В этот раз я проснулась от странного ощущения. Ещё сонная голова генерировала не менее странные мысли, пока глаза смотрели в стену явно не моей комнаты.

История циклична. Но однажды и циклу придет конец. Это скорее спираль, по которой мы катимся вниз. Когда она закончится — не известно.

Действительно ли Лирада является той конечной станцией, к которой нужно стремиться? Действительно ли мне хочется это делать? А остальным? Почему мечтой каждого вдруг стал побег от старой жизни, которую каждый из нас себе и создал?

— Анаит.

Не знаю почему, но я тут же закрыла глаза и притворилась спящей.

— Я знаю, что ты не спишь. Я слышу, как ты моргаешь.

Я вздохнула и немного неуклюже перевернулась на правый бок. Лазурно-голубые глаза смотрели на меня задумчиво. Аргес обдумывал мысль, формировал слова, складывал их в правильные и меткие фразы.

Иногда правильно говорить довольно сложно. Не всегда выбранные слова передают всю глубину чувств, весь тот посыл, что вертится в голове.

— Как вообще физически возможно услышать моргание? — пробубнила я, подтягивая одеяло под самый подбородок.

Аргес лишь коротко улыбнулся, продолжая искать во мне нужные слова. Я понимала важность этого момента, потому не двигалась и не спешила с расспросами. Было нечто упоительное в осознании того, что он ищет ответы на свои вопросы во мне: в чертах лица, в узоре радужки, в блеске волос. Словно я была картой, ведущей к истине.

— Я хочу рассказать о Лиарде, — в конечном итоге выдал Аргес.

— Ты уверен? Не боишься, что информация сразу же дойдет до Империи?

— Уверен. Люди должны знать. А визит герэндов, это лишь вопрос времени. Они придут, нет сомнений.

Сказанное им немало удивило.

— Погоди... то есть, ты хочешь сказать, что готов отдать Лиарду Империи? Спустя столько лет поисков, жертв и смертей, спустя столько страданий?

Аргес прикрыл глаза и перевернулся на спину. Его лицо на долю секунды исказила маска боли.

— Я хочу дать им выбор. То, чего у них никогда не было. Ты никогда не думала, что дело не в месте, а в самих людях? Ответь мне честно, Анаит: ты бы хотела туда вернуться?

Этот вопрос заставил меня выпасть из реальности на мгновение. Аргес не требовал немедленного ответа, так что время пораскинуть мозгами было.

Хотела ли я вернуться в Лиарду по собственному желанию? Нет. Это место было чем-то странным, противоречивым и ненастоящим. Я чувствовала себя чужой, словно вовсе не имела права ходить по этой земле. Иные законы, иные требования — новая перекройка себя в попытке соответствовать.

— Аргес...

— Говори. Хочу это слышать.

— Это благородный поступок, и, в целом, правильный выход, но... что если большинство или даже все захотят остаться? Ты помнишь, для чего вообще была нужна Лиарда?

Парень нахмурился, пытаясь осмыслить мои слова и понять, к чему я веду. Секундная решимость была оплетена путами сомнений.

— Неоленд гибнет. Медленно, но неотвратимо. Ты права, такое развитие событий тоже может быть, но проснувшись в больничной палате, я кое-что понял для себя.

Он выждал паузу то ли для придания атмосфере важности, то ли просто подбирая слова.

— Мы все равны. Каждый из нас. И если каждый направит свои силы на исправление проблем, а не на войну и попытки к бегству, то мы сможем жить здесь. Неоленд не уничтожил сам себя. Это сделали мы. Мы в долгу у него.

— Это... прекрасно, но тебе не кажется немного невероятным?

Аргес оторвался от созерцания потолка и пристально посмотрел на меня. Одеяло ожило, и оттуда появилась его рука, кожа которой была намного светлее, чем остальное тело.

— Возможно всё, — ответил он, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке.

Этот жест был наглядным подтверждением его слов.

— Ты ведь всё окончательно решил и не изменишь своего мнения? — тихо, почти шёпотом, поинтересовалась я.

