Мы вернулись к автомобилям, у которых нас ждали остальные. Увидев меня и капитана, офицер Кайлех спрятал револьвер в кобуру и немного расслабился.

— Что-нибудь нашли? — Спросил он, выдыхая клубок пара.

— Есть все основания считать, что это был тот же самый огонь, что охватил Вирин, — ответила я и надела перчатки. — Необходимо связаться со столицей.

— Офицер, как только мы доберемся до ближайшего телеграфа, отправьте послание в Вирин. Дайте все указания, — приказал капитан.

— Нужно предугадать где и когда случиться следующий пожар.

— Но как? — Подала голос Алисия. — Пожары случайны. Они могут вспыхнуть где угодно.

— Не думаю. У них есть система. — Я вытащила из сумки карту и разложила ее на капоте автомобиля. Светляк над моей головой загорелся ярче. — Вот, смотрите, — я указала пальцем на точку под названием "Зора". — Видите эти волнообразные штрихи на карте? Они обозначают потоки магической энергии. Вокруг Зоры штрихи нарисованы плотнее, это значит, что в окрестностях города сильное магическое поле. А вот вокруг Рейвона почти ничего нет. Столица полностью окружена жирными штрихами. Как и Ирд. Нужно отметить все города с сильным магическим полем и подождать. Там мы сможем понять, в каком направлении движется огонь. Зора находилась на западе от Вирина. Вполне вероятно, что следующий пожар произойдет чуть западнее Зоры.

— Почему в некотрых местах магическое поле сильнее? — Поинтересовалась герцогиня.

— Этому способствуют много факторов. Например, в этих землях могут быть спрятаны древние магические артефакты, которые усиливают поле. Или, возможно, когда-то давно на них происходили жертвоприношения. В любом случае понятно одно: огонь питается магией.

— Хорошо, мисс всезнайка. Предлагаю обо всем подумать завтра, — вмешался капитан. — Герцогиня очень устала. И мы все тоже.

Я выгнула бровь.

— Хотите сказать, что мы будем ночевать прямо здесь?

— А что вас не устраивает?

Я свернула карту и бросила на него насмешливый взгляд.

— Неужели вы ничего не поняли из того, что я сказала? Здесь очень сильное магическое поле. Пожар поколебал его сети, и теперь оно раскачивается, как паутина на ветру. Мне нужно объяснять вам, что значит нестабильное магическое поле и какие опасности оно может породить?

— В автомобилях безопасно.

Я усмехнулась.

— Что ж, в таком случае я не стану вас спасать, если начнете бредить и отправитесь гулять в густой темный лес, где вас сожрет какой-нибудь сгусток мрака. Вы — обычные люди. Нестабильное поле повлияет на вас сильнее, чем на меня.

— И что вы предлагаете?

— К югу отсюда есть небольшой рабочий поселок. Мы можем переночевать там. У нас достаточно топлива? — Обратилась я к одному из шоферов.

— У каждого автомобиля в запасе четыре канистры киросина, мисс.

— Значит, мы можем немного сбиться с намеченного пути?

Шофер ненадолго задумался.

— Это вполне возможно.

Я победно взглянула на капитана.

— Прошу вас, капитан Хаспелл, давайте уедем отсюда, — умоляюще произнесла герцогиня. — У меня мурашки от этого места.

Капитан тяжело вздохнул.

— Хорошо, — сдался он. — Вы знаете дорогу?

Я кивнула.

— Тогда по машинам.

Капитан посадил меня в свой автомобиль, и я, сверяясь с картой, указывала его шоферу путь. Мы ехали в кромешном мраке, фары спасали лишь от ям и колдобин, которые, то и дело, подбрасывала нам кривая колея. За окном не было видно ничего. Совсем. Даже луна и та спряталась за тяжелыми зимними тучами.

Я не знала, как пойму, что мы на месте. Надеялась лишь на интуицию и удачу, которые частенько меня подводили. Мне было страшно ошибиться. Привезти всех в какую-нибудь непроходимую глухомань и доказать, что я на самом деле не имею мозгов.

Колея становилась уже. К остальным страхам прибавился еще один: страх, что автомобили застрянут. Я молилась всем Святым, чтобы мы поскорее добрались хотя бы до ближайшей фермы. До поселка оставалось слишком много километров.

Когда дорога чуть выровнялась, а из-за туч вынырнула луна, я немного успокоилась и позволила себе погрузиться в мысли.

