Ранним утром очень тихо, кажется, что земля затаило дыхание в ожидании какого-то праздника, но и это молчание природы длится недолго. Утренняя тишина начинает исчезать: вот уже слышится весёлое щебетание птиц, где-то вдали запивает свою песню соловей в унисон другим птицам, что с радостью встречают новый день. Всё вокруг наполняется новыми звуками, доносящимися с разных сторон.

Солнце поднимается ещё выше, дует приятный лёгкий ветерок, всюду шумят деревья своей красочной листвой, гудят машины, на улицы выходят люди. Земля проснулась. Все вокруг зашумело, заработало, пришло в движение.

От этих знакомых звуков Кай окончательно проснулся и переведя дыхание вновь вспомнил о кошмарах, что терзали его всю ночь.

- Читай, - Джон бесшумно зашёл в комнату Кая и бросил на его кровать газету, что казалась совсем новой хоть и помятой.

- Что там? - удивился Кай внезапным вторжением в его личное пространство.

- Читай! - требовательно повторил старший брат, раздражённо скрестив руки на груди.

Кай, посчитав, что произошло что-то и в самом деле серьёзное, всё же взял в руки газету и принялся за чтение.

«Обескровленные тела» - гласил заголовок статьи.

«Ночью, 23 июня, в метро нью-йоркского Манхэттена были обнаружены обескровленные тела двух женщин и одного пожилого мужчины.

- У них не было сердца, - утверждает офицер полиции, ведущий расследования. - Его будто выдрали из их груди.

На данный момент убийц, совершившее подобное, не нашли, а потому мэр города настоятельно рекомендует гражданам не пользоваться метром и не гулять ночью в одиночку, пока дело не будет раскрыто».

Всё остальное первородный читать не стал, ему и без того было понятно, что произошло и почему так взвинчен его старший брат.

- Кай, что нам делать? - спросил Джон, не меньше его находившийся в недоумении. - Мы заключили с мэром договор, и теперь он созывает нас завтра к себе, чтобы разобраться в происходящем. Я пытался объяснить ему, что мы не имеем к этому дела, ссылаясь на то, что мы никогда не обескровливаем тела, но он.

- Я всегда обескровливаю тела. Но это сделала Карла, я уверен, - перервал его болтовню первородный, чьи глаза приняли красный оттенок, скулы напряглись, а пальцы крепко сжимали уже и без того помятую бумагу. - Думаю, только ей могло прийти в голову пойти против правил мэра города.

- Она, скорее всего новый первородный вампир, - предполагал Джон, недовольно нахмурив брови. - Но мы старше её, а значит сильнее. Мы просто должны её убить и дело с концом.

- Да, - хмыкнул Кай, - вот только у нас есть одна малюсенькая проблема - когда я вырвал ей сердце, она не умерла.

На минуту братья замолчали, вспоминания, как сердце девушки превратилось в пепел, вместо того, чтобы просто перестать биться. Такое первородные видели впервые, отчего приходили к единому мнению о том, что она может быть сильнее и быстрее первородных и, как показалось им, совершенно не убиваемая.

К их разговору присоединился Пол - самый младший и в тоже время самый умный брат из всех.

- Ты сможешь разузнать что-нибудь о девушке? - спросил Кай, игнорируя разъярённый взгляд брата. - Мы должны знать кто она такая.

- Ну конечно я добуду информацию, - резко выпалил тот и злобно добавил: - Только сперва тебе следует позаботиться о вмятине на асфальте, что осталась после вчерашней взбучки. Телефон трезвонит уже несколько часов, мэр желает знать, каким образом асфальт так деформировался. И что я должен ответить? Мой брат решил проверить, способны ли первородные летать? - Кай звонко рассмеялся, за что получил мощный удар телефоном по лицу. - Ответь, на чёртов звонок! - выпалил брат и вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

Хохотав над братом, Джон тоже вышел из комнаты, оставив парня наедине с разъярённым мужланом, что приступил орать на первородного стоило только ему ответить на звонок.

- Кай Гилмор! - завопил тот громким басом и преступил нести очередную ересь о нарушенных законах, которые первородный никогда не соблюдал.

