«Быть богатым и иметь много денег — не одно и то же. По настоящему богат тот, кто удовлетворён своей жизнью».

Крики постепенно утихали и переходили в мужской рык боли. Одинокий фонарь, стоящий на этой улице немного освещал происходящее за домом, прорезая жёлтыми полосами мглу ночи.

Передо мной появилась ужасная картина. Трое мужчин прижимали кого-то к стене, поочерёдно ударяя в живот. Я решилась подойти ближе, чтобы разглядеть несчастного.

Сердце грозило выскочить из грудной клетки. На расстоянии пяти метров мне удалось узнать в изъбиваемом Джастина. Всё лицо у него было в крови и казалось, что скоро он потеряет сознание. Но когда мужчины остановились, переводя дух, Джастин выплюнул кровь и кинулся на близкостоящего рядом с ним рыжеволосого. Тот быстро опомнился, и ударил Джастина по голове, так что он упал на сырую землю.

Паника овладела мною. Захотелось уйти отсюда как можно дальше, пока мужчины не заметели меня. Но я не могу оставить Джастина вот так! Он конечно, подонок ещё тот, но я никогда не желала ему такого. Как я могу помочь ему? Его же сейчас изобьют до смерти!

В голову быстро пришла идея позвонить в полицию, но тут же я вспомнила, что оставила свой телефон в комнате, где мы играли в  «бутылочку».

Глаза начали беспорядочно рассматривать всё вокруг. Мой взгляд наткнулся на тёмную фигуру ещё одного человека. Он стоял в стороне, недалеко от меня, и внимательно наблюдал. Я видела его только со спины. Это был довольно упитанный мужчина. Свет фонаря чётко попадал на его лысую голову, так что она даже блестела. На нём была кожаная куртка и тёмные джинсы. Я внимательно присмотрелась и заметила чёрную рукоятку пистолета, которая выглядывала из заднего кармана. Мои глаза мгновенно распахулись от удивления. По спине пробежался холодок и стало невероятно страшно. Кто же это такие, и чем им насолил Джастин?

Тем временем парни снова схватили свою жертву.

— Ну что, гадёныш? Так и будешь молчать? — процедил тёмнокожий, сопровождая свои слова ещё одним ударом.

Джастин вновь освободился от крови во рту и поднял свой затуманенный взгляд.

— Я не знаю. Я правда ничего не знаю...

— Где твой мерзкий братец, Смит?! — взревел лысый, до этого сохранявший спокойствие и молчание.

— Он уехал... — с большим трудом выдавал Джастин.

— Куда же? — спросил рыжий.

— Я не знаю, — вымолвил мой спутник.

Этот ответ совсем не понравился мужчинам, и на долю Смита выпали ещё два удара по рёбрам.

— Врёшь! — воскликнул третий мужчина и схватил Джастина за горло.

— Да подожди ты, Фрэнк! — тёмнокожий оттащил блондина от избитого парня. — Когда он уехал?

— Несколько дней назад... — очень тихо ответил Джастин.

— Не может быть такого, чтобы ты не знал, где этот олень, — возмущённо говорил блондин. — Может, это развяжет тебе язык?

Он вытащил из-за пазухи ствол и приставил его к виску Смита. Я тихо вскрикнула и быстро закрыла рот рукой. Меня никто не услышал.

Джастин округлил глаза и что-то промычал. «Значит у них два оружия, а может быть и больше!» — с ужасом подумала я. Лысый мужчина всё так же наблюдал, сложив руки на груди.

— Я правда не знаю! — в отчаянии прохрепел парень.

Они убьют его, если я что-нибудь не предприму! Но если я им покажусь, они убьют и меня вместе с ним.

Джастин глухо застонал и зажмурился. По моим щекам потекли слёзы от страха и неизвестности.

Взгляд снова метнулся на пистолет в кармане лысого. И кажется, в голове начал собираться план по спасению ненавистного мне человека.

Тихими неспешными шагами, пока меня никто не видел, я двинулась к толстому мужчине.

— Заканчиваете, ребята. Думаю, Каспер действительно ничего не сказал братишке, — произнёс лысый.

— Хорошо, Босс.

Я в двух шагах от него. Всё происходит резко, неожиданно и не обдуманно. Быстрым движением я выдёргиваю пистолет из кармана лысого. Остаётся только надеяться, что в нём есть пули.

— Стоять!!! — громко крикнула я, зарядив пистолет, нацелила его на лысую голову.

Мужчины перевели на меня гневный взгляд. Увидев пистолет в моих руках все присутствующие растерялись. Джастин, не долго думая выбил оружие из рук блондина и повалил противника на землю.

Лысый медленно поворочивается ко мне лицом. Мои руки начали дрожать. Джастин позади нас боролся с тремя нападавшими на него мужчинами. «Босс» почти показал мне своё лицо.

