- Папа, смотри, что Серафим мне подарил!- воскликнул мальчик, держа в руке книгу.- Это книжка про птичек!

Касириус, только что пришедший домой, сидел за столом на кухне, а рядом суетилась Синтия, любимая мамочка. Оба, как и сын, чёрно-белые демоны. Мужчина с интересом глянул на мальчика.

- Рано тебе... Ты же ещё читать толком не умеешь, всего шесть лет сегодня исполнилось.- наконец сказал он.

- Ну и что...- отозвался Скай, разглядывая обложку.- Я картинки посмотрю. А почитать можешь и ты. Или мама.

- Прости, дорогой, но я немного занята.- покачала она головой, переставляя посуду с раковины обратно на полку.

- Иди сюда.- поманил к себе Касириус.- Так уж и быть - почитаем немного...

Мальчик не заставил себя долго ждать и быстро подбежал к отцу. Тот без труда подхватил его маленькое тельце и посадил к себе на колени.

- И я! И я хочу послушать!- из-за косяка в кухню заглянул Барон.

Барон являлся Скаю братиком постарше, но не на много: всего на два годика. Обоим братьям от отца достались белые волосы; у Синтии волосы были черными.

- Но ты-то же и сам можешь себе почитать.- сказал отец.- Тебе уже восемь.

- Да, но я тоже хочу!- братик улыбнулся и с разбегу запрыгнул на колени к отцу, потеснив Ская.

- Ну, хорошо.- согласился Касириус и взял из рук самого младшего подарок Серафима.

Открыв книгу, он пролистал несколько страничек; на одной из них его остановил Скай.

- Смотри, эта птица как твой ворон!- воскликнул он, показывая на картинку черной птицы.- Только твой гораздо больше...

- Да, это ворон.- кивнул Касириус.- Обычные вороны не настолько огромные, но мой такой большой потому, что он фамильяр.

Все повернулись к дверному проёму, ведущему в зал, откуда было видно насест в углу комнаты и спящего на нем ворона-фамильяра отца, вцепившегося в свою стойку мощными когтями. Он походил на ворона с картинки, только размерами был крупнее лебедя и имел иссиня-черные перья. Сейчас фамильяр недвижно спал и напоминал большое чучело.

- А кто такой фамильяр?- спросил Скай.

- Это особенный дух, который помогает тебе.- пояснил отец.- Они могут быть похожи не только на птиц, но и на других животных и иметь такой облик, какого в природе не существует. Ну-ка, интересно, в этой книге есть раздел магических птиц?

Касириус стал дальше листать книгу в поисках нужной главы, но его опять остановил младший сын.

- Ух ты! Что это?- воскликнул он и быстро сунул руку между страницами, пока отец не пролистал интересное место.

На картинке была изображена большая грациозная птица с длинным хвостом в красно-золотом оперении.

- Это феникс.- прочитал отец.

- Я слышал, что фениксы бессмертны.- сказал Барон.

- Что такое "бессмертны"?- спросил Скай.

- Это значит, жить дольше, чем все остальные.- объяснил брат.- Нам в школе рассказывали, что когда фениксы умирают, они сгорают, а потом снова рождаются из пепла. А оперение у них в цвет пламени.

- Правильно.- кивнул отец.- Но... один странник рассказывал мне, что у фениксов прозрачные крылья. Но из-за пламени в их груди они кажутся нам золотисто-красными. На самом деле они не сгорают. Просто в момент конца жизни их пламя затухает и благодаря прозрачному оперению они "исчезают". Многие считают, что они так умирают, хотя это не совсем верно... Они просто исцеляют себя таким образом. Вы же знаете, что делают лекари? Так вот, это нечто похожее. Когда старый огонь феникса затухает, они за несколько мгновений восстанавливают и омолаживают себя, затем вспыхивает искра нового огня, но уже другого цвета. Новая жизнь - новый цвет перьев. Фениксы бывают черные и небесно-голубые... А иногда они могут быть и обычными серыми или коричневыми. Странник рассказывал, что они так прячутся. Цвет их пламени может меняться в момент "сгорания".

