После дня бурных обсуждений план действий был готов. Оставалось привести его в исполнение.

– Я доеду с вами до Светлограда. Затем обоз остановится в деревне древорубов, что меж ним и землями Дмитрия, – Владислав обвёл маленькую точку на карте. – К Ведьминому лесу легче идти вдоль тракта, но дорога небезопасна. Всадники Зорина, разбойники и прочая шушера. Вторая дорога идёт наперерез топи. – Я ведь только хотела предложить короткий путь. Ну, он ведь виден невооружённым взглядом! А там топь. В голове возникли картинки болот с булькающей жижей и всякой гадостью, мечтающей полакомиться свежатинкой. Судя по интонации мужчины, картинка вполне могла оказаться явью. – Отсюда и зашагаешь. Со своими пусть разбирается Ефросинья.

Взял и скинул ответственность на хрупкие женские плечи в самый опасный момент. Я побуравила бесстыжую морду, но совесть у неё так и не проснулась.

Иванушка минут пять назад отправился на кухню, дав мне прекрасную возможность для применения навыков дознавателя.

– То, что рассказала Варвара, правда?

На секунду Влад замер, бессознательно продолжая кусать кончик карандаша, и спустя несколько мгновений ответил:

– Частично. – Я ведь уже называла его «самой лаконичностью»? К моему удивлению, он продолжил: – Вы не сняли проклятие, а только ослабили.

– А как проверить? – Ноги затекли от долгого стояния над картой, да и самочувствие начало подводить. Пришлось вернуться в кресло. Облегчённый выдох вырвался абсолютно случайно. Видно, я просто не отошла от утреннего марш-броска.

– Завтра луна будет ещё в силе. Тогда и проверим.

– Всё ещё считаешь, что я пытаюсь тебя убить? – неожиданно в моём голосе прозвучала обида.

Юнона, Юнона... Прошла любовь, завяли помидоры?

Мифический Гена на задворках подсознания укоризненно покачал головой.

– Не знаю, чего ожидать. – Вот тебе предельно честный ответ вкупе с пронзительным взглядом, который мужчина отвёл уже через мгновение.

Как бы я не была оскорблена недоверием Владислава, но разубеждать его под страхом смерти отказалась. А вы бы в своём уме согласились оставаться наедине с хищником?

– Со мной должен присутствовать кто-нибудь ещё, – вскинула я голову в протесте. – Хоть бы и Иван

Он материализовался в дверях и нервно сглотнул, поймав недовольный взор хозяина дома. Если у меня не получится настоять, то шансы на выживание снизятся вдвое.

– Нет.

Ага, чтобы при выявлении ошибки устранить её виновницу без свидетелей.

– Ты можешь поручиться за то, что проконтролируешь себя? Да даже он не может. – Камень снова попал в огород Ивана. Тот сник, понимая, – их будет немало, ведь не отступлюсь. – Только попробуйте заставить. Прокляну.

Сама я сильно сомневалась в успехе, но главное, верить и... Верить.

Дам слабину, а Владу этого и надо. Явно задумал, как повыгоднее вложить недюжинные способности с генетикой в придачу. До родословной-то моей мы не добрались пока.

Но что, если он вздумает шантажировать меня? Типа:

– Надоела ты мне, Юнона. Не отдать ли строптивицу морскому царю?

Да какой, нафиг, царь? Так, болотовладелец.

Всё равно. Одна с Владом я не останусь.

Вы скажете:

– А когда лечила, что-то не боялась!

– Стресс, – отвечу я вам.

Владислав прикрыл глаза, собираясь с духом. Наверняка приведёт ещё парочку глупых доводов.

– Хорошо. – Мы с Ваней удивлённо переглянулись. Похоже, в лесу умерла особо редкая зверюшка, раз удалось переубедить его. – Просто найдём цепи покрепче.

Оборотень был близок к смерти. Клянусь, если бы не наместник, оказавшийся рядом, Владиславу чернильницей вышибло бы мозги.

