Стыдно признаться, но я почти не вникала в разговор. Мой взгляд блуждал по полкам со всевозможным оружием, которые подсвечивались вульгарным синим неоном. В совокупности с неотесанными каменными стенами и тусклым освещением оружейной, представшая пред глазами картина вызывала некое эстетическое удовольствие. Тут было все, что только можно вообразить: клинки, сабли, мечи, ножи, копья, автоматы, револьверы, хлысты, ятаганы и даже две булавы, но они скорее служили своеобразным декором. Были здесь и разного калибра взрывные устройства и давно привычные механические перчатки, которые стреляли плазмой.

Не буду спорить, мне всегда было интересно узнать, что сокрыто за тайной дверью оружейной. С самого моего первого визита в Ангар не было дня, чтобы я хотя бы на секунду не задержала свой взгляд на внушительной решетке, представляя, как может выглядеть эта сокровищница. И реальность оказалась даже более внушительной, нежели мои представления.

— Ты доведешь меня до седины волос! — рявкнул Бумфис.

— Не хочу тебя огорчать, но ты уже...

— Заткнись, Дофа!

— Молчу, — смиренно пролепетала кроха.

— Только не нужно мне говорить, что ты бы поступил иначе на моем месте.

— Да, Император бы тебя побрал! Ты услужливо сунул голову в петлю, идиот!

Я поежилась и вернула все свое внимание присутствующим. Бумфис свирепствовал как никогда яростно. Он нервно мерил комнату короткими и резкими шагами. Почти никто не встревал в эту перепалку предпочитая быть себе на уме. Попытки уравновесить две крайне противоречивые позиции раз за разом терпели крах, и энтузиазм иссяк. Даже самый рациональный из нас Ахнар просто молча пялился в одну точку.

Да, все прекрасно понимали, что это была ловушка. Все прекрасно понимали, что Аргес сам сунулся в пасть зверю. Но все так же понимали, что у него не было иного выхода. Механизм запущен, хотели мы того или нет.

— Мне вот просто интересно, это твоя принципиальная позиция? — безжизненно спросил Аргес даже не смотря на Бумфиса. Его взгляд был расфокусирован и, казалось, что мысленно он вовсе не с нами.

— Что? — фыркнул Бумфис ради такого дела даже остановился и уперся в парня тяжелым взглядом.

— Абсолютно каждое мое решение, каждое мое действие, каждый шаг называть идиотскими. Каждый раз это происходит одинаково: ты критикуешь меня, несколько часов поливаешь грязью и называешь безрассудным идиотом, а потом все же принимаешь мою сторону и соглашаешься, что я принял верное решение. Тебе самому еще не надоело?

— Мелкий ты сукин сын... ты должен быть благодарен, что я не дал тебе пинка под зад и не кинул на произвол судьбы, — прошипел Бумфис, отчего я невольно попятилась.

— Довольно! Вы словно два петуха кудахтаете! Сделано, что сделано. Тем более, что у Аргеса действительно не было выбора. Дети в белом городе и их оттуда нужно достать. К тому же среди них находится твой собственный правнук. Да, это ловушка. Да, мы очень сильно рискуем. Но, по-твоему, лучше, если бы Аргес отказался? Лучше, если бы тысячи талитанцев пришли в бешенство и раскатали Тинаан на мелкие камни?

Я стыдливо опустила взгляд в пол. Знал ли Бумфис, что Руп не является его правнуком? Покосившись на отца, я поняла, что бывший глава точно не знает, кто приходится ему кровным родственником, а кто нет. Возможно, Бэрту было стыдно признаваться в этом маленьком грязном секрете. Возможно, стыдно ему было оттого, что его собственная жена таким образом предала все, во что он верил. Папа любил Аренрупа, принял его как своего, но факт остается фактом.

По традиции жанра любое встревание Люции в конфликт влекло за собой примирение противоборствующих сторон. Услышав ее голос, с плеч словно свалился булыжник. Но спустя секунду он вернулся на свое насиженное место, позвав с собой еще парочку друзей.

Аргес сфокусировал свой взгляд на Бумфисе. Это была схватка двух родственных стихий, которых смутные времена разобщили. Не знаю, почему, но мне захотелось забиться в самый дальний угол и прикрыть голову руками, лишь бы не видеть, не слышать и не участвовать в этом.