- А зачем они прячутся?- спросил недоуменный Скай.

- Они сгорают только в старости, а до старости ещё дожить надо.- пожал плечами Касириус.- Представь, если бы в нашем Темном Лесу водились фениксы, что бы было?

- Все бы хотели их поймать?- догадался Барон.

- Вот именно.- кивнул отец.- С помощью прозрачного оперения они скрываются от людей и поэтому многие считают их несуществующими. Мало кому довелось увидеть феникса в его настоящем облике.

- А ты видел?- спросил Скай.

- Я? Ни разу.- признался Касириус.- Но может быть вам повезет...

Это было в далёком-далёком прошлом...

***

Всю ночь я ворочался и не мог заснуть. Тело ломило. А когда пришла пора вставать, я включил светильник и подошёл к зеркалу.

Тсучигумо не сорвал. На моем теле появились новые паучьи глаза. Они были не только на руках, но и на животе, на ногах, спине. Они самостоятельно моргали и поворачивали черные зрачки в разные стороны и никак от меня не зависели. Какая мерзость...

Я принял свою истинную форму: кожа почернела, на теле появились белые провалы, образующие жуткую улыбку на груди. То же самое произошло со ртом. Я снова стал скоплением теней. Но глаза Тсучигумо никуда не делись, лишь засветились красным.

Такого отвращения к самому себе я ещё никогда не ощущал.

Я вонзил белые когти вокруг паучьего глаза на животе и вырвал его. Из образовавшегося провала на пол потекла черная жидкость. Появилась слабенькая боль, словно далёкое эхо.

В голове прозвучал смешок, Тсучигумо продолжал слушать мои мысли, но ничего мне не сказал. Приняв свой обычный вид, я снова глянул в зеркало. Глаза на животе не было, даже шрама не осталось, но в том месте подозрительно зачесалось, из чего я сделал вывод, что скоро он снова вылезет.

Чертов гад! Ругаясь про себя, я сжал в руке паучий глаз, и он, не выдержав, лопнул, вытекая из руки, как содержимое несвареного яйца, смешиваясь с лужей моих теней на полу.

***

Я, конечно, привыкла к тому, что Скай обычно молчалив и нелюдим, но сейчас он стал ещё более закрытым. В нем неуловимо что-то изменилось, но что конкретно, я понять не могла. Он словно сторонился всех, а когда я встречалась с ним взглядом, то он быстро отворачивался и делал вид, что чем-то занят. Он выглядел каким-то... грустным.

Мои раны с большой помощью Хайера заживали прямо на глазах. Бинтовали меня больше для профилактики, чем из-за того, что раны могут открыться.

В школе я мельком видела Анжелу, которая снова с хмурым лицом и тоже вся в бинтах принялась за свои обязанности - таскалась с кипами бумаг по всем этажам школы. Наконец всё возвращается на круги своя...

После первого урока я неожиданно увидела в дверях класса Инугами. Это было странно, ведь Эйден уже должен был приехать, и видеть Инугами без него было по меньшей мере странно.

- Алуна, можно тебя?- спросила волчица.- Нужно поговорить...

Я подумала, что она снова хочет устроить собрание Клуба Влюбленных Девушек, но лицо её было серьезным. Скай, сидевший рядом, окинул меня мимолётным взглядом, но ничего не сказал. Я вышла из класса. Инугами стояла за дверью, словно караулила меня, и как только я вышла, она больно вцепилась мне в руку, потащив куда-то.

- Ты чего?..- недоуменно спросила я.

- Тихо!- шикнула она.- Пошли, посекретничаем... О женском...

Она постоянно оглядывалась, пока мы шли, словно боялась, что кто-то будет шпионить за нами. В итоге она привела меня в женскую раздевалку возле спортзала, где сейчас никого не было.

- Зачем мы здесь?- спросила я, оглядывая полупустую комнату, в которой стояли только лавки да крючки на стенах.

