Он завел меня в ванную комнату, предназначенную для гостей, и я подошла к раковине, открыв кран. Поток холодной воды ударил по белоснежной поверхности и стал с шумом стекать в слив. Я набрала воду в ладони и стала умывать горящее лицо, чтобы попытаться успокоить истерику. Я рыдала так, будто делала это в первый раз. Захлебываясь, задерживая дыхание и воя, как избитая собака. Мне было настолько больно, что я просто не могла выразить это словами. Казалось, в тот вечер я окончательно перестала существовать. Не только для родителей и Даниэллы, не только для капитана и офицера, но и для себя. Я была расстопатана, смешана с грязью. Мне пришлось унижаться, чтобы не опозорить семью. Чтобы после моего возвращения весь Вирин не отвернулся от нас. Чтобы мама не лишилась поста, чтобы папа не потерял уважение высшего света и профессоров. Чтобы Даниэлла смогла жить полной жизнью сильного мага.

Я была зла на дедушку. На его выходку, которая стоила мне слишком многого. И это было только начало.

— Вам не стоило обманывать, мисс, — вдруг сказал офицер, посмотрев на меня через отражение в зеркале.

Я всхлипнула и резко закрыла кран. Мое лицо перекосило от ярости.

— Обманывать? — Переспросила я, повернувшись к нему лицом. — Да что вы можете знать! Что?! — Я подошла к нему, и мой голос сорвался на крик. — Думаете, я действительно настолько глупа, что намеренно приехала сюда, выдав себя за другого человека? Или считаете, я настолько безмозгла, что правда думала, будто это надежный план? Вы ничего про меня не знаете! Совершенно ничего! Я безумно желаю уехать отсюда, но не могу. Я не могу вернуться домой и сказать, что произошло смешное недопонимание. Меня сотрут в порошок. И тогда я действительно лишусь всякого достоинства. Встать на колени перед вашим капитаном — ничто, в отличие от цунами осуждения, которое поднимется на всю мою семью. Меня, черт возьми, посадят в тюрьму! Если мне придется выбирать между спокойствием моих родных и деспотическими выходками капитана, я с радостью выберу второе и буду наслаждаться этим. Если хотите, можете ненавидеть меня. Презирать. Да что угодно! Мне наплевать. Вы не представляете, через что я прошла. Через какие боль и отчаяние. И я сделаю все, чтобы выбраться отсюда без малейшего ущерба для своей репутации и репутации моего Дома. Даже если мне придется есть из корыта свиней!

Я обессиленно ударила его кулаком в грудь, и его лицо вытянулось от удивления. Он снял с крючка полотенце и окрыл воду, чтобы намочить его. Затем подошел ко мне и аккуратно провел им по моим щекам.

— О боже. — Кайлех слегка дотронулся до моей шеи.

— Что?

— Остались следы... От пальцев.

— Все равно. — Я натянула повыше воротник черной водолазки. — Это мелочи.

— Вам нельзя возвращаться в гостиную.

— Все в порядке, в моем чемодане лежит шарф. Скажу, что заболело горло.

— Нет. Вам нельзя возвращаться, потому что вы очень устали. Я скажу камердинеру, чтобы он показал ваши покои. Подождете здесь?

Я кивнула. Он ушел.

В гостиную я действительно не вернулась.

Утром меня разбудила служанка. Я наспех собралась и вытащила из чемодана шелковый шарф, который раньше любила носить с праздничными блузами. А теперь он поможет скрыть страшные синяки на моей шее.

Сегодня мы должны выезжать в Ирд. Алисия уже ждала нас в гостиной в своем темно-коричневом дорожном костюме в клетку, и слуги выносили чемоданы, чтобы загрузить в ее личный автомобиль.

Весь кортеж будет состоять из трех машин. В первой поедет сам капитан. В средней — Алисия со своей камеристкой, в последней — я и офицер Кайлех. Изначально, я должна была ехать вместе с герцогиней, но капитан изменил план, посадив меня с офицером, чтобы тот присматривал за мной.

