Корони долго шёл по дюнам, пока вокруг были редкие кустарники и ещё более редкие деревья.

Пока на небе было солнце, песок обжигал ноги даже через сапоги, а когда восходила луна, создавалось ощущение, что в Тайо принисли кусочек Благословения Авроры, настолько холодно становилось.

Наконец Корони дошёл до озасиса, в котором стояла деревушка,  ва по улицам ходили пару десятков людей - Мепраге

Корони подошёл к одному из жителей деревни.

-Здравствуйте, не могли-бы вы подсказать, где я могу найти госпожу Ра?

-Какое неуважение! - тут-же вскликнул старичок - Называть верховную судью таким именем! Прежде всего Она Акаи, а уже после Божество Ра. Так что используй либо Акаи, либо Акаи Ра.

-Да, примного извиняюсь , я не из этих краёв и только недавно пришёл в пустыню, ещё не знаю здешних обычаев. 

-Ох уж эта молодёжь, - продолжал ворчать старик - видов родных краёв им мало, весь мир объехать пытаются! 

-Извините, но мне действительно нужно попасть к Акаи Ра. Вы скажете мне, где я могу её найти?

-Верховная судья находится в первом оазисе, но если ты хочешь туда отправиться, то советую помнить, что там за законами звёзд следят как за зеницей ока...

-Первый оазис...  Райфу должен быть огромным оазисом, ведь так?

-Естественно! По-этому Акаи Ра там и находится.

-Последний вопрос, как мне до него добраться?

-В той хижине путешественники могут взять карту пустыни, в каждом оазисе есть несколько карт для тебе подобных.

-Благодарю за помощь, милости вам справедливости.

-Иди уже, судя по твоему виду тебе непривычна пустынная местность.

-Вы правы, до свидания.

Корони взял карту и отправился к первому оазису, где находится госпожа Акаи Ра.

Через пару дней Корони уже был на первом оазисе.

Тайо - Первый оазис Пустыни Наказания, несколько десятков высоких деревьев, и хижины на их ветвях, много висящих мостов и лестниц до земли, куча людей в лёгкой и открытой одежде, тропические фрукты и огромное озеро чистой воды. На окрайне оазиса, на самых крепких деревьях стояла большая хижина, крыша которой была покрыта листьями красной пальмы, было несложно догадаться, где живёт Акаи Ра.

Внезапно Корони кто-то сзади тыкнул пальцем, тот повернулся и увидел  низкого мальчика, почти в 2 раза ниже Корони, его взгляд был пустым, на нём была синяя одежда пустыни, голубовато-синие волосы, яркий малиновый бант в волосах и розовый листок с символами, закрывающий половину лица.

-Госпожа Возмездие отправила Митуши найти чужеземца. - Начал мальчик - Митуши нашёл Чужеземца. Чужеземец должен пойти с Митуши к Госпоже Возмездию.

-Госпожа Возмездие? Ты о Акаи Ра?

-Акаи ра. Госпожа возмездия.

Корони и Митуши отправились к Акаи Ра.

-Митуши привёл Чужеземца к Госпоже Возмездию

Госпожа Возмездие, Акаи Ра или-же наследница судов Акаи. - Кошка с красными волосами разных оттенков, часть волос Акаи Были бардовыми, а два отдельных пучка красными, на её голове была золотая тиара, на которой висела "Алая роза", благословение Ра или Знамение Солнца, кошка была в трёхслойном платье - цветке, первый слой ткани был розовый, и держал платье лямками, второй был светло-оранжевый и был выполнен в виде лепестков, а третий слой был ярко красным, покрывал большую часть тела и оканчивался такими-же лепестками, на поясе был тугой ремень, держащий золотые лепестки, ниже был плащ платья, состоящий из красного и оранжевого слоёв, на руках были полу-рукава, также из красного и оранжевого слоёв, хвост кошки не был пышным, наоборот, аккуратным и изящным.

-Спасибо, Митуши, можешь идти.

