Этой ночью мне приснился странный сон. Все выглядело очень реалистично и в тоже время нереально. Отчётливо помню место... Это была набережная нашего озера, которое ещё называют «Озеро-убийца». Дело в том, что полгода назад, где-то в середине июля, в этом самом озере утонуло шесть человек. Их тела так и не сумели найти. Молодые говорят, что людей съело морское чудовище (тинейджеры придумали легенду о гибриде - акулозавре, живущем в нашем маленьком море ещё с юрского периода. Чушь редкостная), а взрослые утверждают, что погибшие были под действием алкоголя и по неосторожности могли утонуть, а их тела унесло течение (из нашего озера вытекает одна огромная река, которая впадает в какое-то море).
Итак, мы с Ро и Коди сидели на берегу и игрались в песке, словно нам по десять лет; потом каким-то образом появились Эрик и Эмма. Я уже не помню, что они говорили, но речь шла о луне и волнах. Я хорошо помню, что небо над нами меняло окрас: оно было и розовым, и желтым, и фиолетовым, а затем небо исчезло, а ему на замену пришёл космос. Коди и Эмма прыгнули в озеро, громко хохоча. Они без причины смеялись, и это было страшно. Роуз куда-то пропала, и мы с Эриком остались наедине. На нём была серая майка и джинсы, а на голове находился странный головной убор, что-то между кепкой и ушанкой, не угадать...
Эрик сел рядом со мной, решив помочь строить замок из песка. Поначалу все шло просто замечательно, но потом... потом песок исчез и появилась кровь... много крови. Я так и тонула в этом красном океане.
«Помоги мне, Эрик!» - кричала я, но парень посмотрел на мое окровавленное лицо и ушёл.
Я детально запомнила его уход: эту тень, звуки и запах. Пахло газом.
Когда я почувствовала, что задыхаюсь, то начала кричать и болтать руками по воздуху. В конце концов, мои глаза распахнулись, и я увидела свой потолок со звёздным небом. Сердце билось подобно ужаленному. Подскочив на ноги, я пыталась прийти в себя, массируя грудную клетку. Я вся вспотела, как будто пробегала эстафету. Проснуться и уже быть убитой - нормальное состояние ненормального человека. Ну очень доброе утро!
На мне полосатая пижама. Я, лениво протирая опухшие веки, поплелась в ванную комнату. По звукам понятно, что мама на кухне, судя по всему, готовила мне завтрак.
Я ловко юркнула в ванную, закрыв дверь на замок, и сняла с себя одежду. Холодный душ - вот, что мне сейчас так необходимо. Под холодной водой люди трезвеют. Я хоть и не пьяна, но зато до ужаса размякшая. Мое состояние настолько ватное, что, кажется, я сейчас испарюсь в воздухе.
Веки предательски тяжелели, появлялось ощущение, что вот-вот и я рухнусь на пол и начну считать овец. Вместо того, чтобы вырубиться, я залезла под душ и смыла с себя всё негативное. Считайте меня ненормальной, но, когда я умываюсь, всегда говорю одну фразу:
«С плохим прощаюсь, хорошее встречаю».
Да, звучит, может быть, как бред, но я в это верю... я хочу в это верить. Моя покойная бабушка всегда повторяла:
«Рэйчел, людей нельзя поменять или изменить. В твоей жизни каждый человек имеет особую роль. И неважно, плохой он или хороший. Порой плохие люди оказываются хорошими, а хорошие плохими».
Я верю в эти слова, стараясь вспоминать в тяжёлые для себя моменты. В порыве гнева мы вспоминаем всё только плохое, а если мыслить по-другому? Хотя, честно говоря, это сложно. Нельзя думать о приятном, когда больно — это своего рода антонимы.

* * *
Занятия в школе отменили. Я рада, ведь мне не придется видеть лица Бена, Роуз и даже Коди. Пусть мы вчера и поговорили, но внутри меня все ещё остался какой-то липкий осадок.
Вернувшись домой, я первым делом помчалась в ванную, чтобы обработать раны на руке. В мою коллекцию «Ошибки молодости» добавились новые шрамы, отлично.
Мне почему-то так тоскливо. Я чувствую себя одинокой. Да, у меня есть друзья, семья (хоть и неполноценная). По сути, у меня есть всё, но в то же время ничего. Сколько бы мне не говорили о моих плюсах, я буду вспоминать минусы.
Как же странно... Вы знали, что подростковый возраст это самый тяжёлый период в жизни человека? Именно в этот промежуток времени наши чувства обостряются. Нам скажут какую-то глупость - и мы плачем, пошутят - и мы смеёмся. Как можно быть нормальным, если наше настроение в чужих руках? Порой люди не понимают ценность всех своих высказываний. Люди не понимают, что любое неверное слово, любой неверный жест способен разрушить человека изнутри: мы будем улыбаться снаружи, но умирать внутри. Хочу обратиться к каждому из нас, даже себе: прежде, чем обидеть человека, подумайте о последствиях. Сколько нужно самоубийств, чтобы люди наконец-то поняли, как легко разрушить жизнь человеку? Просто помните, что шутка над причёской, лицом, рукой, одеждой или над весом может убить в человеке личность, не только морально, но и физически. Нет смысла скрывать, когда-то я страдала от издевательств. Мою жизнь травили, но я терпела. Дело в том, что в младших классах мне пришлось носить скобы для зубов, и выглядела я, мягко говоря, причудливо. Красные колготки, розовая пачка с белой кофточкой, два хвоста на голове и голливудская улыбка с железками, которые блестели, как снег на солнце. Младшая школа была самым отстойным временем в моей жизни.
