Их подняли до Святого Архипелага, и теперь отряд миротворцев вел Венса, Птицу, Орочи и Алерона в направлении здания Страшного Суда. Розоволосый парень лихорадочно думал, что делать. Как вытащить Алуну, если ключ от кошмарных врат скрылся в складках хламиды Александра, а его держат за руки ангелы?

Понятно, что их сил не хватит для того, чтобы справиться со всеми миротворцами. Небесный Город огромен. Святые белокрылые тут копились со дня Сотворения Вселенной, так что, если они с Птицей вырвутся из их рук, то налетят другие, и вот тут как бы их не казнили на месте... Нет. Здесь нужен тот, кто сможет дать отпор. У Венса по спине побежали мурашки от мысли, что нужно будет как-то позвать ЕГО.

Да, тут нужен был Скай. Этот демон не только был достаточно силен и бессмертен, но и имел на ангелов зуб. И в каком-то смысле ему нужна была Алуна, какие бы эгоистичные мысли его ни преследовали. Страшновато было после такого эпичного побега обращаться именно к нему, но уж лучше пусть белая лиса будет в этом мире и с ним, чем в том и с кошмарами. Из лап демона теней ещё можно как-то вырваться, а вот из мира-тюрьмы сбежать ни у кого не получится. Единственное, что было известно Венсу во всей этой ситуации — это то, что Скай, как король их мира, был знаком с королем кошмаров. Крайгэ часто не сиделось на месте, поэтому он иногда спускался в их монохромный мир. Самого короля Венс, конечно, никогда не видел, но когда кошмарный демон приходил в их черно-белый мир, розоволосый чувствовал его присутствие — у него дергалась мышца на спине. И частенько в такие дни у Фабрики Грёз начинались проблемы. Либо аппаратура выходила из строя, и литры бесценного розоватого вещества — экстракта грёз — выливались из труб наружу, хотя у них строго следили за пробоями, либо кто-то из работников Фабрики просто сходил с ума или впадал в полную депрессию, что для подобной организации являлось большой и необъяснимой странностью. Пары́ грёз обычно вводили работников в состояние эйфории.

Но как же дать знать Скаю, что он нужен Алуне? Венс мог бы вывернуться из захвата ангелов, нащупать заветное зеркало-призму с черным пером и телепортироваться, но... Скорее всего, Скай будет ему не рад, и помогать начнет только после того, как потопчется по его трупу. Такое развитие событий Оператору не сильно улыбалось. Птица был лучшим вариантом для посланника. Во-первых, он уже мертв, так что бояться ему, как бы, нечего. Во-вторых, он меньше рискует, так как не был инициатором побега Алуны. И в-третьих, Мертвая Птица — слуга демона, а свои пешки Скай привык беречь.

Осталось только придумать, как же донести мысль о послании самому Птице...

Пальцы Венса стали источать розовую дымку. Демоническая магия тут не работала, а вот человеческая, да ещё такая светлая и чистая, как фантазия... Вполне. Как и всегда, розовая сверкающая магия, стекавшая с кончиков пальцев, растворялась в воздухе, превращаясь в едва заметную сияющую дымку, вдыхалась окружающими и доставала из глубин душ самые заветные и потаённые мечты, остатки забытых снов.

Пока отряд миротворцев вел узников, никто и не заметил, как каждый из них вдохнул едва различимый туман. Взгляды ангелов и пленников помутнели. Отряд шёл всё медленнее и медленнее, пока совсем не остановился. Венс неспешно вводил окружающих в транс. Лишь бы они не заснули и не попадали, иначе когда очнутся, точно заметят, что на них что-то применяли, а так просто будут думать, что сильно о чем-то задумались.

Когда ангелы перестали вести пленников и хватка ослабла, Венс аккуратно высвободился из их рук и толкнул застывшего впереди него Птицу в спину. Тот дернулся, выпрямился, вырываясь из омута своих грёз, и повернулся к розоволосому. Не осознавая, что произошло, Птица удивленно обвёл глазами конвой. Ещё секунду назад всё было нормально...

