– Войдите, – недовольно сказал Владислав, предварительно окинув меня взглядом. Неужто стыдится?

Велика честь! Не дал возможности переодеться, а сейчас морду кривит.

За обидой я и не заметила, как рядом с креслом остановился молодой человек, но делать реверансы было уже поздно.

– Позволь угадать! – сияя, как начищенный пятак, воскликнул юноша. – Вы та самая могущественная колдунья, которую Владислав привёл из леса?

Я застыла в непонимании. Как прикажите реагировать на неожиданный выпад? И с формулировками у него проблемы. Будто бы я триста лет из берлоги не вылезала да кости добрых молодцев грызла.

Выручил хозяин-барин.

– Пока что это не твоя забота. – И обращаясь ко мне, – Юнона, мне сейчас некогда. Я подойду за тобой позже.

Как пожелаете... Чуть не вырвалось, но я, сдержав неуместный порыв, поспешила из кабинета.

Как говорится, чем дальше в лес, тем больше дров. Прошло больше двенадцати часов, я не сдвинулась с места (опустим километр пешей ходьбы по лесу), а происходящее всё сильнее смахивает на фарс. Стоило ли действовать, не подумав?

Я в размышлениях вернулась в спальню и, к величайшему неудовольствию, обнаружила там Варвару.

– Мне кажется, ты должна отбывать наказание в своей комнате. – Она вздрогнула, видимо, не ожидав нападения, но раскаивающийся вид теперь мог обмануть кого угодно, только не меня.

– Я хотела попросить прощения, – Варвара вновь затеребила кончик косы. – Ты не представляешь, как сильно выручила нас.

Ага, и как сильно влипла.

– Всегда пожалуйста, и вон отсюда. – Я оказалась столь великодушна, что даже указала, где дверь. – Варвара, мне плевать, как ты собираешься оправдываться. Уходи.

Девушка наоборот подошла ближе, зачем-то начав расстёгивать платье. Прежде чем мозг успел опошлить ситуацию, мой взгляд зацепился за расписанные плечи.

Вязь золотых листьев пересекала позвоночник, распространяясь чуть выше талии.

– Что это значит? – Жертва татуировщика обернулась. Бледное лицо пересекал тот же рисунок, который в зависимости от поворота как будто менял положение.

– Мы с Владом были прокляты.

– Ого... – всё, на что меня хватило.

В свете последних новостей татушка приобрела зловещую мрачность, а золотые, солнечные листики погасли.

– Одна... – Варвара застегнула пуговицы, продолжая смотреть в пустоту, – колдунья хотела сжить со свету Влада.

Вопрос – почему – я озвучить не успела.

– Ей не понравилось то, что брат не желал становиться игрушкой, и вместо покорного следования судьбе выбрал борьбу. Однако, проклиная его, Валерия не учла родственные узы, которые стали спасением Владислава и моими оковами.

Вот тебе и добрые сказки. Варвара-краса спасает Серого Волка от кого?

– Брата ждала неминуемая смерть в облике животного, но наша с ним связь разделила мощь проклятья, и потому до сегодняшнего дня я была обречена на пожизненное заключение в этих стенах, а он – на одиночество.

Как интроверт и человек, плохо разбирающийся в мужской психологии, я пока видела только плюсы.

– Потом умерла Василиса. – Голос девушки понизился до шёпота. – Глупая, наивная, но такая добрая, что смогла растопить сердце Влада. Казалось, солнце обнимало меня, когда она улыбалась.

Восхитительно. Повезло нарваться на словоохотливую собеседницу. Нет, мне, конечно, жаль их, но каким боком это касается лично моей персоны?

Юнона, Юнона... Куда техномир дел ту девочку, которая знать не знала слова «сарказм» и «цинизм»?

– Проклятье съело её силы за одну ночь, ведь Василиса не обладала магией, а значит – была слабее нас обоих.

Эх, интересно, слышали ли здесь про дискриминацию?

– ...И Влад замкнулся в себе. Смерть Василисы сильно подкосила его, но когда исчезли родители, он как будто умер сам. – Варвара подошла к окну, скрестив руки. – В детстве мы любили ходить на пруд. Теперь там хозяйничают кикиморы. Хотя бы с пользой. О чём это я? Когда брат ранен или находится на грани, я чувствую боль до полного его выздоровления. Ночью мне показалось, будто бы... вернулась Нина.

Что ж. Радует одно, я не ошиблась в догадках. Эти душевные изливания тоже прекрасны. Жаль, я не знаю, что с ними делать.

– Ты освободила нас, и уродливые пятна – самое меньшее, о чём я буду жалеть.

Стоп, как – освободила?

– Да не уродливые они вовсе, – произнесла я вместо того, чтобы озвучить мысли.