Все эти мысли образовались в голове, когда я лежала на диване и уплетала соленый попкорн. Мне нечего делать - дома скучно, а с Роуз я не разговаривала, хотя она мне и названивала целое утро. Бывают такие дни, когда друзья - это всего лишь слово.
Внезапно раздался шум во дворе, и я резко присела на диван, да так, что весь попкорн оказался на полу. Паниковать разрешается! Я, представляя как мама будет меня поучать за это, принялась лихорадочно подбирать весь мусор, затем побежала на кухню выбрасывать остатки.
— ...Нет, она в школе, мам, - послышался голос из гостиной.
Входная дверь захлопнулась, после чего заговорил другой человек. Это была бабушка.
— Хейли, ты оставила телевизор включённым? Ну и безалаберность! - нашла за что ухватиться она.
Они спорили, а я тем моментом вышла из укрытия, подавляя улыбку. Мы не виделись неприлично долго, поэтому я позволила себе её обнять, вдыхая приятный запах французских духов. Она тоже крепко прижалась ко мне, гладя рукой по спине. Я и позабыла какие красивые у неё серые глаза, забыла и о прекрасной коже, несмотря на пожилой возраст. Мама явно унаследовала гены бабушки. Они обе худые и высокие, у обеих ровный острый носик и тонкие губы.
— Рэйчел, ты сбросила вес? - сразу же с упреком поинтересовалась бабушка, и я шутливо закатила глаза.
Она любитель побурчать и наставить, словно была рождена для этого. Бабуля, многим на зависть, выглядит моложе своих лет, не только внешне, но и внутренне. Она понимает молодежный слэнг, одевается в лучших магазинах, в хороших отношениях с электроникой. Никто, посмотрев на неё, и не скажет, что ей под семьдесят.
Опомнившись, я поняла, что пауза затянулась и покачала головой. Бабушка схватила мои щёки своими холодными ладонями и ущипнула за них. Я еле держусь, чтобы не завизжать, как ненормальная, от боли. Это, возможно, единственное, что мне не нравится в наших встречах.
— Бабушка... ты сейчас оторвёшь мои щёки... - буркнула я недовольно, на что она посмеялась, но все же отпустила меня.
Щеки тут же загудели, будто их отхлестали крапивой - неприятное ощущение.
Фрейя, так зовут мою старушку, избавилась от серой шубки и прошла с пакетами на кухню. Я уже хотела побежать за ней, как меня задержала реплика со спины.
— И почему ты не в школе? - разулась и убрала обувь в сторону мама.
— Занятия отменили из-за сегодняшней вечеринки.
— Вечеринка? Есть повод? - мы на ровне поспешили на шум.
— Есть, - ответила я, — наши баскетболисты выиграли последний матч сезона.
Мы вошли на кухню, которую бабушка успела уже оккупировать. Она разбирала продукты, одновременно убирая столовые приборы по своим местам. Для неё это привычное дело; если Фрейя не приберется, будет всем худо, потому-то мама не делает ей замечания. Мы уже давно привыкли.
Когда бабушка привела всё в порядок, они с мамой заняли обеденный стол, обсуждая последние события. Я решила не встревать в их разговор. А зачем? Разве интересны новости, как новая стрижка бабушкиной подруги, чья-то свадьба или развод? Я считаю, что не стоит вмешиваться в чужие дела. Правильно говорят: меньше знаешь - крепче спишь.
По просьбе мамы, я готовила им кофе, привезенный в подарок Фреей.
— Знаешь, Хейли, ты бы могла сделать в доме косметический ремонт, - заметила бабушка, оглядывая стены.
Я краем уха уловила мамин уставший вздох. Я понимаю её лучше всех на свете и знаю, что ей не нравится, когда бабушка привередничает из-за нашего материального состояния.
— Для ремонта нужны деньги. Сейчас я не могу себе позволить даже новую мебель, - ответила та.
— А вот твоя сестра всё успевает и не жалуется на жизнь.
— Я тоже не жалуюсь на свою жизнь, - быстро вставила мама, — я только говорю, что в данный момент у меня нет средств на ремонт.
— Я тебя поняла.
Ох, не сомневаюсь, мама сейчас испепеляла бабушку взглядом. Моя тетя Клариса живёт в Портленде. Она занимается ресторанным бизнесом, а её муж, Ричард - хозяин отеля «Flor» (Flor - с испанского обозначает цветок, именно так Ричард ласково зовёт любимую жену). Моя тётя хорошая и добрая женщина, но порой эксцентричная особа. Если честно, вся в бабушку.
У неё есть дочь - Джесс, она, как и я, заканчивает старшую школу и планирует переехать в Италию. Иначе говоря, у этой семьи нет повода для жалоб и слёз. Бабушка гордится второй дочкой; она не понимает, как иногда её сравнения ранят маму. И не только её.
Кофе уже был готов, и я подала его на стол. Изящно схватившись за сервиз, бабушка приблизила его к тонким губам, отпивая маленький глоток бразильского кофе. Её левая бровь дёрнулась, и она резко отодвинула чашку от рта. Неужели все настолько плохо?
