Высоко в небе светило морозное зимнее солнце. Его блеклые лучи просачивались сквозь голые деревья, отбрасывая на заснеженную землю тени.
Месяц поморщился от сверкания снежинок в лучах солнца. В последний раз он был на территории Солнечной Стаи множество полнолуний тому назад.

«Всё так поменялось...»

Под лапами волков мерно похрустывал снег, ломалась под мощными Снежными волками тонкая корка наста. Впереди экспедиции, задрав хвост, шествовал вожак.

Рядом с вожаком, наравне плелась Альфа-самка, надменно задрав голову. Взгляд зелёных глаз светился холодной властностью, но на розовых губах играла загадочная улыбка. Вкупе с розовыми носом, ушами и «окантовкой» вокруг глаз, она выглядела молодой, лёгкой и нежной, однако, всё уже давным - давно поняли, что в ней сидит жёсткая дисциплинированная волчица.

Сзади важно шёл Медвежий Коготь. Косматый шоколадно-бурый полуволк с обгрызенными ушами, белой грудкой и чёрными хитрыми злыми глазками явно очень гордился своим постом. После должности Омеги Запретного Легиона статус Бэты одной из величайших Стай Дороти-Ваарста казалась молодому полуволку невероятным везением.

Месяц шёл рядом с ним. Он держался спокойно, уверенно и властно, шёл твёрдой поступью, иногда неспешно повиливая серповидным хвостом. Он ощущал возложенную на него ответственность за Стаю, и полуволк знал, что не должен её подвести. В конце концов, хотя и не так, как к Бете, но Капель должен был прислушиваться к его мнению, как бы то ни было.
За ними семенили Пустовзгляды, мрачными тенями преследуя вожака с его свитой и сверля кроваво-алыми глазами голый, ещё недавно зелёный лес.

Месяц тяжело вздохнул, окинув взглядом голый березняк. Наверняка Солнечных волков продувало всеми ветрами, а с учётом их жиденьких коротких шкур, Солнечных становилось невыносимо жаль, если мерзли даже крепкие длинношерстные Снежные.

Месяц, правда иногда мелко подрагивал не от холода. Эта вылазка была решающей в будущей кровопролитиной войне-либо они договариваются и Солнечные волки уходят, в чём лично Заведующий сильно сомневался, либо им предстоит долгая кровопролитная война, которая сгубит много волков.
Для него было странно, что Капель решил выгнать Солнечных волков с их земель. Снежная Стая пока что не голодала, так что полуволк не видел смысла обездоливать соседей. Впрочем, никто не мог идти поперёк мнения Альфы.

Внезапно, впереди раздался громкий вой, предупреждающий, что они ступили на чужую территорию. Месяц встал, как вкопанный и насторожил уши, чуть дыша. Впереди показались три тени. Это были тощие поджарые длиннолапые волки с короткой шерстью, гордой надменной посадкой головы и блестящими глазами. Впереди отряда шествовал Кизил, за вожаком высились два незнакомых Месяцу воина. Сам Кизил был короткошерстным шоколадно - бурым волком. Мех клочьями свисал на его боках, из-под него выглядывали ребра. На седой морде нездоровым лихорадочным блеском сверкали блеклые слезящиеся зелёные глаза. Месяц помнил ещё время, когда взгляд Солнечного вожака был ясным.

Воин, стоявший слева от вожака также был худощавым и длиннолапым, но относительно маленького роста.
Тёмно-карие глаза сверкали недоверием. Рыжий мех искрился на солнце. Он чем-то напоминал Морошенницу или Плута, лишь с разницей в размере и телосложении.

Справа, оскалившись, стоял чёрный короткошёрстный худощавый молодой волк с гладкой шкурой, белой лапой и янтарными глазами, сверкающими бешенством.

Кизил откашлялся и хрипло произнёс:
- Что вам здесь надо?

Месяц был удивлён, как этот волк ещё стоит на лапах. Почему его ещё не вызвали на бой?

- Поговорим в вашем Убежище, - заявил Капель. - Я хотел бы поговорить с тобой по поводу одного важного дела, Кизил. Твоих Воинов это не касается.

- Нет, Капель, боюсь, я не смогу привести тебя в моё Убежище. Откуда мне знать, что ты не хочешь напасть на нас? - покачал головой старик. - Впрочем, Секрет, Яростник, идите в Убежище, я догоню.
«Секрет? - хохотнул мысленно Месяц. - Интересно, как проходит знакомство с ним?
"- Привет, как тебя зовут?
- Секрет.
- Ну, и храни дальше свои тайны..." Да, бедняга явно не был любимым сыном у матери!»

