– Ты думаешь, что контролируешь ситуацию, Безустанный? – усмехнулась Дейзи.

Энзо все еще прижимал пистолет к виску Олли. Шли минуты, но никто так и не сдвинулся с места, хотя жизнь мальчика буквально зависела от известного преступника Алиены.

– Убей его, – провозгласил один из советников, оглядывая белое одеяние Олли, – Он уже предал альфу, когда отказался от священного перевоплощения. Трус!

– Нет! – вдруг крикнула темноволосая женщина, обычная женщина, закрыв лицо руками, – Он может быть моим сыном... я просто не знаю...

Дейзи громко засмеялась и повернулась к Протестующей:

– Она не знает! Конечно, не знает, ты же оставила свое дитя нам на воспитание, небось, совсем младенцем. Жалкое существо!

– Я считала эти земли священными! Я думала, ему будет хорошо здесь, что Бог примет его...

Дейзи сорвалась с места и подошла к женщине вплотную, та жалко всхлипнула.

– Мать-природа, не заставляй меня задушить тебя собственными руками! – удерживая руки в воздухе, говорила Дейзи, – Вы все, дорогие матери и отцы, прекрасно понимаете, что не вера подтолкнула вас к «жертвоприношению». Вы слепы, если не можете увидеть в этом жестокости. Признайтесь уже всему миру, что вы просто-напросто хотели избавиться от нежеланных детей, и из-за чувства вины перед Матерью-природой, вы просто приносили их в наши леса. Признайтесь!

– Ложь! – крикнул бородатый мужчина с огромным шрамом посередине лица, – Мы верили в священность этих земель, верили, что из избрал сам Бог, ровно до того момента, как вы изъявили желание не уведомлять нас о состоянии наших детей. Мы всего лишь хотим знать, что с ними все в порядке. Я, возможно, не узнаю свою дочь, она была совсем крохой, когда мы оставили ее у «моста»... но по крайней мере, услышав от лица Патрии, что все хорошо, я выдохну с облегчением.

– Притворство перед Богом! Жалкое притворство! – подала голос одна из жителей Патрии, – Хочешь сказать, что твоя душа успокоится после наших слов «все хорошо»? Спроси любого Патрийца – никто из нас не будет спать спокойно, зная, что наше священное дитя где-то в ином месте, с чужими людьми. Уж тем более нас не успокоят обычные слова, потому что мы дорожим друг другом.

– С чего же вдруг вы перестали отчитываться о состоянии наших детей? Вы по доброй воле взяли их на воспитание, вы с радостью принимали невинное дитя к себе, разве нет? Именно это мы слышали в ваших интервью Властям, – уточнила Протестующая.

– Вы не давали нам выбора! Вы оставляли детей у нас в лесу и бежали, что нам еще остается делать, кроме как растить их? Вы сами придумали и сами поверили в сказку о том, что человеческое дитя может быть одобрено священными землями Патрии!

– «Человеческое дитя»? Что вы имеете в виду?

Дейзи вопросительно взглянула на советников, потом на Патрийцев, и когда те кивнули, сделала шаг назад:

Давай мы лучше покажем. В отличии от жалких людей, поступки для нас важнее слов.

Шона сорвалась с места:

– Нет!

Дейзи издала громкий крик, нет, скорее рычание, секунду спустя это завывание подхватили остальные Патрийцы. В следующее мгновенье их тела стали меняться с невероятной скоростью, одежда рвалась, спина, шея, голова, начали покрываться шерстью, а руки и ноги превратились в лапы. Вой и лай, вместо слов, блеск хищных глаз, вместо человеческих. Перед Протестующими уже не стояла досточтимое племя. Перед ними образовывалась целая стая волков.

И они пустились в атаку.

– «За альфу!» – вдруг услышал мысли Дейзи Дэн.

Протестующие недолго простояли в шоковом состоянии, после превращения Патрийцев люди рвались в лес, но волки догоняли быстрее. Полуволчата, совсем дети, тоже были в процессе обращения, однако Дэн быстро побежал на место битвы, хватая детенышей:

Не смей, – уговаривал он полуволчонка, держа того за хрупкие плечи, – Ты слышишь? Я все еще твой бета и я приказываю тебе: не смей превращаться.

