бодро улыбнулся и зашагал дальше.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --  - - -- 

2025 слов
Властью, данной мне разрешаю шипперить Небосклона с Цветком или его же с Побегом Вьюнка :>

Как вам эта глава? Писала три дня подряд, бывает пхпхпх.