Демоническая кукла шла безлюдными улочками и чудом избежала встреч с ангелами. Хотя, с другой стороны, в этом не было ничего удивительного - у ангелов есть крылья, им не обязательно ходить. Но Орочи было всё равно. Она ни о ком не думала, кроме него. Она знала, что её хозяин уже в этом мире, и что он ждёт её. Она должна поторопиться, чтобы найти его, если хочет дойти с ним до конца.

Орочи была всего лишь куклой, пусть и полной демонической энергии. Она не знала, что значит чувствовать. Не знала, что такое жить, не знала, что она может умереть. Но знала одно: она должна защищать своего хозяина. Кто-то важный сказал ей об этом когда-то... Кто-то, о ком сейчас сама Орочи не помнила.

Кукла всё шла и шла, на маленьких островках по воздуху переплывая с одного острова к другому. И вот наконец, плывя на очередном своего рода воздушном паромчике, она достигла нужного ей места - большого острова, выделяющегося обилием зелени. Казалось, эта часть земли была вырезана из какого-то парка. Тут была мощеная крупной галькой тропинка, которая начиналась и заканчивалась обрывами, стояла старая, но тем не менее когда-то в прошлом бывшая красивой скамейка, а впереди на возвышении стояла полуразрушенная ротонда. Она находилась почти у противоположного края острова. Ротонда была старой, и её крыша уже начала обваливаться, но тем не менее, она всё ещё отбрасывала тень. И там, в сумраке, стоял он. Ангел с одним крылом. Теперь он не скрывал своего увечья.

Карл стоял к ней спиной и смотрел куда-то в бесконечную сияющую пустоту Небес, сжимая в руках свою двустороннюю косу. Пока Орочи подходила, он молчал.

- Вы достигли цели, хозяин, - то ли похвалила, то ли просто констатировала факт кукла. - Вы нашли свою косу.

- Кто бы мог подумать, что этот монохромный демон отдаст её королю страшилок, прежде чем смоется от меня в другой мир... - без эмоций в голосе пробормотал бог смерти.

- Теперь мы можем идти дальше, хозяин, - как бы напомнила Орочи; но она и не собиралась о чем-то напоминать или указывать хозяину. Она просто хотела показать, что готова на всё ради него. Другого исхода она просто не представляла.

Повисло молчание. Бог о чем-то думал, так к ней и не повернувшись. Орочи ждала. Скрытый тенью ротонды, Карл всё размышлял о том, что произошло в Стране Кошмаров.

Он пришел туда, потому что хотел вернуть себе свою косу. В прошлом, после того, как его с позором изгнали - отрезав крыло и волосы - он поклялся, что уничтожит все начинания Отца. Сделает всё, чтобы стереть с его мудрого лица это бездушное спокойствие. Разозлит Вселенную, искрящуюся в его глазах. Уничтожит всё, что он сотворил.

Но неожиданно его планам помешал какой-то демон! Некий монохромный выскочка, зовущий себя богом на землях Воображения. В то время как настоящие боги надрываются, чтобы законы мироздания работали как надо, он равняет себя с ними просто ради того, чтобы люди ему поклонялись. Чтобы они любили его! Его, кто просто управлял их смертным муравейником! А не того, кто поддерживал для них целый мир! Какая наглость.

И самое ужасное - Карл его недооценил. Когда бог Смерти принес в смертный мир апокалипсис, монохромный демон вышел против него. Карл посчитал, что это всего лишь шутка. Чистый блеф. Безумная надежда спасти их жалкий мирок. Но всё оказалось не так. Демон действительно был бессмертен, и Карл просчитался.

Он потерял не только своё место среди богов, но и потерпел поражение от какой-то ошибки природы - бессмертных, кроме богов, быть не должно! Вместе с поражением Карл лишился и своей косы и божественных сил. Он был сброшен ещё ниже, на самые низменные слои Воображения, где монохромный мир соприкасался с Адом.

Карл до сих пор помнил то своё состояние. Он - Великий бог Смерти - был беспомощен, словно растение. После того как демон забрал из него всю энергию, он не мог и пальцем шевельнуть! Просто лежал и даже думать ни о чем не мог. Злоба и бессилие обжигали его. Даже сейчас у него было сил не больше, чем у любого другого смертного. Привычные ранее перемещения в пространстве до сих пор давались с трудом.