Мальчик глядел на него с недоумением:

– Но мама...

– Твоя мама сейчас нападает на людей. Твоя мама – не пример, – махнул головой Дэн.

В глазах детей читался страх и растерянность. Полуволчата собирались вокруг него, Дэн закрыл их своим телом, не зная, что делать дальше.

Шона повернулась к Энзо:

– Уведите отсюда детей. А мы постараемся остановить их.

– Но куда же нам их вести? За пределами леса полиция и репортеры... – в панике спросила Кая.

– Придумайте что-нибудь! Вы гении обмана и преступности, – воскликнула Шона, кинув взгляд на Ника и Виля, но, благо, Запансы уже знали, что делать.

Ник и Шона с невероятной для человека скоростью ринулись к атакующим советникам в волчьей шкуре, превращаясь на ходу.

Виль вышел вперед, уголки губ слегка подрагивали, он быстро проводил брата и Шону взглядом. Пересилив себя, сжав ледяную руку Каи, он наклонился к ее уху:

– Ты умная, Панчлайн. Обязательно что-нибудь придумаешь.

Кая не позволила ему убрать руку. Виль замер.

– Знаю, ты ненавидишь перевоплощаться, но... Ты должен спасти этих людей. И спасти полуволков, – сказала она, не поднимая глаз.

– Я думал, ты ненавидишь Патрийцев, – улыбнулся Виль, в шоке глядя на их сплетенные руки, а потом на Энзо.

Кая нежно провела большим пальцем по его белым костяшкам. Она не знала, что делает. Впервые находясь рядом с человеком, кто был не Энзо, она позволила себе отключить голову. Может, это стресс. Может, это страх. Может, переполняющие ее чувства наконец вырвались наружу, потому что подсознательно она понимает, что сегодняшний день может быть последним.

Крики людей, рев волков. Какофония из душераздирающих звуков. Кая закрыла глаза.

Вместо ответа на его предположение, она поднялась на носочки и свободной рукой протянула его подбородок к себе. Его горячие дыхание обожгло ей щеки. Поняв намек, Виль поцеловал ее: коротко, жарко, с обещанием на устах: я сделаю все возможное, чтобы остановить это.

Их поцелуй длился всего мгновенье, а казалось, что прошла целая вечность. Нехотя оторвавшись от нее, Виль тяжело вздохнул прошептал ей в губы:

– Теперь я готов спасти целый мир.

Губы Каи дрогнули:

– Они не залезут тебе в голову, если ты только им не позволишь. Сопротивляйся. Будь начеку. Выберись живым.

– Выберись живым, – энергично повторил он.

Виль выбежал на поле боя, волчья шкура заменила его человеческое тело даже быстрее, чем у Ника и Шоны, и тут же пустился в драку с одним из атакующих Протестующего полуволков. Его рычание заставило Кая поежиться. Сквозь пелену звуков, она услышала знакомый голос Энзо, который во время их неловкого прощания с Вилем, разговаривал с Олли:

– ...Ты поможешь мне собрать всех детей и увезти их подальше отсюда.

– Но как же Подкидыши? Они с альфой, здесь, в лесу, – взволнованно произнес мальчик.

– Значит, мы должны добраться и до них. Если, они, конечно, живы.

– Они должны быть живы!

– Ладно-ладно... Просто делай, как я говорю, хорошо? Твой альфа сейчас... Я понял тебя, Дэн! – Энзо зажмурился и сжал виски. Кая поняла: Дэн вновь вторгся в его мыслительный поток.

Кая коснулась плеча мальчика:

– Сейчас, мы что есть силы бежим к Дэну. Старайся заслонять нас своим телом. Патрийцы не смогут напасть на нас, если впереди будешь бежать ты, – она жалобно глянула на Энзо, – Ты в порядке?

Энзо вздохнул, покачав головой:

– Порядок. Бежим собирать детей.

