В итоге спала я в лисьем обличии на полу с Птицей, который спал на мне в образе ворона. Расположились мы в комнате отца. А в той комнате, где было растелено постельное бельё, спали Скай и ворчащий Венс. Мы ещё полночи слышали, как он ругается на Ская, но тот, на странность, ни разу не огрызнулся. Интересно, о чем он думает?..

Я не могла уснуть очень долго, но не из-за ворчания Венса. Скай признался мне... Он ждал меня... И я единственная, кто занимает его мысли... Я так долго ждала этого, но теперь... Что же мне делать? Это признание изменит что-то? Но что? Я знаю, мы стали ближе... Но эти слова могут просто растаять, как эфемерное приведение, и Скай прикинется, что ничего и не было. А я опять буду грызть саму себя, что напридумывала себе всего... Лучше уснуть. Да, лучше спать. Когда я высплюсь, у меня будет больше сил, чтобы разобраться во всем, что происходит.

Но на следующее утро мы вдруг собрались домой. Никто не говорил этого вслух, однако все так слажено собирали вещи и говорили о прибытии на Землю, словно мы это решили ещё вчера. Я не была против. Здесь я сделала всё, что хотела, и даже больше. Да, я никогда не собиралась быть ангелом и поддерживать святость, но это место было необходимо мне, как ещё одна ступень для взросления.

То, что у нас были какие-то "сборы", это, конечно, очень сильно сказано, так как вещи были в основном у меня. Скай, Венс и Птица были налегке. Мы больше разговаривали, чем что-то делали. Каждый знал, что скоро придет время для прощания. Эта мысль словно висела в воздухе.

Из-за стола, где мы завтракали, наша компания как-то плавно перетекла на улицу, а потом уже и к одной из церквушек. До портала на Землю мы добрались быстро, по воздуху. Скай сидел на спине Алерона, а Венс на спине Птицы. Я же несла только свои вещи. Когда мы отдалялись от домика отца, я кинула прощальный взгляд на гигантскую цветущую сакуру. Бесподобное зрелище. А у нашего дома лежит снег, и ветви совсем голые...

Алерон проводил нас вплоть до дома на краю леса. Он пересёк с нами портал. Это оказалось гораздо проще, чем с Земли добираться до Небесного Города. Если, чтобы попасть на Архипелаг, нужно было дожидаться рассвета, то, чтобы прибыть на землю, достаточно просто войти и выйти.

Я первая толкнула церковную дверь и оказалась на морозе, который тут же принялся меня покалывать. Оглядев знакомую местность, я улыбнулась, выпустив облачко пара. Дома, машины, люди... Всё было таким привычным. Несовершенство человеческого мира, которое так влекло меня, было на месте. Даже лёгкий запах дыма от работающих моторов человеческих машин был едва ощутим в воздухе... Это не чувствовалось раньше, но после рая, где воздух был абсолютно чистым, разницу не сложно ощутить. Наконец-то. Мы на несовершенной Земле!

- А я и забыл уже каково здесь... - произнес Алерон, выходя вслед за мной и остановившись возле меня.

- Крылья-то хоть спрячь, - посоветовала я, так как ангел вышел прямо так, не скрываясь.

Отец последовал моему совету и спрятал свидетельство принадлежности к иному миру. Птица, который тут же поскользнулся на льду и растянулся на земле, перекинулся в ворона и перелетел мне на плечо. Видимо, ему так казалось безопаснее.

- Интересно, что дома происходит?.. - вслух спросил Венс.

- Могу держать пари, что Джестер уже сдох от готовки Хайера... - сказал Скай, выходя последним. Он был в белом плаще Алерона, так как солнечный свет был всё ещё вреден для него.

- Слишком лёгкое пари, - отозвался Венс.

- Между прочим, - вставила я в защиту целителя, - Хайер в готовке очень преуспел! Если захотеть, то научиться готовить может каждый.

Путь до дома занял около получаса. За это время я сильно замёрзла без куртки, из-за чего пришлось согревать себя демоническим пламенем. Когда мы оказались за городом и миновали часть леса, деревья расступились и выпустили нас на поляну, где и находился наш одинокий дом.

