Радостное волнение охватило душу Вишнеглазки, когда она поставила лапу на землю Дороти-Ваарста. Её лёгкие наполнились морозным воздухом, на лице появилась слабая улыбка. Дом. Милый дом.
Они с Корвином и Мишель шли два дня. Дальнейшее их путешествие прошло без особенных приключений, она торопилась прийти как можно быстрее и подгоняла спутников, они шли долгой утомительной ночью, а потом на вторые сутки не выдержали и уснули. Вишнеглазка всё равно не спала. Она поднимала их с рассветом, и они опять шли. И вот, они здесь.
Миша осматривалась, Корвин настороженно принюхивался.

«Молодцы, - одобрительно подметила мысленно волчица. - Осторожность никогда не бывает лишней.»

Сердце радостно колотилось, волчицу страстно тянуло вновь пробежаться по знакомому лесу и ощутить хруст снега под лапами, однако, она руководствовалась здравым смыслом. Если её поймает кто-то из Пустовзглядов или Тридцать Девятого Легиона, ей не жить.

Вишнеглазка принюхалась и осторожно посеменила по территории. Нужно было найти укромное место, чтобы передохнуть, набраться сил и решать, что делать дальше.
Вскоре, они устали искать. На пути показалось раскидистое дерево, и волки просто легли у его корней. Все быстро заснули, однако, Вишнеглазка даже во сне прислушивалась, чтобы никто не покусился на неё или на её друзей.

***
Волчица-Солнце было уже на самом верху неба, когда Вишнеглазка проснулась. Все зевали и потягивались, Мишель рассеяно озиралась, Корвин отряхивал черную шерсть от белых снежинок.

- Отдохнули? - поинтересовалась волчица.

Парочка переглянулась и кивнула.
Вишнеглазка встала с места, приподняв хвост, давая знак, что хочет говорить. Мишель и Корвин внимательно взглянули на волчицу. Та откашлялась и громогласно произнесла:

- Я поразмыслила и приняла решение, что делать дальше. Я не могу подвергать риску вас, так что вы останетесь здесь на некоторое время. Можете поохотиться, я не голодна, только не заходите за пограничные метки. Вас Снежная Стая не знает, но я могу попробовать попроситься в Стаю. Риск очень велик, но действовать будет проще изнутри. Если все получится, то я приду ночью. Если нет, значит, я либо не приду вовсе, либо явлюсь раньше положенного. Замётано?

- А мы не можем в этом поучаствовать? - поинтересовалась Мишель.

Даже удивительно, что рассудительный мудрый и таинственный Корвин избрал в пары Мишель. Впрочем, судя по всему, выбор у обоих был небольшой.

- Я не могу подвергать вас риску, - повторила Вишнеглазка. - По крайней мере, сейчас. Стая воспримет это как предательство, лучше вы познакомитесь в спокойной обстановке, когда Стая уже свыкнется с моим присутствием. На случай же, если меня не примут, останется другой план, - голубоглазая волчица нахмурила брови. - Всё ясно?

Мишель подошла к Вишнеглазке и уткнулась носом в шерсть на её загривке. Корвин устроился рядом и сдержанно кивнул.

- Будь осторожнее. При первой же опасности уноси лапы, хорошо? Ты нужна нам, - Вишнеглазка ободряюще лизнула подругу в нос.

- Всё будет хорошо, обещаю.

***
Холод пронимал до мозга костей. Вишнеглазка затравлено огляделась. Без Мишель и Корвина она чувствовала себя куда менее уверенно.
Вдруг, сзади послышались шаги множества лап. Волчица почуяла знакомый, ставший с детства родным запах Снежных волков. Уши дрогнули.

- Стоять! - рявкнул голос за спиной Вишнеглазки.

