Шли мы бодро, солнце грело, только вот комары донимали безумно. Димасу и тут повезло - его куртка хоть как-то спасала от докучных насекомых. Мне казалось, что комариеый писк раздражает, но оказалось он способен бесить и оглушать. Буквально через триста метров мы встретили источник вражеского десанта - болото. Кровопийцы, наверное, до нас давненько живого мяса не видели, потому грызли нас, тепленьких, как гиены гнутую антилопу. Когда под ногами чавкнуло, мы встали, как вокопанные, и переглянулись. Совершенно не хотелось лезть в трясину. Посоветовавшись, развернулись и мимо знакомой поляны совершили марш-бросок в другом направлении, но и там было болото. Нас осенила нехорошая догадка, которая подтвердилась, стоило пойти по краю топи. Коварная ложка десантировала нас посреди болотины!

Но мы не отчаивались, вспомнили все выезды в подмосковье, где приходилось по уши в грязи ползать, отдирая от себя репейнки, чтобы вытащить машину, засевшую в трясине. Потом сидели мы в доме рыбака местного и клещей друг у друга выколупывали. Вот и сейчас, выбирая палку в свой рост покрепче, я старательно запахивал красный кафтан и шёлковую косоворотку, не хотелось всякой живности напустить зашиворот. Ребята тоже помнили, видимо, весёлые покатушки, судя по хмурым лицам. Они выбирали себе шесты, просматривая на болото так, будто собирались из пиявок с лягушками долги выбивать. Собравшись, мы выбрали то направление, в котором хотя бы были слышны голоса живности, и пгтопали, хлюпая обувкой.

Лягушачьи голоса навевали тоску, но комаров стало меньше, это было уже существенным плюсом. Правда топь от этого не становилась приятнее - повсюду коряги выпирали из топкой почвы, норовили зацепиться за штаны и полы кафтана, ветки гнилых мёртвых деревьев то и дело задевали Олега по лысине и пытались ткнуть Димаса в глаз. Почва то и дело уходила из-под ног, выскальзывала плавучими кочками.

- Судя по тому, как орут лягушки, - вздыхал сказочный бизнесмен, - впереди не глубоко, есть твердая земля.

- Или просто у них брачный сезон, - пропыхтел Дима, вытирая лоб, на болотах изрядно парило от гнилой воды. - слышишь, как один лягух заливается?

Невольно мы прислушались, а ведь и правда одна особь вопила громче остальных, изливая свое зеленое мнение в наши уши. Казалось, что это земноводное прямо у нас под носом, но прежде, чем мы достигли сцены сольного певца, пришлось протопать еще сотню шагов. На последних метрах наш слух просил пощады, крики болотной твари были невыносимыми, будто беднягу пытают раскаленной кочергой. Правда оказалась прозаичнее.

- Приплыли, - выпучился Дмитрий, глядя сквозь заросли осоки, - мы вроде не в окрестностях Чернобыля.

Мы с Крадиным посмотрели в том направлении, куда указывали глаза товарища. На поросшей травой кочке, загребая лапами лютики, сидел аналог жабы Клавы из мультика про фиолетового инопланетянина. Здоровенная лягушатина, размером с кошку, орала что есть мочи, периодически принюхиваясь к цветам.

- Никак заколдованная, - вслух подумал Олег.

- Мы не слышали, целуешь ее сам! - отрезал я, совсем не хотелось расколдовывать местную плюс сайз царевну. Еще жениться потребует... или заставит! Последнее пугало сильнее всего.

- Да не сцы в экосистему, - хлопнул меня по плечу Дима, - тебе уже царевны не светят! Своего героя ты прошляпил, богиню прохлопал, живи теперь с матрёшей.

- Завидуй молча, - разозлиться получилось мгновенно, словно к заднице спичку поднесли, - я посмотрю, как зелёная бодибилдерша из тебя болотный узел скрутит.

- Ма-а-альчики! - раздалось с кочки хриплое квакание и мы синхронно прищемили языки зубами. Видно, громко выясняли, кому удача шире улыбнулась. - А я девушка честная, на первом свидании не целуюсь. Сначала познакомимся, добры молодцы!

- А мы не добры, - вырвалось у меня, но сдвоенный тычок под ребра на некоторое время отбил желание квакать.

- Уважаемая жаба... - начал Олег и был заглушен потоком негодования.

- Какая я вам жаба, юноша?! Я - царевна-лягушка! Меня заколдовал злой Кощей, чтоб ему, старому, подавиться, совсем после заключения окосел! Вот жду добра молодца, который расколдует меня. Ну, кто из вас суженную на руки примет? - в этом моменте мы все невольно попятились, глядя, как жа... лягушка кокетливо стреляет в нас рентгеновскими лучами желтых глаз.