Несмотря на холод, я остановилась, чтобы поглядеть на него. Нас не было всего лишь полторы недели, но как будто прошла целая вечность. Столько всего произошло... И эта Страна Кошмаров, словно отдельная жизнь... Я успела забыть, как выглядит наш домик. Помнила только общий силуэт, но детали стёрлись. А теперь мы снова дома.

- Давайте, кто первый до двери! - с улыбкой крикнула я и первая ломанулась вперёд.

Венс побежал за мной, а Птица взлетел с моего плеча. Пернатый первый достиг крыльца. Как только мы пересекли порог, на нас налетел Джестер.

- Улыбочку! - весело воскликнул он, и яркая вспышка осветила нас, заставив зажуриться.

- Что за чертовщина?! - воскликнул Венс, закрывая глаза рукой.

Скай, шедший рядом, как дикий кот с шипением подскочил от яркой вспышки, из-за чего чуть не провалился в собственную тень на стене.

- Фотосессия! - известил треххвостый.

Он держал в руках старый фотоаппарат, который, видимо, был ещё с пленкой. Мы всей компанией завались в коридор и наконец-то закрыли дверь, пекратив выпускать тепло. После мороза нас сильно потряхивало.

- Где ты нашел его? - спросила я, указав на старинный предмет.

- На чердаке, - отозвался демон. - Прикольная вещица. В нашем мире тоже есть подобные. Только они работают на экстракте грёз и выдают фото сразу. А здесь почему-то нет... Странно. Может, он сломан просто?

- Я же сказал тебе не трогать чужие вещи! - грозно сказал Хайер, появляясь из кухни и вытирая белоснежные руки полотенцем. Он был одет слишком по-домашнему, без своих привычных сутан. Белые штаны, свитер с завернутыми до локтей рукавами и фартук сверху. Свои длинные волосы он заплел в косу. Демон больше походил на хозяйственного отца семейства, чем на целителя или верховного жреца.

- Хайер! - воскликнула я с порога и бросилась к нему, чтобы обнять. - Я так скучала!

Целитель радостно принял меня в объятья.

- Эй, а меня обнять? - обиделся Шут.

После Хайера я обняла и его. Остальные за моей спиной в свою очередь обменялись приветствиями и прошли в дом. Видимо, этим двоим было скучно без нас, но с нашим появлением в этот тихий дом пришли веселье и шум. Хайер и Алерон обменялись рукопожатиями. Скай всех проигноил.

Мы заполнили зал, а целитель, быстро захватив себе в помощники Птицу, принес нам чай. Я окостеневшими руками держала горячую чашку и ждала, когда отогреются пальцы.

- Этот фотоаппарат я когда-то приобрел в мире людей, - произнес Алерон, усевшийся в одно из кресел. - И нет, он не сломан. Просто надо проявить фотоплёнку в красной комнате.

- Красная комната?.. - пробормотал под нос Джестер. - Звучит опасно...

- А зачем ты купил его? - спросила я.

- Ну... - Алерон замялся, а потом печально улыбнулся. Хотя всё, что он говорил, звучало печально.- Хотел сделать фотографии с твоей мамой... Да вот только мы больше ни разу не виделись... Последняя наша встреча была лет триста назад, и у меня сохранился только её портрет, написанный одним из её поклонников. Когда люди изобрели фотоаппараты я подумал, что можно будет сделать совместные семейные фото, как это делают люди, но... Нам больше не повезло встретиться... А я ведь даже альбом для фото приобрел...

Моё сердце сжалось. Это было грустно, но очень мило.

За чаем мы начали рассказывать друг другу все, что происходило, и начала соответственно я. Теперь всё это звучало, как шутка, нечто несерьёзное, и ребята слушали это, как веселую историю у камина. Правда, камина у нас не было. На рассказ ушел весь вечер, но все продолжали слушать даже когда комната погрузилась в темноту. А я всё вспоминала, вспоминала... Самые невероятные приключения произошли, конечно же, в Стране Кошмаров. Место, где реальность путается с мыслями.

Затем подхватил Венс, а с ним и Алерон. Они рассказали, что произошло у Кошмарных Врат. Как их схватили ангелы, и как потом неожиданно отпустили. Как они решили послать Мертвую Птицу сюда.

И закончил, естественно, Скай.

- Кажется, вы с Кайгэ были знакомы, - заметила я.