Она резко повернулась. Сердце пропустило удар, но волчица держалась спокойно и уверенно. Если она даст слабину, ей этого не простят.
Это был пограничный патруль во главе с Подлецом. Коротколапый крепко сплочённый волк угрожающе оскалил на неё зубы, видимо, не узнав. Вишнеглазка огляделась. Волки взяли её в кольцо, отгородив все пути к отступлению. Банзай, молодой тёмно-серый с чёрным сын Анубиса, Крыжовник, Пшеничный, старший брат Крылятника, Куцехвост и Суховей, как всегда вместе и... Крылятник? Они встретились взглядами, и тот внезапно изменился в морде. Ярость сменилась изумлением и радостью.

- Вишнеглазка? - он наклонил голову и в смятении уставился на неё.

Патруль переглянулся, все волки удивлённо взглянули на волчицу.

- Зачем ты вернулась? - уже спокойно поинтересовался Суховей. - Капель тебя прикончит!

- Я в курсе, - спокойно откликнулась волчица.

- Ты же сбежала, - в изумлении произнёс Куцехвост. - Мы думали, ты...

- Как видишь, я жива, даже хожу, - хмыкнула Вишнеглазка. - Отведите меня в Убежище. Я хочу поговорить с Капелем.

Волки недоверчиво переглянулись.Вишнеглазка окинула их всех взглядом. Надо же, как Крылятник и Крыжовник выросли и окрепли! Судя по тому, что их взяли в патруль, они уже обучились и стали полноценными Воинами. Выходит, всех посвятили? И Бастет тоже?

Волчица с надеждой взглянула на волков. Ей не терпелось увидеть всех, хотя она и не рассчитывала на тёплый приём. Разумеется, ей не будут доверять, и это вполне нормальная реакция. Ничего, привыкнут. Недоверие не будет вечным.

Посовещавшись, Подлец выступил вперёд и зычно произнёс:
- Мы поговорили и приняли решение. Мы отведём тебя к нашему вожаку.

Вишнеглазка кивнула. Сейчас даже положение пленницы не было столь плохо, главное-пробраться в Стаю.

Волки тесно окружили её со всех сторон, лишь Крылятник улыбнулся и ободряюще подмигнул. Вишнеглазка благодарно кивнула в ответ.
Огромное обилие знакомых запахов окружили её, заставляя ноздри восхищённо подрагивать. Друзья, Стая,богатая добычей территория... Однако, приходилось сдерживать себя.

Волчица поплелась за состайниками, понимая, что может не вернуться. Однако, выбора у неё не было.

***
Вишнеглазка ловила на себе удивлённые взгляды состайников. Волки смотрели на неё, как на ожившую покойницу, смерть которой видели собственными глазами. Кто-то смотрел затравлено, кто-то с недоверием, она видела лишь несколько радостных взглядов. Бастет, Рык, Крылятник... Хитроглазый? Молодая чёрная Солнечная Стражница и Воин жались друг к другу. Они выглядели как две части, составляющие единое целое. Бастет была чуть меньше по росту, оба выглядели совершенно разными, но Вишнеглазка видела их близость в каждом взгляде, в каждом жесте. Получается, он заменил ей Крыжовника?

Банзай, двоюродный брат Бастет, на удивление, сидел не в окружении Воинов, а рядом со Смородиной. Видимо, его привлекла ненавязчивость волчицы.

Дым и оба его ученика также смотрели на неё с полускрытой радостью. Все остальные бросали на неё тяжёлые или ничего не выражающие взгляды.

Убежище с момента её ухода почти не претерпело изменений. Всё те же Пустовзгляды. Только Стая выглядела чуть более уставшей и затравленной. Бедняга Рык боялся сделать лишнее движение, постоянно держался тени, видимо, чтобы не попасться на глаза Пустовзглядам или Капелю. Вишнеглазка с жалостью посмотрела на дядю.

На скале в центре поляны, широко расставив лапы стоял Капель. Его обильную белую шерсть трепал ветер, холодный взгляд янтарных глаз пронзал. Он пришёл, чтобы вынести ей приговор.

Волк бросил на голубоглазую волчицу ничего не выражающий взгляд.

- Вишнеглазка! Надо же, какая неожиданная встреча, - он с презрением посмотрел на неё.