В начале бессилие его просто убивало. Это было унизительно. Существовать рядом с теми, кого он презирает. Карла подобрали какие-то смертные, думая, что он обычный парень. Но когда он узнал, что монохромный демон, зовущий себя лордом, его ищет, то решил спрятаться в другом мире. В иной реальности, где власть Воображения его отца не распространялась. Это были его последние божественные силы, которыми он потом не мог воспользоваться ещё около пятисот долгих лет. Только лишь некоторое время назад он наконец решился вновь испытать свою божественную привилегию. Силы возвращались понемногу. Неохотно. Но всё же возвращались. А значит, когда-нибудь придет и день расплаты для всех тех, кто Карлу задолжал.

И возвращение его двусторонней косы - лишь начало всего. Маленькое событие в веренице его планов на пути к мести. Даже Анжела - всего лишь маленький пункт. Она нужна была, чтобы помочь ему освоиться в человеческом мире. Влюбить её в себя не составило труда - всё ангелы почему-то тянутся к богам, пусть Анжела и не осознавала, кто он такой.

Это была абсолютно новая жизнь для Карла. Человеческая, беспомощная и как будто смертная. Словно он и сам стал человеком. Ему пришлось учиться жить в мире слабых. Самому привыкать к тому, что он слаб. Мириться с тысячами раздражающих мелочей. И Анжела была той, кто хоть немного мог скрасить эту беспомощность, помогая ему. Карлу пришлось по-новому взглянуть на смертных, но он всё так же презирал их и своё жалкое положение. Они всё так же казались ему букашками, пусть он теперь и лучше понимал их мотивы.

Да, он давно узнал, что Скай в этом же мире. Тоже прячется. Карл был в восторге. В тот же самый момент ему захотелось появиться перед демоном, удивить врага тем, что он жив, нанести внезапный удар!.. Но тут же Карл осекся. Он больше не бог. Точнее, не такой сильный бог, как раньше. А значит, и с местью придется повременить. Это стало самым сложным испытанием для того, кто раньше управлял целым измерением - научиться ждать. Терпеть заклятого врага прямо под носом. Соблазн неожиданно напасть на него был слишком велик, но Карл устоял. Он был слишком слаб - время ещё не пришло. И для этого пришлось двигаться дальше. Так он нашел Орочи. Точнее, она сама к нему пришла.

Лучшего помощника, чем кукла-марионетка, ему было не сыскать. Он чувствовал её безответную преданность, поэтому эта кукла была единственной, кто мог видеть его настоящего. Для всех других он был покрыт паутиной лжи и маской с именем Чарли. Именно Орочи выполняет все его задания касательно демонов, так как даже у неё сейчас сил больше, чем у него. Но это всё временно...

Карл выпустил в школе демонического паука, чтобы собрать энергию жизни - такую необходимую частицу для его божественной силы. Так он собирался восполнить свои резервы за счёт жизней других. Но кое-кто помешал его планам! И Карл просто вышел из себя, когда узнал, кто это был. Опять Скай! Неужели в двух измерениях так мало места, что они опять встретились?!

Но и это богу Смерти пришлось оставить. Он принял и это поражение. Ещё не время мстить. Но уже скоро...

Теперь же слова Синей Бабочки, сказанные в Стране Кошмаров, начали обретать смысл. Грядет новое Божественное Столкновение. И его исход перекроит весь монохромный мир. Его сестра - Силквеавер - богиня судьбы, предсказала это на своем Полотне. А значит, судьба уже не свернёт с этого пути. Всё сведётся в одному. К войне. И Карл знал это ещё до входа в Страну.

Но... Что-то сейчас с ним смутно происходило. Что-то не давало покоя. Однако, чем сильнее Карл пытался понять что это, тем сильнее эти мысли ускользали от него. Он смог определить только то, что в этой чертовой Стране Кошмаров произошло нечто, что должно стать началом чего-то важного. Его божественное чутье не должно подвести. Но что это? Хорошее или плохое?..

Неважно. Сейчас это неважно. Главное - набрать побольше сил для войны со Скаем. Теперь-то уж он не отделается повреждением лишь одного глаза!

- Пойдем, Орочи, - наконец сказал Карл. - Меня бесит это безызменное пространство. Как будто снова дома оказался...