- Есть разговор.- серьёзно сказала она.- Ты должна меня выслушать.

Инугами замолчала, словно раздумывала с чего бы начать. Я молча ждала. Её лицо было настолько серьезным, что я не решилась её торопить.

- Ты не заметила в Скае нечто странное?- внезапно спросила она.

- К чему ты это?- недоуменно моргнула я.- Он-то тут причем?

Инугами снова замолчала, исследуя глазами комнатку.

- Я не могу найти следы Тсучигумо.- призналась она.- Ты ведь знаешь, что ёкаи отрицательных эмоций просто так после смерти не исчезают. После него что-то должно было остаться... Хоть какой-нибудь след его энергии... запах... А тут... ничего... Абсолютно. Но... Я только сегодня заметила, что запах Ская как-то изменился. Это ведь он убил его...

- Ты хочешь сказать, что Тсучигумо вселился?... В Ская?!- дошло до меня.

Волчица кивнула.

- Не может быть!- выдохнула я.

Обычно живое лицо Инугами сейчас превратилось в маску. Её глаза как будто изменились, наполнились мудростью и ярким красным светом. От девушки веяло сталью. Только сейчас я вспомнила, что ей несколько тысяч лет.

- Я знаю, что ты любишь его.- прямо сказала она.- Но так же знаю, что паразитов могут извлечь из жертвы только боги, а не ты, не я не бог. И ты знаешь, что я, как Стражница Ракшасы, должна сделать. Однако...

Её тяжёлый взгляд немного смягчился.

- Ты мне дорога, Алуна, очень сильно, поэтому я не убью его... сейчас. Но если Тсучигумо начнет чудить с телом Ская, то мне придется избавиться от него. От них обоих. Сама знаешь на что способен твой чёрно-белый демон, а если им овладеет другой дух? Будут жертвы. Невинные, несчастные жертвы. Их будут тысячи и это будут в первую очередь люди. Я долго искала реинкарнацию своего мужа, и не готова так просто позволить ему умереть снова. Сейчас я буду на твоей стороне только до определенных пор. Извини.

С каждым её словом мне становилось не посебе. Ведь Инугами обычно была на моей стороне, но сейчас я, кажется, сама за себя. Мне не хотелось верить, что Инугами действительно так поступит! Ведь вчера... Да, со Скаем вчера происходило нечто странное, но ведь он смог остановиться! Смог!

Какой-то частью себя я понимала, что волчица права, и могут пострадать обычные люди, но... даже если в Ская вселился паразит, то можно же что-то сделать! Нельзя допустить, чтобы Инугами напала на него... И не важно, кто победит, мне не хотелось, чтобы мои друзья рвали друг друга на части.

Инугами вышла. Прозвенел звонок, но я не выходила. Всё стояла и думала, думала... Только боги могут изгонять паразитов... Моя мама была богом. Она бы мне помогла. Других синтоистских богов я не знала. Да и вряд-ли они захотят помогать демону, пришедшему из другого измерения, которого самого там считают богом. Хотя... у меня есть ещё одна идея...

Я распахнула пластиковое окно раздевалки настеж и прямо в лёгкой школьной форме спрыгнула в сугроб, тут же в нём утонув. Выбравшись из снежного плена я побежала к школьному забору. Нужно было быстрее добраться пока я не замерзла, но не успела до него добежать, как прямо передо мной откуда-то сверху возник ворон, преграждая путь. Секунда и передо мной стоял Мертвая Птица с косой в руках. Парень с длинным красным шарфом хмурился, словно я совершила то, чего нельзя делать. "Всё-таки продолжает присматривать за мной..."- догадалась я.-"Следит, чтобы я далеко не уходила".

Но помощь мне не помешает...

- О, Птица, хорошо, что ты здесь, со мной пойдёшь!- на одном дыхании сказала я, и, взяв его за руку, потащила в сторону забора.- Пошли скорей, нам нужно в библиотеку.

