- Но так оно и было. Не знаю, что между вами произошло в тот вечер, но по Рэну словно каток в тот момент проехал. Он смотрел в сторону твоего тестера, словно сканировал его взглядом. А тебя всё не было, - добавила подруга.

Одна часть меня отказывалась в это верить, но другая... очень странно трепетала. Я понимала, что это бессмысленное волнение и определённо запоздавшее чувство. Моё сердце было отдано альфе Тинаана, и этого уже ничего не могло изменить. Но старые раны имеют привычку кровоточить, если их ковырять грязными пальцами. Чем сейчас успешно занимались мои друзья.

- После того, как тебя объявили в розыск, в нём словно что-то умерло. Я никогда в жизни не видел Рэна таким. Он больше напоминал киборга, нежели человека. А затем... он вызвался добровольцем в столицу. Теперь он герэнд.

- Ты шутишь! Рэн - человек, который ненавидел всю белую систему, не мог добровольно стать её прислужником. Это какой-то бред! Я не верю, не верю...

Эта эмоциональна вспышка отдалась болезненной пульсацией в висках. Окружающие люди удивлённо, даже с некоторой опаской смотрели на меня, на всякий случай отодвигаясь подальше.

Почему эту новость оказалось так сложно принять?

Потому что это была исключительно моя вина. Я стёрла улыбку с его лица, лишила его веры в лучшее будущее, убила в нем тёплые чувства. Я разрушила иллюзию и превратила его в монстра.

Злобные горячие слёзы потекли по моим щекам, но я мало придавала этому значения. Чья-то тёплая мягкая ладонь осторожно накрыла мою, но я почти не ощутила этого прикосновения.

Сколько ещё придётся боли на мою и без того истерзанную душу, прежде чем я обрету покой?

- Это был его выбор, - тихо сказала Мелида.

- Нет, - судорожно выдохнула я, пытаясь вернуть себе самообладание, - я не оставила ему иного выбора.

- Тайрина!

По громкости голоса я безошибочно распознала Дофу. Я наскоро вытерла слёзы и оглянулась. Эта маленькая женщина уверенно распихивала мешающих ей людей локтями и крепкими выражениями, прочищая себе путь ко мне.

- Сохрани меня Тинай... - задыхаясь, выговорила она, опираясь одно рукой о стол. - Могла ли я когда-либо подумать, что мне придётся бегать за главами по всему Картарэфу? Где Аргес?

- Я без понятия. Фаир его тоже ищет. Я могу тебе чем-то помочь?

- Да, вот, подпиши. Это документы по доставкам провизии. А ещё призови мне людей в помощь, потому что я зашьюсь сама. Или сама пойдёшь ящики носить, - грозно выпалила женщина, суя мне под нос стопку бумажек.

Мелида и Сол не смели даже пошевелиться, наблюдая за Дофой, словно она была ожившей куклой. Я украдкой наблюдала за их реакцией и закусывала губу, чтобы не рассмеяться.

- Ты как? - между делом поинтересовалась кроха.

- Будто на искусственном поддержании.

- Ты бы поспала, а то больше суток на ногах. Ты нам ещё пригодишься, так что побереги силёнки. Тиграм не пойдёт на пользу такая частая смена хозяев.

- Они сейчас с Мэнхеном, близнецами и Офелией.

- Я знаю, потому что сама их туда отправила. Но тебя они не заменят, так что заканчивай трёп и иди спать.

- Хорошо, только дождусь Аргеса.

Дофа забрала бумажки и вразвалочку заковыляла в сторону столовой. Я подкатила рукав и начала вводить сообщение на своём браслете. Закончив процедуру, я вернула всё своё внимания друзьям.

- Кто она такая? Она что, тут главная?

Я улыбнулась и покачала головой.

- Нет. Это Дофа, она здесь кто-то вроде заведующего хозяйством.

- А кто тогда у вас главный? - поинтересовался Сол, оглядываясь по сторонам, словно ожидал увидеть восседающего на троне короля.

Я почувствовала некоторое смущение и долго не могла подобрать слов, чтобы объяснить им, как в Тинаане вообще всё происходит.

- Здесь двое правителей - альфа и бета. Еще их зовут главами. Аргес - альфа. Он занимается политикой, благоустройством и охраной. Бета обычно занимается всеми внутренними делами, такими как организация патруля, доставки и прочее.

- И кто тут второй по крутости? Случайно не тот многорукий тип?

- Нет. Я бета.