Все еще ощущая вкус Виля на своих губах, Кая пустилась вперед, стараясь держаться за Олли. Там, на поле боя, Шона, белая волчица, дралась с одним из бывших советников. Кая поняла, что между ними помимо борьбы шел обмен мыслительным потоком. Энзо и правда гений – благодаря смеси из серебра и мяты им действительно удалось усилить шансы братьев Запансов и Шоны в этой животной схватке – Патрийцы не слышали их мысли, и понятия не имели, какой их следующий удар. Значит, Виль, Ник и Шона были лидирующими голосами – их слушали, ведь не могли услышать. Два совершенно идентичных серых волка кинулись нападать на светловолосую женщину, кажется, они пытаются укусить ей ноги. Их зубы почти одновременно оказываются в опасной близости от лодыжек Протестующий. Женщина бежит так быстро, что путается в ногах. Сию же секунду их валит на землю Виль – два полуволка с грохотом падают на землю, поднимая пыль. Он удерживает их на месте, те внимательно смотрят на него своими светящимися глазами – слушают, что он говорит. Впереди брата, Ник рычит на одного из советников – их бой похож на танец, оба отвлечены от общей битвы, их внимание приковано лишь друг к другу. То советник отходит от Ника, то вновь впивается в его шкуру зубами. Ник, в свою очередь, прищурив желтые глаза, следит за каждым его движением и будто с легкостью предугадывает его. В очередной раз, когда волк пытается покалечить его, Ник действует быстрее – он кусает Патрийца в шею. В отличии от младшего брата, Ник явно не хотел заканчивать битву так скоро – судя по медленным, но решительным телодвижением, он словно старался проучить, и в то же время, говорить.

Шона гонялась за Дейзи по пятам. Дейзи вновь пыталась покалечить Протестующего, того самого мужчину с бородой с дочкой-подкидышем, что был уже весь в грязи. Глаза его выражали лишь страх, никакого шока, ступора или сожаления. Человеческий страх жертвы. Он пытался бежать, как и другие, подальше от хижин, но волки догоняли их и волокли обратно, словно тряпичных кукол. Издевка. Игра. Шона, рыча так громко, что кровь стыла в жилах, прыгнула прямиком на спину Дейзи. Поздно полуволчица успела откусить мужчине лодыжку, тот упал на землю и кричал в агонии.

– Дэн, ты им нужен. Мы уведем детей с Патрии, – крикнула Кая, добегая до старшего Запанса. Но Дэн уже опередил ее. Как только он заметил их решительность, тут же начал перевоплощаться.

Никто не спрашивал Энзо, куда они держат путь и каков план – времени нет, нужно бежать. Олли догнал последнего плачущего полуволчонка, который звал папу, спрятавшись в кустах рядом со своей хижиной. Энзо оглянулся по сторонам – нет ли больше полуволчат. Убедившись, что они собрали всех десятерых, кивнул Кае.

Мамочка! – вдруг закричал мальчик, глядя сквозь Олли, – Мамочка, меня уводят куда-то! Бета сказал, им можно доверять!

Полуволчица повернула голову на голос сына – ее желтые глаза расширились. Однако Дэн успел прочитать ее мысли, и прыгнул на нее еще до того, как она осознала ситуацию. Волки столкнулись в очередной схватке.

В следующее мгновенье Шона, Ник, Виль и Дэн заслонили их, злобно рыча. Все происходило так быстро, что у Каи закружилась голова.

– Если кто-нибудь приблизится, я выстрелю, – сказал Энзо, прижимая пистолет к затылку Олли. Тот, кажется, даже не понимал, что Энзо лишь играет на публику, и повернулся к нему, дрожа от страха.

Вместо того, чтобы броситься на них, Патрийцы продолжили нападать на Запансов и Шону.

– Бежим, бежим, пока Дэн и остальные отвлекают их, – прошептала Кая, скорее себе, чем остальным, но ее небольшая команда услышала ее, и побежали, подальше от хижин племени Патрия. Кая оглянулась напоследок, поискала глазами Виля, но тот не смотрел на нее: полуволк был занят тем, что вновь вцепился кому-то в глотку.

– Куда мы держим путь? – спросил Олли, – мы ведь не можем выйти прямо на главную дорогу, там люди.

Энзо и Кая выбежали с обратной стороны – отсюда не была проложена тропинка, деревья буквально атаковали их во всех сторон, ветки хлестали по лицу.