Влипла во что-то, а спасать некому. На звание «сильная и независимая» не претендовала. В верхушку не стремилась. Женихов, чего греха таить, даже понравившихся, у подруг не уводила, и вот те на... Поплатилась за свою доброту, которая прямо сейчас выходит боком.

– Тебе ни разу не показалось, что использовать берегиню также опасно, как и колдунью? Вряд ли мне что-то помешает проклясть тебя снова.

Варвара поджала губы – её спектакль с образом невинно пострадавшей потерпел крах и не был одобрен единственным зрителем.

– Давай я задам тебе пару вопросов, и мы сделаем вид, что никакой подставы не было? – Долгое молчание начало подбивать, потому я решила не тянуть кота за хвост. – Думаю, правда будет малой расплатой за твою махинацию.

– Хорошо, – не стала артачиться девушка. Видно, с совестью проблема всё-таки существовала.

Анализ ситуации показал, что для начала нам надо разобраться с прошлым. Значит, начнём с непонятного.

– Кто и за что проклял Владислава? – А то знаем мы эти россказни. Он белый и пушистый, а злая бяка бедняге покоя не даёт.

– Валерия Прекрасная, сестра нашего царя была в него влюблена с детства, а Влад отвернулся от неё сразу же, как узнал про предстоящую женитьбу. – Все беды от б... и не только их.

– Восхитительно. – Я перевела взгляд на Варвару, которая вытянулась, словно партизан на допросе. Ненадежный, однако, партизан. – Почему ты не обратилась за помощью к кому-нибудь другому? К моей бабушке, например. Хотя, дай угадаю... Влад не верит, и поэтому он сейчас обвиняет меня в покушении на его жизнь?

По забегавшим глазкам стало ясно, что я права и к интригам двора оказалась готова. Скажем «спасибо» горячо любимому Шерлоку.

Сначала меня царапнула мысль, почему Варвара просила делать не любви, а счастья. Если есть хотя бы одна правдивая капля в её рассказе, то обрели бы они это богатство, только став свободными. Затем поразила реакция Влада, который обрадованным явно не выглядел. А уж сказка, призванная заставить расчувствоваться недалёкую девицу, открыла мне глаза. Нет здесь друзей – одни хотят притопить, другие – сожрать, а третьи так и мечтают вытрясти побольше бонусов в обход властей.

– Почему? – Слишком мало фактов я имела, чтобы делать какие-то выводы.

Зачем тянуть на себе неведомую хрень, которая сосёт силы ещё и из сестры?

– Влад считает, что так безопаснее! – не выдержала девушка моего напора. Нервы ни к чёрту. – Валерия знала – ему осталось недолго, я ей не смогу навредить, и не совалась. А я устала! Каждый день меня выворачивает наизнанку, а он всё лезет и лезет куда-то! Зато теперь я не боюсь выйти за пределы этого дома...

– И готова расплатиться собой за свою глупость? – Да, знала я, что у него напряг с манерами, но не настолько же.

Вряд ли несносный... оборотень проникся осуждающим взглядом, но распекать сестренку дальше не стал.

– Юнона, – никак не могу вспомнить, когда разрешила ему называть себя по имени, – пройдём в мой кабинет. Пора ввести тебя в курс дела. – Подорвавшаяся с места Варвара была остановлена движением руки. – Ты всё ещё наказана.

Обиженное лицо девушки так и не заставило растаять наши сердца, поэтому она осталась возмущённо сопеть в одиночестве.

М-да, какой-то странный день сегодня. Только и делаю, что перехожу из рук в руки, прямо как флажок эстафетный. А название игры «Поманипулируй Юноной».

Вновь сажусь на кресло. В соседнем расположился недавний молодой человек, которого я предпочла не заметить. Он же, напротив, не скрываясь рассматривал, вызывая желание убивать особо изощрёнными способами. Так-то я девушка неконфликтная, но когда человек будто бы раздевает глазами, другие мысли на ум не приходят.

– Иван, наместник Светлограда. Это город в трёх днях езды. Кукуевка причислена к нему. Юнона, временно травница. Будет замещать Нину. – Проигнорировав моё выражение лица, малость ошалевшее, мужчина сел за стол. – Итак, в свете событий вынужден сообщить, что планы изменились. Разведка должна возвратиться в город. Хватит того, что удалось добыть.

Немного потупив, догадалась, что обращается он к Ивану. Тот мгновенно убрал насмешливую улыбку, став на пяток лет старше.

– Тебе что-то известно?

Ему одному, похоже, только и известно. Тоже, блин, хозяин положения. Меня-то зачем сюда привёл? Чтобы я с Варварой снова не снюхалась?

Подняв глаза, заметила странный жест Владислава. Как будто бы он отмахнулся от назойливой мухи, которой здесь, кстати, не было. Иван предпочёл нашему обществу документ, протянутый другом.

– Значит, Всеволод хочет передать тебе наместничество над Светлоградом, – пробормотал гость после недолгого молчания. – С чего бы, и почему в обход меня?

