Я встала с кровати, подавив сильное желание лечь обратно и никогда не просыпаться. Магические силы вернулись, но физических я практически не ощущала. Тело казалось мне набитым соломой мешком, бесформенным и помятым.

В комнате стояла темнота. Видимо, еще не рассвело. Я зажгла над головой огненный светляк, и в углу кто-то заворочался.

— Трой? — Позвала я. — Это вы?

— Алла, вы уже проснулись? — Он поднялся с кресла, поправив черный мундир с офицерскими погонами на плечах.

Только сейчас до меня дошло, что я провела всю ночь в его комнате. А он спал рядом. На кресле.

Его лицо наполовину освещал светляк, и я заметила, каким оно было уставшим из-за бессонной ночи. Он попытался скрыть усталость за улыбкой, но все равно мне была видна ее тень.

— Который час?

Офицер посмотрел на свои наручные часы.

— Четверть седьмого. Вы можете еще поспать.

Я провела ладонями по лицу, отгоняя сон. Нет. Спать больше нельзя. Если капитан увидит меня в комнате офицера, нам обоим придется плохо.

— Мне нужно идти. Не хочу ставить вас в неудобное положение перед капитаном Хаспеллом.

— Я предупредил его. Останьтесь, Алла. Вам нужно еще немного отдохнуть.

— Спасибо вам, — тихо произнесла я.

— За что?

— За все. Вы помогаете мне, хотя не должны этого делать.

— Вам трудно. И я это вижу, — сказал он и присел рядом со мной. — Когда-то нам всем было трудно. Я знаю каково это — остаться без поддержки.

— Иногда я мечтаю о том, чтобы все случилось по-другому. Если бы я смогла вернуться в прошлое, то многое бы изменила. Мне здесь не место, Трой.

— Мы сами решаем, где наше место, Алла. И даже когда судьба закидывает нас в самые неожиданные уголки вселенной, мы все равно можем найти свой дом. Потому что он внутри. Внутри меня. И внутри вас. — Офицер осторожно коснулся моей груди. — Прямо вот здесь.

Я улыбнулась, ощутив его теплоту и сочувствие, в которых укрылась, как в теплом уютном одеяле. На душе вдруг стало спокойнее.

— К тому же, — добавил Трой, — внутри вас горит огонь. И помните о том, что никто не в силах его потушить. Даже капитан Хаспелл.

Не успела я сказать и слова, как он поклонился и вышел из комнаты.

Я еще немного посидела на кровати, прокручивая в голове все, что сказал офицер, а потом взяла кувшин с водой, рядом с которым стоял тазик, и стала наспех умываться.

Сапоги нашлись у кровати. Офицер аккуратно поставил их в угол, на видное место, чтобы я сразу увидела обувь. От такой заботы внутри меня разлилось что-то теплое и приятное, похожее на сильное чувство благодарности. Мне вдруг тоже захотелось что-нибудь сделать для него, но, кроме как подкармливать Троя конфетами, я больше ничего не могла.

На мне все еще были вчерашние пиджак и брюки, но я не захотела переодеваться. Щеголять нарядами тут точно было не перед кем, и я бы не смогла засунуть костюм так, чтобы чемодан закрылся.

Перед тем, как покинуть комнату, я зажгла светляк поярче и подошла к зеркалу. Синяки на шее приняли ужасный темно-фиолетовый вид и выглядели, словно трупные пятна. Завязав шарф повыше, я заправила постель и вышла в коридор.

Интересно, куда направился офицер?

Я уже решила спуститься по лестнице и пойти поискать его, как вдруг услышала чей-то плач в соседней комнате. Кажется, туда поселили герцогиню вместе с камеристкой. Дверь оказалась немного приоткрытой, и через щелку я смогла разглядеть Алисию, сидевшую на кровати и рыдавшую навзрыд. Камеристка, полноватая кудрявая девушка, что-то тихо говорила ей, пытаясь успокоить, но, кажется, это не особо ее успокаивало.

— Ничего нет! — Выкрикнула она, вцепившись в служанку. — Ты слышишь, Эвелина? Ничего!

Ее плечи сотрясались от неудержимого плача. Я поняла, что Алисия впадала в истерику.

Что случилось?

Я подошла к двери и тихо постучала. Герцогиня громко всхлипнула, и камеристка встретила меня на пороге. Она бросила на меня вопросительный взгляд. Я почему-то почувствовала себя ужасно неловко.