— Горячо... - шепотом объяснила Фрейя, вытирая белой салфеткой уголки губ.
Я криво улыбнулась . Главное, что она не обозвала моё «творение» помоями.
— Мам, может, будешь вафли? - любезно предложила мама. Бабушка помотала головой, тихо повторяя: «Нет-нет, спасибо».
Я отодвинула деревянный стул, присев за стол, оказавшись между мамой и Фрейей. Надо как можно больше времени провести с бабушкой, пока она не уехала куда-то ещё.
— Как дела у Джорджа? - внезапно для всех поинтересовалась Фрейя.
Я наблюдаю за поведением мамы. Её выражение лица изменилось: оно становится мрачным, но в то же время спокойным, как море.
— Хорошо. У него скоро свадьба, - честно поведала мама, делая глоток кофе, — Рэйчел, ты переборщила с сахаром, - обратилась она ко мне, и мои щеки вспыхнули.
Ну зачем делать замечания перед бабушкой? Это у них семейное!
— Свадьба? И кто же невеста? - бабушка так брезгливо произнесла «невеста», что мне показалось, будто все растения в радиусе двухсот метров превратились в пыль.
Если говорить честно, то Фрейя никогда не поддерживала союз мамы с отцом. Она твердила, её дочь достойна всего лучшего и какой-то простой инженер ей не пара. Ужасно, когда твои родители смотрят на статус человека, а не на его хорошие качества. В итоге, мама вышла замуж за отца, и бабушке ничего не оставалось, как смириться с её выбором.
Это ещё одна причина почему бабушка так холодна к маме, и причина, по которой к ней порой холодна я.
Я не вмешивалась в напряженный разговор, а оставалась лишь слушателем. Мама поправила свои тёмные локоны, а затем начала играться с салфеткой. Её руки складывали бумажку и раскладывали, делая из салфетки разные фигуры: самолётик, кораблик, простой треугольник.
— Её зовут Изабелла, она библиотекарь.
Бабушка фыркнула, поёрзав на стуле.
— Он променял тебя на библиотекаря?! Я же говорила тебе, Хейли, что он тебе не пара! Как можно было выйти за него...
— Мама! - перебила бабушку вторая. — Хватит уже мусолить одно и тоже! Да, я вышла за него замуж и ничуть не жалею о своём решении!
Голос её дрожал. Мама серьёзно готова разрыдаться, ведь тяжело свыкнуться с уходом любимого человека.
Мамины глаза блестели от слез, а её губы предательски дрожали, как у пятилетней девочки, у которой отобрали леденец. Мое сердце сжалось, мне захотелось обнять её и сказать: «Все будет хорошо».
Вот и сейчас я не понимаю бабушку. Разве она не чувствует, что мама тяжело от подобных упреков? Чёрт возьми, твоя дочь развелась с любимым, так помоги ей вернуться к жизни! Пусть и прошло шесть лет, но сердечные раны затягиваются долго, а порой никогда.
— Ты посмотри на свою жизнь! Тебе тридцать восемь, у тебя все ещё может наладиться! Дочь у тебя взрослая, хорошенькая и умная. Сама на выданье, - брошенное Фрейей меня рассмешило, но я удержалась, чтобы не хихикнуть, — ты должна изменить свою жизнь!
Мама рассыпается на глазах и, в конечном счёте, плачет. Она грызла ногти правой руки и смотрела куда-то в сторону. По её красным щекам текли слёзы, но я не слышала всхлипов. Она не заслуживала этих слов. Может, бабушка в чём-то права, но не стоило обвинять маму и критиковать её жизнь. Теперь мне ясно почему иногда мама не хочет приглашать Фрейю в гости.
В воздухе повисло напряжение; вот-вот и будет огромный взрыв, и боюсь, что пострадаю только я.
Мама прополоскала кофейные чашки, и я уверена в том, что она до сих пор льёт слёзы, но шум воды поглощает всхлипы. Бабушка молча сидела на стуле, скрестив руки на груди; её голова направлена в сторону мамы. От всей этой ситуации мне хотелось делать ноги.
— Ладно, - произнесла мама сломленным голосом, выключив кран, — думаю, что мне стоит съездить к Кларисе на пару дней.
Я ужаснулась, а бабушка заулыбалась во все зубы.
— Отличная идея! Твоя сестра будет счастлива! - зареклась Фрейя, словно знала наперёд.
Мама вяло кивнула, возвращаясь на своё место. Я пожирала её взглядом, как бы спрашивая: «Ты это серьёзно?!».
— Думаю... ближе к лету, - дополнила она, но её уже никто не слушал.
Я старалась держаться прямо, убеждая себя, что мама врала, чтобы бабушка оставила её в покое.
— А какого числа свадьба Джорджа? - вдруг спросила Фрейя.
«Откуда нам знать»? - подумала я про себя.
— Уже скоро, двадцать первого апреля, - ответила мама.
Мои глаза округлись в пять центов... Почему мне никто об этом не сказал? Что за такая секретность?
— И почему я не знаю об этом? - нахмурившись, воскликнула я.
Мама посмотрела на меня изумлённо, словно невинная овечка. Но такая ли она невинная?
— Я думала, ты знаешь. Отец тебе не сказал?
