Панкрацу было семь лет. Семь лет, когда отец вошёл в переднюю с незнакомым мальчишкой, ероша его по чёрным волосам. Все в доме в ту секунду превратилось в оно большое недоразумение: Мэриэл застыла у порога, с раскрывшейся книгой в одной руке, Панкрац недоверчиво прошлепал в сторону пришельца, стараясь показать всем своим видом, кто здесь на самом деле хозяин. Бакст-младший заметно удивился, когда заметил на щеке гостя фиолетовый фингал и бесцветные глаза, которые смотрели на мальца свысока.

— Милая, познакомься, — Густав повел подростка вперёд, к жене. — Это Дизель, наш новый член семьи.

— Это как? — спросил изумлённый Панкрац.

— Дорогой?

Мэриэл чуть принагнулась к подростку, протянув руку. Он пожал её.

— Прости, что все так внезапно и без всякого предупреждения, дорогая. Но я сумею обеспечить вам достойную жизнь, мне не в тягость. Надеюсь, в твоём сердце найдется место для второго сына? Хм... старшего?

Хотя в спальне шла беседа до первых лучей солнца, но она приняла его. Жени питала к мальчишке искренние чувства любящей матери, которая опускала трезвость мыслей и боготворила ребенка, видела его ангелом. Ангелом видел его и Панкрац. Он был лишён чувства ревности и обиды, когда мама мило беседовала с братом, поглаживая его по волосам. Быть может, Панкрац не думал злиться, потому что Дизель был неимоверно умен и добр в отношении мальчишки.

Стоило Панкрацу лечь спать, выключить ночник и пожелать спокойной ночи уходящей матери, он тут же обставлял брата стеной глупых и наивных вопросов, на которые Дизель поначалу отвечал с недоумением и нежеланием, что сквозили в голосе, но через некоторое время он красочно и подробно описывал извержения, цунами, молнии, что Панкрац нередко перебирался в кровать подростка.

С каждым днём мальчишки точно сплетались между собой, крепко, дабы никто не сумел разлучить их. Даже бесцветные глаза подростка нисколько не пугали, сколько заманивали к себе, уводя в отдельный мир. Он не мг отпустит руку брата, сжимая ее, Панкрац смело разгуливал по окрестностям, которые строго распределялись между сообществами и Резервациями.

— Хватит тебе на сегодня. Спать пора, — бурчал Дизель, отворачиваясь от мальчишки.

Панкрац сидел на своей кровати, поджав ноги и затаив дыхание, он с широко раскрытыми глазами наблюдал за братом, пока сам мысленно путешествовал среди греческих богов.

— Дизель?

— Чего тебе?

— Ты не уйдешь от нас?

— А тебе так хочется?

Мальчишка швырнул плюшевого зайца в матроске в брата.

— Ни за что!

Соллефтео был усыпан февральским снегом, когда братья утопая по колено в сугробах, двигались к аптеке, шмыгая носами и выпуская пар. Панкрац недовольно бубнил себе под нос, супил брови, порой с силой пиная снег. Дизель отличался спокойствием затаенного хищника и вязким ожиданием, которая заражало собой все окружающее.

— Панкрац, послушай меня, — заговорил подросток, поднимая мех от куртки до носа.

— Что? Ой!

Мальчик угодил в сугроб вниз лицом. Резко вскочив от колкого снега, Панкрац быстро-быстро встряхнул его от себя красными ручонками, кожа которых уже трескалась. Дизель протер лицо брата носовым платком.

— Да почему папа сам не поехал! Мне холодно и мокро!

— Не привередничай, ты итак сидел без дела. Свежий воздух всегда идёт на пользу. Но, Панкрац, я хотел сказать тебе кое-что.

— Угу, хотел.

На горизонте, через дорогу, высилось небольшое задание, с вычищенной вывеской "ICA Apoteket".

— Если я скажу тебе встать за моей спиной, выполняй приказ мол и быстро, договорились?

Черные глаза мальчишки с прищуром взглянули на подростка.

— Что-то случилось?

— Ничего. Просто хочу, чтобы ты знал и не медлил.

— Но зачем?

— Это необходимо.

Дизель взял за руку брата и повел его через дорогу. К местной аптеке подъехал бежевый "Hyundai" , из которого вышел мужчина, забежав внутрь.

