***

Я находилась в странном бреду. Клыки, когти и кислотные цвета смешались воедино, представляя собой кошмарную фантасмагорию. Она пульсировала и жгла. Я пыталась бежать, но за каждым поворотом бесконечного лабиринта ждала та же картина.

Меня спас резкий толчок. Я не понимала, откуда он взялся. Открыв глаза, бездумно глядела на россыпь звёзд, а они смотрели на меня. Было ли им жаль нас? Было ли вообще хоть какое-то дело до того, что происходит здесь, внизу?

Медленно в мою голову прокрадывалось осознание, что чего-то не хватает. А не хватало покачивания на волнах. Приподнявшись на локтях, я оглянулась и поняла, что нахожусь на берегу. Вдали мерцали огоньки, да изредка ветер доносил голоса.

И тут мозг проснулся.

Мы в Тинаане!

Приняв сидячее положение, осмотрелась по сторонам и обнаружила два бесчувственных тела. Аргес всё так же лежал на плоту, а Даерина, полностью обнажённая, рядом на песке.

— Император тебя раздери, — выругалась я, снимая с себя мокрую куртку.

Кое-как укутав ею девушку, поднялась на дрожащие ноги. Я разрывалась между желанием убежать на поиск помощи и нежеланием их покидать. Ситуация не была ясна и, кто знает, к каким последствиям может привести решение, принятое наобум. Рассудив остатками здравого разума, я решила перетащить их в ближайшие кусты, которые, по счастливому стечению обстоятельств, росли неподалёку.

Мне понадобилось минут пятнадцать, чтобы оттащить бесчувственные тела в укрытие. Убедившись, что тень растения скрыла их от нежелательных глаз, я на всех парах помчала в сторону Картарэфа. От волнения сердце билось где-то в районе горла, а нога, чувствуя серьёзность ситуации, вела себя сносно настолько, насколько это возможно, когда в плоти зияют дырки от зубов.

Остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание, я пыталась сформировать план дальнейших действий. Интуиция не просто шептала — кричала, что в замок сейчас лучше не соваться. Я не знаю, чем это было обусловлено. Но странное оживление было заметно издалека. Поэтому пунктом моего назначения стал наскальный домик, в котором не так давно поселились двое бывших глав Тинаана.

Я чувствовала себя, как на открытой ладони, когда брела по пляжу. Интуитивно втягивала голову в плечи, словно так я становилась невидимой. И тут в памяти всплыла одна деталь, которая обрушилась ведром холодной воды: я выгляжу не как Тайрина, а как Анаит. А никто из местных не знает девушки по имени Анаит Баер.

Это придало некой уверенности. Шаг ускорился, но в бег так и не перешёл из-за треклятой раны. Лёгкие горели огнём, когда я поднималась по многочисленным ступенькам, имея весьма смутное представление о месте нахождения дома Бумфиса.

Очутившись на площадке, я тяжело привалилась к скале, пытаясь успокоить сердце и привести дыхание в норму. Каждый орган ныл и болел, в глазах темнело и мельтешили назойливые мушки. Мокрые волосы лезли в лицо, раздражая и без того натянутые нервы.

Запоздавшие прохожие не обращали на меня никакого внимания. Они были полностью озабоченны своими делами, напрочь игнорируя всё вокруг.

— Интересно, сколько они ещё продержаться? — донёсся до меня мужской голос, полон нескрываемого любопытства.

— Они ведут себя глупо. Рано или поздно их силы иссякнут, и всё равно Фэрбиос зайдёт туда. Ведут себя, как малые дети.

Я удивлённо уставилась им вслед, жадно прислушиваясь к разговору.

— Они не позволят ему войти. Слишком уж сильно они привыкли к Бумфису и Аргесу. Меня лишь удивляет тот факт, что старик ничего с этим не делает. С тех пор, как Аргес куда-то исчез вместе со своей подружкой, он сам не свой.