– Я полагаю, хочет держать поближе к царскому венцу, но, может статься, его планы гораздо запутаннее.

Пока из всего разговора я поняла лишь то, что Владислав знатная особа. То-то властные замашки во все стороны прут. Привык, видно, к полному подчинению. Приказы направо и налево раздаёт.

А чего это я на него взъелась? Мне какая разница?

Да потому что нечего мной командовать, когда своих людей предостаточно. «Юнона, пошли. Юнона, Шиша с глаз долой убери. Юнона, приди». Главное, имя моё он в первый раз в другом ключе произнёс. Нормально.

Ну, сейчас бы к обращению придираться. Признавайся, рыжая, не по зубам крендель? Одно дело – парень с причудами (и с шерстью), другое – наместник, вряд ли, как в известной шутке, носков и дивана.

Эх, увлеклась я мыслями, а они-то за временем не следят. Вот Иван с Владом уже успели перебраться за стол и теперь увлечённо спорили над приличных размеров картой. Зачем я тут тогда?

– Нельзя нам на восток, – пробормотал Ванютка, отвлекая меня от душевных терзаний. – Всеволод лояльность Дмитрию выказывает, а мне среди воинов смута ни к чему. Он же Зеленоморье в кулаке держит

– А ты их туда и не посылай. Зря разве дипломатии учился? – Каков хитрец, однако. И по голове погладил, и в осиное гнездо пнул.

– Издеваешься? Почему бы тебе тогда к Распрекрасной в гости не явиться? Уж тёплый приём она обеспечит.

При этом парень мельком взглянул на меня, ожидая реакции.

Владу его вольность не понравилась. Слишком сухо прозвучали следующие слова.

– Детали обсудим потом. Сопровождать тебя будет Юнона. – Опять за своё! Меня, меня спросить забыл. – Твоя задача – переправить её через границу Зеленоморья и не попасться Зорину.

– Как ты это представляешь? Итак оставил город, считай, без присмотра, и сразу же с девчонкой в пекло? – возмутился Иван. – Может, мне ещё Варвару захватить? Веселая компания выйдет, а ты тёплое местечко приберёшь.

Это он зря. Нужно выручать парня.

– А можно задать пару-тройку вопросов? – на свой страх и риск подала я голос, и мужчины повернулись ко мне. – Я до сих пор без понятия, что из себя представляет ваш мир. Где находится Светлоград, где то самое Зеленоморье? Или у кого-то в кармане припрятан волшебный клубочек, который приведёт нас куда прикажем?

– Хорошо, подойди. – Явив образец послушности, выполнила полуприказ-полупросьбу Владислава.

Передо мной раскинулось схематичное изображение если не всех земель, то, по крайней мере, большей части. Крестики, точки и квадратики, обозначающие различные места, никогда не были моей сильной стороной, но прочитать слова я в силах. Вот Кукуевка, где мы и находимся. Немного правее Светлоград. А ещё дальше Зеленоморье, о котором талдычат все вокруг. Кажется, здесь восток и таинственный Дмитрий Зорин. Ведьмин лес находился чуть ли не внизу карты, аккуратно расположившись между двумя городами. Мой взгляд притянула большая надпись «Световск» также посреди них, но наверху.

– Световск...

– Столица, – буркнул Иван. – Там заседает Всеволод. – Или главный гад, он же главгад. Почему они его не свергнут? Хотя, наверняка, у царя куча сподвижников. Всё же древний род, не хухры-мухры.

– Ладно. С локациями разобрались. А кто сказал, что моя бабушка именно в лесу с очень жутким названием, происхождение которого мне не объясняют?

– Для того, чтобы узнать это, мы и засылали разведчиков. Возможно, они что-нибудь откопали. – Владислав с утомлённым видом потёр переносицу.

– Стоило устраивать допрос? – ехидно поинтересовалась у него. – Я в ней нуждаюсь больше вашего.

– Стоило. – Упрямый, как баран, хоть и волк.

– Допустим. И в качестве кого я туда отправлюсь? – Логичный вопрос. – Как травница? Дмитрий задумается, а зачем Ивану она? Значит, что-то нечисто. Может решить, что вы ему не доверяете. А уж любовницей я никогда в жизни притворяться не стану. – Знала бы, какой стороной повернётся ко мне будущее, так уверенно не болтала бы. Но блеск в глазах мужчин потух. Наверняка, у обоих мысли в одинаковом направлении пошли.

– Нельзя вызвать подозрения, – нахмурился Влад. – Кто может незаметно пройти через границу, не привлекая внимания?

Сначала мне на ум пришли экскортницы, но эту мысль я сразу же отмела. Попробуй не палиться, когда ты сопровождаешь высокопоставленное лицо. Но что если...

– Прислуга, – произнесли мы с ним хором, и какая-то часть меня восторженно пискнула.