– Варвара, – чувствую, новости не самые радужные, – вам нужно вернуться домой.
Свершилось! Я вернусь в свою уютную квартирку. Неужели всего лишь надо было подговорить Алёну? Хотя, вряд ли бы я до этого додумалась.
– Борис отвезёт вас.
– Но... – попыталась я возразить, – я могу добраться и сама. Зачем... – и замолкла, напоровшись на ироничный взгляд Романова.
– Вы уверены, что сможете найти мой дом сами? – Кажется, Алёна с сегодняшнего дня будет сидеть под замком. А я – вместе с ней, чтобы не бесить его лишний раз. Теперь-то понятно, что у нас общего. – И как вы планируете это сделать? Вызовите такси?
– Я думала, что поеду к себе домой. – Под конец фразы мой голос был еле слышен.
– Простите. – Я вскинула голову, чтобы посмотреть на выражение лица мужчины и понять, не послышалось ли мне. Похоже, нет. Романов пытался отвести взгляд, но то и дело натыкался на мой. – Я... Это всё от волнения. Ей всего двенадцать. Бог знает, что может произойти. А она снова сбежала... Зачем? – В его голосе звучало отчаяние.
Я не знала, что мне делать. С одной стороны, я не могла нарушить данное Алёне слово, а с другой, было невыносимо видеть, как рушиться маска уверенного в себе бизнесмена.
Вряд ли она мне это простит, но её безопасность превыше всего.
– Константин. – Романов неохотно отвлёкся от раздачи указаний.

– Погодите, сейчас Борис освободиться. – Коридор каким-то чудом опустел. Вроде бы только мимо проходила стайка девушек в белых халатах и уже исчезла.

– Мне нужно вам кое-что сказать. – Мужчина странно посмотрел на меня. Как будто планировал что-то и одновременно недоумевал, что это произошло.
– Вы уверены, что... – Чёрт, мне итак сложно, а тут он со своими вопросами!
– Это очень важно. – Я сцепила руки и выдавила через силу, – Я знаю, где Алёна.

***

– Варвар... – Я оторвалась от очередной ветки с ягодами насыщенного красного цвета. Алёна устала и теперь сидела в тени дерева.
– Чего тебе? – Девочка поджала губы, не решаясь продолжить. – Опять четверть ведра объела?
– Нет. Подойди, пожалуйста. – Взглянув на пылающее солнце, решила, что неплохо бы и отдохнуть. Что-то не хочется кефиром три дня на ночь мазаться, а того хуже – неделю. – Садись. – Алёна похлопала рядом с собой, приглашая. Сама же тем временем уставилась в ближайшие кусты немигающим взглядом.
– М-м-м... – В какой-то момент мне уже стало неловко. – Ты что-то хотела сказать, – напомнила о себе.
– Спросить, – поправила меня Алёна. – У тебя есть парень?
– А... Гм... – Я нервно пригладила вставшие торчком волосы. – Парень в смысле – любимый или...
– Ну... Ты встречаешься с кем-то?
– А, в этом смысле. – Вопрос девочки поставил меня в тупик, едва не заставив подозревать её в сговоре с отцом. – Нет. А что?
Алёна потеребила косынку, которую я сняла, чтобы дать голове отдохнуть.
– Жаль... – наверное, мои глаза сейчас напоминали монеты по пять рублей, раз она сразу же торопливо исправилась, – то есть я хотела сказать, что мне не помешал бы твой совет. Просто больше не к кому обратиться.
Сердце перекочевало на своё положенное место, уступив место трезвому разуму.
– Попробуй, – согласилась я, – но хочу предупредить, за последствия не отвечаю. – Конечно, шутила.
– Ты же знаешь, что я сбегаю от охранников? – Кивнула, не понимая, к чему ведёт Алёна. – Так вот... У меня есть парень.