-Митуши может идти. - повторил Митуши и пошёл с всё тем-же пустым взглядом в неизвестном направлении.

-Что с ним? - Спросил Корони, когда Митуши вышел из поля зрения.

-Я наказала его. - с небольшой досадой в голосе пояснила Акаи - Он нарушил много законов звёзд.

-И много у вас здесь "наказанных"?

-Он был вторым... И пока последним за несколько десятилетий... Честно говоря, я понимаю, что все больше боятся моего наказания, чем Милости справедливости.

-Милость справедливости?

-Как-бы объяснить... В этой пустыне тебя могут в буквальном смысле покарать звёзды, если ты будешь много нарушать  законы... Это мы называем "Милость Справедливости" и это достаточно опасно, однако Митуши нашёл способ обойти это. по какой-то причине наказание пустыни его не настигло. Но настиг гнев Госпожи Возмездия.

-Так вот, что имел ввиду тот старик...

-Ты о чём?

-Ничего серьёзного, когда я прибыл в пустыню, я набрёл на один из оазисов, там был старик, у которого я поинтересовался о том, о сём, и он меня предупредил, что если хочу направится в Первый оазис, то мне стоит придерживаться законов.

-Он говорит правду, здесь действительно лучше придерживаться законов, если не хочешь пострадать.

-Ладно, так зачем ты попросила его привести меня?

-Мне нужно знать, собираешься ли ты здесь остаться, или, так скажем, проездом?

-Проездом, однако, думаю я задержусь здесь на пару дней.

-хорошо. Ты можешь идти.

-Прежде чем я уйду, хочу спросить, в этом оазисе есть библиотека? мне нужно узнать о вашем мировозрении.

-Да, библиотека находится прямо под этой хижиной.

-Благодарю. - Корони вышел из хижины Госпожи Возмездия и направился в библиотеку. В самой библиотеке книг было совсем немного, по этому Корони без труа нашёл те, что хотел прочитать.

                                                       * * *

Как только Ра получила осколок Гнилого Плюща,  разум её затуманился, в качестве защиты всю свою землю она превратила в жаркую пустыню, а осколок поместила в самое её сердце, глубоко под пески. С появлением людей Ра только усугубила жизнь в пустыне, теперь на людей обрушивалось неизвестное явление, что они назвали "Волей  Судьбы"

со временем силы Алой розы убывали, оборона осколка слабела, люди всё плотнее населяли пустыню, тогда Божество нынешней справедливости начало истреблять народ пустыни собственными руками, влияние остатков магии гнилого плюща всё-ещё туманило её голову.

Люди прятались где могли, в небольших пещерках, зарывались с головой в песок, прыгали в хоть сколько-то густые пустынные кустарники, залазили на деревья, однако нигде не смогли укрыться от солнечной судьбы.

Ещё несколько десятилетий Ра самолично ходила по своей земле, в поисках оставшихся душ, пока геноцид не прервала Мо. Очищающие воды водного божества разума отчистили остаточную гниль плюща, и Ра наконец поняла.

Последние капли магии Алой Розы ушли на усмирение Воли судьбы, нынче это "Милость справедливости" и создание четырёх оазисов, где могли поселиться оставшиеся люди. Первый оазис Ра создала самым большим, и прямо над осколком бед, теперь она понимала, что воля множества существ - лучший способ сдержать любую магию. 

теперь Алая Роза - Обычное украшение, а Ра - самая обычная кошка, божество справедливости стала первым без следа пропавшим божеством.

                                                     * * *

-Алая Роза потеряла свою силу? Люди в пустыне действительно считаю, что главная реликвия их первого божества могла полностью исчерпать свою магию..? Хм... Может, на самом деле эту магию просто потушила воля тех, что пережил первую эпоху пустыни?

Корони вышел из хижины книг и присмотрелся к земле и корням деревьев. Он снял с пояса стеклянный шар с осколком Гнилого плюща внутри.

-... Прости меня, Ра.