- Да, мы познакомились ещё когда я правил в Монтоории, - кивнул Скай. - У нас... Нечто вроде дружеского соперничества, хотя должен признать, этот тип меня время от времени сильно выбешивает.

Скай продолжал рассказывать и скоро к нему подключились Хайер и Джестер, вспоминая разные случаи, которые с ними происходили в Монтоории. Это был вечер воспоминаний.

Я вытащила из-под своего свитера медальон, внутри которого лежало фото семьи Ская. Как хорошо, что когда-то его родители сделали его... Теперь я могу заглянуть в его прошлое, даже если никогда не увижу самих его родители. Большим пальцем я погладила крышку медальона с гравировкой букв "МС".

- Эй, ребят, а давайте сделаем фото? - предложила я. - Прямо сейчас.

- Кстати, хорошая идея! - поддержал Шут, который до сих пор держал в руках фотоаппарат.

- А зачем? - спросил Венс.

- Да просто так, - пожала плечами я. - Когда мы ещё вот так соберёмся?

- Тогда уж и Люсьена надо пригласить, - сказал Венс. - Может быть и Алистера позвать?..

- А я в таком случае позову Инугами с Сиреной, - согласилась я. - Хотя Инугами стопроцентно притащит Дена... Ну и ладно. Чем больше, тем лучше!

- Может, Кайгэ позвать? - отстранено спросил Скай.

- Нет! - не долго думая, закричала я, от чего все повернулись в мою сторону. - Обойдёмся... без кошмаров.

Скай понимающе улыбнулся.

- Хорошо, хорошо... Я пошутил...

Мы проговорили всю ночь и так и не легли спать. Джестер всех фотографировал, а потом Венс запечатлел его вместе с Хайером.

- Эй, Шут, иди сюда, - позвал Скай, подходя ко мне. - Сфотографируй нас вместе.

- Ты хочешь... Чтобы... - растерялась я.

- Ага. Чтобы у нас с тобой было общее фото, - подсказал демон.

- Но... С чего вдруг?

- Как это "с чего"? - удивился Скай. - Если мы с тобой хотим начать встречаться, то почему бы не сделать общие фотографии?

Всё. Мои мысли просто вымелись из головы, и я растерялась настолько, что даже не могла пошевелиться. Джестер между тем подошёл к нам и направил на нас объектив старого фотоаппарата.

- Улыбнись хоть, Алуна, - с усмешкой шепнул Скай и притянул меня к себе.

Мелькнула вспышка, но я её даже не заметила. Он сказал... Мы будем встречаться?!

- Ты не шутишь? - тихо выдавила я.

- А с чего мне шутить? - спросил он, когда Джестер отошёл к Алерону. - Глупая лиса. Раньше надо было думать, стоит ли так привязывать меня к себе. А теперь... Хочешь ты того или нет... Теперь мы всегда будем вместе.

Он всё ещё обнимал меня. Я чувствовала его руки на своих плечах. А самое страшное и прекрасное было в том, что он не шутил. Вот и всё. Мы вместе. И он признал это.

Я, обняв его, с силой прижалась к его груди. Кажется, что-то нужно было сказать, но... Пожалуй, в другой раз. Сейчас я слишком шокирована происходящим, чтобы что-то говорить. Скай усмехнулся и погладил меня между ушами.

- Эх... Маленькая глупая лиса... Ты ещё не знаешь, с кем связалась... - тихо прошептал он.

Он ошибался. Я прекрасно знала, кто он и что делает. Знала и всё равно осталась, чтобы быть с ним. Это был мой выбор, и я его сделала. Любовь всегда была полным безумием.

Когда за окном стало светать, мы собрались вместе и сделали общее фото. Сошлись на том, что Алистера лучше не приглашать. От подобной идеи он бы больше разозлился, чем обрадовался. Одна из моих иллюзий держала фотоаппарат, поэтому сфотографировались мы полным составом. И на этом фото Скай обнимал меня. Мы стояли по центру Венс стоял с другой стороны, а рядом с ним Хайер. Со стороны Ская стоял Алерон, а за ним Джестер. Мертвая Птица сидел в образе ворона на плече Ская.

- Теперь осталось проявить пленку, - сказал Алерон, когда мы начали расходиться. - Но для этого лучше идти к людям. У меня нет специальных ламп.