— Слушай внимательно! — быстро зашептал Венс, вытаскивая из внутреннего кармана плаща своё зеркало. — Я их усыпил, так что не беспокойся, что они услышат. Ты должен будешь отправиться к нашему хозяину и рассказать ему всё. А главное — заставь его притащиться и вывести Алуну из Страны Кошмаров! Она там уже слишком долго!..

Венс вложил в его руку зеркало-призму.

— Ты знаешь, что с этим делать, — сказал он. — Не забудь потом вернуть его мне.

Птица глянул на зеркальце, припоминая, что с его помощью Венс некогда переправил их из монохромного мира в мир людей. Это было на Острове Весны. Парень уверенно кивнул. Он понял, что делать.

Отобрав свою косу у одного из дремавших ангелов, Мертвая Птица перекинулся в ворона, подхватив зеркало лапами, пару раз взмахнул крыльями и исчез. С минуту Венс стоял в нерешительности, думая, правильно ли поступил, доверив столь важное зеркало приспешнику Ская. Как-никак, внутри настоящее божественное перо, а такую вещь нигде больше не сыщешь... Будет очень обидно, если оно к нему не вернётся.

Впереди послышался шум. Повернув голову, Венс увидел, как Орочи — демоническая деревянная кукла — освободилась от своих дремавших надзирателей и теперь скрывалась за углом ближайшего здания. Розоволосый парень не стал её останавливать. Он лишь был немного удивлен.

— Наверное, моя магия не действует на кукол, — пробормотал Венс, глядя на мерцающий туман, парящий меж ангелов. — Видимо, они никогда ни о чем не мечтают...

***

Я всегда знаю, что мне будет сниться, но никогда не готов к тому, что увижу. С той роковой ночи, когда я изменился, меня преследуют кошмары.

Обычным людям снятся какие-нибудь чудовища, монстры, обитающие в шкафах или под кроватью... Я же боюсь встретить самого себя.

Прошло около шестисот лет, пройдет ещё тысяча, но я так и не забуду этого. И он тоже не даст мне забыть. Мой Двойник.

— Надеюсь, тебе было весело, Скай? — спросил он, сверля меня своим бездонными белыми глазницами. — Наша последняя встреча... Завершилась намного быстрее, чем я планировал.

Я опять попал в Мир Снов. Только мне было известно, что этот мир действительно существует. Жрецы моего мира говорят, что это место создал сам Аверус, чтобы отдыхать здесь от всего, поэтому в этом мире ничего не было, кроме белой земли и неба. Только вдалеке крутились какие-то гигантские черные шестерёнки, но я сомневался, что они реальны.

Двойник, точная копия меня самого, только в истинной теневой форме, стоял рядом. Он знал всё, что знал я. Видел всё, что видел я. И помнил всё, потому что жил в моей голове. Потому что он был частью меня. Той частью, которую я сам боялся.

— А ты стал ещё слабее с нашей последней встречи, — как бы невзначай заметил он. — Размяк. Сдался. Проиграл.

— Что тебе нужно? — устало спросил я.

— Ты знаешь что, — гротескная маска лица Двойника улыбнулась. — Я просто хочу помочь тебе. Хочу, чтобы ты принял себя и перестал мучиться! Я же знаю... Ты, чертов антагонист, до сих пор не можешь смириться с тем, кем стал!

— Принял себя или тебя? — уточнил я.

— Это уж тебе решать, ведь мы — единое целое.

— Нет, если бы мы были единым целым, то я бы разговаривал сам с собой, — усмехнулся я.

Двойник тоже усмехнулся.

— Но я же вижу, как ты мучаешься, — не отставал он. — Я знаю, и ты это знаешь: наши враги не сидят где-то сложа руки. Когда Карл Великий вернётся, где ты будешь искать силы на борьбу с ним? Этот падший бог обязательно отомстит тебе за своё поражение. Он и сейчас где-то бродит, ищет себе шестёрок, которые выдадут ему твои слабые места, он копит силы... Тогда ты отделался лишь тем, что пострадал твой глаз. Но теперь? Хватит ли тебе мощи? Как бы ты ни промывал мозги гражданам своей империи, мне ты мозги не запудришь. Я знаю, ты ведь не настоящий бог... Бессмертен? Да. Но не бог.