Парень удивлённо моргнул, но как всегда промолчал. Меня начало потряхивать от холода, поэтому я перекинулась в лису, чтобы шерсть меня хоть как-то согрела. Птица, последовав моему примеру, перекинулся в ворона.

В нашем городе было несколько библиотек, но я знала одну, которая могла бы мне помочь. Эта библиотека была необычной и попасть в неё мог не каждый. Она вела на изнанку этого мира. Туда могли войти только аякаши. Об этом месте я узнала от Инугами, когда жила у неё дома.

В облике животных мы, не привлекая внимания, пересекли семь или восемь улиц. Мертвая Птица, не отставая, летел за мной.

Наконец мы добрались до неприметного заброшенного драмтеатра. Он расположился в неблагополучных районах города. Стены некогда красивого заведения были разрисованы пошлыми словами, стекла выбиты, на стенах висели куски старых афиш. Двери, державшиеся на ржавых петлях, были открыты; внутри здания лежали сугробы снега, которые намело ветром.

Я зашла в открытые двери, прислушиваясь к любым звукам. Инугами рассказывала, что тут должны быть другие ёкаи, поэтому надо быть на стороже... Птица залетел внутрь и уселся на перекошенную гардину, не выдержавшую веса тяжёлых темно-багровых штор. Я прошла в центр разгромленного вестибюля, оставляя следы своих лап на полу: кругом было грязно. Старая мебель свалена в углах в кучи, и не смотря на то, что на улице было пока что ещё светло, в театре царили сумерки.

Инугами говорила, что тут должно быть большое старое зеркало - проход в библиотеку. Оно нашлось здесь же в холле. Привлекло оно моё внимание потому что хоть и было грязным, но выглядело целым и хорошо сохранившимся. Такое хорошее зеркало обычные люди сразу бы стащили со стены и продали как антиквариат как это сделали с другой мебелью, которая когда-то наполняла помещение. А это висело, обойденное людским вниманием. Ещё я заметила на верхушке его рамы демоническую маску о́ни в качестве украшения. Она так хорошо сливалась с позолоченной рамой, что если не знать о том, как выглядит эта маска и зачем она, ни за что не догадаешься о её существовании. Точно связано с ёкаями.

Я перекинулась в человека и подошла к зеркалу. Птица не упустил случая и перелетел мне на плечо. Обычное с виду зеркало... Я дотронулась до поверхности. Стекло. Скинув свою человеческую иллюзию, я направила к зеркалу небольшой голубой огонек. Демоническая магия растворилась в стекле, а по его поверхности пошли трещины, ломая отражающуюся реальность. Через пару мгновений трещины со стеклом исчезли, и перед нами предстал проход. Тайная комната.

В комнате за стеклом тоже было сумрачно, но не от того, что туда не попадало солнце. Скорее потому что там вообще не было окон, но где-то были неяркие лампы, дававшие желтый приглушённый свет. Я шагнула за раму; ворон качнулся на моём плече. Только мои хвосты пересекли образовавшийся проход, как раму снова затянуло стеклом. И если с той стороны это было обычное зеркало, отражавшее холл заброшенного драмтеатра, то с этой стороны было прекрасно видно заброшенное помещение: зеркалом оно было лишь для отвода глаз.

Мы оказались в большой библиотеке. Здесь стояли огромные стеллажи с книгами, тянувшиеся к потолку и терявшиеся в полумраке. Некоторые книги не имели названий, другие были листами папируса, сшитыми между собой, некоторые были стянуты веревками, а одна вообще цепью и стояла на столике отдельно от всех. Рядом с ней стояла коробка к которой был прикреплен лист с иероглифом; от него исходила божественная энергия. Я потянулась к нему. Божественная энергия это то, что мне сейчас нужно...

- На твоём месте я бы её не трогала.- раздалось сзади.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности; ворон на плече взмахнул крыльями, удерживая равновесие. Я повернулась. Сзади сидела большая деревянная кукла в черном кимоно. Её длинные серые волосы были стянуты в высокий хвост, лицо закрыто демонической маской о́ни такой же, какая висела на зеркале. Вся она была опутана красными нитями, а в руках держала другую деревянную куколку.