Летнее небо бывает таким же разным, как и летняя погода - то чистое, высокое и голубое, то плотно затянута низкими серыми тучами. Часто можно наблюдать, как летний ветер гонит по небу многочисленные облака. Солнце то спрячется за густым туманом облака, то вдруг вынырнет и заслепит глаза. Особенно красиво, когда сквозь тёмные тучи пробиваются снопы солнечного света, будто он льётся с неба потоком или светит огромным космическим фонарём на землю.

Поздним летом небо в пасмурную погоду становится серым и бесцветным, как черно-белая фотография. За частыми полосками перистых облаков проглядывают белые пятна от солнечных лучей, но самого солнца не видно. А когда летом идёт дождь, то небо становится темно-серым и низким, будто придавленным тяжестью влаги что накапливается в тучах.

Карла смотрела на небо и наслаждалась уютной атмосферой летнего дня. Периодически она поглядывала на свои наручные круглые часы, дожидалась пока больница, в которую вчера отвезли её друга, откроется. Но ждать приходилось ещё слишком долго, а потому девушка, дабы не терять зря времени, в один прыжок допрыгнула до второго этаже и, схватившись за открытую форточку бесшумно пробралась внутрь. Девушка никогда не любила больницы, здешние белые стены всегда ассоциировались у неё со смертью, а запах лекарств, бьющийся в нос, призывая рвоту.

- Противное место, - скривилась она, выискивая нужную палату.

Она бесшумно открывала каждую встречающуюся на своём пути дверь и закрывала её прежде, чем кто-то успевал обнаружить постороннего человека в палате.

- Та где ж этот чёртов парень! - злилось Карла, открывая последнюю на этом этаже дверь, которая, по счастливой случайности, принадлежала Кристиану.

Парень мирно лежал на белой простыне и спал, широко раскрыв рот, будто надеялся, что в него положат что-то вкусное.

- Ну, наконец-то, - выдала та, громко затворив за собою дверь. - Доброе утро, соня!

Кристиан подскочил от испуга и в недоумении уставился на сидевшую, на краю кровати девушку, что недовольно положив ногу на ногу, смотрела ему в глаза.

- Я думал ты не придёшь, - первое, что сказал Кристиан, как только пришёл в чувства.

- Но я, же здесь, - буркнула та, всё ещё не сводя с него взгляд.

Она внимательно рассматривала его шею, что была перемотана белыми бинтам и едва ли сдерживала себя на том чтобы не укусить ещё не пораненный участок кожи.

- Скверно выглядишь, - нервно сглотнула она и прикоснувшись к его разбитой губе, добавила: - но зато ты теперь похож на настоящего мужика.

Она вновь отстранилась и отвела взгляд в сторону, сосредоточив своё внимание на черных лакированных туфлях на венском каблуке, что отлично сочетались с того же цвета платьем.

- Может шрамы, и украшают мужчин, но только не женщин, - ответил ей Кристиан, указывая на обожжённую ладонь девушки.

На самом деле девушка была приятно удивлена своей силе и бессмертием. Она хотела проверить, с какой скоростью заживёт ладонь, если она побывает в огне, а потому воспользовалась ведьминым пламенем, которое, как оказалось позже, имеет весьма необычную силу.

- Глупая девчонка! - кричала на неё Жаклин, что сделала её такой сильной. - В этом огне есть сильнейший яд помогающий убить первородных. Не будь такой беспечной и перестань экспериментировать со своим телом!

Теперь же глядя на обожжённую ладонь Карла, с довольным видом наблюдала, как искажённая кожа возвращала свою молодость и красоту.

- Удивительно, - прошептала девушка.

- Что именно? - Не понимал Кристиан.

Но она вновь оставила его вопрос, без ответа поспешив спрятать руку подальше от его глаз. Ни к чему ему знать, на что способно её тело.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - поинтересовалась девушка, без особого желания знать ответ.

- Врач сказал, что у меня сотрясение головного мозга, - сообщил парень, после руки его собеседницы значительно напряглись.

Она злилась из-за того, что Кай так обошёлся с её другом, отчего появилось чертовски ярое желание отомстить первородному за содеянное.

- Тогда тебе следует отдыхать и набираться сил, - как можно спокойнее произнесла она, старательно контролируя не выпускать наружу всю свою злость.

Карла встала с кровати и направилась к двери, но резко остановилась, когда Кристиан вымолвил:

- Ты запомнила, как он выглядел? - она повернулась к нему лицом. - Врачи спрашивали, кто меня укусил и когда я рассказал, что это всё проделал вампир, мне не поверили и посчитали, что я просто сильно ударился головой.