Повисла удивлённая пауза, а потом вспышка хохота. Это немного задело моё самолюбие, но я не подала виду.

- Прости, но ты при правлении? Ты в школе не смогла нормально организовать праздник в честь Дня Мира! - утерев выступившую слезу, сказала Мелида.

- Я не лезу в сложные дела. Этим занимается Аргес, и ему моя помощь не нужна в этом. К тому же я относительно недавно на этом посту, так что ещё не успела сполна вкусить привилегий правителя.

- А я думаю, что это как раз твоё. Ты сильно изменилась, и я сейчас не говорю про смену имиджа. То, что ты... не побоялась раскрыть свою личность перед нами говорит о многом.

- Знаете, я настолько не верю во всё происходящее, что мне кажется, что это чья-то глупая шутка. Мы здесь, и ты здесь, все эти люди со своими... странностями. Все ваши странные имена и правила, да вообще всё. В какой момент наш привычный уклад жизни начал катиться по наклонной? - перебила Мелида.

Мои глаза уже болели настолько, что очертания подруги были смазанными, словно я смотрела на неё сквозь мутное стекло. Её голос был похож на эхо, которое гуляло по пустым коридорам Картарэфа. И я тратила последние силы, чтобы держать себя в сознании и слушать.

- Так, кому-то нужна ещё одна чашка кофе. Эй, подруга, ты ещё с нами?

Я с силой потёрла тяжёлые веки и проморгалась. Окружающий мир стал чуточку чётче, звуки прекратили быть одной раздражающей какофонией.

- Простите, я просто очень устала.

Дверь в столовую отворилась за секунду до того, как я подумала о том, что было бы неплохо найти Аргеса. Он вошёл и остановился на мгновение, внимательно вглядываясь в снующих людей. Выглядел он так же неважно, как и я: вся одежда была перепачкана грязью и кровью, под глазами залегли тёмные круги, а на лбу вздулась вена. Даже всегда ясные голубые глаза сейчас были словно потухшими. Столкнувшись со мной взглядом, его напряжённая поза исчезла и он медленно пошёл в нашу сторону.

- Теперь я понимаю, почему тебе тут так нравится. Знаешь, будь я на твоём месте, я бы тоже задержалась тут, - с тихим восторгом заявила Мелида, без зазрения совести разглядывая альфу.

- Ты могла хотя бы притвориться, что тебе всё равно, - недовольно проворчал Сол.

- Да это я так... - смутилась девушка.

- Ну конечно, - хмыкнул её супруг, картинно закатив глаза.

Аргес подошёл к нашему столу и окинул моих собеседников заинтересованным взглядом.

- Доброго утра. Я не помешал? - пододвигая себе ближайший стул и седлая его задом наперёд.

- Нет, я как раз хотела уже искать тебя.

- Вставай в очередь, - хмыкнул он и повернулся к друзьям, которые без зазрения совести рассматривали в нём всё, даже самые мелкие детали. - Меня зовут Аргес Шиен. Я рад приветствовать вас в Тинаане.

- Сол Трэнк, а это моя жена Мелида. Мы старые друзья Ан... Тайрины, - запнулся парень.

- Всё нормально, можете звать её Анаит. Я думаю, что в твоём втором имени больше нет нужды. С учётом того, что ты вытворила.

Я хмуро уставилась на альфу. Он скосил на меня взгляд и вздёрнул левую бровь.

- Не сейчас, - устало выдохнула я.

- Это уже второй важный разговор отложенный на потом.

- Я бы хотела, чтобы они вообще никогда не произошли, - поморщилась я.

- Ну конечно, - он закатил глаза и вернул всё своё внимание своим новоиспечённым знакомым. - Вам уже сказали, где вы разместитесь?

- Нет, никто ничего не говорил.

- Пусть займут мою комнату, если, конечно, она ещё свободна.

- А ты где будешь? Мне как-то неудобно... - смущённо потупилась Мелида.

Сол в недоумении уставился на свою не слишком сообразительную жену, а я закусила щеку изнутри, чтобы не расхохотаться. Но Аргес подошёл к ответу на этот вопрос со всей присущей ему серьёзностью и ответственностью.

- Она, как бета Тинаана, обязана сопровождать своего альфу везде и всегда, за исключением самых опасных и сложных операций. Так что можете не переживать.

Мелида не поняла смысла этих слов, и переводила удивлённый взгляд с меня на Аргеса и в обратном порядке.

- Она тоже давно не спала, не обращайте внимания, - ответил за супругу Сол.