И, взмахнув своим единственным черным крылом, они оба исчезли.

†††

Когда мы вышли из портала, меня ослепила золотистая голубизна. Казалось, невозможно смешать эти два цвета, но всё небо искрилось ими, словно глянец. Мы оказались на большом острове, парящем в пустоте. Над нами, где-то вдалеке проплывал рой других островков поменьше. После мрачной эстетики Страны Кошмаров, это место казалось мне слишком простым, ярким и полным жизни. Где же мы оказались?

- Вот, старый пройдоха!- выругался Скай.- Вывел нас прямиком на Небесный Архипелаг! Он же знает, что у меня плохие отношения с белокрылыми...

Я повернулась к демону, ловя каждое его слово. Мне хотелось знать о новом знакомом абсолютно всё. Значит, он не любит каких-то белокрылых... Но Скай, заметив мой заинтересованный взгляд, тоже посмотрел на меня.

- Ты до сих пор ничего не помнишь?- спросил он.

Я качнула головой.

- Как странно...- пробормотал демон, внимательно меня разглядывая.- Чисто гипотетически ты должна была вспомнить всё, как только вышла из портала. Здесь нет влияния Страны Кошмаров... Стой. Что это у тебя?..

Он потянулся ко мне своей черной рукой, на которой начали быстро отрастать длинные белые когти. Скай подцепил когтем мой зелёный ошейник и сорвал его. Как только зелёная удавка перестала касаться моей шеи, моя голова резко закружились, и ориентация в пространства исчезла.

- Что с тобой?- воскликнул Скай, подхватывая моё падающее тело.

Золотисто-розовое небо в последний раз мелькнуло перед глазами, а потом всё померкло. Темнота окутала меня всего лишь на мгновение. Или мне так показалось... Чьи-то голоса доносились до моего слуха, словно через толщу воды.

- Алуна, Алуна...

Первое, что я увидела, это маячившее прямо перед глазами розовое пятно. Кажется, это Венс. Он улыбался, глядя, как я прихожу в себя. С каждой секундой его лицо становилось всё чётче и чётче.

- Ох... Моя голова...- я закрыла руками лицо, а потом запустила их в волосы, пытаясь собрать мысли в кучу.- Венс, где я?..

- Дома, конечно.- отозвался парень.- У своего отца. Тебя принес Мертвая Птица.

Я убрала руки от головы и широко открыла глаза. Голова пухла от обилия мыслей. Потому что я чётко понимала, кто такой Мертвая Птица и мой отец. Кто такой Венс. Я все помнила.

- А где Скай?!- я резко села, хотя, наверное, не стоило так быстро это делать - голова вновь закружилась.- Что вообще произошло?..

Сознание словно плавало в тарелке с водой, и мне пришлось снова лечь. Я правда была в доме Алерона, в той самой комнате, где ночевала ранее. Лежала на кровати, накрытая одеялом, а поверх него сидел Венс.

- О, здесь столько всего произошло, после того, как ты спустилась в Страну Кошмаров!- с воодушевлением начал рассказывать парень.- Тебя не было несколько дней, мы с Птицей начали беспокоиться, но вдруг нас схватили ангелы! И твоего отца тоже... Ангелы закрыли тебя в Стране Кошмаров, и я было уже думал, что тебе никогда не выбраться оттуда, но благодаря мне, Птице удалось вырваться, и он полетел за Скаем. Но самого Ская я не видел. Мы уже приготовились к тому, что нас будут судить, но ангелы неожиданно отпустили нас так же, как и схватили. А принес тебя сюда Мертвая Птица.

Словно услышав, Мертвая Птица возник в дверях. Он заинтересованно оглядывал комнату, как будто уже знал, что разговор зашёл о нем.

- Птица, ты знаешь где Скай?- спросила я.

Тот кивнул, безучастно поедая закуски.

- Ты можешь отвести меня к нему?

Птица снова кивнул и также молча скрылся в коридоре, волоча свой неизменный длинный красный шарф по полу. Я с трудом откинула одеяло и высвободила ноги.

- Ты куда?- удивился Венс.

- За Скаем.

- Но тебе может снова стать плохо!- возмутился он.- Тебе лучше отдохнуть...