— Как мы можем хотеть от всех этих людей уважения, если ты не уважаешь меня, как лидера? Как мы можем требовать от них этого, если ты не уважаешь меня, как сына? — проговорил альфа, не отрывая своего взгляда от Бумфиса.

Лицо, испещренное морщинами и усталостью, исказилось в злобной гримасе. Привыкший видеть власть в своих руках бывший глава Тинаана не мог смириться с тем, что его слово больше не имеет никакого веса. В эту секунду я наблюдала за крахом старых королей и рождением новых.

Аргес держался уверенно, хоть по его лицу было несложно прочитать, что он устал от этого всего. Устал, как устают люди ежедневно обрабатывать поля, устал от вечного недовольства и груза ответственности. Он вымотан из-за того, что весь мир не видит в нем обычного человека, а лишь несгибаемого лидера и защитника.

Бумфис осекся, словно пропустил удар. Его глаза слегка округлились, а плотно поджатые губы разомкнулись.

— Я тебе не отец.

Словно звук хлыста, эта фраза впилась в мое сознание. Казалось, что даже Бэрт и Ахнар, — самые незаинтересованные в этом семейном конфликте личности, — отпрянули, получив долю шока прямо в солнечное сплетение.

На лице Аргеса не дрогнула почти ни одна мышца. Почти.

— Тем более я тебя не обязан слушать. Разговор окончен, попрошу тебя удалиться с собрания по причине того, что ты не в состоянии адекватно оценивать ситуацию.

Клянусь Вселенной, что Бумфис был готов превратиться в химеру и разорвать поганого юнца в клочья. Я же находилась на грани истерики, потому что только семейного конфликта не хватало и в без того сложной жизненной ситуации.

В какой-то момент моей жизни мне даже начало казаться, что Бумфис вполне себе неплохой парень, и я даже начала испытывать к нему симпатию, но его упрямство и жестокость каждый раз пинком ноги разбивали этот хрупкий пузырь.

Единственное, о чем я мечтала, чтобы это поганое собрание побыстрее закончилось и меня отпустили поспать.

— Когда ты угробишь все, за что мы боролись столько лет, и все наши труды полетят на помойку, то не рассчитывай на мою помощь и понимание. Я не собираюсь смотреть, как ты все поганишь, и, тем более, не собираю принимать в этом участия.

Выплюнув это, Бумфис быстрым шагом удалился из оружейной. Я не шевелилась и не дышала, потому что боялась, что весь этот опасно-траурный настрой обрушиться на мою голову. Люция осталась внутри. Ее поза говорила о том, что она мечется между двух огней: сыном и мужем.

— Иди, — спокойно сказал Аргес.

— Надеюсь, что все это скоро закончиться и я забуду все бранные слова, — тихо ответила она, смотря исключительно себе под ноги.

Шурша подолом своей неизменной черной юбки, змеиная королева покинула оружейную, оставив самых отчаянных и сумасшедших. Хотя, как мне кажется, эти понятия носят почти идентичный смысл.

— До столицы четыре с половиной дня пути. Как быстро мы сможем собрать армию? — будто ни в чем не бывало, затараторил Бэрт.

Он смотрел на карту Неоленда с таким серьезным видом, словно видел, чем занимается Император в своей опочивальне. Выглядело это не по ситуации смешно.

— Большинству воинов нужны хотя бы сутки для отдыха и сборов, — ответил Фаир.

— Думаю, что за сутки мы успеем собрать экипировку и провизию. Но, как мне кажется, тащиться в Империю по главной дороге не самая лучшая идея, — протянула Дофа с таким же серьезным видом поглядывая на карту.

Я ради интереса тоже взглянула, пытаясь рассмотреть там здравый смысл, но либо смотрела плохо, либо картограф попался никудышный.

— Других подходящих путей нет, — покачал головой Ахнар. — Так или иначе придется отправиться по главной дороге. Через Талитану ехать не обязательно, но так на один день будет дольше, если объезжать Олион.

— Нет, у нас нет столько времени. Нужно собрать всех боеспособных талитанцев, а часть стражей оставить для охраны. Все это слишком дурно пахнет...

Повисла нехорошая тишина.

— Мне кажется... — робко начала я, но никто и бровью не повел.

— Нас в разы меньше, и даже если кто-то вызовется добровольцем, то этого все равно мало — сказал папа.