— Нет, не изменю. Нельзя всё время двигаться по одной дороге.

—Ты собираешься вовсе сойти с тропы.

— Чтобы проложить новую. Я принял решение, я представляю себе последствия, и я готов принять полную ответственность на себя.

Что-то во мне разочарованно кольнуло. Не знаю, чего я ожидала от этого разговора. Хотя если не кривить душой, то я надеялась, что Аргес забросит идею с Лиардой. Очень надеялась, что всё станет точно так же, как было раньше.

Но Аргес считал иначе. Его рука обвилась вокруг моей талии, тёплое дыхание защекотало шею. Мурашки побежали по всему телу от этого. Чувства были острее любого ножа.

— Шаг назад всегда желанный потому, что ты думаешь, что сможешь вернуть прежние времена. Тебе, как никому, должно быть это известно.

Я нахмурилась, не совсем понимая, о чём он говорит, но спустя мгновение меня осенило.

Он имел в виду мой побег. Этот необдуманный трусливый поступок. А в голове, против воли, стала тянуться цепь причинно следственных связей. И всё бы ничего, но подсознание подкинуло очередную свинью и провело параллель между этими двумя ситуациями.

— Скажи, тебе жизненно необходимо всегда и во всём быть правым? — проворчала я.

Послышался саркастический смешок, от которого кожа покрылась новой порцией мурашек. Я куталась в одеяло и его руки максимально аккуратно, стараясь не спугнуть момент идиллии.

Но Аргес умел не только создавать моменты, но так же и отлично их портить.

— Пора вставать. Дела не любят ждать.

— Они столько нас ждали, могут подождать ещё часок-другой, а лучше целый день.

— Нет. Ты сообщишь Фаиру, Дофе и Офелие, что я хочу их видеть. К вечеру всё должно быть готово, — безапилляционно заявил Аргес.

— Диктатор, — недовольно проворчала я, нехотя откидывая одеяло.

Мой затылок словил подушку. Это было настолько неожиданно, что сердце едва ли не выскочило из груди. В комнате висела тишина. Обернувшись, я одарила парня мрачным взглядом.

— Альфе Тинаана не к лицу ребячество. Где же серьёзная мина, с которой ты обычно просыпаешься? — с этими словами я запустила в него подушкой и пулей вылетела из комнаты.

Уже на пути к выходу, ноги остановились сами по себе напротив стеллажа, в глубинах которого прятался сейф. Тревожный звоночек в голове с каждой секундой становился всё громче и громче, пока не превратился в сирену.

Возникшая мысль была спорной, и вряд ли Аргесу она пришлась бы по душе. Но избавится от неё, было не проще, чем от назойливой мухи. В этот момент я испытала весь спектр сложности выбора, поглядывая то на дверь, то на стеллаж, то на комнату.

И я вернулась обратно в комнату, вопреки решению, возникшему в голове.

Аргес уже не лежал. Тысячи игл вонзились в моё сердце, когда я смотрела на гримасу боли, искажавшую красивое лицо. По старой привычке он пытался выглядеть мужественно, даже не подозревая, что на него смотрят. После каждого движения с губ почти срывался стон. «Почти», потому что в последний момент он закусывал губы. До меня доносились лишь болезненные хриплые вздохи.

Он потянулся за костылём, но тот, словно паршивая юла, увернулся и упал на пол. Наплевав на всё, я подлетела к Аргесу и присела на корточки, поднимая необходимый атрибут.

— Я вполне могу сам справится, — неуверенно пробубнил парень.

— Позволь мне помочь, — ответила я, протягивая ему руку.

На этот ничем непримечательный жест, он воззрился с величайшим сомнением и неким пренебрежением, отчего я заскрежетала зубами.

— Всё хорошо в меру, Сэт. И жертвенность в том числе. Прекрати ломать трагикомедию и просто возьми меня за руку, — раздражённо выпалила я.