Неосознанно я дотронулся до пострадавшего глаза, скрытого повязкой.

— Как и в прошлый раз, я дам ему отпор, — сказал я, но уверенности в голосе почему-то не было, что меня взбесило, поэтому следующую фразу я почти выплюнул. — И у меня нет слабостей!

— Ну хоть мне не ври, — деланно обиделся Двойник. — А как же белая лиса? И не надо мне заливать, что ты не расстроился, когда она снова сбежала! Я-то знаю! Расстроился как мальчишка!

— Прекращай! — рявкнул я, вскочив. — Она не моя слабость! И Карл до неё никогда не доберётся! Сейчас нас разделяют миры! Ему и в голову не придет искать кого-то здесь!

Двойник молчал. А меня напрягало то, что сейчас он не пытался замучить меня картинами прошлого. Обычно он любил это делать, снова и снова погружая меня в кровавые события прошлых лет. Но сейчас просто уговаривал, и это сбивало с толку. Я знал, что он хочет выбраться из Мира Снов, но не мог ему этого позволить.

— Скажи мне, зачем ты пришел в этот человеческий мир? — спросил Двойник.

Он уже знал ответ, но я всё равно сказал это вслух.

— Я бы хотел умереть. Но не могу. Мне остаётся только жить... поэтому я хотел провести остаток своей вечности, спокойно прячась в темноте. В Монтоории больше не интересно. Наверное, там я наигрался.

— Ты влачишь жалкое существование тени! — скривился Двойник. — Какое же ты ничтожество! Где твоя жажда крови?! Куда всё делось?! Ты был королем, построившим целую империю! Зачем же ты всё бросил?! Иногда даже я задаюсь вопросом, кто из нас был бы лучшим оригиналом! Но знаешь... Я могу помочь. Да, смерть я тебе не подарю, но... Ты можешь уснуть. Навечно. Ни страданий. Ни боли. Ничего больше не будет. Ты будешь спать. Вечно. И я могу дать это тебе, согласен?

— А взамен? — спросил я, зная, что все предложения Двойника имеют двойное дно.

— А взамен ты отдашь мне своё тело, — тихо сказал он, снова улыбнувшись. — Ты будешь спать здесь. А я проснусь там.

— Не пойдёт, — отрезал я и жёстоко ухмыльнулся. — Ты всего лишь моя тень. Вот ей и оставайся.

Лицо Двойника страшно исказилось. Я почувствовал, как моё колено странно защипало. Видимо, это из материального мира — кто-то будит меня. Кажется, пора просыпаться... Двойник тоже это почувствовал.

— Когда в следующий раз ты вернёшься сюда, я не буду так же вежлив, — зло прошипел он.

Пространство, окружавшее меня, смазалось. Мир Снов стал рушиться.

— Знаешь, что мне больше всего нравится в наших встречах? — решил я напоследок поддеть Двойника как следует. — Что проснувшись, я могу забыть о тебе так же легко, как забываю, где оставил свои тапки.

Из горла черного чудовища вырвалось разъяренное рычание, но этот мир уже остался позади. Я приходил в себя, сидя в кресле в гостиной. А на моём колене сидел ворон с красными крестами вместо зрачков. Мертвая Птица. Он повернул свою птичью голову ко мне.

— Тебя где носило? — спросил я, всё ещё приходя в себя после глубокого сна; к общей раздраженности после очередной встречи с Двойником прибавилась злость на то, что Птица не только Алуну упустил, но и сам куда-то исчез на очень долгое время! Хотелось разорвать своего никчемного контрактера, но я решил послушать для начала оправдания, которые он заготовил. Не с пустыми же руками он так самонадеянно ко мне прилетел...

Ворон взлетел, мелькнул ворох черных перьев, и передо мной появился парень с черными волосами, мертво-бледным лицом и длинным красным шарфом, намотанным на шею. Птица поклонился. После он подошёл ко мне и что-то зашептал на ухо. От новостей, которые он мне принес, остатки сна как ветром сдуло. Всё нутро куда-то провалилось, а конечности неприятно закололо от удивления со смесью ужаса.