– Ты мне сам говорил, что у Малькома сейчас все подкидыши, – ответил Энзо, отводя очередную ветку от лица пистолетом в руках, – Выйти мы не можем, пути обратно тоже нет. Мы в ловушке. Остается только одно.

Олли остановился. Остановилась и вся группа, так как Олли шел впереди, а дорожка была невероятно узкой.

Мальчик повернулся к ним:

– Мы идем к Альфе?

Полуволчата начали непонимающе переглядываться. Кая положила руки на плечо одной девочки, которая внезапно потянула руку подруги назад.

– Ты хочешь пойти посмотреть, как мама и папа до крови дерутся? – метнула Кая на двух девочек суровый взгляд. Те испуганно опустили глаза. Кая нахмурилась, когда заметила, как татуированные плечи Энзо напряглись.

– А у нас есть выбор? Ты же сам хотел пойти спасти всех подкидышей, пока Альфа не превратит всех в волков навсегда. Боишься?

Олли замялся:

– Нет, нет... Не боюсь я, просто у нас нет плана. Что мы собираемся делать? Среди нас нет взрослого полуволка, который мог бы пуститься в бой с ним.

Энзо поднял руку с оружием в руках:

– У нас есть вот это. И куча детей полуволчат, которые явно лучше обычных подкидышей. У нас есть быстрота мышления Каи, есть мой подвешенный язык. И есть ты, дружище... Можешь вновь сыграть жертву, у тебя это очень хорошо получается.

– Значит, ты хочешь провести переговоры? – уточнил Олли, игнорируя саркастичный тон Энзо.

– Пока что я сам не знаю, чего я хочу. Меня зовут Безустанный, а не Переговорщик. Ты пойдешь вперед, или мне вновь прижать пушку к твоему затылку?

Олли вздохнул, но сделал так, как было велено.

– Мы ведь даже не знаем, где его искать. Вдруг, будет слишком поздно. Вдруг, он уже осуществил задуманное и направляется со своей армией прямо в Патрию. Или в Алиену, нападать на людей. Мы не знаем, ничего не знаем.

– Узнаем, Олли, – подбодрила Кая, – Энзо прав, пока что у нас нет другого выбора.

Олли затих, но после недолгой паузы спросил:

– Вы... вы ведь сбежали с Запансами. Укрывались вместе с ними. Как там Амелия? С ней все хорошо?

Кая знала, что будет лучше, если она сама ответит на этот вопрос. Энзо был весь на иголках после их с Амелией разговора по телефону. У них даже не было времени задуматься о том, что девушка сейчас творит в «У Уолсена». Судя по напряженности Энзо, он тоже не думал об Амелии с того самого момента, как ему показалось, что она в кафе не одна.

– С ней все в порядке, коротко ответила Кая.

– Она хорошо спрятана? Альфа изначально планировал перевоплотить свою дочь, потом уже всех остальных.

– Мы это знаем. И да, она скрыта от чужих глаз. Не переживай. Идите вперед, пока кто-нибудь из родителей не решил увязаться за нами, – девушка легонько подтолкнула Энзо вперед.

***

Дорога была долгой, дети начали жаловаться на голод. У Каи и самой начало урчать в животе – но к голоду она привыкла, он ее не пугал. В отличии от Олии, постоянно оглядывающегося назад. Несмотря на внушительный рост, он ссутулился, словно стараясь стать незаметным для остальных.

– Сделаем привал, – вдруг прочитал ее мысли Энзо, – Лес огромен, нам нужны силы. Полуволчата, что там по запаху?

Девочка с оливковой кожей, кажется, самая старшая из полуволчат, подала голос:

– Ничего не чувствую. Но как только мы приблизимся, я дам вам знать.

Энзо нахмурился. Кая тоже не скрыла удивления – девочка была очень вежлива. И тут девушка поняла – на протяжении всего пути, они все вели так себя так с ним.

– Осторожно, большая ветка.

– Да, Энзо.

– Держитесь вместе.

– Как скажите.

– Если увидите по пути ягоды съедобного происхождения, которые знакомы вам с Патрии, дайте знать.