- Вечного пламени вашему сердцу.- сказала я, понимая, что передо мной сидит ёкай.- Меня зовут Алуна Хагоромо.

- Вечного пламени.- кивнула кукла; захрустел деревянный шейный шарнир.- Я Госпожа Орочи. Хранитель этой библиотеки.

Госпожа Орочи сидела недвижно и безучастно, поэтому я её и не заметила. Как настоящая кукла.

- Эта шкатулка...- сказала я, снова посмотрев на коробку.- От неё исходит божественная энергия...

- Эту шкатулку нельзя трогать.- отозвалась демоническая кукла.- Божественная печать сдерживает рост маленьких Тсучигумо, что находятся внутри.

- Тсучигумо?!- удивилась я.- А это... Может... Вы случайно не упустили одного?... Случайно?

- Исключено.- отрезала Госпожа Орочи.- Пауки не могут сбежать, а я не открываю шкатулку просто так. Однако... Кое-кто купил у меня одного несколько дней назад.

- Кто это был?- спросила я; может это был тот самый "некто", кто пустил паука в нашу школу.

- Этого я не скажу.- ответила кукла.- Это была сделка между нами. К тебе она не относится.

Понятно. Конфиденциальная информация...

- А тут нет случайно книг с божественными заклинаниями?- спросила я.- Или как извлечь паразита-ёкая?

- Нет, таких книг тут нет.- ровно произнесла кукла.- Сдешние содержат в себе ритуалы, не более того. А если в кого-то вселился паразит-ёкай, то без божественного вмешательства он обречён.

***

Алуна куда-то пропала. Я заметил это, когда прозвенел звонок с урока. Пустой стул рядом со мной раздражал. Почему-то я ужасно злился. Внутри меня словно что-то кипело, требуя выхода. Я не мог объяснить столь иррациональную смену настроения, но знал - это потому что кое-кто свалил и долго не возвращается.

В классе стоял шум, людишки громко разговаривали, и меня это бесило. Хотелось уйти. Где эта девчонка?! Почему её так долго нет? Не стоило её отпускать.

Прозвенел ещё один звонок. Раздражающая трель играла чуть ли не с минуту. Это стало последней каплей. Я рывком встал. Хотелось как-то выпустить раздражение. Мелькнула далёкая мысль с вопросом почему окружающая обстановка, которую я видел каждый день и воспринимал нормально, теперь вызывала раздражение и свирепую ярость. Но мысль эта, не успевшая занять место в моём уме, была сразу же сметена в сторону отрицательными чувствами.

- Скай, сядь, пожалуйста.- сказал вошедший учитель.- Урок начался.

Идеально.

Мужчина, копаясь в своих бумажках, не сразу заметил, что я подошёл к нему, а когда он меня увидел, то моя рука уже обхватила его горло. Учащенный пульс сонной артерии, которую я чувствовал ладонью, доставил какое-то затаённое удовольствие. Кровь... Это то, что мне сейчас хотелось видеть. Всё остальное заволокло туманом.

Я без труда оторвал человека от пола, сжимая ему горло. Он задыхался, его глаза закатилась, но мужчина всё ещё был в сознании: хватался за мою руку в бесполезных попытках избавиться от хватки. Я медлил. Если уж убивать из удовольствия, то удовольствие нужно растягивать... Если сжать чуть сильнее, то захрустят позвонки...

Людишки за моей спиной закричали, послышался шум отодвигаемых стульев. Мне было плевать. И до них дойдет очередь. Внутри меня скопилось очень много раздражения.

Неожиданно что-то сшибло меня, и я разжал руку, выпустив человека. Меня унесло в стену; из под моего тела пошли трещины. Я переформировался в тени, а в следующую секунду уже стоял на ногах. Совсем даже не больно. Стало интересно, кто же там такой смелый.