- Не стоит, мне уже лучше.- я выбралась с постели и начала оглядываться.- Венс, а ты не знаешь, где моё платье, в котором я  попала сюда?

- Оно на стуле в соседней комнате...- недовольно пробурчал парень, глядя, как я нарушаю постельный режим.- Зачем оно тебе? Неужто в нем собралась?..

- Нет, просто там в кармане лежит одна очень важная вещь.- я быстро пересекла коридор, и отыскала своё платье.

В его складках я нащупала карман и вынула оттуда заветную баночку. В ней всё также булькала черная жидкость.

Это то, зачем я ходила в Страну Кошмаров, выменяв его у смерти на банку лечебной мази. Сердце Ская. Тогда я не догадалась об этом, но сейчас, когда воспоминания толкались в голове, сменяясь одно другим, я понимала, что всё сделала правильно. Всё сложилось, точно пазлы. Страна Кошмаров странное место. Неважно по какой дороге ты пойдешь, ты достигнешь цели. Так сказала Синяя Бабочка.

Я вышла в коридор и направилась к выходу из дома. На пороге меня ждал Мертвая Птица.

- Пойдем искать твоего хозяина.- сказала я ему.

Тот, перекинувшись в ворона, взлетел. Я, тоже раскрыв свои крылья, последовала за ним.

- Стой, Алуна, ты куда?..- Венс бросился за мной, но он не успел.

Он выбежал из домика, тогда, когда я уже была в десяти метрах от него, и всё больше удалялась.

- Я сейчас, Венс!- крикнула я ему.- Мне только нужно сделать кое-что!..

И Венс остался стоять возле дома, слившись в скором времени с розовым пятном гигантской сакуры. А я летела за Птицей. На душе и в теле было так легко, словно я потеряла свою материальность. Мысли оглушали своим обилием, и мне пришлось приложить все свои усилия, чтобы не потерять из виду летящего впереди черного ворона. Рассекая золотистую пустоту, я сжимала в руке теплую бутылочку. Все говорили, что у него нет сердца... А оно билось всё это время. Где-то далеко...

Я знаю, черная Грустная Тень не верит в одни лишь слова. Ну, что ж. Тогда это должно стать моим признанием. Бог, привыкший жить с закрытым лицом. Сегодня... Прямо сейчас, на границе между сном и бодрствованием, наконец закончится твой маскарад. И я хочу видеть тебя. Тебя настоящего. Плевать, каким ты окажешься, я уже люблю тебя. Но мне интересно... Что же в тебе такого, что отбрасывает такую грустную тень? Может ли твоё сердце напомнить твоим холодным мыслям, что значат чувства? Ведь оно такое тёплое...

Мы приземлились на большом острове перед зданием Суда. Птица перевоплотился в человеческую форму и указал куда-то на соседнее здание.

- Он там?- спросила я, не понимая, что Скай делает здесь, в самом сердце ангельского гнезда.

Птица кивнул и, взяв меня за руку, потянул к соседнему зданию. Там стояла стража.

- Сюда нельзя!- гаркнул один из мужчин, увидев, что мы подходим.

- Почему?- спросила я.

- Здесь находится временная тюрьма, и тебе сюда нельзя.

Я вздрогнула, потому что этот голос принадлежал... Александру. Смотреть ему в глаза было немного неудобно, но не более того. Я стояла перед ним в одной ночнушке и босиком, и это единственное, о чем я сейчас жалела.

Ангел спустился откуда-то сверху, подняв своими большими крыльями кучу пыли в воздух. Он смотрел на меня тяжёлым взглядом.

- Ты ограбила меня.- обвинительно произнес он.

- Давайте-ка повременим с разборками.- напряглась я.- Кто из нас больше виноват, ещё стоит выяснить.

Нечего обвинять меня одну. У самого рыльце в пушку. Они закрыли нас там и ни разу не вспомнили, что я тоже чуть-чуть ангел. Конечно, это была моя вина, что я туда попала, но всё же...

Александр немного удивился, что я решила защищаться, а не захлебнуться в океане раскаяния, как это делают все белокрылые, но быстро подобрался.

- Ты обманула меня!- в его голосе засквозила какая-то детская обида.