— Куда она попала?! — не удержавшись, воскликнул я и вскочил. — Зачем?!

Птица безразлично пожал плечами. На пару минут меня накрыла растерянность, и я даже снова сел. Отправиться в Небесный Город, где живут одни ангелы — само по себе опасно, но я даже и представить не мог, что она попадет в Страну Кошмаров! Этот мир-тюрьма соприкасается с моим измерением! Считай, настоящий портал в монохромную реальность. Один неосторожный шаг, и она провалится туда, и тогда найти её будет сложнее, ведь Монтоория так похожа на кошмарные земли. И где-то в моём мире бродит падший бог, жаждущий моего уничтожения...

Всё внутри меня скрутилось в узел неодолимой тревоги, словно кто-то ввел мне пару уколов адреналина. От меланхолии не осталось и следа. Очень быстро волнение сменилось злостью на глупую лису. Милая моя птичка, когда я найду тебя, выдерну тебе все пёрышки, чтобы больше не возникало желания улетать от меня...

— Идём за мной, — приказал я, встал и направился к теням, чтобы раствориться в них и выйти прямиком в Страну Кошмаров. Птица снова перекинулся в ворона и сел мне на плечо.

***

Я неслась так, будто меня преследовала сама госпожа Смерть. Подкроватье казалось нескончаемым. Бесконечная пещера с мягким полом и гигантскими пружинами над головой. Туфли где-то потерялись, потому что в них по мягкому бегать было неудобно. То тут, то там попадались лужи с кошмарной плазмой. Она стекала с гигантских пружин, над моей головой, собираясь в огромные коконы-капли, которые под своим весом растягивались на несколько метров, прежде чем упасть. Но благодаря ей всё хотя бы освещалось тусклым неоново-зеленым светом, а не погружалось в абсолютную темноту.

Он бежал за мной, преследовал, игрался... Шуршал, хихикал и сводил с ума, так и не показываясь на глаза. Опасная игра, от которой стыла кровь.

Как Буги и обещал, когда он вернулся, мы стали играть в прятки, которые быстро переросли в опасные догонялки. Естественно, о моём желании никто не спрашивал. Мне было до ужаса страшно, когда он считал, прежде чем пойти искать. Мне пришлось успокаивать себя, что это всего лишь игра. Я спряталась, но через какое-то время увидела, как мимо проходит кошмарный демон и отдает приказ своим чудовищам, сшитым из непонятно чего, найти меня. Это было не по правилам, и в ту же секунду я осознала: это была моя первая и последняя игра.

После внезапного озарения я дождалась, когда сам король отправится меня искать, вылезла из своего ненадежного убежища и понеслась искать местечко получше. Я не должна попасться, иначе это будет стоить мне жизни.

Где-то на половине пути я поняла, что меня обнаружили. Никого не было видно, но я слышала его голос, а когда долго не оборачивалась назад, ощущала, как кто-то дышит мне в затылок, хотя я неслась со всех сил. Внезапно впереди из зелёного тумана выплыло какое-то чудовище. Спустя секунду оно превратилось в горы брошенных игрушек. Недолго думая, я совершила огромный демонический прыжок и приземлилась в самую кучу плюшевых зверей. Раскидывая игрушки, я начала быстро зарывать себя туда, чтобы слиться с ними. Пережду здесь.

И только я затихла с безумно колотящимся сердцем, как в щели увидела, что рядом с тихим рычанием проходит чудовище, осматривает всё, принюхивается. Оно напоминало какую-то непонятную, плохо сшитую игрушку с четырьмя лапами и огромной вытянутой головой. Некоторые швы были порваны или просто недошиты, и было видно, что существо изнутри набито ватой. И чудище выглядело бы безобидно, если бы из пасти не торчало несколько рядов игл, которые заменяли клыки.

Вот оно покрутило головой, словно что-то увидело, потому что у него даже пуговиц вместо глаз не было — на их местах просто торчали нитки — и ушло, так и не заметив меня. Подождав ещё пару минут, чтобы монстр ушел достаточно далеко, я выбралась из кучи плюша и, скатившись с огромной горы игрушек, побежала дальше.