Инугами. Волчица быстро осматривала полуживого учителя, валявшегося на полу. В её кудрявых волосах виднелись волчьи уши, а пол подметал хвост. Она повернулась ко мне: её обычно зефирно-розовые глаза сейчас сияли ярким алым светом. Она явно была зла. А за ней в дверном проёме я увидел Алуну. Девушка смотрела на меня большими глазами. Нет, в них не было ожидаемого ужаса. Они были полны разочарования. Что-то внутри меня царапнуло.

Алуна развернулась и скрылась в коридорах школы. Она что же... оставила меня? Теперь я точно в плохом настроении...

Людишки меня больше не интересовали. Волчица была живучей их и с ней можно было поиграть подольше... Инугами глухо зарычала и кинулась на меня, в полете принимая свою истинную демоническую форму. Мы прошибли кирпичную стену и полетели вниз вместе с осколками и пылью...

Убей ее... Убей Стражницу Ракшасы.

Долетел до моего сознания голос Тсучигумо.

С удовольствием...

***

Почему он делает это снова? Заставляет меня чувствовать себя никчёмной? Я же просила его... Говорила, что могу помочь... Так что же?

Люди были в панике и выбегали из школы. Я остановилась в каком-то коридоре, не зная куда бежать. Тот, кто для меня важен, был тут, но я никак не могла донести до него это. Случилось именно то, что я хотела предотвратить. Неужели из-за Тсучигумо я потеряю Ская?

Мимо пробежала пара человек. Кто-то из них остановился. Я подняла взгляд и увидела Анжелу.

- Алуна?- спросила она, тяжело дыша.- Ты что здесь стоишь? Укроти своих демонов сейчас же, иначе они разнесут всю школу!

В доказательство ее слов послышался такой грохот, словно кто-то сбросил бомбу на здание. По стенам школы прошла дрожь, словно она сама боялась того, что происходит с её стенами.

- Анжела...- жалобно выдохнула я, взглянув на девушку.- Помоги мне... В Ская вселился паразит, который контролирует его...

- Ну нет...- ангел попятились назад.- Я туда не пойду. Они меня там затопчут. Сама разбирайся со своими друзьями.

- Только бог может очищать от паразитов.- обречённо прошептала я.

- Хватит ныть,- немного грубо сказала Анжела.- Ты вообще-то тоже ангел и содержишь в себе его частицу. Так что иди и разберись с этими двоими, пока они не сравняли это место с землёй! Между прочим...- добавила она.- Быть ангелом не так уж и плохо как ты думаешь...

Меня словно током прошибло. Как я могла забыть, что ангелы тоже обладают очищающей магией?! Мой белый огонь... Я настолько зациклилась о себе, как о демоне, что совсем забыла, что какая-то часть меня - ангельская.

Я сорвалась с места, оставив Анжелу одну, и побежала в ту сторону откуда по моему мнению исходил самый громкий звук ломающихся стен.

Конец коридора резко обрывался, открывая вид на улицу со второго этажа. Стена, которая должна была тут быть, валялась грудой строительного мусора этажем ниже. Из обрывающегося плиточного пола торчали железные прутья. Я с ужасом выдохнула от увиденного, и из моего рта вылетело облачко пара, быстро растворившееся в морозном воздухе. Через мгновенье передо мной пронесся гигантский чёрно-белый клубок, снося всё и вся на своем пути. Белую шерсть Инугами залепило черными тенями Ская.

Я молча наблюдала за происходящим.

Как же до этого дошло?.. Я хотела предотвратить это... Помочь ему. Но, кажется, он мне совсем не верит. Я дышу с ним одним и тем же воздухом. Так почему же я не понимаю его?!..

И я никогда не смогу понять, когда ему станет плохо, ведь его лицо всегда такое бледное... Когда он молчит о себе, мне кажется, что он сожалеет о том, что между нами есть. Он молчал о Тсучигумо до последнего. И его лицо было грустным.

Почему он... боится, что я интересуюсь им? Я не знаю, что делать. Вещи, о которых он мне говорит... Почему Скай такой непонятный?!

