– Неужели дождалась! – Я, последние пять минут мирно дремавшая по самую шею в остывающей воде, выскочила из неё шустрее зайца. – Хорошая реакция... – в задумчивости пробормотала пародия на девочку из «Звонка» (зеленоватая слишком) и решила высунуться по пояс.

– Е-е-ефро-осинья?! – Я на автомате схватила мягкое полотенце и замоталась в него. – Т-ты? – Оригинальный способ прийти в гости у нелюдей. Особенно у определённых особо одарённых.

Только решила расслабиться, как шиш вновь решил вылезти из-под моей спутанной шевелюры. К счастью, долго смущаться не пришлось. Его гораздо сильнее интересовала вода, в которой шишига и исчез, немало меня этим напугав. Лишь успокоившись, вспомнила про то, как они перемещаются. Вот только кикимора забыла предупредить, что и она так же.

– Кого-то другого ждала? – Ефросинья осмотрелась и недовольно цокнула языком. – Да-а, скромные хоромы тебе достались. Тут ни погулять нормально, ни посиделки устроить. Я чего пришла-то... Мы с Акулиной дальше этих земель никуда не сунемся. Разрешения нет, да подопечных оставлять не хочется без присмотра. А Ведьмин лес за два царства от нас. Будешь справляться своими силами.

Я села там же, где стояла. Благо, кровать рядом оказалась.

– Шутите? Как тогда бабушку искать? Как я магией управлять научусь без вашей помощи? – В голове зароились миллионы вопросов.

В духе современных фильмов. Явился наставник, дал невыполнимое задание и смылся. Несчастный главный герой, применяя навыки ниндзя, телекинез и секретные технологии НЛО, выполняет задание и... умирает, потому что заколебался он!

– Ой, да всё проще простого. – Точно умирает. – Помнишь бабушкины рецепты?

– Ну... некоторые, – нахмурилась я. Слишком беззаботно выглядела Фрося. – От ран, болезней, порчи – всего понемногу.

– Вот и хорошо. – Из воды вылез Шиш и довольно пролопотал что-то моей гостье, комфортабельно устроившейся в корыте. С ней он, значит, разговаривает, а мне и кивков достаточно? – Владу многого и не надо. Друг другу поможете и не пропадёте.

– А причём тут Владислав? – Не похож он на человека, который страстно желает откинуть хвост.

– Пусть тебе его сестра всё расскажет. – Ефросинья прислушалась к чему-то. – Меня дома потеряли. Полотенце уж подтяни. – Я снова автоматически подобрала край длинного полотенца и, лишь подняв голову, заметила мужской сапог, исчезающий за дверью.

Что ж получается, кто-то успел полюбоваться на меня, практически обнаженную?

Немного погодя, когда я уже успела причесать мокрые волосы (чувствую, за такое издевательство они ночью меня задушат), тихо постучав, в комнату вошла Варвара. Заметив мои мучения, она без лишних слов провела над копной рукой. Сырые пряди вмиг распушились, потеряв всю влагу.

Честно признаюсь, не удержалась от завистливого вздоха. Это же пять сэкономленных минут с утра!

– Супер. – Варвара пожала плечами. На её лице застыло странное выражение. Что-то среднее между «я сейчас заплачу» и «всё нормуль». Надеюсь, не я причина подавленного состояния девушки. – Какие-то проблемы? – А в ответ красноречивое молчание. Ну прямо как ребёнок! Первоклашки точно так же реагируют. Катастрофу вселенского масштаба придумать можно, пока признаются, что домашку не сделали или сменку забыли. И тогда просыпается великий психолог. Я похлопала рядом с собой, и Варвара присела на кровать. – Есть один очень хороший способ разобраться с плохими мыслями.

Заинтересованный взгляд – уже отлично.