Оказалось, я попала в настоящий лабиринт, созданный из брошенных вещей. Причем некоторые вещи не соответствовали своим размерам, так, например, теннисный мячик был размером с две меня, а вот шкаф с одеждой, словно кукольный, едва доставал мне до колен. На пути повтречался огромный кукольный дом, который был бы как настоящий, если бы не был сделан из пластмассы. Я хотела спрятаться там, но дверь не открылась, так как была бутафорской, а настоящий вход у меня не было времени искать. Потом, чуть-чуть подумав, я решила, что это был бы и не самый лучший вариант — возможно, в таких укрытиях меня станут искать в первую очередь.

Блуждания по лабиринту были для меня и большим плюсом и большим минусом. Я могла без проблем тут затеряться, а могла и случайно нарваться на кого-то, кого бы мне лучше не встречать. Ни преследователи, ни сама я не знали, где я сейчас нахожусь.

Воспользовавшись тем, что я потеряла бдительность, оглядывая необыкновенный лабиринт, Страна Кошмаров подкинула мне новое препятствие. На моём пути в матрасе, который был здесь вместо земли, оказалась большая дырка. Оттуда торчала пружина и синтетическое волокно, из которого состоит любой другой нормальный матрац. И ещё оттуда торпощились какие-то странные полосатые корни черно-белого цвета. Не обратив на это особого внимания и обойдя дыру, я почти прошла дальше, как вдруг почувствовала, что что-то схватило меня за ноги. Даже не видя их из-за длинного платья, я поняла, что меня поймали те самые полосатые корни, которые почему-то решили ожить. Они оплели мои ноги и потащили к дыре.

Я упала на спину, но быстро извернувшись, словно кошка, вцепилась когтями в матрац. Корни продолжали тянуть меня к дыре, а старая ткань матраца под моими пальцами потихоньку начала рваться. Вдруг я уловила ещё кое-что. Поверхность, на которой я лежала, стала как-то странно вибрировать. Кое-как повернув голову, я увидела, как в начале коридора этого лабиринта появляется то самое чудовище, виденное мной ранее. Оно повернуло голову и, словно увидев меня, понеслось в мою сторону. Каждый его шаг отдавался вибрацией.

Я зашипела от досады и, вытащив когти из старого матраца, дала корням протащить себя какое-то расстояние только для того, чтобы запустить в дыру пламя. Полосатые корни как-то странно и тоненько запищали и разжались. Тогда мне в голову пришла другая гениальная мысль — устроить тут пожарище. Через огонь плюшевый монстр вряд-ли пройдет.

Подумано — сделано. Я запустила множество огенно-голубых сфер в разные стороны, и, как и ожидала, всё здесь воспламенилось с превеликим удовольствием. Огонь быстро распространялся, но я единственная могла его не опасаться. Пламя активно пожирало лабиринт, а я побежала дальше, всё ещё надеясь где-нибудь укрыться. Перед полосой огня рычало одно из кошмарных чудищ, не в силах пересечь горящую линию.

Я же неслась дальше. Снова один бег, бег, бег... Сворачивая то вправо, то влево, петляя как заяц, я чуть не налетела на что-то чёрное. После резкой остановки я была слегка дезориентирована, поэтому чтобы понять, что это, мне потребовалось около минуты.

Сначала мне показалось, что я налетела на какую-то статую, но через мгновение поняла, что это что-то очень даже живое. Передо мной стоял парень неопределенного возраста. Он выглядел молодым, но у него был колюче-ледяной взгляд. Кипенно-белые волосы и кожа, черный белок и наоборот — белая радужка глаз. Точнее, одного глаза. Второй был закрыт кожаной повязкой с белым крестом. И он был демоном. Об этом свидетельствовали полосатые чёрно-белые рога и тонкий длинный хвост с треугольным концом-стрелкой. Странный парень был одет в длинный черный плащ, под которым больше ничего не было видно. На плече демона сидел черный ворон с красными глазами и белыми крестами вместо зрачков, такими же, какой был на повязке парня.