***

Вы знаете, какие тайны хранят красивые терема?

Я вот узнала, но совсем не рада. Даже темница с парой тихих скелетов не удивила бы меня сильнее, чем мрачный каменный мешок. На стене, противоположной входу, явственно выделялись крюки, о предназначении которых я старалась не думать.

– Нравится? – Как бы Ваня не хотел казаться невозмутимым, но нервный смешок его сдал.

Ещё раз взглянув на мечту «Мистера Грея», помотала головой. А ведь не зря комнатка построена, не зря...

– Так себе. А где вентиляция? – Парень послал недоумевающий взгляд, поэтому пришлось пояснить, – Воздух откуда заходит?

Судя по виду, раньше Иван об этом не задумывался.

– Понятно, что ничего не понятно, – пробормотала я и решила закончить экскурсию. С местом познакомилась, и славненько. Пора наверх.

В животе на той самой нервной почве разразилась буря. Когда я в последний раз ела?

Надо будет попросить повара, пусть спустят в подвал стол. Хоть тарелками закидаю Влада, если что-то пойдет не по плану.

До мероприятия осталось меньше двенадцати часов, а мне совершенно нечем заняться. Это не школа, где тебя дёргают по любому поводу. Правда, люди здесь опасаются моего гнева точно подопечные второклашки. Пару шепотков я засекла, стоило выйти во двор в поисках Шиша. Мелкий гад запропастился куда-то и найтись не желал. Обиделся, что ли?

– Иван, а вам сколько лет?

Парень даже смутился. Тактичная Юнона умудрилась наступить на «любимый на мозоль».

– Двадцать четыре, – буркнул он и уже собрался сбежать, тем более посреди двора возможностей было завались.

– И много вас таких, молодых начальников? – Вежливая улыбка, призванная успокоить его, сделала свою работу. Иван чуть расслабился.

– Дмитрию двадцать тшесть...

Закончить разговор не получилось. На кухне раздался женский визг, за ним – женские охи да ахи. Под шумок, образовавшийся на дворе, мы переглянулись с Иваном и разумно посеменили в дом. Охи охами, а разбираться в чужих проблемах себе дороже.

Сбежать, к сожалению, не получилось. Лишь я ступила на лестницу, как сквозь толпу к нам кинулась молодая девушка. Когда же она схватилась за подол моей юбки, которую невероятным образом простирали и высушили специально для дорогой гостьи, меня чуть Кондратий не хватил.

– Госпожа травница, спасите Игнашку, умоляю! Что угодно отдам, спасите! – захлебываясь в рыданиях, девушка пыталась стянуть юбку, которую я отдавать категорически не хотела. Наверное, от шока и выкрикнула:

– Хорошо, только отпусти! – Последовавшая за этим тишина, нарушаемая короткими всхлипами, дала мне пару секунд на наведение порядка в мозгах. – Сейчас я попробую, но чтобы все следовали двум правилам: молчать и слушаться. Понятно?

Стройное «Да!» напугало даже стоящего рядом Ивана.

Люди, окружившие несчастного покалеченного, мигом расступились, едва я перешагнула порог. К сожалению, кухня просторнее не стала. Мигом оценив ситуацию, Ваня гаркнул молодецким голосом:

– А ну, брысь отсюда, покуда и вам не досталось! Хотите рук лишиться?

Толпу словно ветром сдуло. Осталась только девушка, что позвала меня сюда. Она положила мальчика к себе на колени и, тихо напевая какую-то мелодию, пыталась прекратить нескончаемый поток слез. Первый шок у ребёнка, видно, прошёл, за что отдельное ей спасибо.

Правое запястье парня было цвета магазинных сосисок. Это сравнение пришло мне в голову, стоило только увидеть кожу, вот-вот грозящую покрыться ожогами. Но не время думать о еде, пусть даже всё вокруг и намекает.

– Иван, подорожник узнаете? Нужно листов пять с ладонь. – Он кивнул и скрылся за дверью. – Итак, что же у нас тут случилось? – переключилась я на пациента, начав приготовления.