- Ты и в самом деле сильно ударился головой, - утверждала девушка, пытаясь с помощью своей силы заставить его поверить в её слова.

Она решила заставить друга забыть о том, что происходило ночью. Девушка не хотела, чтобы он знал о вампирах, оборотнях и гибридов, девушка хотела, чтобы Кристиан жил спокойной жизнь, без всяких там чудовищ, к которым она относилась.

Подойдя к другу, Карла пронзительно посмотрела в его глаза, так, что дрожь окинула всё его тело. Её глаза изменились: чёрный зрачок стал, как у змеи, а белок залился кровью.

- Забудь, что ты хотел покончить жизнь самоубийством, - потребовала она, - забудь Кая Гилмора. Ты просто сильно напился и ударился головой о железную дверь своей машины. Тебя нашли люди и вызвали скорую. Сегодня я к тебе не приходила.

После последнего слова девушка мигом вылетела из палаты, оставив после себя еле ощутимый запах роз, что был так знаком Кристиану.

- Мэр вызывает нас всех к себе, - заявил Кай, вошедший в оружейную комнату, на каждой стене которой весело оружие.

Здесь были мечи, ножи и кинжалы разной формы и окраски, на небольших столах, накрытые стеклянным футляром, лежали всевозможные копья и пики, поверх них, на деревянной дощечке, висел большой серебряный лук, а вблизи него - арбалет, предназначенный для убийства оборотней.

- Всех? - переспросил Пол, что был занят построением самодельного оружия против вампиров.

- Сегодня? - в то же время спросил Джон не отводя взгляд от мишени, он вновь практиковался в метании ножей.

- Да, - ответил Кай одним словом на все вопросы. - Городское мероприятия неожиданно перенесли на сегодня и желает, чтобы мы тоже там присутствовали.

Первородный всем видом выражал недовольство - уж больно он не любил ходить на всякие торжественные вечера, а тем более общаться с остальными вампирами, оборотнями и прочими мерзкими созданиями Ада.

Но пойти туда была обязана вся семья Гилморов - это условие выдвинул мэр города, что тоже являлся первородным. В случае неявки их могли вышвырнуть из Мельна, маленького городка в Германии, словно каких-то жалких котят.

- Неужели мэр думает, что городские мероприятия могут сблизить оборотней и вампиров? - в который раз удивился Мэтью, что всегда появлялся самым неожиданным образом - сейчас он сидел на деревянной дощечке поверх голов братьев и непринуждённо болтал ногами со стороны в сторону.

Из-за темноты подвальной комнаты его лица едва ли было видно.

- Как по мне, оборотни и вампиры никогда не помирятся между собой. Нас то они и вовсе ненавидят за то, что мы сильнее их всех вместе взятых. Не знаю даже, как они только с нами уживаются в одном городе.

- Им не остаётся выбора, - в дверном проёме появился отец, чья высокая статная фигура грозно шествовала в направление Кая.

Стоило ему только подойти к своему сыну, как рука взметнулась вверх, и со всей силы ударило парня по лицу. Кай, молча, вытерпел до боли сильный удар и выслушал дальнейшие слова Шона Гилмора.

- Жалкий первородный, - процедил сквозь зубы его отец.

- Как ты мог не справиться с девчонкой?

- Она сильнее, чем мы, отец, - за Кая заступился его старший брат и поспешил рассказать, как на самом деле происходила вчерашняя битва.

Шон внимательно слушал своего сына, но всё ещё не верил его словам. Первородный не мог даже представить, что на Земле есть кто-то сильнее его.

- Если она новый первородный и, как вы говорите, с более сильными способностями, - размышлял вслух Шон, - то она обязана будет появиться на городском мероприятии.

Бросив в Кая очередной злобный взгляд, первородный добавил: «Запаситесь самым сильным оружием, этой ночью я хочу видеть, как умрёт та девчонка» и вышел из оружейной.

Кай, недовольно потерев вибрирующую от боли щеку, буркнул себе под нос, вспоминая телефон, летевший ему в лицо:

- Почему меня сегодня все бьют?

- Ещё не вечер, - неожиданно ответил ему Джон, похлопав брата по плечу.

- Ты намекаешь на то, что она меня убьёт? - возмутился Кай и от этого ещё больше разозлился.