Волк, которого назвали Яростником бросил на Снежных волков уничтожающий взгляд.

- Ты уверен, Кизил? - старый вожак кивнул.

- Разумеется.

Чёрный волк с белой лапой в последний раз предостерегающе взглянул на чужаков, после чего они с Секретом скрылись в чаще. Месяц поймал себя на мысли, что молодого волка вполне можно понять.

- Что вы хотели? - поинтересовался Кизил, когда его подчинённые ушли.

Даже будучи дряхлым стариком на грани маразма, он сохранял спокойное достоинство и гордую осанку, выдававшую в нем былую стать.

- Мне кажется, вам стоит уйти с этой территории, - спокойно заявил Капель.

- Что!? - Кизил сузил зрачки. - Ты хочешь сказать, что я должен уводить свою Стаю с нашей территории просто потому что тебе что-то взбрело в голову!? Лично для меня это-полный идиотизм.

«Ожидаемо,» - мысленно хохотнул Месяц, всё ещё не теряя надежды, что Капель передумает и всё решится миром.

Однако, надежда медленно угасала и таяла у него на глазах.

- Что ж, если ты хочешь войны, Кизил, мы дадим тебе её, - Капель фыркнул.

Кизил кинул на него ненавидящий взгляд. Месяц похолодел, однако Медвежий Коготь был другого мнения, что уж говорить о Липе. Его взгляд загорелся энтузиазмом. Липа же осталась холодной и непроницаемой.

Снежный вожак повернулся и побрел к Убежищу Стаи. Солнечный в последний раз взглянул на него и побрел в чащу.

Месяц понимал, что грядёт что-то страшное, он чувствовал это кончиками шерстинок. Этого нельзя было допускать ни в коем случае.
«Что же ты творишь, Капель?»

***
Вишнеглазка и Мишель вернулись в логово уже когда начало рассветать. Они провели с Корвином всю ночь, гуляли по заснеженному лесу и продумывали план действий. Смерть Альбы стала для неё мощным толчком, чтобы задуматься об уходе из этой дремучей тайги. Стая нуждалась в ней, и она это знала. Лишь последний червячок сомнения копошился в животе-что, если ничего не получится, и она поведёт своих товарищейна верную смерть? Не было никаких обнадеживающих фактов, на которые можно было бы положиться. Им нужен был сильный союзник, возможно, целая Стая, но никто не мог обещать, что всё пойдёт по плану.
Голова просто раскалывалась.

Вишнеглазка встряхнулась, словно от воды, отгоняя навязчивые мрачные мысли. Нет, она не имела право сомневаться. Не сейчас. Когда угодно, но не сейчас.

Когда Вишнеглазка и Мишель подошли к логову, уже почти посветлело. Они поймали косулю, чтобы чем-то объяснить Шейле своё отсутствие, и теперь шли, волоча за собой крупную тушу. Пасть наполнялась слюной от щекочащего нёбо запаха дичи. Нос сводило от запаха добычи. Волчицы были совсем близко к логову, когда вдруг до чутких волчьих ушей донеслось хриплое дыхание, дробный топот лап и рычание.

Им наперерез выбежал заяц, а за ним гналась огромная свора длиннолапых худых подтянутых собак с вытянутыми мордами. Темно-карие глаза горели азартом. Зрачки волчицы расширились от ужаса. Мишель прижала уши к голове и попятилась. Заяц нырнул в чахлый занесенный снегом кустик и скрылся в неизвестном направлении, однако он собак больше не интересовал.

Главная собака, шедшая впереди всех оскалилась и зарычала. Остальные псы разразились громким лаем.

Волчицы бросили добычу на землю и кинулись бежать. Свора понеслась за ними. Волки были проворнее, но псы-быстрее. Сердце колотилось в ребрах с бешеной скоростью, воздуха для бега начинало не хватать. Она ощутила себя загнанным в ловушку кроликом. Да теперь Вишнеглазка точно знала, что чувствует добыча перед смертью.

Внезапно, споткнувшись, она завалилась набок и отчаянно замолотила лапами в воздухе. Волчица уже попрощалась с жизнью, как вдруг почувствовала, что что-то отшвырнуло от неё собаку. На солнце сверкнула серая шерсть.

- Шейла... - Вишнеглазка вскочила и рывком бросилась ко псам, молотя лапами без разбора.

Случайным ударом лапы она располосовала морду одной из собак. Пёс отскочил, оскалился и кинулся на волчицу. Она сомкнула мощные челюсти на лапе пса и с хрустом стиснула зубы. Пёс отскочил и кинулся в кусты.
Раздался громкий топот, и человек выскочил на поляну и ярости принялся стрелять по волкам, что-то крича своим псам.