Я покачала головой и опустила взгляд в пол. Спасибо, папа... Я думала, что у нас всё снова хорошо, но это оказалось иллюзией.
Мне стало невыносимо больно. Отец не хотел говорить дату своей свадьбы? Почему? Потому что не желает видеть у себя на свадьбе? Мне срочно необходимо побыть одной. Если отец не хочет меня видеть, то пусть так оно и будет. Он больше никогда меня не увидит.

* * *
«Это будет ужасный вечер», - подумала я, выходя из такси.
На улицах Митсент-Сити смеркалось; город погружался в спячку. Время хоть и составляло без пятнадцати шесть, но солнце давно покатилось за горизонт. Фонари и гирлянды, которые висели на деревьях, слабо били прямо в глаза. Народ потихоньку подходил к школе, хоть вечеринка началась час назад. Я крепко сжала свой клатч и захлопнула дверцу, сделав неуверенный шаг к калитке школы.
Ученики, смеясь, проходили в здание и пропадали за толстыми стенами. Музыка гремела на всю улицу, и подросткам это нравилось. Я чувствую себя ужасно. Это не я... я не хожу на вечеринки. Все эти люди мне не знакомы, пусть я и учусь с ними в одной школе, это ничего не значит. Мое сердце ушло в пятки, когда я прошла внутрь помещения и заметила огромную толпу тинейджеров. Парни и девушки столпились возле гардеробной. Кто-то с напитками в руках, кто-то с едой или с мобильником. Девушки красиво одеты в нарядные платья, а их волосы аккуратно уложены. Мальчишки особо не стали напрягаться: они надели рубашки, майки или даже повседневные кофты и так пришли на бал. Школьники порой хоть случайно, но смотрели на меня, изучая с ног до головы. От этого хочется спрятаться, увы некуда бежать.
Расталкивая толпу, я оставила в гардеробной своё легкое пальто. Кто-то за спиной присвистнул. Эти глаза... дикий взгляд смущал и пугал меня. По мне прошёлся легкий холодок, и кожа в миг превратилась в гусиную. Я большая трусишка.
Собравшись с мыслями, я гордо подняла голову и пронеслась мимо компании молодых парней. Ну да, надела я красивое платье, ну и что? Зачем так таращиться?
Музыка все громче и громче. Я добралась до спортивного зала, откуда доносились крики, аплодисменты и смех. Зал забит полностью. Я не могу ничего уловить. Помещение находилось в плену полумрака, лишь диско шар ослеплял лица людей. Кажется, я сейчас упаду в обморок. Мне нужен воздух... И как я вообще согласилась на этот бред?
Меня кто-то толкнул сзади, отчего я оказывалась в эпицентре хаоса. Заиграла новая композиция, после чего народ задвигался резвее. Все крикнули хором «юху-у-у-у-у», подгоняя друг друга.
Мне слишком жарко, аж платье выше колен соскальзывало с меня. Я кое-как протиснулась сквозь толпу неадекватных подростков и убежала наружу. Надо срочно найти знакомый силуэт. Где все: Коди? Роуз? Бен? Почему я не могу найти их?
На всех порах помчалась вперёд, совершенно не глядя на дорогу, как врезалась в чью-то спину. Класс, сегодня явно не мой день, не мой месяц, не мой год, не мой век. Какой-то парень обернулся ко мне лицом и пьяно улыбнулся. Что? Алкоголь? Но как... как им удалось провернуть такую махинацию? Если я не ошибаюсь, некоторые учителя дежурят у входа в зал и по коридорам. Невероятно...
Обернувшийся ко мне лицом парень оказался никем иным, как Вильямом - моим малознакомым другом. Рыжеволосый улыбнулся мне, шатаясь, переходил с ноги на ногу. Он уже успел испачкать свой деловой костюм каким-то напитком. Его белая рубашка обрела малиновое пятно, которое пахло вишней. Ликёр?
— Р-рэй-чел! Какая ты с-сегодня обворожит-тельная! - отрывисто заметил он.
Я невольно оглядела свой наряд. На мне легкое, бордовое платье выше колен и чёрные шпильки, на которых я ещё плохо ходила. Мои ключицы и плечи полностью обнажены, что меня ещё больше начинает напрягать. К счастью, платье с длинными рукавами, и мои шрамы не видны. Этот наряд мне купила Роуз в Италии, я не могла не надеть его. Поправив свои прямые пряди волос, я ответила:
— Спасибо, Вильям. Ты не видел Коди?
Парень посмотрел в разные стороны, чуть ли не потеряв равновесие, и нахмурил огненные брови.
— Н-нет, не видел... Может, он во втором зале?
Второй зал? Интересно...
— Где это?
Парень не ответил. Вместо этого он привёл меня прямо к месту назначения. Школьный буфет, который теперь является танцплощадкой. Все столы прислонены к стенкам, которые, кстати говоря, украшены лентами, воздушными шарами и гирляндами. Здесь также, как и в спортзале играет музыка, но совсем иная - медленная, покорная.
Я охватила всё помещение оценивающим взглядом и нашла в самом краю Хвостика и его друга из баскетбольной команды. На Коди надеты майка болельщика и джинсы, а его друг выглядел нарядно в своём синем смокинге. Мое лицо озарилось в улыбке. Коди скоро заметил меня и подозвал к себе, жестикулируя ладонью. Я подчинилась. Уже через мгновение моя спина ощутила руки приятеля на себе. Чтобы смеяться причины не нужны, запомните. Именно поэтому мы хохотнули. Просто так. Без всякой причины.