- Всякое может быть, - пожал старший брат плечами.

С наступлением сумерек все: вампиры, оборотни, первородные и гибриды собрались в большом, просто громадном доме, мэра города Майкла Родригеса, дабы натянув фальшивые улыбки до самых ушей притвориться, что каждый рад видеть остальных своих «друзей». И все ради того, чтобы иметь право оставаться в Нью-Йорке и обустраивать здесь своё жилище.

- Вы должны прекратить воевать друг с другом! - именно этими словами начинал свой монолог мэр города на каждом устраиваемом празднике, отчего уже каждый гость успел выучить её на зубок.

С небольшим опозданием, но, всё же появившись на празднике, семья Гилморов с ненавистью взглянули на поместье Родригеса.

Это было симпатичное двухэтажное кирпичное здание с зелёной крышей и четырьмя высокими колонами. Дом был окружён просторным садом, где жена мэра выращивала фрукты, овощи и цветы, которые так любили оборотни.

Первый этаж был гораздо оживлённее второго. Здесь можно было найти прихожую, большую гостиную с камином, уютную столовую, соединённую с кухней, и ванную комнату. Уникальной чертой первого этажа и настоящей гордостью мэра дома являлся Зимний сад, где круглый год растут тропические виды растений и цветов. За этот сад, который был самым красивой частью дома, мэр был благодарен своей жене, что как ни странно тоже была первородной. Обычно, никто из них, такой вещью, как уход за природой, не занимался, но эта же женщина была исключением. Несомненно, растения она выращивать умела, этот навык она сохранила с того времени, когда просто была человеком.
Второй этаж - спокойное и тихое место. Наверху находились три маленьких спальни, библиотека, ещё одна ванная комната и огромная веранда. Библиотека оборудована множеством полок, двумя удобными креслами, письменным столом и офисным стулом. В спальнях есть кровати, шкафы для одежды и зеркала. Когда погода хорошая, мэр выносит стулья и стол на веранду и наслаждается вместе со своими гостями тёплыми вечерами на открытом воздухе.

Но сейчас второй этаж огромного сооружения пылал синим пламенем, а гости находившиеся в то время там буквально выпрыгивали с окон даже если те не были открыты.

- Что здесь происходит? - в один произнесли братья, нахмурив брови.

- Ведьмин огонь? - вслух удивилась Ненси Гилмор - супруга Шона и мать четверых братьев. - С чего бы колдунам нарушать условия договора?

- Ведьмами не пахнет, - к семье Гилморов подошёл вожак стаи и недовольно скрестил руки на груди.

Всем было известно, что оборотни - единственные существа способные за километр ощутить, кто к ним приближается. Они были словно полицейскими немецкими овчарками только с большой силой и способностями.

- Сегодня мэр представил нам новую девушку, что присоединилась к рядам первородных, - проложил мускулистый мужчина с хмурым взглядом. Братья навострили уши, ожидая продолжения. - Но девчонка заявила, что она гораздо сильнее всех нас вместе взятых тем самым спровоцировав многих на драку.

- Она назвала своё имя? - спросил Кай, старательно пытаясь скрыть любопытство.

- Она сказала, что её зовут Карла Бреннер, - с трудом вспомнил оборотень и поспешил помочь своим товарищам
выбраться из горящего дома.

«Только не это», - ужаснулся Кай, а в следующую секунду приступил выполнять команды отца.

Семья Гилморов окружила весь дом. Шон приказал Мэтью и Полу следовать за ним на второй этаж в время как остальные должны были поджидать девчонку на первом этаже.

- Джон, зайди через чёрный вдох, - велела ему мать, сверкая своим карими глазами, что были сейчас внимательно сосредоточены на доме Родригеса. - Кай, жди её возле главного, я зайду с южного.

Закончив указания, Ненси, несмотря на высокие каблуки, что были надеты на ней сегодня, быстро добежала до нужной ей двери и, достав своё любимое оружие - лук и стрелы зашла внутрь. Джон последовал её примеру и быстро обмундировавшись, зашёл внутрь и лишь Кай, держа в руке свой серебряный меч на котором были выгравированные его инициалы, не спешил заходить внутрь. Он внимательно прислушался к обстановке за входной дверью - внутри явно шло сражения. Он слышал прерывистое дыхание Джона, еле слышный боевой клич своей мамы и озорной насмешливый хохот девчонки.