Вишнеглазка нырнула в кусты, ожидая, когда кончится картечь.
В конце концов, стрельба закончилась. Охотник увёл своих псов.

Волчица осторожно вылезла из своего убежища и поискала глазами сожительниц. Второй вынырнула Шейла, последней Мишель. На них было несколько укусов, но, в целом, все обошлись без серьёзных повреждений. Она выдохнула.

- Пошли, - пропыхтела Шейла. - Я вас осмотрю.
Волчицы тревожно переглянулись и посеменили к логову.

***
- Где вы были?! - рявкнула Шейла, когда обработала укусы.

Мишель вопросительно взглянула на Вишнеглазку, Вишнеглазка-на Мишель.

- Мы встали раньше и решили поохотиться, пришли, а нам наперерез-собаки, - уставясь взглядом в землю, пробубнила Мишель.

- Я просыпалась ночью, а подстилки уже холодные, - знахарка покачала головой.

Мишель закатила глаза.
- Я уже не щенок, мама, и не обязана перед тобой отчитываться, а Вишнеглазка-тем более - гордо заявила Мишель и выпрямилась. - Пойдём, Виш.

- Куда? - тупо переспросила Вишнеглазка.

- Ты сама прекрасно знаешь, - холодно отрезала Мишель. - Спасибо за всё, мама, но я уже выросла. Я ухожу.

- Зачем ты так поступаешь со мной? - Шейла в отчаянии взглянула на дочь.

- Мне очень жаль, правда, - дочь уверенно взглянула на мать. - Просто я хочу начать самостоятельную жизнь, с меня хватит твоего контроля. Я устала.

- Ты обо мне подумала? - на грани истерики воскликнула серая гигантша.

Вишнеглазка почувствовала себя неуютно, она здесь явно была лишней.

- А ты обо мне думала, когда тащила с собой черт знает, куда, лишив Стаи, друзей, брата и сестры? Ты об этом думала? - Мишель бросила на мать прощальный взгляд, после чего решительно двинулись к выходу.

Вишнеглазка взглянула на Шейлу, и увидела в её глазах такую боль, что волчице невольно стало её жаль. По щеке старой Знахарши потекла одинокая слеза.

- До свидания, - тихо произнесла Вишнеглазка. - Спасибо Вам большое за всё.

- Уходи, - всхлипнула Шейла. - Катитесь вы обе, куда хотите, - она вдруг разразилась жутким хохотом.

Вишнеглазка отпрянула, решив не трогать серую великаншу и опрометью побежала догонять Мишель. Она уже понимала, что больше никогда не увидит волчицу, давшую ей и её брату приют, однако, выбора не было. Она остановилась по дороге, и кинула на их логово прощальный взгляд, потом отвернулась и вновь рысцой побежала за подругой.

***
- Что случилось? - Корвин всмятении уставился на Вишнеглазку и Мишель.

Взгляд голубых с карей каймой глаз загорелся недоумением.

- Долго объяснять, - в раздражении отмахнулась Мишель, ещё не отошедшая от скандала с матерью.

Вишнеглазка содрогнулась.

- Понятно, - кивнул волк и присел рядом с Мишель, приобнял её лапой и положил голову на плечо. - Всё будет хорошо, обещаю, - он ободряюще лизнул подругу в плечо.

Вишнеглазка уселась рядом и зарылась носом в шерсть на загривке Мишель, не желая уступать Корвину. Ей вспомнилась Бастет, и волчица ощутила себя предательницей.
Мишель испустила тяжёлый вздох и встала.

- Спасибо, - она лизнула обоих в ответ.

Вишнеглазка ощутила, что Мишель немного успокоилась.

- Корвин, можно мы с Вишнеглазкой переселимся в твоё логово?

- Ладно, - кивнул чёрный волк. - Следуйте за мной, - он кивнул волчица и рысцой побежал вглубь леса.

***
- Предупреждаю, здесь немного тесновато, - предостерёг Корвин.

Волки уже шли по проходу в пещеру. До ушей Мишель это предупреждение возлюбленного донеслось слишком поздно, раздался глухой стук и недовольное ворчание волчицы.

- Мягко сказано, - фыркнула Мишель, потирая ушибленную макушку.

Корвин рассмеялся. Вишнеглазка лишь вздохнула. Она понимала, что этот смешок был неловкой попыткой разрядить напряжённую обстановку.

- Располагайтесь, - заявил волк.