Волчица расправила плечи и спокойно взглянула на Капеля. Что вожак хочет сказать?

- А где же Альба? - Капель пошарил глазами по поляне, и не найдя знакомого белого пятна, вопросительно взглянул на волчицу.

- Он погиб, как герой, - гордо заявила Вишнеглазка. Все ахнули, Рык с болью взглянул на волчицу.

- Мой брат спас меня от когтей медведя ценой своей жизни.

Капель кивнул.

- И что ты хотела от меня, заявившись сюда? - поинтересовался он, склонив голову.

- Я прошу тебя принять меня в Стаю. Знаю, я-внучка Снежного, но, быть может, я хотя бы сменю Рыка на должности Омеги? - она с надеждой подняла глаза на вожака.

Губы Капеля изогнулись в пренебрежительной насмешке. Взгляд остался беспристрастным.

- И ты всерьёз думаешь, что я приму тебя, наглая выскочка? - губы волка изогнулись в оскале, шрам-клеймо пополз морщинами.

Вишнеглазка хотела прижать уши и уносить лапы, поджав хвост, но решила попытаться довести дело до конца.

- Зачем мне в Стае предательница, к тому же кровей Снежного?

«Да ты, смотрю, очень благодарен приёмному отцу за то, что он взял тебя под крыло, принял в Стаю и воспитал из тебя приличного волка наравне с остальными сыновьями, а потом сделал Бетой!» - мысленно саркастично усмехнулась Вишнеглазка.

- Я могу верно служить Стае даже на статусе Омеги, - парировала волчица.

Она понимала, что нельзя выходить из себя, искать себе оправдания, это только ещё больше выведет Капеля из себя. Нужно пойти на компромисс.

- И какой мне прок от ещё одного презренного члена Стаи? - рыкнул Капель и расхохотался.

«Зачем я вообще решила придти сюда? С чего я взяла, что ему есть резон меня принять? Маленькая глупая Вишенка...»

- Есть ещё какие-то вопросы? - поинтересовался вожак. Толпа загудела.

- Она отдала Стае большую часть жизни. Думаю, она заслуживает второго шанса, - спокойно заявил старый Солнечный Страж, Мрак.

Зелёные глаза слезились, на морде седина.

- Нам сейчас любые рабочие лапы нужны, - поддержал Ловкач. - Тем более Лунные Стражи.

- Да, особенно Лунные Стражи без специфики, - хмыкнул Бук.

- Молчать всем! - рявкнул Капель.

Воцарилась тишина. Он повернулся к Пустовзглядам.

- Убить.

Вишнеглазка остолбенела, но только на мгновение. Красноглазые жадно облизнули пасти и ринулись к ней, беря кольцо и скалясь. Волчица опрометью ринулась вперёд. Сердце бешено трепетало, норовя проломить рёбра, счёт шёл на секунды. Её гнал животный страх. Волчица побежала в другую сторону от Мишель и Корвина, чтобы Пустовзгляды не узнали о них. Вот впереди показалась река, граница с Солнечной Стаей.
На ходу она судорожно соображала, что делать. Сражаться с кучей преспешников Капеля - самоубийство. Разговаривать - да у этих тварей и мысли такой не возникнет! Придётся брать хитростью. Когда впереди показался обрыв, на дне которого кишела бурная река, она повернулась к ним мордой и оскалилась, сделав вид, что хочет драться. Те встали, злобно скалясь в ответ. Волчица сделала прыжок и вцепилась зубами в торчавшее из скалы дерево. Она ощущала, что оно непрочное, но надеялась на удачу. Пустовзгляды переглянулись и вдруг встали стройной цепочкой, держа друг друга за хвосты, и один из них, самый молодой светло-серый длиннолапый волк пополз к ней, клацая зубами. Сразу трое спустились в пропасть, ещё двое держали их. Вишнеглазка, получив момент, изловчилась и что было силы цапнула по морде одного из них, а когда тот взвыл от боли и отвлёкся на мгновение, подсекла Пустовзгляда задними лапами. Стоявший сзади не выдержал веса повисшего в его пасти тела и отпустил. Светло-серый волк свалился в реку со страшным визгом, раздался громкий хруст, лёд проломился. За собой он уволок второго, третьего, четвёртого и пятого. Все пятеро красноглазых скрылись подо льдом.