— Прошу прощения. Я случайно услышала плач и... Вам нужна помощь?

— Мисс Каспар, — сказала Алисия, вытирая с щек слезы, — доброе утро. Пожалуйста, входите.

Я прошла в комнату, и девушка закрыла за мной дверь.

Алисия встала с кровати, накинув на ночнушку шелковый халат. Ее лицо было красным и зареванным, а голубые глаза выражали такую глубокую скорбь, что я невольно подумала, будто кто-то умер. Мне сразу захотелось чем-то утешить ее, но я не могла подобрать нужных слов.

Ее взгляд упал на потухшие дрова в камине, и я сразу догадалась разжечь огонь. Взмах рукой — и яркое пламя снова заплясало на не догоревших кусках дерева.

— Спасибо, — улыбнулась герцогиня. — Простите, что напугала вас. Мной овладели эмоции, я потеряла над ними контроль.

— Что-то случилось? — Осторожно спросила я. — Вы что-то потеряли?

Я заметила, как она бросила едва заметный взгляд на камеристку.

— Я просто ужасно беспокоюсь за отца и ждала от него писем. Мне доложили, что его здоровье ухудшилось после моего отъезда. Прошли уже сутки, но я так и не получила никакой весточки.

— Возможно стоит сказать об этом капитану.

— Вы правы. Я попрошу его направить письмо в часть, чтобы кто-то съездил домой. Спасибо за ваше участие, мисс Каспар.

— Вы не хотите спуститься в столовую, чтобы позавтракать?

— Нет-нет, не могу позволить себе выйти из комнаты в неподобающем виде. Я поем у себя.

Я кивнула и направилась к двери.

— Мисс Каспар, не могли бы вы ничего не рассказывать капитану о моем нервном срыве? Не хочу, чтобы он плохо обо мне думал.

— Разумеется, ваша Светлость, — улыбнулась я.

Я покинула комнату с навязчивой мыслью, которая твердила мне, что герцогиня явно врала. Ее мимолетный взгляд на камеристку это доказывал. Она словно спрашивала у нее: "Я все правильно говорю?"

Но зачем ей врать? Если она переживает из-за свадьбы, то в этом нет ничего страшного. Нет необходимости скрывать свои переживания, ее бы понял абсолютно любой человек. Тогда что? Что могло заставить ее так надрывно рыдать? Я видела, как в ее глазах рушился целый мир. Неужели случилось что-то действительно страшное?

Горячий завтрак отвлек меня от размышлений. Я наслаждалась одиночеством и едой, пока имела такую возможность. Уже скоро мы снова пустимся в бесконечный путь через серые поля и луга, которые на горизонте смешивались с тяжелым зимним небом. Пока дорога была хорошей, и автомобили ехали без особых трудностей. Но, если верить словам Троя, через несколько десятков километров она закончится. Дальше — петляющая колея, проходящая через мелкие поселки и густые старонские леса. Это будет самая тяжелая часть пути. Именно поэтому наше путешествие так сильно затянется.

Я сверилась с картой, лежавшей у меня в сумочке. Мы ехали ровно на запад от столицы и были недалеко от границы с Гафиром или Земным Королевством, как его еще называли в разных исторических документах. Интересно, как герцог и герцогиня после свадьбы отправятся в Аристан? От Ирда до границы между нашими странами, по меньшей мере, около десяти тысячи километров. Наверное, герцог Онвер откроет портал. Все-таки он — почти Магическая Звезда, так что с открытием портала справится без особых усилий. Другой вопрос состоит в том, как перенесет переход сама Алисия. Для не подготовленных людей он может быть даже опасен.

Чья-то тень упала на карту, и я подняла глаза. Передо мной стоял офицер Кайлех.

— Вас зовет капитан.

— Зачем? — Поинтересовалась я, складывая и убирая карту обратно в сумку. Мои пальцы вдруг нащупали холодный металл медальона.

— Пойдемте, Алла. Он приказал привести вас.

Я оставила сумку рядом с чемоданом возле стойки управляющего и последовала за Троем. Он привел меня на вчерашний пустырь, расположенный прямо за зданием гостиницы.

Капитан повернулся к нам лицом, и я увидела, что он держал в руках два меча. По моему телу прокатился холод. И вовсе не из-за крепкого трескучего мороза. А из-за грозного выражения лица Хаспелла. Уже было очевидно, что он намеревался вызвать меня на поединок.