Но самое странное то, что как только я встретилась с ним взглядом, холодность слетела с его лица. Её место заняло какое-то облегчение и усталость. Демон словно узнал меня. Он потянулся ко мне рукой, которая, выглянув из-под плаща, оказалась полностью затянута в какой-то гладкий материал, который обтягивал его руку, как вторая кожа, и имел множество ремней. Но я отшатнулась, всё ещё помня о полосатых корнях, так похожих на его рога. Может быть, это он их тут рассаживает? В этой Стране всех стоит бояться.

Парень удивился, а его рука зависла в воздухе. Пока он ещё что-то не предпринял, я развернулась и побежала дальше, подавив в себе желание обернуться и снова посмотреть на удивленного демона, который стоял и просто смотрел мне вслед, так и не опустив руку.

Ещё пару раз свернув, я забежала в тупик, где возвышалась огромная гора вещей. Чуть не зарычав от досады, хотела было повернуть обратно, чтобы найти коридор получше, но вдруг впереди показалась огромная тень. Тень, принадлежащая Буги.

— Алуна, я знаю, где ты прячешься! — весело возвестил голос короля кошмаров. — Я сейчас найду тебя!

Быстро оглянувшись, я заметила большой сундук. Открыв его и выкинув оттуда добрую часть игрушек, которые его заполняли, я нырнула туда, прикрыв себя сверху крышкой. Надеюсь, не найдёт... Эх, и снова я прячусь в игрушках! Какая ирония! Наверное, потому что меня саму здесь воспринимают за игрушку... Но оставшись в полной темноте, мой несвоевременный сарказм быстро затух.

Из этого сундука не было видно ничего. За его пределами царила тишина. Я какое-то время лежала в напряжении в темноте, но потом начала потихоньку расслабляться. Может, он прошел дальше? Кажется, я успела спрятаться...

И только я потянулась к крышке, чтобы её поднять, как та открылась сама, и передо мной возникло веселое чёрное бархатное лицо Буги.

— Попалась! — громко крикнул он, чем напугал меня ещё сильнее, и я, содрогнувшись всем телом от неожиданности, попыталась оказаться под игрушками на самом дне.

Странные зелёные глаза кошмарного демона искрились весёлым азартом, и я надеялась, что ему настолько весело, что не возникнет желания меня убить. На лице демона была довольная улыбка.

— Наконец-то ты научилась бояться... — радостно протянул он. — Ты даже не представляешь, как меня бесил твой уверенный взгляд...

— Кайгэ!..

Мы оба услышали чей-то мужской голос и взглянули предположительно в ту сторону, откуда он исходил. Буги лишь пару мгновений выглядел удивлённым, но вот он снова улыбнулся, словно уже предвкушал очередную интересную игру, и закрыл крышку сундука, опять погружая меня в темноту. Как будто что-то задумал.

Я боялась пошевелиться. Значит, концовка это смертельной игры откладывается? Кто-то пришёл.

Снова послышался голос незнакомца, но уже менее отчётливо из-за того, что сундук был закрыт. Над крышкой сундука что-то зашуршало, и мне показалось, что Буги на неё просто сел. Теперь мне отсюда было не выбраться.

— Где тебя носит? — прозвучал совсем рядом голос незнакомца. — Я тебя уже минут десять зову.

— А что, так сильно нужен? — усмехнулся Буги. — Чем обязан твоему приходу? Нечасто ты ко мне заглядываешь...

— Охоты нет играть в твои игры, — сухо ответил незнакомец. — У меня к тебе дело...

— Какой же ты нудный! — слишком уж печально вздохнул король кошмаров. — Совсем забыл о своем старом друге!.. А ведь раньше ты был не прочь со мной поболтать.

— Времена меняются, — только и сказал незнакомец. — К тебе некоторое время назад попала девушка, и я хотел бы вернуть её назад. Ей тут не место.

— Хм, дай подумать... Некоторое время назад? — кошмарный демон изобразил сильную задумчивость, явно насмехаясь над серьёзностью незнакомца. — Может, это время ещё не настало? Прости тут часы иногда летят, а иногда устают и останавливаются передохнуть.