– Я не Итак, я – Игнатий. – Мальчик прервал на миг всхлипы и пронзил меня оскорбленным взглядом. Тот ещё задира, оказывается.

– Цыц, не спорь с травницей. – То ли мать, то ли сестра (поди разбери) в свою очередь смотрела с испугом. Лишь сейчас я вспомнила, что бабуля предпочитала деревенских ребят лечить наедине, родителей за порогом оставляя. – Вы, госпожа, простите несмышленного. Говоришь – на кухне не баловаться, а у него всё мимо ушей. Намедни мужики с покоса возвращались, так Игнашка наш вилы бабе Глаше на ногу уронил. Уж его крапивой-то отходили.

В глазах малого снова начали собираться слёзы. К счастью, вернулся Иван, принеся в руке букет из подорожника и земли, красноречиво осыпающейся с корней. Возникло желание постучать ему по лбу.

– Восхитительно. Теперь будем тут антисанитарию разводить. – На предпоследнем слове сестра-мать явно собралась сотворить какой-то языческий знак, но при мне не рискнула. – Я разве куст велела вырвать? Игнатий, скажи, пожалуйста, что нужно было принести?

– Листы. – Больной дошел до состояния «скорее жив, чем мёртв» и с интересом наблюдал, как отчитывают взрослого дядьку. Даже про слезы позабыл.

– Вот именно. – Молодой человек застыл в недоумении – куда теперь это девать? – Давайте уже.

Отрезав все лишнее, я сначала промыла подорожник холодной водой, а потом ошпарила оставшимся кипятком, чтобы продезинфицировать всё наверняка. Покромсала его на мелкие кусочки и прямо с разделочной доски сложила на подготовленную чистую тряпку, которая должна служить нам заменителем марли. Впереди оказалось самое трудное: наложить повязку на ожог.

Я решила зайти издалека.

– Игнатий, а ты хочешь вырасти сильным и здоровым, как Иван?

По выражению лица стало понятно, что пример на парня не подействовал. Кем же тогда местная ребятня восхищается?

– Что тут происходит? – словно за три стены послышался голос хозяина-барина. Видно, стало интересно, что за столпотворение в разгар рабочего дня. Надеюсь, мне сейчас ничего не оторвут.

– О, я поняла! Ты, наверное, хочешь быть как Владислав, не знаю, как там его по батюшке...

– Владислав Григорьевич, – услужливо подсказала мать, но без особого восторга на лице.

– Верно, как Владислав Григорьевич. – Я дождалась утвердительного кивка и продолжила, не давая мальчику опомниться: – Тогда слушай и запоминай. Вся сила человека в руках таится, потому их нужно беречь. Мы руками строим, рубим, пилим, себя кормим, а в худое время оружие держим, потому огня, кипятка и прочих опасностей надо остерегаться. А если уж случилась какая-нибудь оказия, сразу же лечиться. Вот я тебе травку на рану приложу, завтра снова молодцом заскачешь. Понятно? – Снова кивок. – Теперь скажи-ка, как меня зовут?

Игнашка нахмурился, припоминая, а в это время я живо обернула тряпку с кашицей вокруг его руки и завязала крепкий узелок. Пискнуть не успел.

– Юнона? – Когда Красное Солнышко осветило кухню, сопливые носы были подтёрты, корни выброшены в таз, а на огонь поставлен новый чан с водой. Мы же (как выяснилось) с матерью Игнашки обсуждали время смены повязки. В кухню потихоньку стекался народ. – Всё в порядке?

– В полном. – Подскочивший к Владу пациент с гордостью продемонстрировал ему, скажу без лишней скромности, ювелирно забинтованную конечность. – Скоро обед, кстати, – поделилась с мужчиной радостной новостью.

– Хм-м. Прекрасно. – В голосе его прозвучали очень знакомые мне нотки, но я их предпочла проигнорировать. Не до анализа, когда от запаха борща желудок отплясывает.