Солнце заволокло свинцовыми серыми тучами, начал накрапывать мелкий дождик. Капли падали и сползали по шкуре, оставляя сырую дорожку воды. В глазах Вишнеглазки всё ещё не окончательно перестало темнеть, но уже хотелось зарычать на дождь. Волчица брела, свесив язык на собачий манер и затравлено стреляя затуманенным усталостью взглядом по знакомому лесу. Казалось, она могла идти по нему с закрытыми глазами - настолько хорошо волчица знала каждую ель. Впрочем, сейчас она была не в том состоянии, чтобы идти по территории Снежной Стаи вслепую. Шкура ещё не окончательно обсохла и прилипла к телу.

«Вот бы лечь на подстилку и заснуть дня на три!» - мечтательно подумала волчица.

Рядом брёл Крылятник, неся в пасти едва живого щенка, и тело его сестры на спине. Они шли в быстром темпе, срываясь на бег, Крылятника тормозила только Вишнеглазка. Он также весь промок и выглядел весьма жалко. С него до сих пор стекала вода, капли с приглушённым звуком разбивались о землю. Волчица поморщилась и чихнула. Крылятник повернулся к ней и наклонил голову. После этого, он пересадил черно-белого щенка на спину и обеспокоенно спросил:

- Как самочувствие?

- Спасибо, нормально, - откликнулась волчица.

Её взгляд упал на чёрно-белого щенка, она обернулась к Крылятнику, схватила мокрый комок шерсти за шкирку и побежала к Убежищу. Рыжий закатил глаза, проворчал что-то, взял тело белоснежной малышки за шкирку и побежал за спутницей.

***
Чёрные силуэты мрачных елей, казалось, доставали до верхушки серого неба, заволоченного тучами. Вишнеглазка остановилась у входа в Убежище. Сегодня его сторожили Суховей и Куцехвост, и Вишнеглазка уже с духом готовилась к реакции Стаи.

Светло-серый Куцехвост бросил какой-то странный взгляд на волков и в недоумении приподнял бровь.

- Откуда это? Ты не говорила, что ты ждёшь щен... - произнёс воин, широко раскрыв глаза от удивления.

- Будь добр, захлопни свою пасть, падалью воняет, - резко прервала его Вишнеглазка. - Эти щенки не мои, их родила некая чужая волчица, или собака, и если ты думаешь, что я собираюсь сейчас подробно описывать всё произошедшее, пока один из них едва жив, то сильно ошибаешься. А волки плодятся весной и только после получения Специфики.

Суховей решил не вмешиваться в разговор. Мысленно, Вишнеглазка была благодарна ему за то, что он не задавал лишних вопросов. Сейчас она была не в состоянии идти навстречу глупым расспросам.

Воины, сторожившие Убежище, всё ещё странно смотря на Крылятника и Вишнеглазку, расступились. Волчица тяжело вздохнула и нырнула в заросли папоротника-орляка. Крылятник последовал за ней, и волки оказались на главной поляне.

Она почувствовала на себе чужие странные взгляды. Кто-то смотрел на неё недоуменно, кто-то с ужасом, но все взгляды устремились на неё и щенка. Вишнеглазка ощутила себя маленькой и жалкой, хотелось забиться в угол и укрыться от толпы. Однако, она не подала виду, и лишь нахмурилась.

К ним с Крылятником стремительно приблизилась крупная чёрная тень. Бастет встревоженно заглянула в глаза подруги, потом молча выхватила живого щенка у неё из пасти и принялась интенсивно лизать. Из его розового беззубого рта вылилась вода, которой он успел наглотаться, щенок разинул маленькую пасть и тоненько пискнул.

- Что случилось? - спросила Бастет встревоженно.

Её единственный зелёный глаз светился озадаченностью.

Вишнеглазка устало посмотрела на неё. Она понимала, что к ней будет много вопросов, и она боялась их. Ей было нечего скрывать, но сил, чтобы объяснять уже не осталось.

Из Логова Альфы спешно выбежал Снежный. Его небесно-голубые глаза сверкали тревогой. За ним следовал Бета. Альфа взошёл на свою скалу, Капель устроился сбоку от него. Стая будто бы не замечала этого: все шумно переговаривались между собой, так что у Вишнеглазки ещё сильнее разболелась голова и зазвенело в ушах. Зрачки вожака сузились от ярости, его губы разъехались, и он рявкнул:

- Всем молчать!

Воцарилась тишина. Вишнеглазка застыла посередине поляны рядом с Крылятником. Снежный, подождав ещё немного, повернулся и обратился к виновникам беспорядка.