Хочет скрестить мечи? Что ж, пожалуйста.

— Доброе утро, — поздоровался он, выпустив изо рта клубок пара.

— Доброе, капитан, — бросила я небрежно.

— Вижу, вы хорошо выспались. Это радует. Возможно, сегодня вы покажете хоть что-то, что сделает вас в моих глазах менее бесполезной.

— Снова будете метать ножи в спину? — Усмехнулась я.

— Нет. Сегодня все честно. Я хочу увидеть, как вы управляетесь с холодным оружием. Ведь для мага с маленьким уровнем дара умение драться — единственный способ защитить себя. — Он протянул мне меч, и я взялась за медную рукоять. — Предупреждаю: я не стану поддаваться. Зазеваетесь — получите ранение.

— Вам доставляет удовольствие ранить людей?

— Мне доставляет удовольствие видеть, как мои люди возвращаются с поля боя живыми. Готовы?

Я встала в боевую стойку и стала вспоминать все, чему учил меня дедушка. Страх мешал думать. Не давал сосредоточиться. Капитан слишком серьезный противник.

Послышался лязг клинков. Мы скрестили мечи. Я отбила первый удар, тут же увернувшись от второго. Выпад, замах, поворот. Хаспелл двигался слишком быстро.

В ушах стоял звон. Перед глазами проносились блики металла. Капитан не давал мне нанести ответный удар, я не успевала замечать, как он открывался. Техника его боя не была мне известна, и потому я не могла предугадать следующий выпад.

Время шло, я начала выдыхаться. Меч вдруг показался ужасно тяжелым, мне едва хватало сил его поднимать. Но отвлекаться нельзя. Капитан всерьез пытался ранить меня. Пару раз мне удалось увернуться или отбить удар, но его напор и быстрые движения практически не давали шанса защититься.

Внезапная острая боль пронзила мою щеку. Перед глазами вспыхнул отблеск металла. Пока я пыталась ответить на выпад, в глубине сознание промелькнуло понимание: он все-таки ранил. Внутри всколыхнулась волна ярости. Я ощутила, как она растекалась по всему телу, пробуждая огонь. Мне тоже захотелось крови.

Я сменила тактику и сделала вид, что сильно устала, став все чаще открываться для ударов. Капитан тут же это заметил. Нужно было подгадать время. Я была уверена, что он попытается отвлечь мое внимание ложным выпадом и ударит сверху. Этого я и ждала.

Еще пара ударов, и тут он сделал вид, что оступился. Я подыграла ему и воспользовалась секундной заминкой, чтобы дать ему возможность осуществить задуманное. Он занес меч сверху, и я подняла левую руку, подняв щит. Клинок столкнулся с барьером с невероятной мощью и мне едва удалось удержать его. Такой удар мог бы выбить меч из руки любого, но капитан крепко держал рукоять. Все равно удивление капитана позволило мне развернуться и прижать клинок к его горлу.

Я опустила щит и посмотрела в глаза капитану. Мы оба тяжело дышали и пытались сдержать переливавшийся за края гнев. Между нами сверкали искры ярости, которую не удавалось подавить.

— Туше, мисс Каспар, — произнес он тихо.

— Надеюсь, я стала в ваших глазах менее бесполезной?

— Вы вели нечестную игру.

— Именно, капитан. Вы тоже играли нечестно.

Он дотронулся до моей щеки, и на его пальцах осталась кровь.

— Обработайте рану. Офицер даст вам мазь. Надеюсь, шрама не останется. Вы слишком красивы, чтобы носить такие "боевые награды"

Я приподняла брови, отдавая ему меч. Он что, только что сделал мне комплимент? От такого поворота у меня чуть не отвисла челюсть.

— Выезжаем в двенадцать часов. Офицер Кайлех, позаботьтесь о ране мисс Каспар. Кажется, она не в силах даже закрыть свой рот.

Он запустил пальцы в свои русые волосы, убрав мешавшую челку. Его серо-голубые глаза потеплели.

Когда он скрылся за углом здания, Трой положил руку мне на плечо, слегка подтолкнув вперед.

— Его давно никто не побеждал. Вы удивили его, Алла.

Да. Мы удивили друг друга. Может быть, я смогу разбить между нами лед.

А может быть, его мороз настолько крепок, что все реки замерзли до самого дна.