— Ты выглядишь потрясно, - улыбнулся Коди.
Я заправила переднюю прядь за ухо.
— Ты тоже... ничего, - вернула ему улыбку я.
Хвостик усмехнулся.
— Я думал, ты струсишь и не придёшь, - заявил он.
Парень, стоявший с Хвостиком, хлопнул его по плечу и убежал, оставив нас одних.
— Мечтай, - подмигнула, — где Бен? Он готов просить прощения?
Коди откашлялся и прошёл к столу с закусками. Мне это не нравится. Наверняка сейчас скажет, что блондину стало плохо и он не смог прийти. Я просто взорвусь, как Везувий. Или как атомная бомба, или звезда.
Я направилась вслед за Хвостиком, пристально смотря в его глаза. Жду ответа, но приятель молчал и не спешил отвечать. Одно из моих плохих качеств — нетерпеливость, это факт. Вскоре, Коди сдулся. Ну наконец-то...
— Бен здесь, - начал тот, — он в спортзале, танцует с Дарси.
Дарси - девушка из параллельного класса. Она уже давно бегает за капитаном «Скорпионов», но тот её отшивал. Видимо, разбитое сердце требует внимания.
Мои ноги пустили корни прямо в пол, прямо в землю; с одной стороны я хочу увидеть Бена и наконец закончить эту холодную войну, но с другой... Мое сердце посылает сигналы мозгу, запрещая и думать об этом. Почему злость заслоняет все хорошие моменты? Давайте думать о хорошем: о солнце, о маме, о любимом мороженном, о песне. Давайте становиться добрее к друг другу. Вы со мной? Надеюсь, да.
Коди что-то тараторил, но я его не слушала - мешала музыка, которая должна была уже снести стены. Хвостик взял меня за руку и закружил в танце, смеясь и вопя.
Мне вдруг стало легко, я напрочь забыла обо всём угнетающем. Мое тело - пушинка, и я хочу танцевать и кружиться; хочу отдаться чувствам свободы и легкости. Есть ли такое место, где мне не будет тяжело? Я хочу летать. Летать словно птица, нет, как ветер. Хочу жить без забот и правил. Мой девиз на этот вечер: снеси все к чертям.
Коди наслаждался моментом вместе со мной. Парень резко схватил мою вторую руку и притянул к себе, пока я не оказалась прибитая к его груди. Следующие секунды пролетели незаметно. Каким-то образом я оказалась на плече парня так, что мои ноги повисли возле его лица. По всему залу прошёлся душераздирающий крик израненного лебедя. Этот крик только усугубил ситуацию, и Коди вновь закружился вокруг собственной оси. Я чувствую, как горело все мое тело, как каждый сантиметр моей кожи покрывался пупырышками. Так мне холодно или жарко? Сердце, словно неродное, забилось с небывалой скоростью, точно скорость самого быстрого истребителя. Я даже не хочу думать о том, что сейчас творилось на моей голове - причёска наверняка превратилась в воронье гнездо.
— Коди, отпусти меня, пусти! - потребовала я, параллельно долбя по его голове клатчем.
Хвостик, смеясь, исполнил мое желание, и я чуть ли не потеряла равновесие. В глазах все плыло. Пришлось моргнуть несколько раз, чтобы картинки перестали ходить ходуном.
— Тебе показать дорогу к Бену, или ты справишься? - вопрос прозвучал как вызов.
Я криво улыбнулась и перевела дыхание, которое порой обрывалось.
— С тобой мне будет спокойней, - пришла к заключению я, — эти подростки меня пугают.
Коди ухмыльнулся и показал пальцами идти за ним. Мы вышли из зала. В лицо ударился резкий запах еды и напитков. Что-то между пиццей и шнапсом.
Школьники облокотились на стенки коридоров, разговаривая о чём-то, по их мнению, интересном. Замечаю одну влюблённую парочку около кабинета физики. Они целовались. Как это выглядит дико... Неужели им совсем плевать на то, что их видят окружающие? Хотя, о чем это я, другие от них не отстают. Кто-то танцевал откровенные танцы, кто-то курил и пил банку пива, а кто-то гулял без штанов по холлу школы. Меня выворачивало от такой компании людей. Не могу поверить: эти люди, с которыми я знакома уже много лет, оказались не теми, за кого я их принимала. Вот ещё одна шутка реального мира – мы думаем, что знаем людей, но в любой момент они переодеваются в новые маски. Трудно понять какая маска фальшивая, а какая нет. Коди держал меня за руку, не позволяя толпе разорвать нашу связь. Он шествовал впереди меня, громко требуя: «Дайте пройти». Какая-то девушка задела меня, отчего я чуть ли не упала на пол. Обернувшись, я застала совершенно невменяемую блондинку в синем платье и чёрной шапочкой на голове. Если не ошибаюсь, это девушка учится в десятом классе. Она пьяно улыбнулась и растворилась в толпе.
Наконец-то мы прошли узенький холл; дышать стало сразу легче, а то запах спирта, сигарет, еды просто заставлял меня сходить с ума.
— Откуда у них алкоголь? - перекрикивала я гул и музыку.