Весь путь займет десять дней. Это значит, что мы прибудем в Ирд к кануну Рождества. Каждый день мы будем делать остановки, чтобы дать герцогине отдохнуть от дороги и выспаться. Всего нас ждало почти три тысячи километров. От этой цифры кружилась голова.

Всего десять дней, Алла. Чуть больше недели. Ты выдержишь.

Быстро позавтракав, мы покинули поместье Кеймьяр.

После вчерашнего разговора ехать в одной машине с Кайлехом было до жути неловко. Он сам сел за руль и посадил меня на переднее сидение, чтобы я, как он сказал, не скучала сзади.

Пару часов дороги мы молчали. Я уставилась в окно, наблюдая за извилистой дорогой и двумя автомобилями, ехавшими впереди. В моей голове проносились обрывки фраз, которые капитан произнес вчера, и я все никак не могла прийти в себя. Я пыталась поверить в то, что это просто испытание на смелость. Что скоро все закончится. Я стану сильнее. И вернусь совсем другой.

Но, если честно, это слабо помогало. Все произошедшие события больше походили на ад. Или пытки. Или наказание. Но за что? Что я сделала? Где поступила неправильно?

"Я хотел, чтобы ты вернулась домой героем... "

Вот, что он сказал. Но представлял ли дедушка, через что мне придется пройти ради этого?

— Вы маг огня? — Послышался голос Кайлеха. Я вынырнула из своих мыслей и посмотрела на его гладко выбритое лицо.

— Да.

Мне хотелось добавить "к сожалению", но я промолчала.

— Умеете костер разжигать?

Я поняла, что он пытался разрядить обстановку, но все равно его вопрос показался мне ужасно глупым.

— Умею. Но не только разжигать огонь.

— А что еще? — Спросил он, не отводя глаз от дороги.

— Много чего. Все и не перечислишь.

Конечно, по меркам Магической Академии я была бездарным магом, у которого боевой магический потенциал приравнивался чуть ли не к нулю. Но для обычных людей я действительно умела невероятно много.

— А поднять щит?

— Могу. Но ненадолго.

— Поглотить плямя?

— Если только это не огромный пожар.

— Метать огненные шары?

— И это тоже могу.

— Напускать дым?

— Без особых усилий.

— Жарить картошку?

Я уже хотела ответить, как до меня дошел его вопрос. Он посмотрел мне в глаза и засмеялся.

— Хотите проверить? — Усмехнулась я.

— Как-нибудь — с радостью. Вас можно бояться, мисс Каспар.

— Пожалуйста, называйте меня просто Алла. Не выносимо слышать "мисс Каспар" после вчерашнего вечера.

— У вас очень редкое имя. Я впервые слышу.

— Это дедушка меня так назвал. Родители хотели, чтобы меня звали Алина, но он был против. Короче говоря, они пришли к компромиссу.

— А Даниэлла ваша родная сестра?

— Нет. Троюродная по папиной линии. Мои родители удочерили ее, когда мне было одиннадцать лет.

— Несчастный случай?

— Лихорадка.

Он кивнул.

— Спасибо, что не отвернулись от меня, офицер Кайлех.

— Меня зовут Трой. Теперь я тоже не хочу, чтобы вы называли меня "офицер Кайлех". И ваша благодарность принимается. — Он снова улыбнулся и подмигнул.

— Я должна вам за вашу доброту.

— Вы уже оплатили конфетой. Помните?

Я пошарила в карманах и извлекла оттуда еще одну, вложив ее в руку Троя.

— Тогда возьмите и эту. Мне пригодится ваша поддержка.

К пяти часам вечера мы прибыли в городок Доркотт, где должны были остновиться на ночлег. Проехав за первым автомобилем через весь город, мы остановились возле небольшой гостиницы, где нас уже ждали. Видимо, кто-то телеграфировал о том, что мы должны заселиться.