Удивление, мелькнувшее в его взгляде, было высшей похвалой. На долю секунды я даже ощутила укол гордости за себя, но это чувство так же быстро исчезло, когда тёплые, слегка дрожащие пальцы дотронулись до моей ладони.

Это не было легко. Наверное, когда мы с Даериной переносили его, мною двигал шок, потому что иного объяснения я этому не находила.

Убедившись, что альфа Тинаана стоит на ногах, хоть и не совсем уверенно, я отошла, чтобы собрать костыли и триумфально вручить ему.

— Это унизительно.

— Это необходимо. Но я могу попросить у Кио коляску, если тебе так не нравятся эти штуки.

Смертоносный холодный взгляд сулил мне нехилую взбучку за слишком длинный и острый язык. Но ситуация работала против него, потому Аргес лишь едва слышно зашипел.

— Ты что-то хотела? — спустя минуту, спросил он, словно загипнотизированный наблюдая за тем, как я выворачиваю его футболку.

— Что? — не совсем поняла я.

— Ты уже уходила, но потом вернулась. Зачем?

Я замялась, взвешивая все за и против.

— Говори, — велел альфа.

— Я думаю о Даерине. Думаю постоянно. Она очень сильно нам помогла, и если бы не она, то... кто знает, что бы случилось? Я хочу её отблагодарить.

— Каким образом? — Аргес пытался скрыть удивление, но давалось ему это не особо хорошо.

— Я хочу отдать ей её дело. И перед тем, как ты скажешь категорическое нет, просто дослушай меня до конца. Её семья...

— Хорошо.

— ...родом из Талитаны... погоди... что ты сказал?

— Я согласен с тобой. Надо отдать ей папку. Она спасла мне жизнь. Она спасла жизнь тебе. И я перед ней в большом долгу.

Ожидания часто не оправдываются. Но иногда это случается во благо. И это, наверное, одно из самых лучших чувств в мире.

Привстав на цыпочки, я аккуратно обхватила лицо Аргеса ладонями и запечатлела на его губах лёгкий поцелуй.

— Ты лучший, — произнесла я сквозь улыбку.

Грозный глава Тинаана долго боролся сам с собой, но в итоге проиграл. Удивительно, сколько эмоций в человеке может пробудить один единственный ненавязчивый жест. Синева его глаз переливалась и искрилась, подобно океану в погожий день. Чем дольше я смотрела, тем больше в них тонула.

— Ты долго противилась.

— Что? — переспросила я немного одурманенным голосом.

— Мне. Ты долго противилась мне.

— Ты меня вообще на дух не переносил! — сгруппировавшись, парировала я.

— Ты жалеешь?

— Нет. И знала, что не пожалею. Ещё тогда, в пещере.

Лицо Аргеса неумолимо изменилось. Словно внутри вспыхнул какой-то огонь, появилась гениальная мысль, или дикое желание сделать что-то. Что-то безумное, пьянящее, о чём потом можно пожалеть, но такое желанное именно в этот миг. Его взгляд скользнул по мне, слишком резко и немного агрессивно.

От него пахнуло чем-то очень мощным, необузданным, даже диким. Это пробудило внутреннюю дрожь, с которой я была не в силах справиться. Я сама себе напоминала мышь, которая забрела в гадючьи кольца. Он гипнотизировал, словно пытаясь наиграться мною, перед тем, как поглотить.

Пальцы Аргеса едва ощутимо заскользили по моей руке, заставляя волосы на затылке шевелиться. И я очень жалела, что тут не завалялась ещё парочка костылей, потому что собственные ноги подводили.

— Знаешь, что я подумал, когда впервые увидел тебя? — тихо спросил он.

— Что?

— Что ты сломаешься. Не выдержишь и убежишь. И я делал всё для этого. Потому что ты очень сильно мешалась под ногами. Но знаешь что?

Я не смогла выдавить из себя и звука, поэтому просто моргала в такт его словам.

— Чем больше я давил, тем больше ты сопротивлялась и доказывала обратное. Я хочу, чтобы ты стала бетой Тинаана.

История циклична. Но лишь нам выбирать, куда свернёт очередной виток.