— Мы подмешали в учительский кулер снотворное. Дежурные учителя в отключке, так что каждый спокойно пронёс выпивку, - объяснил невозмутимо Хвостик.
Вот это новость! Во что превратилась школьная вечеринка? Сборище пьяниц и хулиганов.
Наконец, мы добрались до спортзала. Людей стало меньше - некоторые вышли во двор, а другие же разошлись по классам. Музыка больше не гремело, как прежде. По крайней мере, теперь я слышала хотя бы собственные мысли. Так как народу стало меньше, мне повезло разглядеть зал: на полу повсюду разбросаны конфетти, воздушные шары (есть и раздутые, и порванные), плакаты с надписями: «Скорпионы - чемпионы»; стены обвешаны разноцветными матовыми лентами и, конечно же, воздушными шариками. А также, по традиции, на главной стене висели майки баскетбольной команды.
Я разглядела форму ребят и отыскала майку Бена, под номером «10» и Коди, под номером «3». Огромные колонки начали издавать ломаные звуки, из-за чего толпа пьяных подростков пустилась в пляс.
Хвостик дёрнул край моего наряда, мол, пойдём и мы. Подумав пару секунд, я согласилась. Но, похоже, я его не так поняла...
Мое сердце выдавило два жарких быстрых ударов и резко затвердело. Язык упаковал чемоданы и убежал, когда мы дошли до небольшой компании баскетболистов и их спутниц. Чувствую, что сейчас начнётся шоу. Бен выглядел, как выжатый лимон. Он весь красный и потный. Его рубашка с мелкими надписями «G&G» совершенно мокрая, отчего просвечивался его торс. Белокурые влажные пряди неаккуратно уложены, словно он только вернулся с завода, где производят станки. Я сразу же заметила его туманный взгляд - он пьян в стельку. Что-то мне не хочется с ним говорить...
Некоторые парни уже успели меня поприветствовать, но Бен Озборн продолжал кокетничать с Дарси и мило той улыбаться. Я уже говорила, что жутко нетерпеливая особа, да? Коди подошёл к своему лучшему другу и что-то прошептал на ухо; тот сразу встрепенулся и поглядел в мою сторону, пытаясь сфокусировать свой туманный взгляд.
— Рэ-э-э-эйчел, - протянул блондин, — ты пришла! Иди к нам, иди-иди, - парень прянул ко мне свои руки и небрежно поволок к себе.
В лицо врезался неприятный запах скотча. Глаза готовы выпустить слезу.
— Бен, тебе нужно домой, - цыкнула я, оказавшись в двух шагах от Озборна. Тот начал дико смеяться.
— Мне? Зачем? Вечер только начинается!
Я перевела взор на Коди, а тот на меня. Его глаза немо извинились за внешний вид друга, но мне на это все равно, лишь бы Бен не пострадал.
— Ты пьян? - и зачем я спросила, если знаю ответ?
Блондин снова заржал и показал пальцами «немножко». Я закатила глаза.
— Дорог-ая, я хочу попросить прощения... - сменил тему Озборн, — ты меня прости, я не должен был на тебя крич-чать. Мир? - он оттопырил мизинец вперёд, устало смотря мне в лицо.
Бен выглядел беззащитным котёнком. Как его можно не простить? Я неуверенно кивнула, после чего блондин неожиданно обнял меня. Слышу сильные удары его сердца: тук-тук... тук-тук... тук-тук. Бен поглаживал мою спину, будто ценный предмет, и что-то невнятно бурчал. Все снова встало на свои места. Это не может не радовать.
Отступив от своего друга, я перешла дорогу Коди. Меня мучал один вопрос, который вырывается наружу любыми способами.
— Ты не видел Роуз? - аккуратно спросила я Хвостика, чтобы не дай Бог не услышал Бен.
— Нет, - пожал плечами приятель, — думаешь, она придёт?
— Наверное. Ро никогда не пропускает вечеринки, ты это знаешь.
Коди поглядел в сторону, где находился Бен, и задумчиво надул губу.
— Если она сунется сюда, то лучше ей не попадаться на глаза Бена, тем более, когда он пьян.
Ох, как же ты прав... Я тоже ужасно боюсь последствий алкоголя и накопившейся обиды. Наверное, Бен думает, что блондинка его предала. Ему очень больно, я в этом уверена. И меня когда-то предали, и это было не очень приятно. Предатели - они повсюду. Они настолько близко, что ты и не замечаешь нож, торчащий в твоей спине. Так и живешь с ножом и с кровоточащей раной. Иногда даже не знаешь кому можно довериться, поэтому все держишь в себе. Но однажды эта боль убьёт меня, как последняя затяжка сигареты.

* * *
Прошло уже достаточно времени, а Ро так и не появилась. Я помирилась с Беном, но мне этого мало. Хочу наладить отношения и с лучшей подругой. Ненавижу себя и свою гордость! Надо было отвечать на звонок, а не придаваться самобичеванию.
Коди несколько раз приглашал меня на танец, но я постоянно отказывалась. Поэтому теперь я сижу одна на стульчике и наблюдаю за тем как какие-то девушки кружат головы моим друзьям. Они, кстати, не против. Одна девушка с ярко-красными волосами обняла Коди и прижалась к его груди, будто собирается залезть ему на голову. Выглядит отвратительно. В помещении заиграла одна из моих любимых песен — «This girl». Все тотчас оживились. Кто-то снял с себя футболку и бросил в воздух, отчего девушки, крича, принялись драться за кусок ткани, пропахшей потом. Коди указал пальцами, чтобы я присоединилась к ним, но мне это не подходит. Очередной отказ. Разве можно чувствовать себя одинокой в компании друзей? Да, можно. У тебя могут быть друзья, родители, но ты по-прежнему остаёшься одиноким.