***

– Почему она доверилась вам? – Я бы сказала, да только вряд ли это ему понравилось.
Мы ехали в сторону школы творчества, где, оказывается, проводила свои каникулы Алёна. Никогда бы не подумала, что эта девчонка играет на фортепьяно.
– Десять месяцев... – бушевал Константин, сидевший рядом со мной, то и дело прожигая тёмно-синим взглядом. – Десять! она бегала от охраны, а теперь я узнаю, что в курсе всего...
– В этом нет моей вины, – не успела я вовремя закрыть себе рот, и понеслось... – Только ваша. Чего вам стоило хоть раз нормально поинтересоваться, как у неё дела?
Романов вдохнул ещё воздуха, чтобы вновь разразиться гневной тирадой, но не успел.
– И не говорите, что делали это! – отмахнулась я. Ошарашенный вид водителя в зеркале должен был привести меня в чувства и с возложенной миссией не справился. – Прекрасно знакома с вашими: «Как дела? Хорошо? Вот и хорошо». Я бы сама ничего вам не сказала.
– При чём тут вы? – вскипел мужчина. – Моя дочь доверяет не мне, а какой-то...
– Кому? – с вызовом воскликнула я. – Может, во мне есть что-то, чего нет в вас? Например, снобизма и лицемерия? Вы же видите всех, кроме тех... Кому дороги.
В салоне авто повисло молчание. Рассудок начал проясняться и теперь, разжав кулаки, я поняла, что натворила. Стыд затопил со скоростью света.
– Простите... – произнесла я намного спокойнее, чем ещё несколько секунд назад. – Мне не нужно было... Это не моё дело. Я не хотела...
– Вы правы. – О, чудо, он не отдал приказ закопать меня где-нибудь в лесу. Хотя, здесь же везде асфальт. Да что за бред в моей больной голове? – И мне не в чем вас винить. – Это всё бред. Бред. Так, стоп, что?!
– Шеф, приехали. – Авто остановилось перед зданием больше похожим на дворец культуры, чем на элитную школу. Мы вышли, и Романов неожиданно ответил на мой немного пришибленный взгляд.
– Я сам когда-то закончил её. Учителей лучше, чем здесь, не найти.
– Надеюсь, вы не против, если я укажу этот факт в вашем интервью? – Кажется, перемирие состоялось.
Стоило перейти порог школы, как, словно чёрт из табакерки, появилась немолодая женщина, торопливо направляющаяся к нам.
– Константин Романович, как мы рады, что вы навестили своих старых друзей! – Она остановилась за метр от охранников и радостно улыбнулась.
– Могу опровергнуть эти слова, сказав, что вы ничуть не изменились. – От прежнего Романова ни осталось и следа. Сейчас я видела перед собой вежливого и обходительного джентльмена.
– По делам или за дочерью? Клянусь, в последнее время никаких эксцессов не случалось. – Женщина перевела цепкий взгляд на меня, от чего по коже табуном прошлись мурашки. – А кто же ваша очаровательная спутница? Мне почему-то кажется, что я вас где-то видела.
– Знакомьтесь, – Не надо! – Раиса Николаевна Фёдорова. Директор этой школы. Варвара Сорокина – журналистка издания «Gold Star». – Какое произношение. Выносите меня!
– Очень приятно. – По лицу женщины сложно было понять, правда это или нет.
– Взаимно. – Мне подали руку, как равной, но осадок не исчез.
– Раиса, вы не могли бы проводить нас до... – Романов перевёл взгляд на меня.
– Кружка робототехники. – Неужели он забыл? Что-то здесь подозрительно.
– Конечно. – Раиса Николаевна ничем не выказала своего удивления, а просто кивнула. Мы направились за ней по длинному коридору. Дети сидели, кто на диване, кто на окне, но едва наша процессия равнялась с кем-то тут же вставали и здоровались.
– Константин, – я тихо приблизилась к мужчине, мечтая, чтобы он не послал меня куда подальше за наглость, – можно я сама поговорю с ней? – В глазах Романова ясно читалось сомнение. – Обещаю, это не займёт много времени.
Он кивнул.
– Ну вот. – Директриса указала на одну из дверей. – Позвать кого-нибудь?
– Не стоит, – мягко отказался бизнесмен, а мне оставалось лишь зайти в класс. Преподавателя не было, и, как ни странно, шума тоже.
– Варвара? – Алёна сразу всё поняла и переглянулась с мальчиком за первой партой. – Он здесь, – констатировала она факт.
– Только не бойся. – Я приобняла её, надеясь, что не оттолкнёт. Слава богу, нет. – Вам давно надо было поговорить. Сколько бы ты ещё бегала?
Мы вышли втроём. Алёна держала за руку Артёма, который изо всех сил пытался показать себя храбрым. Моя поддержка придавала этой паре сил. Романов был абсолютно нечитаем, поэтому я молилась, чтобы всё вышло хорошо.
– Папа, познакомься. – Артём крепче сжал ладонь девочки. – Это Артём. Мой парень.