Корони пробудил белый кристалл, из под песков издался глухой удар.

Тут-же выбежала из своей хижины Акаи, её взгляд мгновенно упал на осколок в руках  Корони, тот отрицательно покачал головой.

-Позволь объяснить. Тот осколок Плюща, что находится глубоко под этим оазисом, пусть и заблокирован волей людей, но есть и другие люди. Они придут. Они снимут печать. Они пробудят зло, что хранит скорлупа семени. Они посадят Семя. А семя Прорастёт. Я знаю, пустыня боится Гнилого Плюща, думаете, что Алая Роза потеряла свою силу. но это просто не возможно. Даже этот осколок Гнилого Плюща всё ещё испускает признаки жизни, ведь его больше не сдерживает воля тысячи сердец. Живых, или мёртвых. Акаи, Алая Роза знает, где её корни осквернены. Так исцели их.

Акаи Ра подошла к Корони

-Ты предлагаешь безумие.

Корони отвёл взгляд.

-Ты меж сцилой и харибдой. Тебе придётся сделать выбор из двух зол. Пусть оба зла растут из одного семени, одно из них ещё можно предотвратить. 

-Нет. Такого не может быть. Воля моего народа непоколебима.

-Ошибаешься. даже на Хаякане воля не смогла заблокировать багрянец...

До Корони дошло сильно запоздалое осознание

-Нет... Как я мог забыть... Осколок благословения Итами всё ещё на Хаякане... и Благословение Авроры тоже...

Корони потряс головой.

-Неважно. У меня ещё есть время. Ну так что, ты собираешься освободить Тайо от гнили?

-Это слишком опасно. - отрезала Акаи

-То-есть ты предпочитаешь дать пустыне прогнить медленно и мучительно?

Акаи промолчала

-Пойми, я пытаюсь починить этот мир. Мне нужны осколки, тебе спокойствие.  

-Я могу попытаться вытащить осколок из сердца пустыни, но могу гарантировать только то, что не справлюсь одна.

-Будем честны, я не говорил, что божества действительно могут всё. Я помогу.

-Твоей помощи будет мало. Обычный человек вряд-ли выживет в сердце пустыни.

-Я не обычный человек. - Произнёс Корони и повысил голос - Жители оазиса Райфу, направьте всю свою волю и задайте правильный поток, прямо сейчас Алая Роза Начнёт обряд исцеления, Сердце Пустыни будет открыто, а я отправлюсь внутрь и достану оттуда осколок Гнилого Плюща.  

Люди начали выходить из хижин, множество взглядов устремлялось на Акаи и Корони.

-Начнём. - коротко сказала Акаи, и Алая Роза испустила небольшой магический импульс, что удивило Ра.

Акаи протянула руку к самому большому дереву оазиса, что росло прямиком из озера, от её руки к дереву полетела дымчатая магия, и начала оплетать дерево. Вдруг из под песка издался толчок и громкий грохот, в воде начал виднеться свет из под песка. Ещё один толчок, лучей стало больше, ещё один толчок и вода прямо перед деревом начала падать вниз, но её количество не уменьшалось.

-Сердце пустыни открыто. - Начала Акаи - Но я не смогу держать его открытым долго.

Корони кивнул и прыгнул в дыру, из которой вырывался свет второго солнца.

Корони приземлился внутри сердца пустыни, но осколка он не увидел, вместо него было множество пещер, каждую из которых пришлось обойти.

Со временем давление и температура сердца всё сильнее истощали Корони, каждый шаг давался ему с всё большим трудом. Окало часа Корони петлял по запутанным и беспричинно освещённым пещерам Сердца Пустыни. Наконец, одна из пещер привела к полости с сталагмитом, в котором был осколок, к этому времени КОрони уже еле переставлял ноги.

Корони положил руку на Осколок, оторвал его от сталагмита, и тут-же произошёл толчок и грохот, пещеры начали окрашиваться в более светлый цвет, а температура начала повышаться.