Ладно, Рэйчел, что-то ты слишком грустная для такого вечера.
Я набралась с силами и поднялась со стула, направляясь сквозь толпу одурманенных подростков к столику с едой. Мой язык ликует, представляя вкус каждого угощения, к которому я потянусь. Перед глазами целая поляна закусок, состоящей из коробок пицц, конфет, фруктов, пастилы, пунша, тортов, это можно перечислять вечно. Мои руки жадно, но в то же время аккуратно взялись за последний кусок пиццы с ананасовыми дольками. Мысленно ликую, что именно мне достался этот последний кусочек «счастья».
В очередной раз меня кто-то задел плечом, и я лениво обернулась. Это были мальчики: один курчавый, другой с выбритой головой. Они заговорщически смеялись над чем-то и громко перебивали слова друг друга. Я прислушалась.
— Кингстон нас уничтожит, чувак! - буквально орал парень с выбритой головой, открыв банку из-под пива.
— Ничего страшного, проснётся с красивым лицом... - они несколько секунд смотрели друг на друга, а затем прыснули от хохота.
Профессор Кингстон - наш учитель по географии, очень необычная личность. Я поняла только одно - ребята над ним здорово подшутили. Видимо, они под действием алкоголя забыли, что на носу экзамены, так профессор Кингстон им напомнит.
Следующие минуты я провела с мобильником в руках. Мама настаивала на том, чтобы меня с вечеринки забрал отец, но я категорически протестовала. Зачем ему такая обуза? Я не могу не злиться на папу...
В следующее мгновение я почувствовала холодные руки на своих плечах. По телу прошла дрожь, будто меня окунули в ледяную воду или бросили в снег. Я резко отстранилась и нашла перед собой широкую улыбку. Моя хорошая сторона ликовала: «Ура, она пришла!», а плохая язвила: «Она добиралась до школы из северной Дакоты?».
Роуз невинно хлопала глазками и все ещё держала меня за плечо. Я её оглядела с ног до головы: её короткие белокурые волосы превратились в ломанные локоны; на ней шикарное белое платье с блёстками, и, кажется, что диско шар больше нам не нужен; её ярко-фиолетовая помада красиво переливается на свету прожектора, отчего становится даже завидно такой красоте.
Мы пялились друг на друга уже достаточно долго, и Ро взяла инициативу в свои ухоженные руки, обняв меня. Я прибывала в прострации. В голове все вверх дном - сплошной беспорядок. Сердце потихоньку начинало оттаивать, и я крепко сжала плечи подруги в ответ. Как мне не хватало этого... Роуз одними объятиями способна утешить человека. Я её люблю такой, какая она есть, даже если порой в голове блондинки блуждает ветер.
— Прости меня, прости! - мычала мне в шею Ро.
Мне щекотно, я засмеялась. Вот теперь я с уверенностью могу сказать, что все хорошо. Я вернула подругу и своего приятеля. Постепенно испаряется чувство лишнего звена. Хотя бы до поры до времени...
Но тут глаза уловили в толпе знакомые черты лица. Искры огонька в сердце потухли. К нам приближается Скотт. Его тёмные волосы уложены вверх, на нем чёрный костюм с бабочкой. Так и не поймёшь, что перед тобой стоит боксёр, привыкший ломать носы. Парень заметил меня и приветливо улыбнулся. Зато я стояла в оцепенении. Одна из причин, по которой кончается дружба между девушками - заключается в парнях. Скотт лишает меня дружбы с Роуз. Я мало времени провожу с ней, не могу посекретничать. Брюнет уже совсем близко, но я никак не могу прекратить заваливать себя негативными мыслями. Рэйчел, соберись уже!
— Привет, классно выглядишь! - чмокнул меня в щеку Скотт, будто мы лучшие друзья.
Вот теперь я точно в шоке!
Я, округлив глаза, перевела ошарашенный взгляд на Роуз. Та поняла, что меня этот поцелуй, мягко говоря, смутил и пнула локтем в живот парня. Тот даже не шелохнулся.
— Я привела с собой гостей! - решила прервать напряжение блондинка. Скотт обнял девушку и что-то вкрадчиво прошептал на ушко, отчего та хихикнула.
Мой мозг поздно принялся переваривать информацию. «Гостей» - донеслось эхом.
Стоп, то есть, пришёл ещё кто-то помимо брюнета?
— Гостей? - переспросила я, но сладкая парочка меня не слышала.
Скотт мягко подтолкнул Роуз на танцпол, уходя в центр. Заиграла медленная композиция, все разбились по парам. Просто класс! Они оставили меня одну, да ещё и без ответов.
Ничего не осталось делать, поэтому я просто наблюдала за своей подругой. Она так счастлива... Они кружились в танце, крепко обнимая друг друга. Со стороны они смотрелись очень мило. Платье Роуз красиво переливалось на свету: каждая блестка сияла по-своему. Все смотрели только на них.
