Мы спустились на первый этаж и подошли к незаметной под лестницей двери. Алёна тихонько постучалась, и дверь открыла пожилая женщина. У неё уже были видны ниточки седых волос в строгой причёске и маленькие морщинки около глаз, однако фигура осталась в отличной форме. Наверняка, она ни секунды не сидит на месте.

Я не успела представиться, как женщина сморщила нос и нахмурилась. Её взгляд пробежался по мне, а руки ухватились за кружевной белый фартук. Меня немного покоробило такое странное поведение, и я решилась спросить:

– Извините, что-то не так? – Она переглянулась с Алёной, и та почему-то кивнула. Становится всё чудесатее и чудесатее. – Ну? – Тараканы в голове уже начали строить нехорошие предположения относительно переглядываний.

– Не берите в голову, – оживилась женщина, не удосужившись ответить. – Елена, иди на кухню. Дарья приготовила завтрак двадцать минут назад. – Алёна пошла в сторону кухни, не забыв перед этим закатить глаза, и внимание тут же переключилось на меня. – Вас зовут Варвара? – Я кивнула. – А меня Нина Павловна. Можете звать просто – Нина. Проходите.

Когда мы стояли на пороге комнаты, создавалось ложное впечатление, что за спиной Нины находится маленькая каморка. На самом же деле в ней поместились две стиральной машины, два шкафа с постельным бельём, одна большая тумба, два стула и стол со швейной машинкой. Освещалось это всё прямыми солнечными лучами, которые попадали сюда через широкое окно.

Я прошла в комнату и закрыла за собой дверь. Нина Павловна достала из тумбы какие-то вещи и снова, посмотрев на меня, зависла на несколько секунд, после чего помотала головой.

– Что происходит?

– Простите, что вы имеете ввиду? – Женщина попыталась беззаботно повести плечами, но это получилось у неё как-то дёрганно и лишь ухудшило мои подозрения.

– Почему вы так на меня смотрите? – Как бы мне сейчас не было неловко, я должна была выяснить причину этого странного поведения.

Нина положила стопку вещей на стол и тяжело вздохнула, подняв вдруг ставшие печальными глаза.

– Вы похожи на Зою, – она не дала мне задать очередной вопрос, – мать Алёны.

Наступило неловкое молчание. Слова женщины заставили меня встать в ступор, но, в конце концов, неспокойная натура дала о себе знать.

– В каком это смысле – похожа? Как близнец или...?

– Нет, конечно же нет, – замахала руками Нина Павловна. – Как бы это сказать... – Она оглядела меня. – Разве только фигурой. Вы больше похожи на неё темпераментом?.. Характером – что-то не то. Было в ней что-то такое, что сейчас есть и в вас. – «Проблемы на пятую точку искать любила, наверное. Не везёт Романову с женщинами» – подумалось мне. – И запах вишни. У неё не было духов, и я всегда удивлялась: какую вещь ни возьми, а сразу понимаешь – это её. Хорошая девушка... была.

– Понятно. – Мне больше нечего было ответить, а расспрашивать о Зое дальше было как-то неприлично. Взгляд упал на аккуратно сложенные вещи, и выход нашёлся сам собой. – Кхм... а вещи мне тут примерить или в комнате можно?

– Точно. Вещи. – Нина Павловна засуетилась. – Что же это я... Так. Вещи забирайте в комнату. Как примерите – приносите. С одиннадцати до часу меня нет – уезжаю за продуктами. До и после я здесь или в саду.

– А зачем так много? – Одежды было намного больше, чем необходимо на два-три дня.

– Константин сказал выдать столько, сколько нужно на неделю. – Она всучила мне вещи, и едва я вышла из комнаты, закрыла за мной дверь. Наверное, после этого мы обе выдохнули с облегчением. Почему же на неделю? Неужели дела настолько плохи?

– Ты уже все? – Откуда-то вынырнула Алена.

– Ну да, вроде бы, а что? – Сердце, совершившее скачок выше Эвереста, успокоилось, поняв, что никакая опасность нам не грозит.

– Пойдём завтракать?

– А ты что ещё не поела? – Я, придерживая сверху стопку одежды, двинулась к лестнице.

– Нет, тебя ждала. Может, помочь?

– Давай. – Плохая тётя по имени «Варвара» с радостью отдала несколько вещей девочке, подавив совесть, истошно кричащую о беспощадном эксплуатировании детей.

– Куда положить? – Девочка забежала в комнату раньше меня.

– Да на кровать пока. Потом разберу. – Я лишь сейчас вспомнила о туалетных принадлежностях. – Алён... Ничего, что я так?

– Ничего, даже легче. – Алёна махнула рукой.

– Окей, а можно мне мыло, шампунь, ну, и типа того?

– Блин...– Она густо покраснела. – Я же тебе все это должна была дать. Сейчас! – Алена выбежала из комнаты, прежде чем я успела ответить. – Вот. – Уже через несколько секунд девочка появилась на пороге, держа в руках пакет. В нём, как оказалось, было всё необходимое для моего полного счастья.

– Идём? – Я в последний раз полюбовалась на всю эту косметологическую красоту, и мы наконец вышли из комнаты.

– А где же... Дарья? – На кухне никого не оказалось, а воздухе витал запах чего-то подгоревшего.

– Блин, опять... – Алена подняла крышку сковородки и скривилась. – Смылась Дашенька к Борису. Сегодня его смена.

– Как это «смылась»? – Меня удивила формулировка ответа. Как будто вот эти подгоревшие котлеты – дело обычное. И побег повара тоже.

– Так вот. Опять полчаса хвостом перед ним будет вертеть. Бедный. – В голосе девочки послышалось искренне сочувствие, но она тут же сменила тему. – Ты умеешь готовить?

В голове пронеслись воспоминания о первых подгоревших блинах, омлетах, пиццах и всем, что вообще могло подгореть, выкипеть, недовариться или, наоборот, тем, что этого делать не могло, по крайней мере, до встречи со мной.

– Да. – И я при том ничуть не соврала.

– Круто, потому что я – нет. Но ведь учиться никогда не поздно?

– Угу, – буркнула я, а из холодильника уже один за другим были извлечены продукты. О назначении некоторых из них даже представления не имела.

– Зачем это всё?

– Не знаю. – Ребёнок пожал плечами. – Я думала – ты что-нибудь предложишь.

На глаза попалась мука. Тут же отыскались и яйца.

– Может быть, блины? – Предложила я неуверенно. Вдруг она привыкла к более... изысканной пище?

– Давай, вот от Даши не допросишься, – неожиданно, но охотно согласилась Алёна. – Приходится есть, что дают. – Мы оставили на столе все необходимое, и пока я искала специи, младшая Романова успела убрать ненужные продукты.

– Странно, а разве её не обязанность –готовить, что попросят? – Стереотипы о жизни богатых бизнесменов рушились один за другим.

– Не-е, – отмахнулась девочка, – для этого приходит Грета. Она работает в ресторане, с которым папа заключил договор, и когда нужно –приезжает.

Так, про что я должна была написать? Жизнь Романова? Вот, как на ладони.