Мишель упала на пол, закрыла глаза и вмиг захрапела. Вишнеглазка подавила смешок и улеглась рядом, согревая подругу теплом своего тела.

Ей не спалось довольно долго. Корвин прилёг рядом с Мишель и быстро уснул. Вишнеглазка вздохнула, поднялась с пола и побрела к выходу. Ей нужно было развеяться.

Она двинулась вглубь леса, в чащу. Ей нужно было проверить, не заявился ли опять Хайлент. Этот безмозглый комок меха начинал ей решительно надоедать. Заодно можно было посетить могилу Альбы.
Хайлент вновь восседал в центре поляны. Его взгляд был задумчив и рассеян. Вишнеглазка резко двинулась в его сторону, раздражённо рыча. С неё хватит.

- Послушай, приятель, мне это надоело, - рявкнула она, глухо рыча. - Довольно.

Пёс не ответил. Вишнеглазка озадаченно и недоверчиво взглянула на него. Что у него на уме?
Внезапно, Хайлент резко развернулся к ней, и волчица встала, как вкопанная от ужаса. Глаза пса закатились и превратились в два белых луча света, пусто смотрящих сквозь неё, пасть раскрылась. Она отпрянула, но тот двинулся на неё, поднял лапу и положил её на голову волчицы.

- Вернись, займи своё место, - произнёс он зычным голосом. - Ты готова.

Это был совсем не голос Хайлента, но голос был очень знакомым, однако, в страхе, волчица не узнала его. Свет становился всё ярче, и Вишнеглазка закрыла глаза, боясь ослепнуть.

Внезапно, она почувствовала холод, обжёгший кожу. Открыв глаза, волчица осознала, что болтается в каком-то чёрном бездонном пространстве. Перед ней в воздухе висел Хайлент.

- Стая нуждается в тебе, вожак, - всё тем же зычным голосом произнёс он.

Вишнеглазка наконец его узнала.

- Домино? - пёс кивнул и подплыл к Вишнеглазке.

Его лапы светились красноватым свечением.
Домино положил лапы на её грудь, алое свечение обвило всё тело, и она ощутила предательские мурашки, пробежавшие по спине. Очертания пса растворились, а в глазах внезапно почернело. Вишнеглазка в ужасе замолотила лапами, но тьма поглотила её, и вскоре лапы безвольно повисли в воздухе, глаза закрылись, а мысли превратились в гудение в голове.

***
Волчица вскочила. Сердце бешено колотилось, тяжело дыша, она поднялась на лапы и осмотрелась. Хайлента нигде не было. Принюхавшись, она поняла, что запах пса здесь растворился. Вишнеглазка встряхнулась, и пошатываясь, побрела к логову Корвина.

«Мы должны вернуться... Я нужна Стае...»

Лапы плохо её слушались, в голове всё ещё гудело, однако в то же время она ощутила в себе небывалое чувство, совершенно восхитительное, и в то же время пугающее. Внутренняя сила, чувство долга перед Стаей и жажда крови врагов.

«Какую гадость мне вживил этот Домино?..»

Когда она подошла к логову, Корвин и Мишель уже во всю бодрствовали. Они выскочили навстречу Вишнеглазке так, что волки чуть не столкнулись носами.

- Где ты была!? - обеспокоенно спросила бурая волчица.

- Я решила прогуляться и всё как следует обдумать, - соврала голубоглазая волчица.

Мишель выдохнула, Корвин облегчённо вздохнул.

- Что надумала? - поинтересовался он, присев и принявшись лизать лапу.

- Послушайте, мне кажется, нам стоит отправиться уже завтра, - выдохнула Вишнеглазка, понимая, насколько её слова покажутся глупыми и неуместными. - Понимаю, что сейчас не до того, но, мне кажется, нам стоит уйти отсюда подальше, к тому же, дорога долгая, а нужно ещё хорошо подготовиться и всё осуществить. Вы со мной?

Корвин и Мишель переглянулись.

- Ты уверена?

- Как никогда, - слишком бодро ответила волчица, но осеклась.

- Что ж, - вздохнул Корвин. - У нас ты вожак. Завтра-значит, завтра.

Мишель кивнула.
- Я согласна с Корвином. Завтра выдвигаемся.

- Единогласно, - кивнула Вишнеглазка, после чего легла на пол на ещё не остывшее место Мишель. - В таком случае, нам стоит выспаться.

Все согласно закивали и легли рядом друг с другом. Уже стемнело, и в ясном ночном небе ярко горела звезда.

«Я смогу это. Я должна вернуть своему Роду то, что принадлежит ему по праву. Любой ценой».