Капитан помог герцогине занести в номер один из ее чемоданов, а потом вернулся к машинам, чтобы договориться с шофером Алисии, где их можно припарковать.

Как оказалось, мне не выделили отдельную комнату. Когда я спросила, где смогу провести ночь, управляющий только пожал плечами. Мол, девушка, проблемы только ваши. Я сразу поняла, что это проделки капитана, но скрыла отчаянное выражение лица. Ладно, пусть глумиться. Мне не трудно переночевать и на лавке в столовой.

Через час мы собрались вместе, чтобы поужинать. Что ж, меня хотя бы не оставили без еды.

Я тут же накинулась на горячую похлебку, закусывая ее свежим хлебом. От голода и усталости мне было все равно что есть. Хоть доску грызть — и то с радостью. Закончив со своей порцией, я слегка откинулась на спинку стула и бросила взгляд на бледную Алисию. За все время ужина она не притронулась даже к ложке, только медленно пила какой-то травяной отвар, который ей заварила камеристка. Очень странно, ведь за завтраком она тоже почти не ела. Герцогиня что, на диете?

Когда все отужинали и разошлись по своим комнатам, капитан поймал меня в коридоре и сухо бросил:

— На выход.

Я вскинула бровь.

— Вы не слышали? Я сказал: на выход.

Мы вышли на улицу и обогнули здание гостиницы, оказавшись на небольшом пустыре. Я даже не успела одеться, так как Хаспелл просто вытолкнул меня за дверь. Ощутив дыхание крепкого мороза, я обхватила себя руками и с вызовом посмотрела на капитана.

— Давайте, — спокойно приказал он.

— Что? — Не поняла я.

— Нападайте.

— Что?!

Он достал из кармана нож и метнул в мою сторону. Я едва успела отскочить.

— Вы больной? У вас что, крыша поехала? — Закричала я, ощутив, как по венам разлился адреналин.

— Я хочу увидеть вашу магию. Еще раз.

Не успела я хоть что-то сообразить, как он снова метнул кинжал в мою сторону. Магия выплеснулась молниеносно. Я подняла щит. Однако он треснул сразу же, как только кинжал вонзился в него.

Капитан усмехнулся.

— И это все? Весь ваш потенциал? Мало того, что вы обманули меня, так еще и поставили нас всех в опасность. Какой прок от вас, если вы не можете укрепить свой щит?

Еще один нож полетел в мою сторону. Мне едва удалось удержать барьер для очередного удара. После этого сил больше не оставалось и защищаться дольше я не могла. Как правило, маги третьего уровня не умеют использовать щит. Хотя я и обучена этому, мне не хватает сил, чтобы поддерживать его достаточно долго.

— Всего два кинжала, — разочарованно произнес он.

Я осела на землю, пытаясь выравнить дыхание.

— Какой у вас уровень дара? Второй? Третий? — Капитан подошел ко мне вплотную и присел на корточки. — Вы абсолютно бесполезны. Даже я, обычный человек, представляю для вас смертельную угрозу. А если на нас нападут в пути? Мне что, защищать еще и вас? Знайте, если с вами что-то случится, это будет только ваша вина. Я не стану защищать вас. Если сдохнете по пути, значит заслужили это. Спокойной ночи.

Я вцепилась руками в землю и подавила волну истерики. Последние всплески магии сожгли обмерзлую траву вокруг меня. Затем ее горячий поток стих. У меня закончились силы.

Кто-то накрыл мои плечи чем-то теплым. Я подняла голову.

— Пойдемте, Алла, — сказал Трой и помог мне подняться.

На ватных ногах я поплелась за ним.

Перед глазами все плыло, я даже не смотрела, куда шла. Звуки приступились, свет стал тусклее. Последнее, что осталось в моей памяти, была узкая, но мягкая кровать, на которую я рухнула как подкошенная. Оставалось надеяться, что я не получила магическое истощение как в прошлый раз. Иначе восстанавливаться придется очень долго.

«Вы сильная. И больше достойны этой чести...»

Лжец.