– Проговариваешь всё, что тебя мучает вслух. Например... Вот, послушай. Я оказалась в незнакомом мире, потому что моя бабушка пропала. – Может быть, вообще мертва. – Вокруг много незнакомых людей и не только, а я боюсь, что никто мне не поможет. Ещё я очень сильно боюсь Владислава, потому что он превращается в волка и может меня сожрать.

– Влад не ест людей! – возмутилась девушка, но тут же добавила: – По крайней мере, он обещал.

Я улыбнулась, понимая, что хитрый ход удался. Варвара, кажется, тоже быстро смекнула, в чём дело.

– Твоя очередь.

– М-м-м... – Она собралась присесть, но вдруг передумала. – Ладно. Сегодня приезжает Иван, мой жених. Я волнуюсь, что не понравлюсь ему. – С сомнением поглядев на роскошную фигуру Варвары, решила оставить комментарии позднее. – Мы раньше не виделись, но слуги судачат, что Иван... Любитель женщин. – Бабник, короче. – И я... я...

– Ты боишься, что ваш брак не будет счастливым? – продолжила я и получила утвердительный кивок. – Понятно.

Во дворе загудели трубы, едва не доведя меня до инфаркта.

– Едут! – Варвара, побледнев, схватилась за пышную юбку. Да, запущенный случай.

Я припомнила все прочитанные романы. Настало время проверить их подлинность.

– А у вас браки заключаются с помощью магии?

– В какой-то мере, да.

– А супружескую верность она гарантирует? – На Земле такая функция в самый раз пригодилась бы.

– Нет, – погрустнела девушка. – Если только берегиня благословит.

Эх, бабуля, бабуля. Некстати ты нас оставила.

– Юнона! – Варвара упала передо мной на колени, и я снова чуть не отправилась к праотцам. – Ты же берегиня!

– Я... Я ничего не умею. – Ага, сначала благослови, а потом отчитывайся, почему дети в лягушек превращаются. Но сбежать от фанатичного блеска глаз не получится – платья-то у меня нет.

– Варвара, я не хочу тебе навредить!

– Ты только поможешь. – Варвара не отступала. – Нужно только сильно пожелать, чтобы мы были счастливы.

Интересно, где она этих сказок насмотрелась? Не хватает ещё поющих принцесс на пару с птичками.

– Умоляю, – пустила девушка в ход тяжёлую артиллерию – слёзы, – просто попробуй...

Найду ба – убью. Надо же так подставить.

– Хорошо, – обречённо выдохнула я, предчувствуя кирдык. Найди мне платье какое-нибудь. Не пойду же я в полотенце вас благословлять.

***

Помнится, я раздумывала, какое место в этом мире занимает Влад. Теперь сижу в окружении огромных шкафов, заполненных книгами, безуспешно пытаюсь подглядеть в документы на столе и понимаю – он точно важная шишка.

Мозг схохмил и подсунул картинку с борзой шишкой в очках. М-да, хотя бы кому-то здесь весело.

Я поёрзала в кресле. Платье мне, конечно, подобрали, но очень неудобное. Когда-нибудь пробовали убегать, замотавшись в ковёр? И я о том же. А они в таких целый день ходят.

Вот и нашлось ещё одно отличие от доброй, знакомой мне со школьной программы Руси. Какой там сарафан да рубашечка под него!

Абсолютно закрытое платье без намёка на декольте, с рукавами по мизинец, поясом с названием «хошь талию как песочные часы?» и кошмар-юбка, под которой ещё три.

Тревожный звоночек возник, когда из-за пояса мне стало трудно дышать, но между грудью и платьем остался целый кулак пространства. Не чета моя двойка Варвариной четвёрке.

То было цветочками, скоро и ягоды показались.

Пусть Варвара повыше меня всего на каких-то пять-шесть сантиметров, чумачечая длина платья сыграла главную роль во время нашей с Варварой операции.

Кстати, о неудачных побегах.