- А я ничего тебе не обещала!- напомнила я.- Между прочим, вы моих друзей схватили! А они здесь вообще не при чем. И кто хотел закрыть меня в Стране Кошмаров, а?

Возмущению ангела не было предела. Стража с интересом следила за нашей перепалкой. Александр сейчас больше всего напоминал не красивого и статного серафима, а маленького мальчика, которого девочка задела за живое. Ну, добро пожаловать в реальный мир. Не все обязаны с тобой соглашаться только потому что ты какая-то там шишка...

- Ты воспользовалась нашим гостеприимством, втёрлась в доверие и предала!- бросил он.

- Да что вы говорите!?- уже более раздраженно огрызнулась я.- А как я ещё должна относится к тем, кто обвинили во всем мою мать и чуть не казнили моего отца?! Думаете, я не знаю, кем вы меня считаете?! Демоном! Грязной полукровкой! Если бы мой отец не был ангелом, для вас я навсегда бы осталась мусором! Так что кому как не вам знать о двойных стандартах?!

Судя по лицу Александра, он хотел мне много чего сказать в своё оправдание, но ангелы врать не умели, поэтому он просто стоял и молчал, сверкая своими красивыми глазами.

- Чего ты хочешь?- заметно успокоившись, спросил он.

Это был риторический вопрос, но я ответила предельно просто и нагло.

- Мне нужно попасть туда.- я указала на здание с колоннами за спинами ангелов.

- Я же сказал, туда нельзя.- отозвался серафим с досадой.- Недавно мы поймали опасного демона, за которым охотились пятьсот лет.

Они поймали Ская?! Я думала... Но как же?...

- Неизвестно почему, но он сам пришел в Небесный Город.- пояснил Александр; видимо последнюю мысль я высказала вслух.- А здесь тьма чувствуется очень хорошо, поэтому мы и нашли его быстро...

- Я хочу попасть к нему.- уперто заявила я.

Ангелы уставились на меня с удивлением.

- Тебе-то зачем?- спросил Александр.

- Надо, значит, надо!- воскликнула я, не найдя так быстро хороших аргументов.- А если вы меня не впустите, я напущу на вас всю свою демоническую сторону!

- Здесь не работает демоническая магия.- напомнил Александр, ни капли не поверив мне. А вот стоящие рядом стражники, судя по их лицам, напугались.

- Я уж найду способ.- тихо и злобно пообещала я, копируя ужасающе-леденящий взгляд Ская, когда ему что-то не нравилось.

Александр вздохнул и, помасировав пальцами виски, пробормотал.

- Какая же ты беспокойная девушка... Ладно!- согласился он.- Один раз. И последний. Я позволю тебе посмотреть на демона. Идём.

Он развернулся и, подав знак страже, пошел внутрь здания. Я за ним, но как только Птица двинулся за мной, стража преградила ему путь.

- Одна.- предупредил Александр.- И без твоих трюков!

Я повернулась к Птице и покачав головой, пошла за ангелом. Парню с черными крыльями пришлось остаться у входа и дожидаться моего возвращения.

Мы пошли по светлым коридорам с витражными окнами, из-за ярких стеклышек которых не было видно улиц снаружи. Вскоре мы вышли в большой зал, где сверху было круглое окно. В центре окна стекло было черным, но по краю оно пропускало свет так, что он падал вниз четким ровным кругом, напоминающим сплошную границу. И внутри этого круга сидел монохромный демон.

- Скай!- крикнула я и подбежала к нему.

Скай вздрогнул и, повернувшись, увидел меня.

- Алуна?..- удивился он.- Что ты здесь делаешь?.. Ты всё вспомнила?..

- Да.- я позволила себе маленькую улыбку.- Я помню всё. Спасибо, что пришел за мной. Снова.

- Кайгэ специально вывел нас на Архипелаг.- произнес Скай; сейчас его голос не выражал никаких эмоций: ни злости, ни возмущения.- Он знал, что ангелы ведут на меня охоту.

Демон выглядел словно уставшим. Он сидел на полу сгорбившись и скрестив ноги, и смотрел на меня тяжёлым взглядом.

- Я сделаю всё, чтобы вытащить тебя отсюда.- тихо пообещала я, надеясь, что Александр, наблюдающий за мной в начале коридора, по которому мы вошли в залу, не слышит этого.