Недавнее видение все еще стояло перед глазами, а в ушах слышался мамин голос, полный жгучей боли. Почему они никогда не рассказывали мне о том, что произошло? Что маме грозила смертельная опасность? Почему дедушка не сказал мне об этом ни слова, хотя между нами никогда не было секретов? Но, видимо, я ошибалась. Меня не покидало ощущение, что прошлое скрыли от меня намеренно. Они не хотели, чтобы я знала о нем. Но почему?

Папа назвал два имени: Лейла и Хейл. Так звали родителей Даниэллы. В ту ночь они были вместе с мамой и папой. В ту ночь произошло что-то важное. Что-то, что изменило ход событий.

Прошлое. Эти пожары. Странные видения... Все это связано со мной.

— Мисс Каспар, взгляните.

Я оставила размышления и всмотрелась в черноту за окном. И в тусклом лунном свете заметила очертания невысокого дома, который был частью давно заброшенной фермы. Меня сразу же охватила волна радости.

— Мы можем остановиться тут? — Спросил Капитан.

— Мы отъехали достаточно далеко от Зоры. Думаю, поле здесь спокойнее.

— Тогда сворачиваем к дому, мистер Ворн.

— Слушаюсь капитан.

Кортеж свернул направо. К ферме вела узкая колея, почти полностью заросшая обмерзлым бурьяном. Я слышала, как жесткие стебли со скрежетом царапали днище автомобиля, словно пытаясь остановить его и не дать подъехать к дому.

Капитан решил оставить машины позади строения, чтобы со стороны колеи их не было заметно.

Выйдя из машины, я взглянула на двухэтажный темный дом с крепкой черепичной крышей. Он выглядел давно покинутым и одиноким и внушал скорее печаль, чем тревогу. Я коснулась холодной стены и ощутила слабый магический след. Наверное, здесь когда-то жила целая семья магов, раз след до сих пор не стерся.

Внутри он оказался совершенно пустым. Лишь только большой резной камин украшал стену в гостиной и напоминал страшную пасть ночного чудовища. В некоторых углах валялись матрасы и тряпки, видимо, служившие постелями для бездомных, а в столовой стоял длинный дубовый стол, который не смогли утащить, так как он просто не поместился бы в проем двери. Кое-где валялись огарки свечей и использованные спички, на столе стояли грязные кружки. Все-таки после хозяев дом не пустовал.

На второй этаж, где, по всей видимости, располагались спальни, мы не решились подняться. Скучковались в гостиной, рядом с камином, в котором я разожгла огонь. Офицер Кайлех принес из автомобилей всю еду, которой мы запаслись в дорогу, и все принялись что-то жевать, чтобы отогнать тревогу.

Разговаривать не хотелось. Как будто боялись нарушить страшную тишину этого места. За нас говорило пламя, которое трещало и искрилось, танцуя на тлеющих углях.

Уже скоро герцогиня заснула в обнимку со своей камеристкой, шоферы тоже готовились ко сну. Капитан выставил Троя в дозор у главного входа, а сам отправился к черному, чтобы обезопасить дом с двух сторон.

Отчего-то сон ко мне не шел. В голове крутились мысли о видениях. Я решила вытащить из дедушки всю правду, как только вернусь домой. Он явно что-то знал. И про эти пожары тоже. Но ничего не сказал, отправив меня в этот ад разбираться самой. Я злилась на него. И злилась на себя. Потому что ощущала себя слабой и беспомощной, затягиваемой в водоворот страшных событий. Во мне не было сил бороться. Но, кажется, я и не пыталась.

Как только поняла, что мне не удастся отделаться от навязчивых мыслей, я тихо встала, чтобы не разбудить спящих, и пошла к Трою.

Он стоял на улице, прислонившись к балке, которая поддерживала крышу над крыльцом, и разворачивал фантик кофеты. Я осторожно положила руку ему на плечо, и он едва заметно вздрогнул.

— Алла? — Удивился он. — Почему вы не спите?

— Не знаю, — прошептала я, выпустив изо рта пар. — Слишком много произошло, чтобы спокойно уснуть. Вы так не считаете?

Он улыбнулся и съел конфету.

— Вы оказались намного сильнее, чем я думал.

— Если это был комплимент, то он принят.

Офицер тихо рассмеялся.

— Вы пришли составить мне компанию?

— Скорее, составить команию себе. Ну, и вам тоже.

— По правилам я должен приказать вам вернуться в дом, чтобы не подвергать опасности. Но я не хочу этого делать.

Его темные глаза застыли на мне.

— Угостите еще конфетой?

Я полезла рукой в карман и выудила оттуда сладость в красной обертке, протянув ее Трою. Затем сама съела одну.

— Скоро я совсем вас разбалую.

— О, пожалуйста, мисс Каспар. Буду только рад. Но все-таки, — его взгляд пробежался по мне, — лучше вам вернутьмя к остальным. Здесь слишком холодно.