Среди криков сражавшихся послышался противный, писклявый смех. Смех, пробирающий любого до костей. Смех, который я запомнила на всю жизнь. Смех, предвещающий большую беду, а то и смерть. Он принадлежал никому иному, как Роберту Брауну. Человеку, у головы которого сейчас я держала пистолет. Всё такой же лысый, с той же серебряной серьгой в виде месяца в ухе, в той же кожаной куртке, с теми же золотыми зубами, выглядывающими из маленького рта, с теми же узкими серыми глазами, и с тем же душераздирающим смехом он стоял прямо передо мной.

— Малышка Эмма, какая встреча! — «радостно» воскликнул Браун.

Внутри всё сжалось от удивления и страха. Это он! Это точно он. Роберт Браун — самый ужасный человек Риверсайда. Дилер, частый посетитель тюрьмы и человек, отравляющий жизни людей Риверсайда. Жизнь Питера тоже была в его руках.

Flashback

Сегодня в воскресенье, мы с Питером решили сходить в кафе, в котором познакомились. Боже, как же давно мы не ходили куда-нибудь вместе, вдвоём. Только он и я... Как давно мы не сидели за нашим столиком, обсуждая всё на свете.

Я заказала свой любимый клубничный коктейль, а Питеру кофе. Чёрный капучино, без сахара. Другой он не пьёт.

— Как дела в школе? — поинтересовался Питер, делая первый глоток кофе и с блаженством закрывая глаза.

— Не очень. Миссис Митчелл опять завалила меня на итоговом тесте. Это всё из-за того случая в туалете, когда она услышала, как я сказала, что ей не помешало бы скинуть килограмм восемь... Вот же толстая стерва! Кто ж знал, что она была в средней кабинке?

— Да уж... Она очень злопамятная женщина, — протянул Питер.

— А ты как? — осторожно спросила я, вспомнив его проигрыш в гонке, которая была в пятницу.

— Всё... нормально.

Но было видно, что не нормально. Он выглядел подавленным и расстроенным, ведь до этого ни разу не проигрывал.

Неловкое молчание прервал звонок его телефона. Питер быстро вынул его из кармана и ответил.

— Да, Босс. Я слушаю.

Моё настроение тут же испортилось, пока я смотрела на нахмуренного Питера, который возмущённо сказал собеседнику:
— Почему опять я?! Попросите Кинга. Я в прошлый раз отвозил.

Несколько слов из трубки заставили Питера недовольно произнести:
— Хорошо, хорошо. Я понял. Скоро буду.

Он положил мобильный обратно в карман и разочарованно проговорил:
— Зай, прости. Сегодня побыть с тобой не получится... Мне так жаль.

— Опять Браун? — устало спросила я, и получив в ответ короткий кивок Пита, тяжело вздохнула. — Ладно... Беги, а то опоздаешь. Будь осторожен, я тебя прошу...

— Хорошо, — он поцеловал меня в щёку, взял свою куртку и выскочил из кафе.

The end of flashback

Это случалось очень часто. Почти каждый раз когда мы были вместе, или когда у Питера появлялось свободное время, ему звонил Роберт, и он убегал по срочным «делам». Питер был его шавкой. Когда я спрашивала у него, зачем он это делает, зачем развозит наркотики, зачем участвует во всём, что связанно с Брауном, Питер каждый раз отвечал: «Просто мне нужны деньги».  Да будут прокляты эти деньги! Весь мир на них держится, каждый человек стал зависим ими, и Пит не исключение.

— Как поживает Питер? — донеслось до моих ушей.

Тварь. Какое же он ничтожество. Браун прекрасно знает, что Питер погиб. Он хочет надавить на меня морально... И я уверена, у него это получится.

— Иди к чёрту, Роберт!

В ответ лысый только громче рассмеялся, показывая свои золотые клыки.

— Босс, вы в порядке? — к нам подошли двое мужчин, а третий держал вырывающегося Джастина.

— Что это за девчонка? — посмеиваясь, спросил рыжий.

— Это? Это Эмма... Эванс... — прошипел Браун.

— Эмма? Та самая, ухажёр которой... — начал тёмнокожий.

— Да, это она, — подтвердил блондин, удерживая Джастина.

— Отдай пистолет. Тебе он ни к чему, — сказал рыжий, протягивая руку.

— Да, действительно, — усмехался Роберт Браун. — Отдай по-хорошему.

Руки ещё сильней задрожали, оружие в руках задёргалось с новой силой.

— Ну же, малышка Эмма.

Я не отдам его. Иначе тогда нам точно крышка.

— Ты ведь не сможешь выстрелить, Эмма, — крякнул Браун. — Если отдашь, у тебя появится шанс не отправиться вслед за Питером.

Это было последней каплей. Как он смеет говорить о нём?! Я немного отошла назад, всё так же держа пистолет, показывая, что не собираюсь ничего отдавать и сдаваться.

Джастин с силой толкнул блондина, и тот ударился головой о стену, после чего упал и не двигался. Решение быстро пришло в голову. Указательный палец нажал на курок. Я выстрелила.