- Не стоит.- качнул головой Скай.- В отличии от тебя, я сам способен о себе позаботится. Однажды я уже сбежал отсюда. Тебе не о чем беспокоиться.

Я слегка растерялась. Мне казалось, он будет... не знаю даже. Скучать по мне что-ли?.. Рад мне... На такое равнодушие я не рассчитывала, а потому и не знала что ответить.

- Спасибо, что навестила меня, но не надо со мной возится.- продолжил демон.- Ты ведь так хотела попасть сюда... Иди. Не теряй времени, ведь слёт скоро закончится.

В его голосе было столько безразличия. Я стояла оглушенная, едва понимая, что надо сказать. Чуть позже мне в голову хлынет поток слов, которые стоило произнести, но сейчас там было пусто. К такому равнодушию я была не готова.

Он ничего не понял. Должно быть, он подумал, что я сбежала в мир ангелов, потому что хотела стать полноценным ангелом. Что я отрицаю демоническую суть. А значит и его. Если подумать... Я ни разу не задумалась о том, как это будет выглядеть в глазах Ская. Я ведь ничего не сказала ему. И сейчас я тоже... почему-то промолчала.

- Прости.- только и сказала я.

И, просунув руку через обычную полоску света, поставила рядом с ним баночку.

Казалось бы, я сделала, что хотела, но почему-то, когда я вышла, Мертвая Птица расплывался перед моими глазами, потому что в них было полно солёной воды.

†††

Алуна ушла. Её белый силуэт совсем скоро полностью исчез в коридоре, и я остался один.

Это было правильно. В конце концов мы разные. Не зависимо от того, что я к ней чувствую, любое проявление любви будет выглядеть нелепо. Она ведь ангел. Она хотела сюда. Хотела быть здесь, среди своих. А я тут чужой.

Помнится, я тоже когда-то был ангелом. Когда-то давно, в далёком детстве. У меня никогда не было крыльев, но моя душа была чистой. Как и у всех, недавно пришедших в мир, она была цвета небесной лазури. Наверное, поэтому родители и назвали меня так. Сейчас же она черная-черная...

Ведь это жизнь, и ангелы подают первыми. Один за другим мы летим вниз... Но даже после всего, я не хотел бы умирать в одиночестве, мне было бы страшно. Я знаю, чьё лицо я хотел бы увидеть в последний раз... Это было бы лучшее мгновение для меня.

Как жаль, что я бессмертен...

Не смогу нажать на курок, чтобы закончить эту боль. Я не хочу бороться за эту жизнь потому, что это не моя битва. С каждым годом все краски этого мира, выцветают всё больше и больше, и он становится таким же чёрно-белым как я.

Внезапно взгляд наткнулся на бутылочку, которую принесла девушка. Что это? Внутри неё булькала какая-то черная жижа. И зачем она принесла это мне?.. Я взял бутылочку и начал внимательно разглядывать. Где-то я уже видел эту штуку.

Сжав в руке флакон, стекло треснуло, и жидкость начала вытекать, впитываясь в ладонь. Спустя пару секунд, я понял, что это было. Около пяти минут, а может быть и получаса, я сидел, замерев, и с удивлением слушал биение своего сердца. В детстве моё сердце билось также.

Так вот что это. Думаю, в этом есть смысл.

А я и забыл... что значит чувствовать себя живым. Удивительно... Так удивительно... Это было давно, но я хотел бы попробовать снова... Ощущая, как тепло возвращается, и мир снова становится ярче. Эти краски насыщены жизнью и больше не обжигают.

Алуна сказала, что любит меня. Она была единственной, кто сказал так. В открытую и не скрываясь. А я? Люблю ли? Могу любить? Этого будет достаточно для того, чтобы снова начать жить?

Да. Теперь я могу надеяться. Не важно, что было со мной в прошлом. То, что есть сейчас между нами неприкосновенно. Я совершал много ошибок, но это... Я постараюсь сохранить. Однажды, при первой нашей встрече... Я не мог понять, почему ты такая... Этот театр марионеток был похож на издевку. Сейчас же я понял, здесь всё настоящее. И я тоже тебя люблю.

Удивительно... Так удивительно... Невозможно, но жизнь начинает обретать смысл. Это то, ради чего стоит продолжать. Вместе навсегда, до самой смерти...