— И вы будете мерзнуть один? Ну уж нет, я никуда не уйду. Вы много раз заботились обо мне, Трой. Позвольте хотя бы скрасить ваше одиночество этой морозной ночью.

— Что ж, не буду вас переубеждать, Алла. Если хотите...

— Тихо! — Я прижала ладонь к его рту и прислушалась. Значит, не показалось. Я слышала голоса.

Офицер напрягся и вытащил из кобуры револьвер. Мы были здесь явно не одни.

Страх взорвался фейерверком и прокатился по всем жилам и венам, заставив меня почувствовать неприятный жар. Я невольно схватилась за руку Троя.

Вдалеке промелькнули тени. Офицер прижал меня к себе, и мы спрятались за толстую балку. Голоса приближались.

Мое сердце пустилось в такой галоп, что, казалось, его бешеный стук слышала вся округа. Я часто задышала, пытаясь отогнать волны паники. Палец Троя прошелся по моей щеке.

— Тише, Алла. Я рядом. Как только дам сигнал, бегите в дом и найдите капитана.

Я кивнула.

Спокойно. Дыши. Ты не одна.

Четыре мужских голоса. Сиплых и низких. Они переговаривались о чем-то и громко смеялись. Видимо, вернулись домой. Я молилась, чтобы это оказались обычные бездомные, которые испугаются нас.

Но я ошиблась.

Страшный пропитый голос словно разрезал меня на части:

— Эй! Выходи! Хватит прятаться за балкой, как трусливая собака.

Я едва не потеряла сознание. Трой выпустил меня из объятий и вышел к ним навстречу, наводя револьвер. Послышался щелк предохранителя.

— Бегите, Алла, — прошептал он.

— Нет!

Звук выстрела словно сотряс целый мир. Я подняла перед офицером щит, и пуля врезалась в его прочную стену. Затем еще одна. А потом еще две.

Не знаю, как я смогла удержать барьер и не лишиться половины магических сил. Трой ответил четырьмя выстрелами, но не попал. Надеюсь, в барабане еще много пуль.

— Среди них маг! — Крикнул кто-то из мужчин.

— Я задержу их, Трой. Вы не справитесь со всеми сразу.

— Я не оставлю вас.

— Сейчас не время делать выбор. Идите к капитану.

Я выхватила из его руки револьвер.

— Думаю, он мне пригодится.

Огненная стена, которую я направила на мужчин, испугала их. Они отошли назад.

— Не стойте столбом! Идите!

Офицер неохотно подчинился.

Не страшно. Мне не страшно. Я — маг. И сильнее людей.

Мой огонь тут же погас в ветках высокого плюща. Я бросила взгляд вперед и увидела человека в темном плаще. Он неотрывно смотрел на меня, и в его глазах сверкала угроза.

Вот почему я почувствовала от стен магический след. Среди них был маг земли. Его дар равнялся моему и мне оставалось надеяться только на годы тренировок и смекалку.

— Кто вы такие? — Спросила я, подавив дрожь в голосе.

— Это вы кто такие? И почему вторглись на нашу территорию? — Из группы отделился высокий мужчина в темном одеянии. Черты его лица тонули в темноте.

— Мы всего лишь искали ночлег. И не собирались никому причинять зла.

— Прости дорогуша, но правила таковы, что те, кто увидит меня или кого-то из моей команды, должны умереть. К тому же, вы слишком жирная добыча, чтобы просто так вас отпустить. Потому что вон там, — он указал револьвером вперед, — за домом стоят четрые автомобиля. И один из них с герцогским гербом.

— Тогда сначала вам придется пройти через меня.

Я бросила огненный шар в их сторону, но маг смог остановить его стеной из плюща. Понятно. Поднимать щит он не может.

Он попытался атаковать меня, но я увернулась и выстрелила, ранив его в плечо. Однако не успела заметить, что мои ноги обвили прочные нити плюща, которые ползли по ним вверх. Я знала это заклинание. Так маги земли ловили своих противников в смертельную ловушку.

Мужчина, что говорил со мной, направил в мою сторону револьвер. Остальные сделали то же самое. Я поняла, что если не сделаю хоть что-нибудь прямо сейчас, пуля прилетит мне в лоб.

Ну хватит! Сколько можно проигрывать? У меня достаточно сил. Я призвала магию, и она откликнулась бурным потоком, испепелив плющи. Моя огненная стрела вырвалась вперед с невероятной скоростью, и маг не успел среагировать. Стрела вонзилась в главаря, превратив его в золу.

Следующая полетела в мага земли.