— Прекрати дурачиться! — зашипел неизвестный. — Ты всегда знаешь сколько, когда и кто к тебе попадает! Мне нужна только девушка.

— Даже если и так, — вдруг серьёзно заговорил Буги. — Почему я должен тебе её отдать? Всё, что попадает в Страну Кошмаров, обратно не возвращается. Даже ангелы об этом знают.

— Ты хочешь что-то получить взамен? — спокойно уточнил незнакомый голос, но от его ледяного спокойствия повеяло опасностью.

— Было бы неплохо, — словно не замечая угрозы, беспечно ответил Буги.

— Что ж... — ещё тише произнес другой и после небольшой паузы чуть ли не зарычал. — Как насчёт того, что я оставлю твоё гнилое нутро на месте?!

Послышался глухой стук, и я поняла, что тело демона больше не сидит на крышке сундука. Кажется, его оттуда спихнули. Незнакомец был явно опасен. Интересно, кого он ищет?

— Как это ожидаемо от тебя... — жалобно протянул издалека голос Буги. — Одни сплошные угрозы!..

Мне хотелось взглянуть на того, кто стоял там, и когда крышка сундука больше не была придавлена телом короля Кошмаров, это представлялось более возможным. Я подползла ближе к противоположной стенке и приподняла крышку. В образовавшейся щели я увидела того черно-белого демона, и так как он стоял лицом ко мне, он тоже заметил меня. Быстро опустив крышку, я отползла обратно вглубь сундука. Та с предательским стуком вернулась на место. Но незнакомец уже понял, что в сундуке кто-то есть.

— Кто там? — спросил его голос, и послышались приближающиеся шаги.

Когда крышка вновь поднялась, я увидела белое лицо, обрамлённое белоснежными волосами. Тот самый незнакомый демон. Необычный чёрно-белый глаз смотрел прямо на меня. Но вдруг демон нахмурился. Черные брови сдвинулись ближе к переносице, а в единственном здоровом глазу заискрилась злость.

— Алуна! — воскликнул он. — Хватит уже бегать от меня! Я пришел за тобой! Сколько ещё раз тебе надо сказать, чтобы ты не ввязывалась во всякие авантюры!..

А я была удивлена даже больше, чем если бы незнакомец предпринял попытку меня убить.

— Простите... Вы меня знаете? — тихо спросила я.

Лицо демона пару мгновений выражало злость, а потом её место заняло удивление. Нет, это было не удивление. Он выглядел так, словно и сам, по-новому взглянув на меня, не узнал.

— Ты шутишь? — только и спросил он.

Я была в растерянности. Что нужно от меня этому незнакомцу?

Позади меня послышался смех. Я обернулась и ужаснулась, увидев, в каком состоянии был Буги. Король Кошмаров поднимался с земли, но его тело сейчас напоминало решето. Полосатые органы вываливались из огромных дыр по всему телу. Одна из рук была оторвана, а из плеча высовывались знакомые черно-белые корешки, которые скручивались в спиральки в тщетных поисках недостающей руки. Он смеялся, а из его рта выливалась зелёная кошмарная плазма. Что сотворил с ним за эти секунды монохромный демон, раз король Кошмаров теперь выглядит так?! Но Буги, казалось, не замечал своих ранений.

— Забыл сказать тебе, — с улыбкой произнес он, оказываясь наконец на ногах и стирая с губ кошмарное топливо оставшейся рукой. — Даже если ты и пришел за ней, это не значит, что она захочет идти с тобой. Она забыла тебя.

Чёрно-белый демон повернулся ко мне. Он подхватил меня и вытащил из сундука, словно куклу. Некоторое время держал перед собой так, что наши глаза были на одном уровне, и смотрел, смотрел, смотрел... Как будто искал в моём взгляде что-то. Искал и не находил.

А я пыталась вспомнить, где могла уже видеть его. Нет, воспоминания до Страны Кошмаров были всё так же стёрты, но я видела его где-то уже находясь здесь. Но где?