- Я требую разъяснений. Вишнеглазка, что ты скажешь на это? А ты, Крылятник?

Студентка нервно сглотнула. Оруженосец нервничал не меньше. Волки даже не успели отряхнуться, так что с них до сих пор стекала вода. Вишнеглазка хотела начать свое повествование, но Крылятник освободил её от этой необходимости.

- Мы с Вишнеглазкой решили сходить прогуляться по лесу, так как в Убежище было нечего делать, - начал он спокойно. - Дошли до реки, а на соседнем берегу какой-то волк в это время, не обращая внимания на нас, сбросил в воду двух щенков. Мы не могли оставаться в стороне, и бросились в воду. На момент, когда мы выплыли, белый щенок был мертв. После этого, мы пришли к выводу, что эти щенки-не чистокровные волки, а полусобаки. Мы решили, что Стая сама рассудит, что с ними делать.

Снежный кивнул. Капель с подозрением пилил волков недоверчивым взглядом янтарных глаз. Вишнеглазка сглотнула, ожидая реакции Альфы.

- Вишнеглазка, ты подтверждаешь слова Крылятника? - обратился к ней дед.

- Да, Альфа, - кивнула Вишнеглазка.

Все зашептались. Кажется, у кого-то возникли сомнения, но большинство им поверили.

- Что ж, в таком случае, взрослые волчицы Стаи, я взываю к вам: готова ли одна из вас взять себе в сыны полуволка? - спросил Снежный, внимательно смотря на Стаю.

Воцарилось напряженное молчание. Волчицы зашептались, однако, никто не подавал голоса. Вишнеглазка окинула взглядом волков. Мысленно, она молилась, чтобы хоть кто-то согласился. Она не имела права, так как была всего-навсего студенткой.

Альфа вздохнул и громогласно произнёс:
- Что ж, если желающих нет... Анубис, предай этих щенков Волчице-Ре...

И тут, из толпы выступила Морошенница. Крылятник повернул голову к матери, в испуге всматриваясь в её глубокие зелёные глаза. В них светилась лишь мудрость и спокойствие.

- Постой, Снежный. Я согласна, - громко сказала рыжая волчица, чтобы все слышали. - Крылятник, сын мой, будь добр, отдай мне это дитя.

- Мама, ты уверена? - испуганно спросил он.

- Да. Я пока не выжила из ума, чтобы не думать, о чём говорю! - проворчала Морошенница.

Пестунья взяла маленький сырой комок шерсти за шкирку и посадила его у себя в лапах.

Вожак облегчённо выдохнул. Вдохнув и набрав в лёгкие воздуха, он обратился к отцу семейства.

- Плут, берёшь ли ты этого щенка в свои сыновья? - Солнечный Страж взглянул на подругу с нежностью и произнёс:

- Да, Снежный, - Альфа кивнул.

- Что ж, в таком случае, пришло время дать твоим детям слово, Морошенница, - волчица вздохнула, кивнула супругу и обратилась к сыновьям:

- Дети мои, Луговник, Пшеничный, Облепишник, Можжевельник, Крылятник, подойдите сюда, - громогласно проговорила мать семейства.

Поразительное множество рыжих волков приблизились к Морошеннице. Луговник, как самый старший из сыновей лизнул мать в нос, встал в центре поляны и громко чётко проговорил:

- Я, Луговник, находясь в здравом уме и в полной мере осознавая, на что соглашаюсь, от имени своих братьев и от своего имени, признаю этого щенка своим братом, и обязуюсь любить и защищать его, как родного.

Снежный кивнул. Его глаза сверкали неподдельным интересом, что будет дальше. Вишнеглазка в душе жутко обрадовалась, но слишком устала, чтобы поздравить волчицу. Поляна разразилась поздравлениями, но Снежный ещё не закончил.

- Теперь, когда этот щенок стал твоим сыном, Морошенница, даруй ему и его сестре имена, - подошёл к заключительной части вожак.

- Полнолуние и Незабудка. Их будут звать Полнолуние и Незабудка, - ответила Морошенница и лизнула в лоб приёмного сына.

Он запищал во всю глотку.

- Отлично. Анубис, похорони Незабудку, как полагается. Собрание окончено, - закончил Снежный и спрыгнул со скалы.

***
День клонился к вечеру. Было сложно отличить день от вечера, темнело рано. Щенка отнесли в Логово Знахарей, с ним разобрались. Новость вызвала ажиотаж, но Альфа призвал всех вернуться к своим обязанностям. Вишнеглазка улеглась в Логове Стражей и лежала с закрытыми глазами. Зарядил настоящий ливень, и она могла спокойно лежать, предаваясь отдыху.