У меня засосало под ложечкой. Отлепившись от стены, я пошла дальше, слегка пошатываясь от слабости.

Дело пахнет чем-то тухлым. Заносчивый юнец Фэрбиос Грэм посчитал, что звёзды к нему благосклонны и решил продолжить свою политическую карьеру путём завоевания Картарэфа. Только судя по всему, пока что Картарэф держит оборону и не пускает его внутрь. А без приказов хозяина он сам ни на что не годен.

Только вот в голове у меня тот же вопрос: почему Бумфис ничего с этим не делает?

Кто-то пронёсся мимо меня, задев плечом так, что я не удержалась на ногах и повалилась на землю.

— Бам-Бам! Ты ударил тётю! — громогласно прокричал кто-то.

Я не поверила своим ушам.

— Мышка! Бам-Бам!

Близнецы резко остановились, словно напоролись на невидимую стену. Они удивлённо переглянулись и недоверчиво засеменили ко мне.

— Плости, — прогудел Бам-Бам своим мужицким голосом, приседая напротив меня.

Они смотрели на меня, но в их глазах не находилось и грамма узнавания.

— Бам-Бам, это я, Тайрина.

Он усердно замотал головой.

— Ты не Тая. Таи тут нет, — уверенно ответил он, поднимаясь на ноги и показывая полную готовность уйти.

— Это я. Я Тайрина. Я дружу с Ан... Кодой, Нолой и Нирэд. Мышка, Бам-Бам, посмотрите на меня.

Но на их лицах читалось недоверие. Они не узнавали меня. Мышка схватила брата за плечо и сказала:

— Пошли. Или Люция будет ругать. Пока, тётя.

Отчего-то на глаза навернулись слёзы. Я пыталась сдержать рвущиеся наружу слёзы, но малодушно проиграла. Всё напряжение выходило в судорожных всхлипах.

Бам-Бам неуверенно поднялся на ноги и подошёл к сестре. Они неловко топтались на одном месте, сделав несколько шагов в противоположную сторону. Но что-то заставило их остановиться. Мышка в нерешительности оглянулась.

— Не плачь.

И я вспомнила то, что могли знать и помнить только близнецы. Что-то личное и значимое для каждого из нас.

— Ты так сказала мне в день памяти Лисаны. А потом вы подарили мне леденец на такой длинной палке. Он был в форме кролика, — гнусаво проговорила я.

Топот усилился. Близнецы о чём-то громко шептались, но я не разбирала ни слова. Наверное, они придумали себе кодовый язык, чтобы Люция с Дофой их не понимали. Хотя, если учитывать тот факт, что Бам-Бам не выговаривает половину букв то, возможно, они просто разговаривали. А я теплила надежду, что хоть это заставит их поверить мне.

Наконец, Мышка отошла от брата и села напротив, подогнув под себя ноги. На её лице очень красочно играло замешательство. Она даже рискнула протянуть руку и потрогать мои волосы.

— Тая? — неуверенно произнесла она.

Лавина чувств пересилила и я бросилась ей на шею. Рыдания вырывались из меня вопреки попыткам успокоиться. Бам-Бам ещё некоторое время наблюдал за этим, а потом тоже сел на землю, но не посмел вмешиваться.

Кое-как как собрав остатки сил в кулак, я оторвалась от плеча Мышки и заглянула ей в глаза.

— Аргес. Ему нужна помощь. Он ранен. На нас напали дикие псы, — в подтверждение слов, я указала на свою ногу.

Бам-Бам ойкнул, а Мышка испуганно прикрыла рот рукой.

— Бам-Бам! Зови Бумфиса!

Дважды повторять не пришлось. Он сорвался с места, и через секунду в воздухе висело облако пыли. Крепкие руки подхватили меня и оторвали от земли.

— Поставь, я могу идти. Тебе тяжело.

Ответом мне послужила щербатая улыбка Мышки. А я смотрела на ее синий бантик, и только сейчас до меня доходило, что я дома.