- Ко... Кощей, говорите, вырвался? - вышел из ступора Димас, поднимая дубину. - Так мы это, кости ему сейчас все пересчитаем!

- Кто в ответе за этого малохольного? - строго квакнул зелёный оратор, прищуриваясь. - Ты хоть знаешь, сокол ясеневый, что Кощея просто так не победить. Смерть его на конце иглы, играла в яйце...

- И она ему там жутко мешает, - мне надоели сказочные прибаутки, решил ускорить словоизвержение, - оттогоон такой злой. Знаем, плавали,но почему он тогда каждый раз жив? Ведь все покушались и вроде как убивали его даже.

- Умный, да? - гнев земноводного переключился на меня. - Он тоже не дурак. У него этих тайников сто-о-олько, - царевна развела лапами, едва не рухнув бородавчатой мордой в грязь, - и все фальшивки. Он притворяется убитым, сбегает, а потом появляется в другой стороне и опять за своё! В последний раз его пленила Маря Моревна, в цепи заковала и под замком оставила. Нет! Нашёлся сердобольный, освободил несчастного, вот Кощей и пошёл в разнос.

- Ага, а куда побежал-то урка? - я скатился в слэнг, но криповая невеста меня, как ни странно, поняла.

- А кто его знает? Чай к своим подался. Сходите к Яге, она должна знать. Тут не далеко, - зелёная махнула лапой в направлении крепких еловых стволов, виднеющихся за корявыми деревьями, - идите прямо, где песок есть, не заблудитесь и не потонете. А у большой ели сверните направо и шлепайте до бурелома. За ним избушка Яги.

- Может хоть проводишь? - без особой надежды спросил Олег, наблюдая, как из топи поднимаются пузырьки.

- Нет у меня времени с вами шарахаться, - царевна развернулась спиной и надулась, глядя в мутное отражение, - надо суженного ждать!

- Ну, жаба, - скрипнул зубами Димас, мы развернулись к песчаной дорожке и потопали, не попрощавшись с помощницей.

Как и обещала обидчивая жаба, песчаная дорожка была надёжной и скоро повела на повышение. На краю болота нас встречали мощные ёлки, которые будто сторожили проход к Яге. Мы осмотрелись в поисках большой ели, но они все были настолько здоровые, что выделить из них "большую" было сложновато. Хотя, пройдя между стволов, мы наткнулись на деревянную стену, шершавую, как ствол ели. А потом осознали, что это неохватный ствол. Одновременно забрав головы, мы не увидели макушки этого исполина, у меня закружилась голова, а у Димона защемило шейный позвонок.

- Нам тут свернуть надо, - резюмировал Олег, потирая шею, - пошли туда.

Свернув в условленном месте, мы через несколько шагов уткнулись в бурелом, за которым должна быть избушка. Пришлось лезть через колючие ветки, торчащие во все стороны, я чуть не оставил на суку штаны, повиснув поясом, снимали меня с хохотом и прибаутками. Обидно, но терпимо. Димас отделался несколькими царапинами, а вот лоскут из рубашки Олега остался висеть на ветках. Препятствие мы взяли и остановились отдышаться перед последним броском. Но передышка накрылась фасадом избушки.

Возвышаясь над головой метра на два, перед нами торчала настоящая сказочная изба на столбах, похожих на куриные ноги. Крыльцо болталось так высоко, что допрыгнуть было невозможно. Ребята начали чесать макушки, придумывая, как забраться на такую высоту, а мне пришло в голову побродить вокруг. Под ноги попалась еловая шишка, а в голове тут же созрел план. Это сейчас я понимаю, что план был не очень хороший, а тогда мозг даже не вякнул ничего против.

Я нагреб горсть шишек потяжелее, размахнулся и запустил ею в окно избушки, но промазал. Снаряд глухо стукнул о раму и отскочил, едва не врезавшись в лоб Димаса. Солонов опять принялся грязно ругать меня на все лады, как тогда, когда мы только оказались в этой сказочной дребедени. Следующая шишка удачнее полетела, звонко брякнулась в стекло, но отклика мы не получили. Ребяческий запал охватил троих здоровых мужиков, мы бросались шишками в сказочную архитектуру с азартом мелких хулиганов, стреляющих по школьным окнам. Избушка некоторое время стойко сопротивлялась, но потом у пернатого сооружения древней славянской культуры, кончилось терпение, она вытащила из земли птичьи лапы, замахнулась одной, как заправский каратист, и едва не снесла нас одним мощным ударом, но мы растянулись плашмя на траве, только когти над спинами свистнули.

- И кто тут хулиганит, Мара вас забери?! - раздался низкий женский голос с бархатистыми нотками.