- А что ты говорил о портрете мамы? - спросила я.

- О, это давняя история... - многозначительно протянул ангел. - Если коротко, то этот портрет - то, из-за чего мы с Хагоромо и встретились. Завтра я его достану и покажу тебе.

Было около семи часов утра, когда мы разошлись по комнатам. Я была счастлива.

***

В зале остались только двое, все остальные разошлись по комнатам.

- А ты не пойдешь спать, Скай? - спросил Алерон.

Демон сидел в кресле, сцепив руки между собой, и о чем-то размышлял. Его лицо было очень серьезным, а взгляд источал холод. Он качнул головой на слова ангела. Демон вспоминал прошлое. Это всё было очень похоже на хитроумную ловушку, в которую он угодил и не мог теперь выбраться.

- Я не могу понять, - после непродолжительной тишины сказал Скай. - Ты знал?

- Что знал? - уточнил Алерон.

- Что твоя дочь такая, - ответил демон, а потом, поняв, что это очень размытый ответ, добавил. - Ты знал, что всё так получится, когда заключал со мной контракт? Что Алуна влюбится? Что и я... тоже... Она разрушила проклятье Снежной Королевы и спасла меня от смерти. Спасала много раз... Вернула сердце... Ты точно что-то знал! Иначе бы ты не заключил со мной эту сделку!

Он повернулся к ангелу и устремил на него возмущенный взгляд. Но Алерон лишь засмеялся.

- Откуда я мог знать? - с улыбкой спросил он. - Я никогда не видел своего ребенка до тех пор, пока она взрослая не появилась на пороге этого дома полгода назад. Я знал лишь то, что хотел, чтобы моя семья была в безопасности. Любовь сильная вещь. Тогда я готов был отдать всё, что имею, чтобы спасти их. Крылья, душу, жизнь... Для меня не имела значения цена этого. Но, к сожалению, пришлось отдать то, за что я боролся. Саму любовь. И мы расстались. Но я никогда не бросал Алуну. Ни разу в жизни. Я сделал всё, чтобы ангелы не добрались ни до неё, ни до Хагоромо. И ты знаешь это.

Да, Скай помнил это, как будто всё случилось только вчера. Тот памятный вечер произошел около двухсот пятидесяти лет назад, во времена человеческого Средневековья. Это были времена замков и королей, когда по улицам разъезжали кареты, окатывая прохожих дорожной грязью.

Уже тогда Скай прятался от инквизиции, но ровно столько, сколько этого требовалось, чтобы вести размеренный образ жизни. Он избегал людей днём, но довольно часто посещал злачные места ночью, где полно дураков, готовых расстаться со своей душой ради какой-нибудь мелочи. Так и в тот вечер, в одной из таверн он высматривал из посетителей кого-нибудь, кто окажется легкодоступной жертвой для заключения контракта.

Внезапно дверь таверны открылась, и в неё вошёл некто в плаще, запустив с собой воющий порыв ветра и брызги дождя, от чего пламя свечей, освещавших таверну, заплясало. Он миновал зал таверны, где болтали люди, создающие равномерный шум. Вошедший направлялся именно к тени, где сидел демон. Это напомнило Скаю тот случай, который произошел когда-то в его мире в одной из таких же таверн... Хотя, это уже другая история...

Человек в плаще остановился перед Скаем, так же скрытым черным плащом от любопытных глаз.

- Вы - господин Скай? - спросил пришедший.

- Это зависит от того, что вам от него нужно, - после непродолжительного молчания отозвался сидящий.

Вдруг пришедший упал на колени и схватился за полы плаща демона. Капюшон слетел с его головы. Это был ангел. Человеческое лицо, белые волосы и чистые голубые глаза.

- Мне нужна ваша помощь! - молящим шепотом произнес мужчина. - Пожалуйста! Помогите мне! Больше мне никто не поможет!

Скай не смог удержаться и скривился. После всего того, что они с ним сделали, эти ангелы ещё смеют ползти к нему и молить о помощи! Они забрали его сердце, но тут же вспомнили о нем, как только у самих начались проблемы... Однако большинство контрактов никогда бы не были заключены, если бы Скай поддавался своим настоящим эмоциям. Поэтому он отмел в сторону свою злость и лишь сухо просил:

- Ну и что же вы хотите от меня?