Внезапно демон поставил меня перед собой, развернулся и молча пошел прочь. Кажется, он не нашел, что искал, и я смутно чувствала, что если он уйдет сейчас, то не вернётся уже больше никогда. Нужно было как-то остановить его, ведь он знал меня! Знал до того, как я попала сюда!.. Он назвал моё имя...

Меня осенило. Я вспомнила, где видела его.

— Стой! Стой ты!..

Монохромный парень застыл, но не обернулся. Я не знала, как его зовут, поэтому попыталась говорить так, чтобы не называть его имени и одновременно не быть чересчур фамильярной.

— Да, ты! — продолжала я. — Я не знаю, кто ты! Не знаю, насколько хорошо ты меня знаешь, но знаю одно. Ты дал мне свою фотографию из медальона! Она же твоя, да? Это же... Это же что-то значит, правда? И раз ты пришел сюда, значит и я что-то значу для тебя? Так почему ты уходишь?!

Он повернулся и шагнул обратно ко мне. Его лицо выражало сложную смесь эмоций. Он подошёл ко мне слишком близко и какое-то время молчал. Молчала и я, не зная, что ещё добавить. Но то семейство чёрно-белых демонов с фотографии явно принадлежало ему, и я была в этом уверена.

— Даже сейчас... — прошептал парень, тщательно подбирая слова. — Даже сейчас ты умудряешься заставлять меня испытывать те эмоции, которые я давно в себе считал мертвыми. Я и люблю тебя за это... За это же и убить хочется...

Казалось, он был растерян не меньше меня. А ещё он был зол, удивлён, расстроен, немного обрадован, но всё же больше растерян.

—Кажется, больше некому будет меня зашивать... — печально пробормотал Буги, о котором мы успешно забыли. — Эй, Алуна, может, останешься здесь? Обещаю, тебя никто тут не тронет...

— Нет, спасибо, — быстро отказалась я, всё ещё помня, чем бы закончились эти прятки, если бы не появился незнакомец с фотографии.

— Пойдём, — сказал незнакомец, беря меня за руку. - Тебе давно пора домой.

— У меня есть дом? — удивилась я.

Он хотел что-то ответить, но не нашел слов, да так и застыл с открытым ртом. Но тут опять вмешался Кайгэ.

— Похоже... Всё-таки будет тот, кто покинет Страну Кошмаров, — с печалью в голосе подытожил он. — Ну и ладно! Всё случается в первый раз. Эй, Исаги! Быстро сюда!

Неизвестно как, но Ключник снова услышал призыв короля и появился из пространства, как черт из табакерки.

— Да, Ваше Темнейшее Величество? — спросил человек в плаще, а потом, увидев состояние короля, ужаснулся. — Что с вами случилось?

— Неважно, — отмахнулся он и указал на нас. — Отправь этих двоих обратно на поверхность их мира.

— Как?! — удивился Исаги. — Выпустить из Страны?

— Да. Это мой приказ, — кивнул Буги. — А я пока поищу свою руку. Кажется, она отлетела куда-то туда...

Исаги как-то странно вздохнул, но принялся искать нужный ключ. В его связке нашелся один такой. Старый, темный, словно неумело вырубленный из камня, на нем была маленькая зелёная капля — камушек, напоминающий кошмарную плазму, которая была разлита здесь повсюду.

Человек в плаще вставил ключ в пространство и провернул его. Открылся портал, края которого заискрились зелёными вспышками.

— Прошу, — Исаги посторонился. — Заходите к нам ещё.

— Обязательно, — саркастично отозвалась я, надеясь, что в будущем ноги моей здесь не будет.

Чёрно-белый незнакомец потянул меня в портал.

— Эй, Скай, — позвал кого-то Буги, оторвавшись от поиска своей руки.

Судя по тому, что остановился монохромный демон, это было его имя.

— Тебе кое-кто передавал привет, — продолжил король Кошмаров и усмехнулся. — Твой Двойник просил передать, что однажды ты доиграешься.

Чёрно-белый демон скривился, но ничего не ответил, снова потянув меня к порталу. А я наконец узнала, как его зовут. Скай. Небо, значит... Какое красивое имя.