Незаметно зайдя внутрь Кай, увидел, как его брат изливает кровью лёжа на полу, а мама, окружённая ведьменым племенем, что так опасен для первородных, кричала на несносную длинноволосую красавицу, что изящна, шагала по комнате со стороны, в сторону громко цокая шпильками по плитке.

- Я уже думала ты испугался и сбежал отсюда поджав хвост, - заявила Карла довольно улыбаясь. - Я ждала тебя Кай.

Неужели она и вправду ждала, пока он появится?
Немедля не секунды Кай впечатал девушку в стенку дома, сильно сжав её горло, но она лишь звонко расхохоталась на все его действия и поступки, что крайне начинало его раздражать. Он со злости ударил её головой по стенке, что в обычной ситуации заканчивалось кровоизлиянием в мозг, но девушка все ещё оставалась целой и невредимой.

- Нравится наблюдать, как твой брат умирает? серьёзным голосом спросила она, испепеляя первородного взглядом. - Мой друг вот тоже был недалеко от смерти, - напомнила она, не упоминая о том, что Кристиан являлся для неё скорее хорошим знакомым, на которого она могла положиться, нежели лучшим другом.

Джон, всё ещё находившийся на полу, хриплым голосом произнёс что-то вроде: «Уходи отсюда!» и вновь закашлял кровью. Но Кай его не слышал, его глаза стали черными словно уголь, а оболочка глаза покраснела, что свидетельствовала о ненависти и голосе первородного. Карла вновь рассмеялась, сверкая своими шоколадными глазами во мраке темной дымившей от огня комнаты. Кай приблизился к ней вплотную и почувствовал давно знакомый ему запах роз.

«Это она», - нисколечко не сомневался первородный в том, что Карла - дочь Эмили и Дэвида Ленца.

- Зря мы спасли тебя той ночью, - спокойно прошептал Кай, после чего хохот девушки прекратился. - Нужно было позволить оборотням тебя убить.

- Что? - недоумевала Карла.

Впервые она показалась первородному слабой беззащитной девушкой, которую так хотелось ему защитить. Но в следующую секунду она яростно отбросила его в сторону, повалила на пол рядом с Джоном и заведя его руки над головой, заявила:

- Что ты сказал?!

- Сказал, что мы были знакомы с твоей настоящей матерью, - как можно спокойнее произнёс Кай, даже не пытаясь выбраться. - Сказал, что мы помогали ей, когда она превратилась в первородную, - помолчав пару секунд, парень продолжил. - А когда оборотни напали на ваш дом, мы помогли сохранить тебе жизнь. Я отвёз тебя в чужой дом к молодым людям, что пообещали о тебе позаботиться. Я сказал им, что заберу тебя, когда ты вырастишь, но ты нашла меня сама.

Девушка не сводила с него взгляд.
Её приёмные родители не раз рассказывали ей о том дне, когда в их дом постучал молодой парень с маленьким младенцем на руках. Они сдержали своё обещание - и позаботились о ней, как настоящие родители, но она всегда хотела найти своих настоящих родителей.

- Где мои родители? - в глазах девушки пылала надежда, ей очень хотелось повидаться с ними.

- Они мертвы, - спустя минуту вымолвил Кай, за что отлетел на несколько метров от девчонки. Её злости не было придела.

- Если вы были их друзьями, почему не спасли моих родителей?! - вопила она. - Почему мне сохранили жизнь, а им нет?!

Карла тщательно пыталась скрыть рвущиеся наружу слезы.

- Твоя мама ни за что бы нас не простила, если бы ты умерла, - хриплым, еле разборчивым голосом прошептал Джон. - Мы поклялись, что любой ценой сохраним твою жизнь.

Минуту девушка колебалась, ей хотелось хвать и метать, спалить весь мир дотла - настолько она была зла на братьев, но в то же время безмерно благодарна. Впервые за восемнадцать лет она услышала хоть что-то о своих настоящих родителей.

- Прошу, - возле неё вновь оказался Кай, - спаси моего брата.

Она с жалостью взглянула на умирающего на полу парня и заявила:

- При одном условии.

- Всё что угодно, - уверял первородный.

- Вы расскажите мне всё, что знаете о моей семье, - получив одобрительный кивок, девушка укусила своё запястье и подставила к горлу Джона.

- Пей, если хочешь жить, - скомандовала она.