Вдруг я вспомнила о Бене и предупреждениях Коди. О, черт! Если блондин увидит Ро с парнем, беды не миновать, он точно слетит с катушек. Глазами ищу Озборна, но безуспешно. Успокаиваю себя мыслями, что он мог выйти подышать воздухом или уснуть, или его отвезли домой. Да что угодно! Но в любом случае я должна быть начеку.
— И кого мы ищем? - послышалась реплика со спины.
По телу прошёлся целый караван мурашек. Я медленно повернулась на голос, понимая, кто стоял за спиной. Перед глазами высокий парень в красивой белой рубашке, поверх которой есть ещё синий пиджак, в темно-синих джинсах и кожаной обуви. Два зелёных глаза сжигали мое лицо, заставляя покрываться румянцем. Эрик, собственной персоной, остановился передо мной и зачарованно ухмылялся. Так вот кто второй гость. Может, есть и третий? Сперва в голове мелькнула, что Эрик сегодня по-особенному красив, следом вторая - ему не стоило приходить.
— Что ты тут делаешь? - открыла я наконец-то рот.
Эрик встрепенулся и засунул руки в карманы штанов.
— Я пришёл на вечеринку, - ответил тот, словно делал одолжение.
— Ты не учишься в этой школе. Только ученики могут...
— Но ведь Скотт пришёл? - парировал брюнет.
Повернувшись лицом к фуршету, он придирчиво рассматривал угощения, долго выбирая чем бы полакомиться. Я подошла к нему ближе.
— Скотт пришёл как парень Роуз, - оправдывала я, только не понятно кого: себя или Скотта?
Эрик ничуть не смутился.
— Я тоже пришел как парень.
Меня разрывало на части от смеха.
— Как чей?
— Как твой.
Он произнёс это так уверенно, что я... Это шутка, да?
Три секунды я стояла с каменным лицом, но потом прыснула и до коликов в животе захохотала.
Эрик невозмутим, словно скала. Он до раздражительности спокоен, чем здорово меня подстегивал. Как ему это удается?
— Ну и бред, - в конце концов отмахнулась я, складывая руки на груди. — Ты не можешь быть моим парнем.
— Да, - согласился тот, — потому что слишком хорош для тебя.
Мои глаза готовы выкатиться из орбит от такой наглости. У него что, раздвоение личности? Он то ли самовлюблённый грубиян, то ли джентельмен. И кто он на самом деле?
Я сделала вид, будто меня не задели его слова, а на самом деле он ударил по больному - по самооценке. Мне не хочется демонстрировать ему свою неуверенность, ведь это будет означать, что он победил меня.
Пока я придумывала колкий ответ, парень осматривал танцпол, где до сих пор двигались под медленную музыку парочки.
— Может, потанцуем? - предложил Эрик.
Я медленно подняла на него свой злой взгляд. Он что, издевается? Сначала говорит, что я его не достойна, а теперь?..
— Ты же слишком хорош для меня, - неаккуратно кинула я, всерьез обидевшись на его слова.
Наверное, он это понял.
— Ну, так ты идёшь? - подытоживал он, игнорируя мою отчужденность.
— Я не танцую, - и это правда.
По сути, я не умею танцевать вообще. И лучше ему этого не знать.
— Ты обиделась, что ли? - он угадал. Я сжала губы плотнее. — Жаль, - цокнул тот, — а я ведь так хорошо танцую.
Я заинтригована.
— Танцпол в твоем распоряжении, - и кто тебя дёргал за язык, Рэйчел?
Парень хмыкнул. Эрик стянул с себя пиджак и пафосно бросил его мне в руки. Я проводило того скептическим взглядом, до конца не веря, что он собирается устроить мастеркласс. От Эрик удивляет.
Он вышел немного вперёд и встал в позицию. Его руки расставлены на ширине плеч, а ноги вместе. Ритм песни медленный, но парню глубоко плевать. Он резко покружился в три оборота, делая движение Hitch Hike. Ого... Я согнулась от смеха и в то же время тайно восхищалась им. Затем Эрик сложил руки перед собой и поочерёдно поднял кисти. Его лицо скрючивалось, изображая унылого клоуна. Я вновь улыбнулась. Многие успели его заметить, хихикая над неуклюжими движениями, а парню хоть бы хны, он наслаждался моментом. Перейдя к следующему стилю, он изображал робота. Это было куда смешнее, чем первые два. Я заливисто смеялась.
— Ну что, Рэйчел, все ещё не хочешь танцевать?
Я покачала головой и пожала плечами. Ответ его не устроил и он, тяжело дыша, вернулся ко мне.
— Танцы не твой конек, - издевательски цыкнула я, возвращая владельцу его пиджак.
На едкость Эрик ответил такой же едкой улыбкой.
— Сегодня я не в форме, - поправляя рукава, подмигнул он. Я фыркнула, — тухлая у вас вечеринка. Может, убежим?
— Куда? - удивилась я.
Эрик нашёл полупустую бутылку с водой и жадно испил её до последней капли.
— Куда захочешь, мне плевать на место, мне важна компания.
Я медленно и густо покраснела. Так легко меня смутить... Слова Эрика льстили.
Сердце ненормально стучало, как бы говоря «да-да-да-да-да-да», но мозг вопил во всю «нет-нет-нет-нет-нет». Я неуверенно ему кивнула.