- Защитите мою любимую! Пожалуйста! Её хотят убить!

Ангелу было страшно. Он держался за плащ демона, как утопающий за соломинку, в надежде хоть как-то спастись, а в голубых глазах его блестели слезы бессилия. Скай отвернулся. Жалкое зрелище.

- Что же вы не попросите... своих помочь вам? - спросил он.

- Вы не понимаете... - ещё тише прошептал ангел, которого начала бить нервная дрожь; он смотрел на плащ демона, стоя на коленях, но взгляд его был направлен в пустоту. - Именно они... Именно они и хотят убить их! Моя любимая - демон! И мой ребенок не чистокровный ангел. Пожалуйста, помогите мне! Они узнали... Они всё узнали о нас и теперь ведут на них охоту! И теперь я ничего не могу сделать. Они лишили меня части моих сил...

Дрожащей рукой, затянутой в белую лайковую перчатку, ангел отодвинул черный плащ, и из-под него высунулось нечто чёрное. Спустя секунду Скай понял, что это было крыло с черными перьями.

- Ангел с черными перьями никогда не сможет противостоять тем, чьи крылья сохранили чистоту, - произнес он, вновь пряча крылья под плащом. - Вы - единственный, кто может помочь мне! Я знаю, вы сбежали из Небесного Города, но я никому не скажу, что видел вас.

- И как же вы нашли меня? - лениво поинтересовался Скай. Эта история про смешанную пару была необычна для этого мира, но не более того. Вмешиваться в это ему не очень хотелось. Больше всего его интересовало, как ангел добрался до него. Ведь если его обнаружил один, то обнаружат и другие.

- О, это было нелегко... - согласился ангел. - Но, как сказал один демон, который помог мне - вас всегда найдут те, кому нужна божественная помощь.

- А... Я понял, - протянул Скай. - Джестер, собака... Сдает моё местонахождение всем подряд.

- Пожалуйста, помогите мне! - снова заговорил ангел. - Я дам вам свою душу! Я готов даже на это!

- Душ у меня много... - неопределенно качнул головой демон; вмешиваться в это дело ему не хотелось. Исполнять мелочные желания людей было проще, чем опять впрягаться туда, где замешаны ангелы. - Какая разница?.. Одной больше - одной меньше...

- Пожалуйста! - взмолился ангел, поняв, что тот собирается отказаться. - Я сделаю всё, что угодно! Я могу стать вашим верным слугой... Я могу спрятать вас так, что никто больше не побеспокоит и не найдет вас!

А вот это было интересно. Честно говоря, Скаю надоело скитаться по этому грязному мирку. Он уже давно подумывал укрыться в каком-нибудь месте и залечь на дно.

- И что же это за место? - заинтересованно глянул демон на мужчину.

- Этот дом... Этот дом я строил для своей семьи, чтобы ангелы не нашли его. Чтобы в нем мог жить демон... Но она не успела добраться до него, - произнес мужчина.

Скай видел, что тот был готов расплакаться от бессилия и страха за своих близких. Но это мало трогало его. Ангелы всегда были слишком чувствительны.

- Хорошо. Я помогу, - наконец произнес Скай. - Скажите чётко, что вы хотите от меня.

Ангел наконец поднялся с колен.

- Я хочу, чтобы вы помогли моей семье скрыться от ангелов. Защитили моего единственного ребенка, если он останется один. А за это я отдаю вам в распоряжение свой дом и свою верность. Я сохраню вашу тайну.

- Что ж... Так скрепим же нашу сделку рукопожатием, - согласился демон, и они оба пожали друг другу руки.

Всё это Скай вспоминал, сидя в кресле в зале старого дома. Прошло два с половиной века с тех пор, но эта сделка длилась до сих пор. Он должен был защищать Алуну ещё до её прихода сюда. Раньше она была под защитой матери, но после её смерти теперь он должен приглядывать за ней. Но кто бы мог подумать, что всё так обернется? Было ли произошедшее случайностью, или Алерон уже тогда знал, о чем просил? Возможно, этот ангел хитрее, чем кажется... Но если это так, то как он узнал, что его дочь вырастет... такой?

Всё это похоже на хитроумную ловушку, расставленную кем-то... Алероном? Ангелами? Нет... Скорее, богами. Только они любят подобные игры.