– Да, Энзо.

Олли повернулся к ним, и заметив лицо Безустанного, грустно усмехнулся:

– Кажется, Дэн приказал им тебя слушаться, – предположил мальчик.

– Нет, не приказывал! – ответил полуволчонок, вечно улыбающийся мальчик с рыжей шевелюрой.

– Почему же вы так вежливы с ним? – искренне поинтересовалась Кая.

– Я услышал его голос в голове. Энзо сказал, что хочет спасти нас. Хочет освободить наших братьев и сестер подкидышей от Альфы.

– Альфа плохой, да? Он забрал Джека, Эмили, Китти...

– Он хочет их убить?

– Нет, Альфа говорил, что хочет сделать их похожими на нас.

– Так нельзя! Они же еще маленькие. Им должно быть семнадцать.

– Альфа так любит детей-полуволчат, поэтому хочет, чтобы их было больше?

Вопросы детей сыпались градом. Энзо приподнял ладонь – дети тут же замолчали. Они с Каей переглянулись.

– Повтори, что ты сказал про мой голос в твоей голове?

– Не знаю, как у тебя это получилось, ведь ты человек, но мне был слышен твой голос с этими словами, – повторил мальчик.

– И мне! – подхватила девочка.

– И мне! – подхватила вторая.

Все дети признались, что слышали Энзо.

– Почему так? Не может этого быть. Ты не полуволк. К тому же, только у самых сильных полуволков получается обмениваться мыслями будучи в человеческой форме, – недоумевал Олли.

– Меня кусали... в детстве. Но я не умер, и не перевоплотился, – признался Энзо.

– Ты не мог не... не умереть.

– Как видишь, у меня это вышло.

– Ну и кто же ты тогда? Гибрид? Недо-полуволк?

Энзо почесал затылок:

– Не знаю. У меня получается слышать мысли полуволков, и то довольно редко, но я не думал, что способен передавать их кому-то, кроме... – вовремя запнулся Энзо, но от Олли не ушла эта заминка.

– Кроме? – осторожно переспросил мальчик.

– Кроме Дэна. Он часто вселяется в мой мыслительный поток. Будучи и человеком, и волком. Я не знаю, почему так получается.

– Дэн очень сильный полуволк. Один их сильнейших. Если ты можешь слышать его и обмениваться мыслями, как человек, значит, ты на его уровне силы. Но это... невозможно. Ты же не полуволк... Не понимаю.

– Мне хотелось бы узнать ответы. Одна из многих причин, по которой я здесь. По которой мы ищем Малькома.

– Думаешь, Альфа знает?

– Кто-то же должен.

– Но как понял Дэн? Как он тебя раскусил?

Кая вмешалась:

Скажу больше – идея с пожаром хижин не идея Энзо. Ее вселил ему в голову Дэн, столкнувшись с ним на улице.

Олли нахмурился еще сильнее. Вдалеке раздалось пение птиц, но умиротворяющее, а скорее похожее на насмешку. К нему примешалось карканье ворон.

Некоторые дети зажали уши.

– Решено, отдыхаем минут пятнадцать. Потом держим путь дальше, ­­­­– продекларировал Энзо.

Расположившись как можно было уютней в подобных условиях под деревом, они принялись ждать. Пение так и продолжалось, Кая закрыла глаза и принялась разминать ноги. Некоторые дети начали за ней повторять. Однако, как только Энзо начал разминать шею – полуволчата принялись повторять за ним. Причем, абсолютно все.

– Ничего не понимаю, – смотря на это, покачал головой Олли, отряхивая белые одежды.

К слову, отдыхать долго не пришлось – город ждал. Ощутив невероятный прилив сил, хоть марафон пробегай, Энзо привстал. Прислушался – карканье ворон не прекратилось. Не может же оно быть просто так?

– Полуволчата, прислушайтесь. Кажется, мы должны идти туда, откуда слышны птицы.

Дети закивали, старшая девочка вышла вперед. Рот ее измазан ягодами, которые они сорвали с кустов, перевоплощаться Энзо пока не разрешал, поэтому питались как люди.

– Идем. Альфа приказал на пение птиц.