Вишнеглазка испытала облегчение. Пора выбираться. Рыча от натуги, она покарабкалась вверх, все ещё держась за дерево. Скалы царапали подушечки лап, но она терпела. Сейчас есть проблемы посерьёзнее. Сердце бешено колотилось, лапы дрожали. Она отпустила дерево и поползла.
Вот, показался спасительный выступ. Вишнеглазка с силой напрягла мышцы и вцепилась за него лапами, но они скользили по снегу. Тут, чьи-то зубы вцепились в её загривок и бережно потащили вверх. Волчица безвольно повисла в пасти волка. Её взгляд встретился со взглядом спасителя. Крылятник...

Она распласталась на снегу, завалившись на бок и с силой выпустила воздух из лёгких. Бывший одноклассник улыбнулся и прилёг рядом, грея теплом своего тела, параллельно вылизывая ей морду.

- Спасибо, - промямлила она.

- Всегда пожалуйста, - улыбнулся рыжий волк.

Она поднялась и встряхнулась. Сил не осталось, но надо было идти. Мишель и Корвин ждут.

- Куда же ты? - горестно спросил красный волк. Взгляд померк.

- Давай встретимся сегодня ночью здесь же? Я всё объясню.

Крылятник кивнул.

- Где ты живёшь? - обеспокоился волк.

Вишнеглазка лишь покачала головой.

- Мы с Альбой ушли далеко в тайгу, я вернулась только сегодня утром, - вздохнула волчица.

- Одна? - насторожился собеседник.

- С друзьями. Прости, я всё объясню, обещаю. Сейчас мне пора, - она хотела было идти, но Крылятник мягко остановил её.

- Подожди, - он положил лапу ей на плечо. - Вам негде жить, правильно понимаю? Тут есть одно место, можете пока пожить там.

- Веди, - кивнула волчица.

Крылятник метнулся вперёд. Волчица на усталых лапах едва поспевала за ним, оставляя за собой на снегу кровавый след.

***
Волчица в смятении окинула взглядом свод пещеры, выдолбленной в низкой скале. Она выглядела величественно и таинственно.

- Это ещё не всё, - Крылятник улыбнулся. - Пошли.

С этими словами, он нырнул в проход пещеры. Вишнеглазка спешно протиснулась в довольно узкую расщелину.
Сначала она ничего не увидела, но как только присмотрелась, волчица остолбенела. С потолка и пола, со стен свисали красивые камни, светившиеся фиолетовым свечением. Волчица открыла пасть в восхищении.

- Нравится? - спросил Крылятник.

- Очень, - абсолютно искренне ответила она.

- Когда ты ушла, я пытался как можно больше оставаться один, - вздохнул волк. - И тогда, я нашёл это место. О нем никто не знает, находится на самом углу территории. Говорят, у этого места тёмная история, может быть, поэтому его и остерегаются. Я в эти бредни не верю.

- Какая? - поинтересовалась Вишнеглазка.

- Говорят, жила одна волчица. У неё было два почитателя. Один сбросил со скалы второго, а та выбрала третьего, и тогда этот волк, мучаясь от чувства вины, сбросился со скалы. Я пока ещё не умер, - хмыкнул Крылятник.

- Вижу, - усмехнулась волчица и ласково шлёпнула его по уху. - Прости, что ушла, ничего не сказав. Я обещаю, все ночью расскажу, как есть.

Красный волк кивнул и вдруг лизнул её в нос. Волчица подмигнула другу и прощально вильнула хвостом.

- Прощай, - сказала она. - До встречи!

- До встречи, - кивнул Крылятник.

После этих слов, Крылятник побрел к Убежищу Снежной Стаи, а Вишнеглазка опрометью понеслась к Мишель и Корвину, чтобы сообщить последние новости.