В Логово влетел возбужденный Осколок, за ним последовали Бастет, Тростник и Ива. Вишнеглазка улыбнулась Бастет, та тепло улыбнулась в ответ.

- К чему бы это все собрались? - тихо прошептала Вишнеглазка. - Все вроде обычно снаружи кукуют, либо по чужим Логовам, только я-любительница выспаться.

- Пока ты прогуливалась с Крылятником, - начала объяснять Бастет. - Месяц объявил, что у нас будет внеплановая лекция.

- Лекция у студентов, которые учатся заочно, - усмехнулась Вишнеглазка. - Лучше не придумаешь.

- А то, - хмыкнула Бастет. - Заведующий у нас гениален, как никто другой.

- Какая тема на этот раз? - поинтересовалась голубоглазая волчица.

- Будет трясти со всех рассказ про охоту. Не сомневаюсь, если готов только Осколок - хихикнула Бастет.

Голубоглазая волчица выдавила из себя слабую улыбку и закашлялась. Подруга взглянула на неё с тревогой.

- Всё нормально? - спросила Бастет.

- Угу, - буркнула Вишнеглазка.

«Ну почему вода такая холодная!» - подумала Вишнеглазка с недовольством.

Сидевшие рядом Тростник и Осколок с сочувствием взглянули на Вишнеглазку. Ива куда-то убежала, видимо, опять к своему драгоценному Крыжовнику, впрочем, Вишнеглазка была только рада не видеть этот презренный кусок лисьего помёта. Смородина, которую заставили прямо со смены идти на лекцию, выглядела чуть лучше Вишнеглазки. Солнечная Стражница сидела около Бастет, и рядом с ней казалась очень маленькой.

Носа Вишнеглазки коснулся знакомый запах, и она почувствовала приближение Месяца. Полуволк, весь сырой от дождя, вошёл в пещеру, отряхнулся, разбросав брызги по всему полу и уселся на небольшой камень, выступавший из пола и мрачно вздохнул, хмуро смотря на молодых волков. Вишнеглазка невольно сглотнула и сжалась под этим взглядом. Все притихли.

- Добрый вечер, - начал громогласно Месяц. - Сегодня у нас внеплановая лекция по Дневной и Ночной охоте. Я надеюсь, сейчас все должники сдадут свои долги, - тут он многозначительно посмотрел на Вишнеглазку. - Дорогие должники, скажите пожалуйста, а где же Ваш рассказ по охоте на сову? Что скажешь, Вишнеглазка?

«Кажется, придётся импровизировать». - подумала волчица.

- Я... Я дико прошу прощения, - произнесла Вишнеглазка. - Я готова рассказать прямо сейчас.

- Валяй, - кивнул Заведующий.

- Что ж, -начала Вишнеглазка, выдержав паузу.

Она произнесла это с особой интонацией, но на самом деле несколько секунд лихорадочно соображала, что говорить.

- Совы не из тех птиц, кто часто спускается на землю. Можно попробовать тактику, по которой мы сидим у гнезда и выжидаем ночь. Взрослые птицы улетают на охоту, мы привлекаем птенцов чем-то, чем совы их кормят, мышью, например. Они слишком маленькие, чтобы летать, но пытаются дотянуться до лакомства. Выпадают из гнезда, там мы их и прикончим. А после этого, взрослые птицы прилетят с охоты, увидят, что птенцов нет и спустятся на землю. А там, можно и их убить.

- Занятная схема, - кивнул Месяц. - Только ненадежная. Всё основано на предположениях, и в любой момент что-то может пойти не по плану. С натяжкой, но «зачёт», так и быть, поставлю, хотя и очень слабый. И, запомните - охотничье искусство очень тонкое и зависит только от вас. Вы не можете предугадать исхода, но должны рассчитать все чётко.

Вишнеглазка торжествующе удалилась. Осколок, сидевший рядом, раскрыл пасть от удивления.

- Молодец, - шепнула Бастет. - Горжусь тобой.

- Спасибо, - слабо улыбнулась Вишнеглазка.

Она закашлялась, затем чихнула. Всё вопросительно уставились на волчицу. Та потупила взгляд и хлюпнула носом.

- Иди к Дыму, и не кашляй тут, - приказал Месяц.

- Я её провожу, - вызвалась Бастет.

Заведующий наклонил голову и кинул на чёрную волчицу взгляд, но кивнул, и Вишнеглазка с Бастет потрусили в Лазарет.