Наверное, стоило поделиться своими пессимистичными мыслями с обнадёженной девушкой, но вместо этого я послушно спряталась на довольно большой веранде и дожидалась звёздного часа. Теоретически в мои обязанности входило: во-первых, терпеливо думать только о счастливом браке первого вошедшего, во-вторых, прикосновение к нему для более сильного результата.

Я не Цезарь и делать одновременно целых две вещи (то бишь размышлять и караулить) не умею, но в тот момент старалась изо всех сил. И как бы грустно это не звучало, лучше бы мы всё провалили.

На ничего не подозревающего Влада обрушилась вся сила моего благословения, а так как убежать я не успела, меня за неожиданное проявление доброты сейчас будут убивать. Надеюсь, не собственноручно. Или правильнее будет «собственнозубно»?

– Влад, это моя вина! – Я вздрогнула, хотя звук и был приглушённым. – Выслушай!

– ...наказана. Возвращайся в комнату. – Вот и смерть пришла.

– Влад!

Через секунду братец уже находился по эту сторону двери, как всегда абсолютно невозмутимый. Интересно, он Варвару с таким же лицом отчитывал?

На меня по привычке (что было исключительно в минуту сильной грусти) напал мандраж. К тому времени, когда Влад уселся напротив, мои ноги бодро отплясывали под звучащий в голове микс.

– С какой целью ты прибыла сюда? – На секунду я почувствовала себя героиней фантастического фильма, злобной инопланетянкой-захватчицей, но затем поняла, что вопрос задан серьёзно. А ещё мы не переходили на «ты».

– Я ищу свою бабушку. – Мужчина отложил один документ и принялся за чтение другого.

– С чего ты взяла, что она здесь? – Так, а это, по-моему, перебор.

– Ба любезно оставила мне пару записок. Извиняюсь, но продемонстрировать не могу. – Казалось, ещё немного, и пол закапает ядом. – Колодец в карман не поместился.

– Ясно. – Наконец, Влад соизволил поднять на меня взгляд. Или на вазу около двери. Сложно понять, когда на лицо собеседника падает тень. – Надеюсь, ты не станешь скрывать, что сподвигло вас на такого рода поступок?

Будучи человеком легко отвлекающимся, я уловила смысл слов только после долгого раздумья. Влад же это молчание воспринял по-своему.

– Я не обвиняю тебя ни в чём... – начал он, вызвав мою усмешку. – Что?

– Если меня и можно в чём-то обвинить, то только в искреннем желании помочь. – Пояс начал давить на талию. Или я просто голодна? – Ты не хочешь, чтобы твоя сестра бы счастлива?

– Избавившись от брата? – прикрыл глаза Влад. Видно, собственная совесть не давала ему бодрствовать рядом с преступницей, раз он тут же открыл их. – Я готов признать, она использовала довольно хитрый способ.

– О чём ты говоришь? – Интуиция взревела, а я, судя по ситуации, вновь попала в... Попала, в общем. – Варвара просила лишь благословения её пары. Не знали же мы, что... первым окажешься ты.

Мужчина покачал головой, будто бы поражаясь моей наивности.

– Ты могла не знать о том, что Варвара помолвлена с совершенно другим человеком, но она...

– Даже если и так. – Ну, Варвара... Чтобы я ещё раз поддалась альтруизму? Нет уж, увольте. – Считаешь, пожеланием долгой и счастливой любви я испортила вам жизнь?

Похоже, вопрос Влад решил оставить без ответа. Больно надо! У меня их много, и от какого-нибудь ему точно не удастся отвертеться.

– Мой поступок влечёт за собой уголовную ответственность? – Заинтересованный сменой темы, Влад поднял голову, давая понять, что внимательно слушает. – Арест, штраф, заточение?

– Куда заточение?

– Под стражу или в темницу. – Я пожала плечами, а платье, воспользовавшись возможностью, едва не сползло. – Мне-то откуда знать? Просто в таком случае... Вы тут просите подписку о невыезде?

– Что? – Окончательно свихнуться ему не дал стук в дверь.