Ребятам было поручено купить лекарства, пока родители готовились к отъезду. Митральный стеноз. Мэриэл требовались препараты, и женщина попросила ребят сходить за ними, в то время как Густав договаривался с врачами из Германии.

Панкрац рассматривал препараты на стеклянных витринах то бесконечно скучно зевая, пока фармацевт ознакамливался с рецептом, то и с интересом сверля разноцветные коробочки. Мужчина, вошедший за ними, мялся на последних рядах, тихо и что-то невнятное проговаривая фармацевту на противоположной кассе.

Дизель быстро расплатился, взял пакетик и, поймав брата за локоть, вышел. Он не сводил свинцовых глаз от стеклянных витрин. Ледяной взор не сходил с громоздкой фигуры. За ними хлопнула дверь, Дизель зачерпнул свободной рукой снег, откинул пакет, потащив за свою спину воскликнувшего брата. Снег вмазался в мужчину, ослепив его на некоторое время.

— Панкрац, уходи, быстро!

Из машины выбрались трое мужчин, смекнув в чем дело, те мигом подоспели на помощь. Подросток вновь попал смачным шлепком снега в лицо мужчины, резко толкнув его всем телом в грудь, верзила поскользнулся и с грохотом упал. Но остальные трое окружили Дизеля и попытались заломать руки и избить рыпающегося подростка. Ослеплённый вынул нож из кармана, встретившись с взглядом напуганного до смерти Панкраца. Но угрожающий блеск лезвия привел мальчишку в чувства, отчего он споткнувшись о выступ, чуть отшатнулся назад. Дизеля поймали, скрутив и сжав горло, подростка попытались отключить, но крик, что издал Панкрац, точно открыл клетку бешеного зверя.

— Не смей... Не тронь его, грязный ублюдок!

Дизель ударил ногой по колену мужчины, выхватил из кобуры пистолет. Мигом, словно не впервой, он снял его с предохранителя и выстрелил. Панкрац подскочил на месте, оглохнув, он смотрел на разрастающееся пятно на свитере мужчины. Тот, еле стоя на полу согнутых ногах, слабо шагнул вперед, кряхтя и шипя. Прозвучал второй оглушающий выстрел, что повалил мужчину на ребенка.

Один из бандитов всадил подростку по животу, выбив оружие, они ещё раз врезали по лицу и закинули его в машину.

— Валим! Хватит с нас этого дерьма!

— Гони, твою мать!

Ноги Панкраца оказались под грудью мужчины, он тут же стал барахтаться и брыкаться, громко крича о помощи. Он скользил по снегу, бился о бордюр, но все старался вырваться из ужасного капкана, чью горячую кровь чувствовал на штанишках.

— Выпусти! Выпусти меня! Дизель!

Мальчишке чудом удалось выкарабкаться из-под тела и встать на дрожащие ноги. Он побежал за машиной, которая мелькала на дороге, перед ним, оставляя Панкраца позади себя. Панкрац бежал так быстро, как позволяла ознобная дрожь, гудящая голова с сжатой глоткой и вытянутые руки, что тщетно пытались коснуться машины.

— Пожалуйста, верните Дизеля! Дизель!

Звон подорвавшихся цепей оглушил и утопил мальчика в темном забвение, в которое он провалился, когда упал на колени посреди пустующей трассы, истошно крича.

Домой Панкрац вернулся исцарапанный, грязный и зареванный. Без брата.

После произошедшего инцидента были включены все силы на поимки преступников, усилилась охрана границ. Но вскоре разразилась громкая и беспощадная бойня. Густав сослал семью в Германию.

Панкрац замкнулся в себе. Болезнь Мэриэл прогрессировала.

Снежинки падали пушистыми хлопьями, тихо оседая на оголённых ветках, крыш домов, на гранитных надгробиях. Небольшое скопление людей окружало по обе стороны гроб, что медленно опускался в холодную землю. Ветер напевал меж деревьев, голуби с любопытством выглядывались в окружающее. Бесшумное и морозное. Снежное и пустое.

Панкрац до хруста сжимал кулаки, скулы сводило, по щекам бегали слезы, спадая на снег. За спиной плакала Анна, не поднимая глаз.

Мэриэл покинула семью, обделив их лучезарной улыбкой и уютом, что сквозил в каждом движении любимой женщины.