— И что же ты нам предлагаешь? Отрастить плавники и жить в океане? Поискать останки наших предков на дне?

Точка терпения была достигнута, и я в несколько резких шагов подошла к краю помоста, готовая на все, лишь бы защитить себя, Аргеса и дорогой мне мир. Но Люция оказалась проворнее. Вклинившись между мной и альфой, она приложила перчатку к горлу и заговорила. Ее бархатный голос действовал на людей, как гипноз, а специфический шипящий говор вселял в неподготовленные умы новоприбывших еще больше страха.

— Уважаемые дамы, господа и их отпрыски. Вы сейчас не в тех условиях, чтобы дерзить правителям этой страны, когда они пытаются вам помочь. Напоминаю, что данное мероприятие сугубо добровольное, и все желающие могут спокойно отправиться в родные дома. Более же благоразумных я попрошу послушать предложение нашего альфы. И прошу запомнить, что мы, в отличии от вас боеспособны и вооружены. Не зря же про Тинаан ходит столько разных слухов.

Я ошарашенно уставилась на змеиную королеву и не нашла в себе слов, чтобы хоть как-то отреагировать на ее дерзкие слова. Это было настолько неожиданно и мощно, что у меня невольно кожа покрылась мурашками. Могу только представить насколько внушительно Люция выглядела в глазах неподготовленных к подобному талитанцев.

— Нашу страну создал выходец из Талитаны. Его звали Тинай и он был великим ученым. Он многие годы искал признаки суши, потому что понимал, что рано или поздно Неоленд окончательно уйдет под воду. И он ее нашел. Вход в нее здесь, в Тинаане. И мы согласны показать вам туда вход. Но при одном условии: ваше решение будет полностью обдуманным и взвешенным. Потому что иначе Лиарду ждет та же участь, что и Неоленд.

— В чем подвох? Вы просто так пустите нас в убежище, которое десятилетиями было скрыто ото всех? Звучит очень хорошо, но больше похоже на глупую сказку.

Аргес прищурил взгляд и поджал губы, а на лбу вздулась вена. Я могла только представить те мысли, что вертелись у него на кончике языка, но статус не позволял срываться и кричать на неотесанных хамов. Человеческая природа нравилась мне все меньше и меньше. Здесь и сейчас словно столкнулись два течения с разной плотностью. Только сейчас я видела столь весомую разницу между этими двумя мирами. Тинаан был замечательным местом, а Талитана — серым, грубым и неотесанным. Талитана — это толпы ограниченного биоматериала. Большего я сказать о своей бывшей родине не могла. Как бы не пыталась поставить себя на их место, как бы не пыталась понять и проникнуться. Ничего, кроме раздражения талитанцы у меня не вызывали.

— В уважении. Вы должны уважать себя, друг друга и место, в котором живете. Вы должны заслужить уважение. Иначе все это не имеет смысла.

Аргес всем своим видом говорил, что этот разговор окончен. Последние слова прозвучали на редкость холодного, из чего я заключила, что он разочарован. Эта догадка сомкнулась клещами вокруг легких, и я судорожно перевела дыхание. Альфа опустил руку с механической перчаткой и отошел от края помоста. Еще несколько капель оросили мое лицо, а ветер взъерошил волосы. Я топталась на месте, не зная, что делать. Внутреннее чутье подсказывало, что это еще не конец.

— Спаси наших детей. Умоляю. Наши дети у них, моя дочь у них. Ей всего девять, она совсем еще ребенок. Нам больше не на что надеяться. Без Этты вся моя жизнь не имеет смысла.

Это прозвучало на редкость тихо и почти терялось в гуле голосов, но я услышала. Окинув Аргеса вопросительным взглядом, я увидела, что он все так же стоит спиной к людям, но не двигается. Он стоял абсолютно неподвижно несколько секунд, а потом медленно обернулся, выискивая в толпе женщину, что просила о помощи.

Незнакомка начала протискиваться ближе, понимая, что смогла добиться контакта. Никто особо не препятствовал, но, все же, некоторые заминки на ее пути были. Подойдя к самому помосту, я увидела женщину с длинной русой косой и раскрасневшимися от слез глазами. Целую вечность альфа и женщина смотрели друг другу в глаза, а затем альфа сел на край помоста и свесил ноги.

— Помоги нам. Помоги мне. Вселенной ради, больше мне некого просить.

Аргес все так же не проронив ни слова, протянул к женщине раскрытую ладонь. Мое сердце вздрогнуло. Она не раздумывая вложила свою хрупкую ладошку в его.

За спиной послышалось несколько нецензурных фраз. Я оглянулась и увидела, как раздраженный Бумфис уходит с помоста. Люция последовала за ним. Еще не понимая, что происходит, я затылком чувствовала подлянку. Но осталась стоять на месте, не будучи полностью уверенной, что мне дальше делать: ждать сигналов и указаний от Аргеса или самовольно влезть в его общение с незнакомкой.

Молниеносное решение не посетило мою голову, так что я осталась стоять на месте, словно прибитая гвоздями. Мой взгляд был прикован к женщине, на лице которой отчаяние оставило свой мерзкий шрам. Отчаяние всегда уродливо. Отчаяние — худшее, что может случиться с человеком.

— Прошу... Я готова присягнуть тебе на вечную верность и прислуживать, — после этих слов женщина попыталась рухнуть на колени, но стальная хватка Аргеса не позволила ей этого сделать.

Все хранили гробовое молчание, в оцепенении наблюдая за разворачивающейся сценой. По лицу женщины покатились слезы, перемешиваясь с участившимися каплями дождя. Ветер был на редкость пронизывающим, отчего меня бросило в дрожь.

— Не делай этого. Я тебе не хозяин, а ты не рабыня. Меня зовут Аргес Ши... Просто Аргес. Как твое имя?

— Ки... Кирэт. Моя дочь, Этта у них, они забрали ее. Забрали!

— Послушай меня, Кирэт. Я обещаю, что верну тебе твою дочь. Я обещаю, что верну всех детей.

Все разговоры стихли. Сотни пар глаз уставились на альфу Тинаана, словно на диковинную зверушку. Они были уверены, что он ломал перед ними комедию, но столь громкое заявление не могло остаться незамеченным. В их глазах начало проскальзывать понимание.

Мой взгляд скользил от лица к лицу. Я понять их чувства, осознать уровень боли, окунуться в липкий колодец страха и попытаться разглядеть там искру надежды. Я пыталась услышать запутанные мысли в их головах, пыталась читать по губам, расшифровать. И, видит Вселенная, стена подозрений дала трещину.

— Я обещаю вам вернуть ваших детей.

— Я буду должна тебе жизнью. Что я могу для тебя сделать, Аргес? — всхлипнула женщина, которой только что подарили надежду.

— Просто отдохни.

— Я каждую минуту буду просить вселенную быть милостивой к тебе.

Аргес Шиен смог обуздать человеческое море и собственные страхи. Дело осталось за малым: пойти войной на Белую Империю.