" -Если бы ты была ангелом, мы бы не смогли жить под одной крышей.

- Почему?

- Тебе пришлось бы пытаться убить меня. А мне тебя. Мы представители противоположных сил и энергий."

Больше не указывай мне, что делать. И не говори, кем я должна быть. Ты выглядишь таким уверенным в себе, но твоя настоящая тень грустная. Я пыталась и пыталась доказать тебе, что я тоже могу что-то сделать для тебя. Я более чем догадываюсь, что ты чувствуешь на самом деле.

Если заглянуть за твою белоснежную кожу, всё, что я увижу - это злой оскал. Ты часто ухмыляешься, но за этой широкой улыбкой скрывается грусть. И твои тени тоже грустные...

Я оттолкнулась от пола и раскрыла крылья.

***

- Скай!

Знакомый голос застал меня врасплох. Я созвал тени, снова принимая человеческие очертания. Оставшиеся сгустки контролировали Инугами. Повернувшись на голос, я увидел Алуну. Она летела ко мне, а вокруг неё полыхало белое пламя, словно ко мне летела яркая звезда. А я успел забыть... как выглядят её крылья... Она так редко их показывает.

Заворожённый этими секундами, я кое-что вспомнил...

Когда-то давно я слышал историю о бессмертной птице. Бессмертная - значит, вечно живущая. Прозрачные крылья... Не сияют и не переливаются. Она незаметно живёт, избегая людских взглядов. И перерождается в огне, когда приходит время умирать.

Иногда её крылья мерцают кроваво-красным. Иногда холодной чистой синевой. Иногда скучным черным цветом, который никто не сочтет красивым. Цвет крыльев меняется в зависимости от места и времени. И те, кому довелось её повстречать, никогда не догадаются... Что видели одну и ту же птицу. Никто не знает её настоящую. Никто не знает, где она живёт. Но можно стряхнуть с себя наваждение этих фантастических крыльев и увидеть её настоящее прозрачно-белое оперение. Я называю её бессмертной птицей. Другие зовут... фениксом.

Я считал это красивой легендой. Птица, перерождающаяся в собственном пламени и скрывающаяся в прозрачном оперении от самой Госпожи Смерти. Но сейчас... я... кажется нашел её.

Девушку с прозрачными крыльями.

Что-то внутри меня ужасно скрежетало от её появления, но я сам не мог сдвинуться с места, заворожённый этими мгновениями. Единственное, что я мог понять, это то, что снова теряю контроль над своими тенями. Они потянулись к девушке в попытках убрать её, уничтожить, хотя я сам бы никогда не смог бы ей навредить. Однако Тсучигумо всё ещё пытался сохранить свою жалкую жизнь.

Ничто не могло коснуться её; белый огонь надёжно защищал девушку, выжигая скверну. Я слышал, как в моем сознании кто-то рычал, вопил от безвыходности и метался. Мои тени вели себя так, словно Тсучигумо хотел выбраться из них. Ёкай знал, что умрет, если коснется чистой ангельской энергии. А я?.. Умру ли?... Не знаю. Ведь я тоже не слишком уж чистое существо... От меня, как и от паука, вреда гораздо больше, чем пользы.

Я думал яркое пламя Алуны обжигает, но как только она коснулась меня, обняв, я почувствовал странные ощущения. И ни холодно, и не жарко. Но от этого огня становилось спокойно. Слепой ярости и раздражения больше не было. Было тихо и спокойно, потому что все отрицательные чувства, которые я испытывал, принадлежали не мне. Они исходили от Тсучигумо.

Внутри больше никто не метался, потому что кроме меня самого в моем теле больше никого не было. Тсучигумо сгинул, забрав ярость с собой. Мои тени медленно возвращались ко мне, как виноватые слуги, предавшие своего хозяина. Но я не испытывал особого недовольства по этому поводу, потому что рядом был тот, кто всегда поможет мне, даже если я неправильно поступлю или о чем-нибудь умолчу.

Отец был прав - мне повезло, и я встретил настоящего феникса.