-Нет... Мне не выбраться живым...

как вдруг сердце разверглось над ним и выкинуло назад на оазис, после чего сердце вновь было закрыто.

Корони с трудом встал и к нему подошёл Митуши.

-Госпожа Возмездие  сказала, что чужеземцу нужно отдохнуть, когда он вернёшься. Митуши отведёт чужеземца в свободную хижину. 

Корони посмотрел на Митуши уставшим взглядом - Веди.

Наказаный привёл Корони в свободную хижину, тот упал на кровать и мгновенно отключился, а когда проснулся, поймал на себе взгляд Митуши.

-Что ты здесь делаешь?

-Митуши следил, чтобы чужеземец отдохнул. Чужеземец проснулся, теперь митуши должен сказать Госпоже Возмездию, что чужеземец проснулся.

-Зачем?

-Госпожа возмездия так сказала.

"Похоже она обо мне беспокоится" - подумал Корони - Хорошо, иди.

Митуши ушёл, а через некоторое время вернулся с Акаи.

-Наконец-то проснулся, как себя чувствуешь?

-Я в норме.

-Хорошо, а когда планируешь покидать пустыню?

-Сейчас.

-Тогда сначала мы проведём суд странников.

-Суд странников?

-Никто не покидает пустыню без следствий своих деяний - таковы были последние слова Ра.

-Что-ж... Пусть будет так.

Корони, Митуши и Акаи отправились к берегу Оазиса, где их уже ждала толпа народа, и из толпы выделялись два человека.

-Это Уширу и Ниташи. Верхние судьи Первого оазиса. Одна будет судить за тебя, другая против.

 -Забавная система.

-Так завещала Ра. Начнём суд. Первое твоё деяние... - Акаи замолчала, передав речь судьям.

-Первое и единственное - Продолжила Уширу - Очищение алой розы и извлечение осколка гнилого Плюща из сердца пустыни. С одной стороны фантомная гниль, что медленно распространялась из сердца, перестанет докучать пустыне.

-А с другой - Подхватила Ниташи - теперь осколок лишён ограничителей и полностью подчиняется твоей воле. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

-Осколок покинет территории пустыни, Тайо не будет угрожать опасность

-В таком случае - начала Уширу

-Гниль этого осколка отправится в другое королевство. - Продолжила Ниташи - Что ты сделаешь с ним за пределами пустыни?

-Как это касается Тайо и тем более первого оазиса?

-Когда ты применишь осколок со злым умыслом или с вредом для королевства, Тайо будет за это ответственна, потому-что последний раз ты был именно здесь. Мы не сможем доказать, что не посылали тебя.

-Митуши может сказать, что Верховные Судьи не виноваты. - вмешался стоящий неподалёку Митуши

Ниташи отрицательно покачала головой Митуши.

-В таком случае могу сказать, что осколки будут изолированы и не смогут посеять гниль на территории континента.

-Извини, осколки?

-А это уже не пустыни наказания дипломатия.

-Что-ж. Госпожа возмездие, финальный вердикт за вами.

-Пустыня Наказания не имеет права наказывать за то, что ещё не совершено, по сему Корони совершил ровно одно деяние. Деяние божественного масштаба. Странники могут выбирать награды и наказания, по этому я спрашиваю: Корони, что ты хочешь взамен на очищение сердца пустыни?

-Алую Розу. - без раздумий ответил Корони, толпа ахнула, Митуши не отреагировал.

-Я хочу Алую Розу - повторил Корони.

-Не имею права отказывать... Деяние достойно такой награды.

Акаи сняла с тиары кристалл и отдала в руки Корони.

-А теперь... - произнёс Корони - Вынужден поинтересоваться, как мне добраться до Суесерена?

-Долгий путь к востоку, - начала Уширу - там ты найдёшь оазис Клигейт, а он уже перетечёт в пышные джунгли Суесерена.

Корони кивнул в знак благодарности и отправился в Джунгли страны разума